Giương cung cài tên, dây cung nảy ra, động tác mà người bình thường cần hai ba nhịp thở mới có thể hoàn thành, ở trong tay Vương Thuấn Thần lại nhanh đến kinh ngạc, như thể thời gian trôi qua vùn vụt. Mũi tên vừa đặt lên cung đã bay đi trong chớp mắt, người ta chỉ kịp thấy dây cung rung lên, nghe một tiếng "vút", từng luồng bạch quang xé gió lao đi, không ai kịp phân biệt chúng đã rời khỏi cung tự lúc nào.

Mưa tên dày đặc đến mức, dù có dùng khiên cũng chẳng thể che chắn nổi những mũi tên chính xác như rắn độc cắn mồi. Nơi mũi tên rơi xuống, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, mấy chục người cùng lúc tạo thành một bản bi ca thê lương. Chỉ riêng Vương Thuấn Thần đã làm được điều mà một đội cung thủ thiện chiến mới có thể làm. Mưa tên từ tay hắn bắn ra áp đảo hoàn toàn quân địch đang áp sát cửa thành, khiến những mũi tên bắn trả từ dưới thành trở nên thưa thớt.

Các cung thủ quân Tống dưới sự chỉ huy của Vương Thuấn Thần liên tục giăng cung bắn tên. Binh sĩ Tây Hạ bị kẹt dưới chân thành cuối cùng cũng nhận được tín hiệu rút lui, chúng ào ạt rút đi như thủy triều xuống. Giống như những vỏ sò, xác tôm cua bị bỏ lại trên bãi cát khi thủy triều rút, dưới chân thành, quân Tây Hạ để lại hàng chục thi thể cùng số lượng thương binh tương đương.

Trong khi tiếng kèn hiệu của quân Tây Hạ vang lên, trên đầu thành bỗng vang dội tiếng reo hò. Các binh sĩ thủ thành không ngừng trầm trồ khen ngợi t��i bắn tên xuất thần của chủ soái. Những ánh mắt họ dành cho Vương Thuấn Thần đều đầy vẻ sùng bái. Từ khi bắt đầu giao chiến, Vương Thuấn Thần luôn đứng ở tuyến đầu, dù là khi phòng thủ trên tường thành, hay khi xung phong dẫn đầu trong các đợt phản kích, hắn vẫn luôn giữ vững vị trí ấy. Hắn đã làm hỏng đến năm sáu cây trường cung, còn bộ giáp trên người thì chi chít tới cả chục vết cắm của những mũi tên dài.

Thực lòng mà nói, Vương Thuấn Thần không phải một tướng lĩnh đạt chuẩn. Người cầm quân, một thân gánh vác trọng trách của cả ngàn binh sĩ, việc xông pha chém giết là của các binh lính và sĩ quan cấp dưới. Một tướng quân thống lĩnh hơn ngàn binh sĩ thì phải đứng phía sau chỉ huy toàn quân. Chỉ là Vương Thuấn Thần vẫn chưa thích nghi kịp với sự thay đổi thân phận này. Dù trong lòng hắn đã hiểu rõ việc xông pha liều chết ở tiền tuyến không còn là nhiệm vụ của mình nữa, mà những mệnh lệnh hợp lý và chính xác mới là điều hắn cần làm, nhưng cứ hễ tiếng trống trận vang lên là hắn lại quên mất mình là tướng lĩnh th��ng lĩnh ngàn quân, chỉ còn nhớ duy nhất việc bắn hạ từng tên địch một.

Quân địch rút lui để nghỉ ngơi và chỉnh đốn. Vương Thuấn Thần liền sai người lên tường thành thu dọn thương binh. Bốn binh sĩ đeo băng tay xanh lam lập tức dẫn theo hơn chục người chạy lên đầu tường, dùng những cáng cứu thương thô sơ khiêng các thương binh chẳng may trúng tên xuống. Cách đây không lâu, Quách Quỳ và Hàn Cương đã thiết lập chế độ y tế trong quân đội, và nó bắt đầu được triển khai trong cấm quân tinh nhuệ nhất ở Tần Châu. Hiện tại, một phần ba số y công đã trải qua huấn luyện ngắn hạn; dù chưa đạt đến trình độ một y công chăm sóc một trăm người, nhưng mỗi đội cũng được đảm bảo ít nhất hai người có thể luân phiên đảm nhiệm công tác y tế.

