"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thế này?!" Trí Duyên vò đầu bứt tai, dù đã vận dụng hết hiểu biết của mình về cục diện Hà Hoàng cùng những ân oán giữa Thổ Phiên, Đảng Hạng năm xưa, hắn vẫn không thể tin Mộc Chinh lại hoàn toàn ngả về phía Tiêu gia. Thế nhưng, tình hình trước mắt lại rõ ràng bất thường. "Nếu không có sự chấp thuận của Mộc Chinh, quân đội c��a Tiêu Hoa Ma làm sao có thể xuyên qua Võ Thắng quân chứ?"

"Thế lực Tây Hạ hiện giờ đang rất lớn, ba mươi vạn đại quân đồng loạt xâm lược phía nam, năm đường đều gặp phải tấn công. Với thế lửa hừng hực như vậy, Mộc Chinh chắc hẳn không muốn rước họa vào thân, nên mới tránh ra một con đường cho Tiêu Hoa Ma mà thôi. Những bộ lạc phiên này bề ngoài tưởng chừng như không đội trời chung, thực chất lại có không ít giao hảo ngầm." Hàn Cương suy nghĩ một chút, rồi nói: "Lần này chỉ là sự ăn ý tạm thời giữa hai nhà Mộc Chinh và Tiêu gia. Việc thực sự gia nhập dưới trướng Tiêu gia thì đó vẫn còn là một mối giao hảo riêng của Tinh La."

Trí Duyên tuy lớn tuổi hơn Hàn Cương gấp đôi, nhưng đây là lần đầu tiên ông trải qua tình cảnh như vậy. Dù tài trí tuyệt cao, nhưng tâm tính khi lâm chiến vẫn chưa được mài giũa. "Chẳng phải nghe đồn thực lực của Tiêu gia đã có thể đối chọi với Đổng Chiên và Mộc Chinh sao? Mộc Chinh tránh đường, Tiêu Hoa Ma có thể toàn lực tấn công Vị Nguyên. Quân lực trong Vị Nguyên bảo liệu có thể chống đỡ n��i không?"

"Đại sư không cần lo lắng quá mức. Vị Nguyên đến nay vẫn chưa đốt phong hỏa, có thể thấy tình hình chưa đến mức nguy cấp."

Một khi đốt phong hỏa, chẳng khác nào công khai thừa nhận thất bại. Tin tức sẽ truyền về Tần Châu, truyền tới Kinh Triệu phủ, rồi truyền đến tai Thiên tử. Bất luận kết quả cuối cùng ra sao, con đường sông mà Vương Thiều dốc sức mở mang chắc chắn sẽ bị đánh giá là một thất bại. Trừ phi thành sắp bị phá, nếu không Vương Thiều tuyệt đối sẽ không hành động như vậy. Hàn Cương biết rõ tính cách của Vương Thiều, nhưng cũng biết Trí Duyên không hiểu rõ điều này, nên mới tha hồ nói hươu nói vượn mà không sợ bị vạch trần.

Hàn Cương không để Trí Duyên quấy rầy thêm nữa, hắn gặng hỏi Vương Duy Tân: "Binh lực của tặc quân ra sao?"

Vương Duy Tân lập tức trả lời: "Tại Vị Nguyên bảo nhìn thấy khoảng sáu ngàn quân, nhưng lúc tiểu nhân ra khỏi thành, Tây tặc tuy có phái người ngăn chặn, cũng rất dễ dàng bị phá tan, xem ra binh lực không đủ."

Khi thông báo tình hình địch, người ta thường có xu hướng phóng đại. Nhưng đó là cách để đối phó với cấp trên. Khoa trương thực lực quân địch, nếu thắng, công lao sẽ càng lớn, nếu thất bại, cũng dễ tìm cớ. Tuy nhiên, Vương Duy Tân biết Hàn Cương là thân tín của Vương Thiều, biết rõ vị thế của hắn, nên sẽ không dám lừa dối.

"Chỉ sáu ngàn!" Hàn Cương quay đầu cười nói với Trí Duyên: "Đại sư nhìn xem, chỉ có sáu ngàn người thôi!"

"Sáu ngàn thì sao?" Trí Duyên hỏi một câu, rồi đột nhiên nghĩ ra đáp án: "Có phải vì binh lực quá ít, không thể công chiếm Vị Nguyên đúng không?!"

