Tình thế chuyển biến đột ngột, niềm vui chiến thắng vừa mới dâng lên đã nhanh chóng bị dập tắt bởi đợt đột kích bất ngờ của quân địch. Hai thái cực cảm xúc này giống như từ thiên đường rơi thẳng xuống địa ngục. Đứng trên đỉnh Vị Nguyên Bảo, Vương Hậu cúi đầu nhìn những kẻ địch vừa đẩy mình vào thế bí.

Cách nửa dặm bên ngoài, quân kỳ của địch hiên ngang cắm thẳng, trên đó viết bằng chữ Đảng Hạng. Vương Hậu không biết loại văn tự này cũng có kết cấu ngang dọc, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với chữ Hán, và trong quân không một ai có thể nhận ra. Thế nhưng, hàng ngàn quân sĩ trong và ngoài Vị Nguyên Bảo, không ít người từng nhìn thấy lá cờ này trên chiến trường, và từng giao chiến với đội quân dưới lá cờ này suốt nhiều năm ròng trong tiếng trống trận vang trời. Chủ nhân của lá cờ ấy là hào tộc đứng đầu Tây Hạ quốc, đồng thời là đại tướng trấn thủ biên giới tây nam Đại Bạch Cao quốc. Nếu Vương Hậu đoán không lầm, thì đó chính là tộc trưởng Kỳ gia, Cù Hoa Ma, người vừa mới lên ngôi, tự mình dẫn quân đột kích.

Hai chữ trên lá cờ trắng, Vương Hậu nhìn mấy lần, ánh mắt nóng rát như bị thiêu đốt, không kìm được phải dời đi. Ngoài khối quân lớn đang dàn trận cố định cách Vị Nguyên Bảo nửa dặm, nơi bị bụi mù cuồn cuộn che chắn, còn có hàng ngàn quân địch khác. Số lượng mơ hồ như vậy khiến Vương Hậu cố gắng ước lượng mà hoa cả mắt.

Trong quân th��ờng có câu: Vạn người như biển, mênh mông vô bờ. Tuy rằng số quân địch trước mắt chưa đến vạn người, nhưng mấy ngàn đại quân tụ họp một chỗ cũng đã cuồn cuộn như biển cả rồi. Một dải quân doanh đông nghịt kéo dài từ phía tây Vị Nguyên Bảo cho đến chân thành. Vài trăm kỵ binh khác đang tung hoành ngang dọc bên ngoài thành, trong tiếng vó ngựa ầm ầm như sấm, họ không chỉ cuộn lên bụi mù màu vàng xám mà còn mang theo chiến ý nồng đậm.

"Vì sao binh Tây Tặc có thể xuất hiện ở nơi này?!" "Những chuyện này để sau hẵng truy xét. Trước tiên, hãy xem... quân địch có bao nhiêu?"

Vương Thiều cũng đứng trên đầu thành, không tỏ ra căng thẳng như con trai mình, mà bình tĩnh hỏi. Đương nhiên, đối tượng hắn hỏi không phải Vương Hậu, mà là Vương Quân Vạn của Vị Nguyên Bảo, Triệu Long – Duyên Biên Trấn An Ti Chuẩn Bị Sứ, cùng với Miêu Lý – người không có quan chức chính thức nhưng ngay từ khi khởi sự đã là một trong ba người chủ chốt trong quân.

Việc đếm binh lính là môn cơ bản nhất trong binh pháp. Các thám báo xuất sắc, hoặc tướng lĩnh tinh thông binh sự, thường chỉ cần liếc mắt một cái là có thể ước lượng được số lượng quân địch trước mắt, từ đó suy đoán ra tổng binh lực của đối phương, không cần chờ chúng xếp hàng để đếm.