Nhờ có những y công này, Vương Thuấn Thần không còn phải lo lắng về việc cứu chữa trên chiến trường. Một bệnh viện dã chiến nhỏ đã được thiết lập ở trung tâm thành, vốn là căn phòng lớn của tộc trưởng Tinh La Kết. Và nhờ có bệnh viện dã chiến, nhiều người bị thương nhẹ sau khi được xử lý vết thương đã chủ động trở về đội, không như trước kia phải cắt cử người chuyên trách đốc thúc từng thương binh nhẹ trở lại chiến đấu.

Hơn ngàn binh sĩ bị quân địch trùng trùng vây hãm, nhưng vẫn giữ vững được sĩ khí, giúp Vương Thuấn Thần kiên cường trấn giữ tòa thành Tinh La Kết đã hoang tàn này. Tòa thành nhỏ bé này ở Đại Tống chỉ được coi là bảo thành cấp một, ngay cả tường thành cũng đã xuống cấp trầm trọng. Thế nhưng, nền tường thành lại vô cùng kiên cố, đao chém vào cũng chỉ để lại một vệt trắng.

Phần tường thành từ mặt đất lên đến ngực, có màu sắc khác biệt rõ rệt so với phần trên. Chỉ cần là người am hiểu phòng ngự ở các trại biên thùy Tây Bắc, chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra tòa thành nhỏ của bộ tộc Tinh La Kết này được xây dựng trên nền một thành cổ thời Tùy Đường. Với chu vi tường thành chỉ ba trăm bước, cũng cho thấy đây chỉ là một pháo đài tiền tiêu phổ biến ở vùng biên ải thời Tùy Đường, kiêm nhiệm chức năng trạm đèn hiệu và trạm dịch lớn để bảo vệ con đường yếu đ���o thông đến Tây Vực mà thôi.

Vương Thuấn Thần dõi mắt nhìn quân địch phía xa, trên tường thành, bên tay hắn là một hàng thủ cấp dữ tợn đang xếp thành vòng. Đó không phải là thủ cấp của quân địch bị chém trong đợt tấn công hôm trước, mà là của những tù binh không chịu quy phục. Miêu Thụ đã dẫn quân tấn công thành Tinh La Kết, chém giết vài trăm quân địch, và bắt được số tù binh còn nhiều hơn thế. Trong tình huống thông thường, những tù binh này sẽ được thả, để họ tự tìm đường sống. Nhưng theo kế hoạch của Vương Thiều, họ phải được di dời đến gần trại Cổ Vị, giao cho bộ tộc Nạp Chi Lâm quản lý. Một mặt là để ban thưởng công lao cho Trương Hương Nhi, mặt khác cũng vừa vặn có thể kiểm soát gián tiếp vùng đất rộng lớn của bộ tộc Tinh La Kết từ thung lũng này, giao cho một bộ tộc đáng tin cậy hơn.

Thế nhưng Vương Thiều chỉ kịp đưa nhóm đầu tiên đi. Trước khi quân Tây Hạ tấn công, Vương Thuấn Thần đã bắt được hàng trăm người trong vòng hai ngày. Khi kỵ binh Tây Hạ bất ngờ xuất hiện, hắn chỉ kịp đóng chặt cửa thành, không dám giữ những tù binh này lại bên trong, vì nếu lúc đang chiến đấu ác liệt mà bị đâm một nhát từ sau lưng, hẳn là sẽ chết không nhắm mắt.

Vào thời điểm ấy, một đám tù binh muốn nhân lúc thành đang hỗn loạn mà cầm gậy chống lên hưởng ứng, nhưng đều bị Vương Thuấn Thần tiện tay giết sạch, tất cả thủ cấp đều bị treo lên tường thành. Những tù binh còn lại thì bị hắn lột sạch quần áo, đánh gãy cánh tay phải rồi thả ra. Dù Vương Thuấn Thần làm như vậy, nhưng sau chiến tranh chắc chắn hắn sẽ bị trách phạt.