Hàn Cương gật đầu, nói: "Binh lực công thành phải tương đương với binh lực thủ thành. Hơn nữa, lúc trước khi tấn công Tinh La Kết bộ, vật tư tiêu hao cũng không nhiều. Muốn giữ vững Vị Nguyên thì dễ dàng thôi. Tinh nhuệ có thể trực tiếp chiến đấu trong bản bộ Phù gia ít nhất cũng có một vạn, cộng thêm bộ tộc phụ thuộc, tổng cộng có thể đạt khoảng hai vạn năm ngàn. Nếu lúc cần thiết, huy động nam đinh từ mười lăm đến sáu mươi tuổi cùng nhau xuất chinh, ít nhất cũng có thể khởi động quân đoàn lên đến hơn tám vạn..."

"A Di Đà Phật, lại nhiều đến thế sao?!" Trí Duyên từ đáy lòng thốt lên một tiếng kinh ngạc xen lẫn sợ hãi.

Góc nhìn của Hàn Cương về sự việc lại khác biệt so với Trí Duyên. "Có thể huy động tám vạn đại quân, vậy mà lại chỉ có sáu ngàn người tiến xuống Vị Nguyên bảo. Từ đó cũng có thể thấy rõ ràng rằng, dù thời cuộc phát triển ra sao, Tiêu Hoa Ma cũng sẽ không hoàn toàn tín nhiệm Mộc Chinh. Cho dù Mộc Chinh cho hắn mượn đường, hắn chí ít còn phải đặt hơn phân nửa tâm lực đề phòng phía sau, chỉ có thể đưa một cánh tay ra để tấn công Vị Nguyên. Với tình hình đó, liệu Tiêu Hoa Ma có thể giành chiến thắng không?"

Trí Duyên và Vương Duy Tân suy nghĩ kỹ càng những lời Hàn Cương nói, rất nhanh liền ngầm hiểu ý, liên tục gật đầu.

Hàn Cương không muốn nán lại bên đường lâu, e rằng chỉ lát nữa thôi, kỵ binh trinh sát của Phù gia sẽ chạy đến nơi này. Hắn nói với Vương Duy Tân: "Vương Duy Tân, các ngươi mang quân tình khẩn cấp trong người, ta không thể giữ các ngươi lâu. Các ngươi hãy nhanh chóng đến Cổ Vị trại, mang tin tức Vị Nguyên báo cho Cao Lương quản hạt. Nhưng đừng hoảng loạn, cứ theo vẻ bình thường mà vào thành, tuyệt đối không được tiết lộ quân cơ."

Vương Duy Tân vâng lời, không nhiều lời, cáo biệt Hàn Cương và Trí Duyên rồi nhanh nhẹn nhảy lên ngựa, dẫn theo bảy tám tên hộ vệ vội vàng đi về phía Cổ Vị trại. Hàn Cương cũng theo đó nhanh chóng lên ngựa, không đi về hướng Vị Nguyên nữa mà đi theo Vương Duy Tân về hướng đông.

"Cơ Nghi, đi đâu vậy?" Trí Duyên cảm thấy Hàn Cương muốn về Cổ Vị, chứ không sẽ đi cùng Vương Duy Tân, chỉ là ông vẫn không rõ Hàn Cương muốn làm gì.

"Đi gặp Mù Dược." Hàn Cương cưỡi trên lưng ngựa, cầm roi chỉ vào dãy núi phía đông bắc: "May mắn Vương Trấn An không đốt phong hỏa, bằng không thật không biết nên thuyết phục con sói đói kia thế nào."

...

"Tiêu Hoa Ma đi tấn công Vị Nguyên bảo rồi sao?!"

Ngô Duyên Chinh vốn đang nửa nằm trên thảm nhung, cùng huynh đệ Hạt Ngô Sất uống rượu ăn thịt, bỗng sắc mặt đại biến, đột nhiên bật dậy. Chén rượu trên tay thoáng chốc không cầm vững, đ�� ụp lên người. Rượu lạnh như băng thấm qua quần áo, nhưng Ngô Duyên Chinh vẫn còn sững sờ.

Hạt Ngô Sất không để ý, vẫn thoải mái nằm đó: "Chuyện Tiêu Hoa Ma mượn đường có gì lạ đâu? Chẳng phải trước đây cũng từng đánh qua Vị Nguyên sao? Thông Vị, Cổ Vị, phía bắc đều từng giết tới đó."