Đạo lý tương tự, chỉ cần tướng lĩnh có chút đầu óc quân sự, ắt sẽ không muốn binh lực thuộc hạ của mình bị người ta nhìn thấu, mà sẽ dùng đủ loại thủ đoạn để che giấu và ngụy trang. Ví dụ như ngay trước mắt Vương Thiều và mọi người, quân địch đã dùng bụi đất do tuấn mã cuộn lên, khiến số lượng binh lực của mình trở nên mơ hồ. Nhưng những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm vẫn có thể đưa ra con số ước chừng:

Triệu Long trả lời: "Trên dưới bốn ngàn." Còn Miêu Lý lại báo cáo: "Bảy đến tám ngàn." Trong khi đó, Vương Quân Vạn quan sát được con số là: "Sáu ngàn."

Từ ba đáp án khác nhau do ba tướng lĩnh đưa ra, Vương Thiều lựa chọn con số trung bình. "Sáu ngàn binh..." Hắn hừ lạnh một tiếng, "Cù Hoa Ma này không khỏi cũng quá coi thường người khác rồi!"

Nghe lời Vương Thiều, Vương Quân Vạn hỏi: "Không cần đốt phong hỏa sao?" Vương Thiều lắc đầu: "Không cần, phái người đưa tin về là đủ rồi!"

Sự tự tin của Vương Thiều có căn cứ của nó. Hiện tại binh lực trong tay hắn, cho dù không bao gồm hơn một ngàn ba trăm quân Phàn cùng với hơn hai ngàn dân phu, lại trừ đi ba chỉ huy theo Vương Thuấn Thần ở lại chủ thành Tinh La Kết Bộ, vẫn duy trì con số hai ngàn một trăm. Tuy rằng Cù Hoa Ma mang đến tấn công Vị Nguyên Bảo với xấp xỉ sáu ngàn kỵ binh, nhưng thật sự phải liều mạng dưới thành, chưa chắc đã chiếm được lợi thế trước hai ngàn binh sĩ của Vương Thiều, huống hồ còn có quân Phàn và dân phu có thể bổ sung vào trận bất cứ lúc nào.

— Bất kể là Khiết Đan, Đảng Hạng hay Thổ Phiên, chỉ cần là dị tộc từng có chiến tranh với Đại Tống, đều hiểu rõ một đạo lý: tiễn trận của quân Tống đã bày ra thì không thể xông vào, và người Hán cố thủ dưới thành thì càng không thể trêu chọc. Khi người Hán có thành trì để dựa vào, sức chiến đấu thường tăng gấp bội, nhất là Tây quân, vốn am hiểu nhất là dựa vào thành mà chiến. Bằng không, từ khi Đ��i Tống khai quốc đến nay, cũng đã không xây dựng thành lũy rầm rộ không ngừng trong vùng núi như vậy.

Mà Vương Hậu bên kia lại lo lắng khôn nguôi, nhíu chặt đôi mày: "E rằng Vương Thuấn Thần bên đó sẽ gặp phiền toái."

Vương Thiều thì rất yên tâm: "Không cần lo lắng cho hắn. Với thủ đoạn công thành của người Thổ Phiên, Thành Tinh La Kết không phải dễ đánh hạ như vậy. Lương thực trong thành còn nguyên vẹn, thành trì cũng không chịu hư hao lớn. Ba chỉ huy trong tay Vương Thuấn Thần đều là tinh nhuệ, mặc dù chỉ có chưa đến hai thành quân số, tức khoảng một ngàn ba trăm người..."

Một đơn vị binh lính thông thường có biên chế năm trăm người, nhưng do trong quân phổ biến việc ăn chặn lương lính, nên hai chữ 'mãn biên' này thường chỉ tồn tại trên sổ sách binh tịch. Thường thì quân càng tinh nhuệ, tỷ lệ thiếu hụt quân số càng không đáng kể. Ba chỉ huy mà Vương Thiều để lại cho Vương Thuấn Thần đều là tinh binh cường tướng, tuy quân số chỉ còn hơn một phần mười.

Mạnh hơn cả Long Vệ Thần Vệ trong thành Đông Kinh chỉ có bốn quân Thiên Vũ.

Chẳng hạn như ba ngàn quan quân Cổ Vị Trại lần này xuất chinh, theo biên chế thì phải là bốn ngàn. Mà Vị Nguyên Bảo, sau khi Vương Quân Vạn nhậm chức, trú quân trong bảo được tăng cường. Án theo biên chế là ba trăm binh, nhưng trên thực tế, cũng chỉ đạt tới hơn hai trăm. Một trăm binh lính thiếu hụt này chính là những binh lính không có thật. Tiền bổng lộc của những binh lính "U Linh" này liền được chia chác cho các quan quân các cấp.