Nhưng giờ phút này hắn cũng chẳng bận tâm. Chỉ riêng hai trăm quân tốt bị quân địch đánh lén và tổn thất bên ngoài cũng đã đủ khiến hắn chịu kỷ luật rồi; việc thả tù binh này chẳng thấm vào đâu. Cứ giữ được mạng nhỏ trước mắt đã, tính sau.

Nhẹ nhàng gõ vào tường thành, mùi hôi thối của tử khí đang phân hủy xộc thẳng vào mũi hắn. Thế nhưng, ngửi lâu dần, Vương Thuấn Thần đã dễ dàng bỏ qua mùi vị ghê tởm này.

Hiện tại, có rất nhiều chuyện khiến hắn đau đầu. Mặc dù không biết viện quân bao giờ mới đến, nhưng lương thực vẫn đủ dùng trong một thời gian nữa. Thành Tinh La Kết lại được xây bên cạnh một dòng suối, cùng với mấy giếng cổ từ thời xưa để lại, nên không cần lo lắng về nguồn nước. Điều khiến Vương Thuấn Thần đau đầu nhất chính là số mũi tên trong tay hắn đã không còn nhiều.

Quân Tống lấy cung nỏ làm chủ lực, thủ đoạn thường dùng nhất chính là vạn tiễn tề phát, biến quân địch thành một đống nhím gai. Một mũi tên, từ đầu mũi đến thân tên và lông tên, về cơ bản cần bảy tám văn tiền. Trên chiến trường, một đội trưởng cung thủ có thể ra lệnh bắn hết số tên trị giá vài chục quan tiền. Hiện nay, trong thiên hạ, chỉ có Đại Tống giàu có đến mức có thể cho phép binh lính khi giao chiến bắn tên như thể không cần tiền vậy. Ngay cả người Liêu, người Hạ khi ra trận cũng phải tìm cách tiết kiệm, còn người Thổ Phồn thì khỏi phải nói.

Cũng bởi vì thói quen này, hơn nữa ngay từ đầu đã không có ý định ở lại thành Tinh La Kết lâu dài, nên số mũi tên mang theo bên người cũng không nhiều. Mới trải qua một ngày mà đã bắn hết hơn phân nửa, giờ đây, tính trung bình thì trong mỗi ống tên của binh sĩ chỉ còn khoảng mười mũi tên có thể dùng. Hiện tại, quân thủ thành vì thương vong chưa nhiều nên vẫn duy trì được sĩ khí, nhưng nếu không có cung tên, khi phải đối mặt cận chiến, mọi chuyện sẽ rất khó lường.

Lại một hồi kèn lệnh vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Vương Thuấn Thần. Giương mắt nhìn quân địch phía xa lại đang xao động, hắn tiện tay kéo căng trường cung trong tay một cái, tiếp theo, lại là lúc nó ra trận.

Hắn vừa kéo căng dây cung, chỉ nghe một tiếng "cạch" nhỏ, cánh cung gãy đôi, dây cung bật mạnh vào mặt Vương Thuấn Thần. Một vết máu mảnh dài liền chảy xuống từ gò má hắn.

Vương Thuấn Thần mặt co rúm, nhổ một bãi nước bọt, rồi ném cây cung gãy dưới chân. Cây cung này vừa rồi liên tục được sử dụng, giờ đây cuối cùng cũng không trụ nổi nữa. Đây cũng là cây cung thứ tư hắn làm hỏng trong ngày. Vốn dĩ hai cây cung cứng thượng phẩm được bảo dưỡng tỉ mỉ đã bị hủy, giờ chỉ còn dùng những cây cung cứng chế thức trong quân, chất lượng không mấy xuất sắc, rất dễ hư hỏng.

"Cầm cung tới!" Tiếp nhận trường cung từ tay thân vệ, Vương Thuấn Thần xoay cổ tay. Hắn có thể dùng cả hai tay luân phiên kéo cung, một tay mỏi thì đổi tay kia. Hơn nữa, hắn chỉ chú trọng độ chính xác và tốc độ, không quá cầu lực đạo, nên dù hôm nay bắn rất nhiều, c��nh tay hắn cũng không bị tổn thương.