Ngô Duyên Chinh giật mình không phải vì chuyện đó. Ngày trước, huynh trưởng Mộc Chinh phái hắn đi, dặn dò hắn phải nhìn chằm chằm Đại Lai Cốc, còn dặn hắn chú ý phía bắc, chẳng lẽ đã sớm biết sẽ có cục diện hôm nay sao?!

Tuy Ngô Duyên Chinh chưa nghĩ thông liệu Mộc Chinh có phải đã nhìn thấu tất cả từ trước hay không, nhưng hắn đã hiểu ra. Ngày trước, Phù gia phái sứ giả đi Hà Châu, mục đích không phải muốn thuyết phục huynh trưởng của hắn. Việc Phù gia muốn mời chào hay thu mua gì, e rằng đã sớm định đoạt và hoàn thành rồi. Mục đích thực sự của họ chỉ là một lời chào hỏi, nhằm đề phòng Mộc Chinh phản ứng thái quá.

"Khó trách đại ca hoàn toàn không thèm để mắt tới sứ giả kia, trực tiếp đuổi ra ngoài."

Ngô Duyên Chinh kính nể nhãn lực của Mộc Chinh vô cùng, nhưng việc cần làm trước mắt, Mộc Chinh lại không có bất kỳ chỉ thị nào cho hắn. Ngô Duyên Chinh hỏi Hạt Ngô Sất: "Tam ca, tiếp theo nên làm gì?"

"Còn có thể làm sao? Cứ chờ xem rồi nói." Hạt Ngô Sất thản nhiên nói: "Nếu Vương Thiều thất bại, thì theo Tiêu Hoa Ma đi Vị Nguyên một chuyến."

"Nếu như Tiêu Hoa Ma bại trận thì sao?" Ngô Duyên Chinh truy vấn.

Hạt Ngô Sất dùng dao găm khều một miếng thịt dê lên, nhét cả miếng vào miệng, ú ớ nói: "Lan Châu là nơi tốt!"

"Quả nhiên là thế!"

Câu trả lời của Hạt Ngô Sất cũng không nằm ngoài dự liệu của Ngô Duyên Chinh. Lại nói tiếp, trong mấy vị huynh đệ của hắn, dã tâm của Đổng Dụ xếp thứ nhất, mà Hạt Ngô Sất thì có thể xếp thứ hai. Đừng nhìn hắn bây giờ giống như Tiêu Hoa Ma, ngay cả việc Tiêu Hoa Ma mang binh qua đường hắn cũng gật đầu đồng ý, nhưng nếu như Cù gia không cẩn thận để lộ điểm yếu bên ngoài, người đầu tiên ra tay đâm một nhát, tất nhiên sẽ là vị Tam ca này của hắn.

Ngô Duyên Chinh đột nhiên lại nghĩ tới, nếu như hắn theo phân phó của Mộc Chinh, tiếp nhận Hạt Ngô Sất tại địa bàn Ương Châu. Như vậy, ở phía bắc hắn sẽ không chỉ đối mặt với Cù gia Lan Châu, mà còn là Hạt Ngô Sất đã khống chế Vũ Thắng Quân, ngày càng tiếp cận hơn.

Nghĩ tới đây, Ngô Duyên Chinh sợ hãi cả kinh. Mộc Chinh muốn hắn cẩn thận, rốt cuộc là ai?!

...

"Tiêu Hoa Ma, tiếp theo nên làm gì?"

Vây quanh Tinh La Kết thành, vây quanh Vị Nguyên Bảo, nhưng tiếp theo nên tấn công mạnh hay vây khốn? Nếu muốn tấn công thì phải tấn công chỗ nào trước? Những vấn đề này đều cần Tiêu Hoa Ma, người mới trở thành tộc trưởng Tiêu tộc, quyết định.

"Làm sao bây giờ..." Tiêu Hoa Ma nhìn Vị Nguyên bảo cách đó mấy trăm bước, nhíu mày suy nghĩ.

Lần này tể tướng Lương Ất huy động binh lực cả nước xuôi nam tấn công Tống, Kỳ gia nhận được mệnh lệnh cũng không thể không ứng phó đôi chút. Nếu không, sau này bị truy cứu trách nhiệm, vị trí tộc trưởng của hắn sẽ khó mà giữ vững.