Chỉ có điều, tỷ lệ này cũng chỉ có Tây quân – những người quanh năm giao chiến với Đảng Hạng và Thổ Phiên – mới có thể đạt tới. Nói về số lượng binh lính thiếu hụt, quân đội Quan Tây được xem là có tỷ lệ thấp nhất trong số hàng triệu cấm quân Đại Tống, bình thường đều có thể đảm bảo đạt bảy đến tám phần biên chế. Tình huống xấu nhất là Giang Nam, có thể chỉ đạt năm phần biên chế là đã khó lường lắm rồi, còn hai lộ Quảng Nam, vì "trời cao hoàng đế xa", binh lực thực tế thường chỉ đạt ba phần biên chế.

Đây cũng là lý do vì sao từ Thiên tử đến Vương An Thạch, rồi đến Thái Đỉnh, Trương Tái đều muốn phổ biến binh pháp trong quân đội. Nghe nói có hai ngàn quân địch đột kích, liền điều động bốn ngàn binh mã ra nghênh chiến. Xét về binh lực thì có vẻ dư dả. Nhưng khi ra đến chiến trường, lại phát hiện chỉ có hai ngàn binh, thì lại chỉ còn hơn một ngàn người không đủ sức chiến đấu. Những chuyện cười như vậy thật sự khiến người ta không thể cười nổi. Trong tay Vương Thuấn Thần chỉ có vỏn vẹn hơn một phần mười tinh binh, Vương Thiều tin tưởng hắn có thể giữ vững thêm mấy ngày.

"Vậy doanh trại phía tây có vấn đề gì không?" Miêu Lý ra hiệu bằng tay, lo lắng nhìn doanh trại xa xa. Người lĩnh quân trấn giữ doanh trại đó là Tây Lộ Đô Tuần Kiểm Miêu Thụ, cũng chính là phụ thân của hắn: "Quân Phàn có hơn phân nửa ở đó, dân phu cũng có một ngàn, phụ thân mình chỉ có trong tay một chỉ huy..."

"Cha ngươi không lẽ lại không chế ngự được Nạp Chi Lâm Chiếm Bộ sao? Ngươi làm con trai lẽ nào không biết phụ thân mình có những thủ đoạn gì?" Vương Thiều cũng không lo lắng cho Miêu Thụ. Từ khi bắt đầu, doanh lũy kia được thiết lập để bảo vệ dân phu Trúc Bảo, tạo nên sự kiên cố dị thường, không hề giảm sút. Hơn nữa, vị trí của nó lại kết hợp cùng Vị Nguyên Bảo, tạo thành thế phòng thủ thích hợp nhất. Với binh lực hiện tại, quân địch không đủ để chia quân đồng thời tấn công Vị Nguyên Bảo và doanh lũy. Nếu như lựa chọn một phương hướng chủ công, vậy bất kể Vương Thiều hay Miêu Thụ, đều không phải những kẻ chỉ biết phòng thủ một cách cứng nhắc.

"Nếu Mộc Chinh đầu hàng Cù Hoa Ma thì sao? Nếu không thì sao Cù Hoa Ma có thể xuất hiện ở Vị Nguyên Bảo? Giữa đường còn cách một đạo Võ Thắng quân! Hiện giờ chỉ là quân của Kỳ gia, đợi đến khi Mộc Chinh điều động quân đội của hắn tới..." "Mộc Chinh tuyệt đối sẽ không đầu hàng Cù Hoa Ma!" Vương Thiều quả quyết tuyên bố với giọng điệu chém đinh chặt sắt, "Hắn..."