"Bắn thêm vài trăm mũi tên nữa cũng chẳng thành vấn đề." Vương Thuấn Thần thầm nghĩ. Vừa hoạt động cổ tay, hắn vừa dán mắt vào trận địa địch phía đối diện, thầm nghĩ lần này ít nhất cũng phải thêm cho mình hơn trăm chiến tích. Thế nhưng tay hắn bỗng nhiên khựng lại, lần này quân địch xuất trận không phải hàng trăm hàng ngàn, mà chỉ vỏn vẹn hơn chục người.

Đám người kia càng đi càng gần, sắc mặt Vương Thuấn Thần càng thêm âm trầm. Trong hơn chục người đó, có mười mấy người bị trói hai tay. Họ không phải người Thổ Phiên hay Đảng Hạng, mà là người Hán, chính là những bộ hạ bị bắt của Vương Thuấn Thần. Họ bị trói dẫn đến trước trận, cách tường thành chừng sáu mươi bước, bị ép buộc đứng thành một hàng. Đó là vị trí mà mũi tên rất khó với tới, một cây cung chiến bình thường dù có bắn xa hơn sáu mươi bước cũng sẽ không còn nhiều lực đạo.

Trên tường thành, hơn ngàn con mắt dõi theo từng động tác của đám người kia, không biết chúng muốn chiêu hàng hay muốn chém đầu để thị uy. Mà Vương Thuấn Thần sau khi nhìn kỹ hai lần, sắc mặt bỗng trắng bệch. Phía sau những bộ hạ bị bắt của hắn, có mấy người Phiên đang bị treo cánh tay phải. Đây chính là những tù binh đã bị hắn hạ lệnh đánh gãy tay và đuổi đi.

"Kiều Tứ!" Vương Thuấn Thần hét lớn một tiếng: "Mang người của ngươi đến dưới thành chuẩn bị! Nghe được hiệu lệnh của ta, ra khỏi thành cứu người!"

Một tráng hán khom người vâng lệnh, rồi xoay người xuống thành.

Ra lệnh cho một thân binh tinh nhuệ nhất, Vương Thuấn Thần tay phải vươn ra sau lưng: "Cầm cung!"

Các thân binh của hắn đồng loạt ngớ người, chẳng phải tay trái Vương Thuấn Thần đang cầm một cây cung sao?

Vương Thuấn Thần quay đầu lại trừng mắt, ném cây chiến cung trong tay trái xuống: "Còn không mau mang cung cứng tới đây!" Giọng hắn càng thêm mấy phần nôn nóng, không giấu được sự tức giận đã ở bờ vực bùng nổ.

Các thân binh kịp thời phản ứng, tay chân luống cuống, vội vã tìm được một cây cung cứng hai thạch. Vương Thuấn Thần thử tay một chút, liền vung tay ném phịch xuống đất, giận dữ quát như sấm: "Không có cây nào mạnh hơn sao?!"

Các thân binh xung quanh nhìn nhau, đều lộ vẻ bất đắc dĩ. Nếu như ở Tần Châu, cung mạnh với lực kéo ba thạch cũng có thể lấy ra từ kho vũ khí. Nhưng trước mắt, có được cây cung cứng hai thạch đã là may mắn lắm rồi.

Đang tức giận trừng mắt nhìn các thân binh của mình, phía sau hắn bỗng truyền đến một tiếng hét thảm. Vương Thuấn Thần quay đầu lại, chỉ thấy một tên Phiên binh đang cầm một cánh tay đẫm máu quơ qua quơ lại trong tay. Còn một người lính bị bắt của hắn thì đã lăn lộn trên mặt đất, cánh tay phải không còn, máu tươi chảy lênh láng. Đợi đến khi hắn lăn lộn đến kiệt sức, một tên Phiên binh khác tiến lên, giẫm lên lưng hắn, rồi chặt nốt cánh tay và chân còn lại.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.