Ban đầu, Tiêu Hoa Ma chỉ muốn thể hiện tốt một chút. Vừa hay hắn và Khương Tinh La Kết còn có chút giao tình, và cả với Hạt Ngô Sất. Mặc dù loại giao tình này không đáng tin cậy, nhưng dùng lời ngon ngọt đút lót, cũng có thể biến thành giao tình sống chết, mọi việc đều dễ thương lượng. Hắn muốn ở dưới Vị Nguyên Bảo lĩnh quân lượn một vòng, cũng coi như làm hết sức mình. Nếu có khe hở, còn có thể tập kích một phen, cướp lấy lương thực, quân giới mà Vương Thiều dùng để xây bảo.

"Chỉ là động tác của Vương Thiều quá nhanh."

Thế cục biến hóa vượt xa tính toán của Tiêu Hoa Ma. Khương Tinh La Kết bộ vừa liên lạc xong đã bị diệt tộc trong một ngày, Vương Thiều quen dùng kỳ binh lại một lần nữa đại thắng toàn diện. Nhưng trong biến cố đó, hắn liền thấy được cơ hội.

Sau khi đại thắng, quân Tống tất nhiên sẽ lơi lỏng. Mà Vương Thiều nếu phân tâm tấn công Tinh La Kết bộ, Vị Nguyên Bảo khẳng định chưa được sửa xong. Tiếp đó, hắn lại tìm hiểu được, Vương Thiều hồi sư còn chia binh, đặt một ngàn quân ở Tinh La Kết thành để càn quét tàn dư. Cơ hội tốt như vậy, đương nhiên Tiêu Hoa Ma sẽ không bỏ qua.

Lần này xuôi nam, Tiêu Hoa Ma tổng cộng dẫn theo hơn mười một ngàn binh mã. Trong đó có bốn ngàn trông coi Đại Lai Cốc. Số binh lực còn lại, hơn phân nửa dùng để vây quanh Vị Nguyên, số còn lại thì canh gác. Nhưng trong mấy ngàn quân dưới Vị Nguyên bảo, tinh nhuệ chân chính chỉ có năm trăm tinh kỵ do hắn đích thân chỉ huy, còn lại đều là binh lính từ các bộ tộc phụ thuộc. Mà quân lực vây hãm Tinh La Kết thành, lại là tinh nhuệ bản bộ của Tiêu gia hắn – cái đạo lý "phân cắt tứ phía", ngay cả người phiên như chúng ta cũng hiểu rõ. Mặt khác, ở Mã Hàm Sơn, nơi giáp ranh giữa Lan Châu và Võ Thắng quân, còn có ba ngàn người khác bảo vệ đường lui cho hắn.

Con đường phía sau không còn phải lo lắng, điều duy nhất mà Tiêu Hoa Ma lo lắng chính là vấn đề lương thảo. May mắn thay, nghe nói Tinh La Kết bộ bị diệt, hắn đã khẩn cấp đạt thành hiệp nghị mới với Hạt Ngô Sất. Nguyên tắc là hắn sẽ để lại một đám tiểu bộ tộc từng thần phục Tinh La Kết bộ cho Hạt Ngô Sất, nhưng đổi lại, những tiểu bộ tộc này nhất định phải cung cấp lương thảo cho hắn, và Hạt Ngô Sất cũng phải cung cấp một phần lương thực.

Có những lương thảo thu được này, đủ để chống đỡ việc tiêu hao của đại quân dưới trướng. Hơn nữa, bất kể Vị Nguyên hay Tinh La Kết thành, hàng phòng thủ thành trì đều yếu ớt, cho dù người phiên không giỏi công thành, cũng không phải vấn đề quá lớn.

Quả đào treo lủng lẳng trước mắt, chỉ cần đưa tay là có thể hái được. Quay đầu lại nhìn những đôi mắt rực sáng trước mặt, Tiêu Hoa Ma biết quân tâm sĩ khí đang hừng hực, có thể tận dụng. Hắn vung roi ngựa, hạ lệnh: "Nơi này ta đến theo dõi, các ngươi trước tiên hãy hạ Tinh La Kết thành. Chờ hợp quân một chỗ, liền đến tấn công Vị Nguyên Bảo!"

Những dòng chữ này, qua bàn tay biên tập của truyen.free, hy vọng sẽ mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý vị độc giả.