Vừa dứt lời, một mũi tên nhọn từ dưới thành bắn lên, thẳng tắp nhắm vào mặt Vương Thiều. Vương Quân Vạn tay mắt lanh lẹ, một tay tóm lấy mũi tên đang bay tới. Lòng bàn tay vẫn còn nóng rát, nhưng Vương Quân Vạn l���p tức giật lấy một cây cung từ bên hông vệ sĩ, cài tên vào và muốn bắn trả lại ngay. Thế nhưng dưới đầu tường, một kỵ binh đang giơ một cây cung lớn, trong tiếng hoan hô của người phiên, hắn càng chạy càng xa. Mũi tên vừa rồi hiển nhiên là được bắn đi cực nhanh!

"Tiễn thuật hay..." Vương Thiều đẩy đám thân vệ đang tái mét mặt vì thất trách sang một bên, không thèm để ý mà nhìn xuống dưới thành. Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười lạnh lẽo thấu xương, khiến Vương Quân Vạn cùng Miêu Lý đều kinh hồn táng đảm. "Thoạt nhìn Cù Hoa Ma có chút gấp gáp, chẳng phải đang cố khiêu khích ta xuất chiến sao!" Hắn lại quay đầu, cười càng thêm lạnh lẽo, "... Nếu Mộc Chinh đã đầu hàng Cù Hoa Ma, liệu hắn có sốt ruột đến mức này không?"

Vương Quân Vạn và Miêu Lý đều cảm thấy an tâm, chỉ có Vương Hậu là hiểu rõ phụ thân mình. Hắn nhìn rất rõ trong mắt Vương Thiều có một tia lo lắng và căng thẳng. "Rốt cuộc là đang lo lắng chỗ nào? Vị Nguyên, Tây Doanh, Vương Thuấn Thần, hay một nơi nào khác?" Vương Hậu nhìn ra điều đó, nhưng nghĩ mãi v���n không hiểu.

... "Mộc Chinh tuyệt đối sẽ không đầu hàng Cù Hoa Ma!" Hàn Cương chắc chắn nói. Giọng hắn hơi cao, tuy thể hiện sự lo lắng cho Trí Duyên, nhưng trong lòng hắn lại không hề bận tâm đến khả năng đó.

Nhưng Trí Duyên vẫn nhíu chặt đôi lông mày dài đã điểm bạc. Mới một khắc trước, hắn cũng không thể ngờ quân đội của Kỳ gia lại xuất hiện dưới Vị Nguyên Thành. Càng không ngờ lại gặp được người đưa tin từ Vị Nguyên trở về cầu viện.

Bên cạnh con đường lớn dẫn đến Vị Nguyên Bảo, Hàn Cương, Trí Duyên cùng với một đội kỵ binh hộ vệ bọn họ ngừng lại, đều nhìn về phía dãy núi xa xăm phía tây. Cách hơn bốn mươi dặm, dù tai có thính đến mấy cũng không thể nghe thấy tiếng chém giết từ xa, nhưng từ lời của tín sứ Vương Duy Tân, bọn họ đã nắm rõ tình hình quân sự khẩn cấp này.

"Mộc Chinh thật sự sẽ không đầu hàng Cù Hoa Ma sao?" Vương Duy Tân tỏ ra còn lo lắng hơn cả Trí Duyên. Nhân lúc quân địch còn chưa bao vây kín, y vội vàng xông ra khỏi Vị Nguyên Bảo. Kể từ đó, tâm tư y liền bất ổn, hoảng loạn không yên. Nếu Vương Thiều xảy ra chuyện ngoài ý muốn, thân vệ như y làm sao còn có thể được yên thân.

"Mộc Chinh là huyết duệ của vương gia Thổ Phồn, còn Cù Hoa Ma chẳng qua là con chó giữ nhà của Tây Hạ. Cho dù hắn muốn gia nhập Tây Hạ, cũng sẽ trực tiếp gia nhập Hưng Khánh Phủ, chứ không phải Lan Châu. Cù Hoa Ma thì làm gì xứng?"

Nụ cười lạnh của Hàn Cương còn có sức thuyết phục hơn lời hắn nói. Nhìn thấy nụ cười khinh thường hiện trên mặt hắn, Vương Duy Tân cũng cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Bản quyền của những trang văn này, từ nguồn cơn trận chiến đến những suy tư nhân vật, thuộc về truyen.free.