Vương Thuấn Thần cắn chặt răng, cơ mặt cứng đờ, tai hắn gần như có thể nghe thấy tiếng khớp hàm vỡ vụn. Thân binh đứng bên cạnh nhìn thấy khóe miệng hắn rỉ máu mà giật mình.

Vương Thuấn Thần biết rõ đây là sự trả thù cho việc hắn đã nương tay, chỉ đánh gãy cánh tay phải của tên tù binh lúc thả đi. Nhưng gãy xương còn có thể lành, chứ chặt đứt cả tứ chi thì liệu còn mạng sống không? Hắn hối hận vì vừa rồi đã niệm tình mà không hạ sát thủ. Nếu biết Phiên tặc sau khi được thả lại bày ra mưu kế độc ác như vậy, hắn thà ra lệnh chém đầu bọn chúng tế cờ ngay lập tức!

Quân lính trên đầu thành nhìn thấy cảnh đồng đội bị bắt đang bị lũ địch nhân đắc ý tàn sát, ai nấy đều căm phẫn, không ai có thể nhẫn nhịn thêm được nữa, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía Vương Thuấn Thần.

"Hầu Cấm! Kiều Đô Đầu đã chuẩn bị xong rồi." Một thân binh tới nhắc nhở.

Vương Thuấn Thần giơ tay lên, định hạ lệnh cho đội kỵ binh đã chuẩn bị sẵn ở cửa thành xông ra cứu viện. Nhưng không hiểu sao, hắn luôn cảm thấy trong hàng ngũ quân địch có điều gì đó bất thường, khó mà nhận biết được, khiến cánh tay hắn cứ lơ lửng giữa không trung, còn hai tiếng "xuất thành" thì nghẹn lại trong cổ họng, không thể nào thốt ra.

Vương Thuấn Thần nhìn chằm chằm về phía quân địch đang ngang ngược nhìn lại. Đúng lúc đó, hắn lại thấy một tù binh khác bị chặt đứt tứ chi, tiếng kêu thảm thiết của người ấy vang vọng khắp chiến trường.

Bao nhiêu người lo lắng chờ đợi mệnh lệnh của Vương Thuấn Thần, nhưng cuối cùng hắn vẫn thu tay phải đang giơ lên. Hắn không thể mạo hiểm, bởi quá rõ ràng đó là một cái bẫy không thể sa chân vào. Tuy nhiên, Vương Thuấn Thần cũng hiểu rằng, nếu cứ để người Phiên tiếp tục hành hạ tù binh giữa chiến trường, sĩ khí và lòng tin của các tướng sĩ dưới trướng hắn sẽ bị đả kích nghiêm trọng, còn uy tín của bản thân hắn cũng sẽ xuống dốc không phanh.

Hắn nắm chặt nắm đấm, quát lên: "Thần Tí Cung đâu cả rồi?!"

Khoảng cách sáu mươi bước chính là tầm bắn hiệu quả để Thần Tí Cung đại triển thần uy. Một năm trước, loại vũ khí này bắt đầu được phân phát về Quan Tây, thay thế trang bị cho các quân. Trải qua một năm, món thần binh lợi khí này đã dần trở nên phổ biến. Trong tay Vương Thuấn Thần nắm giữ trọn vẹn một đô đội, trang bị toàn bộ là nỏ thủ Thần Tí Cung.

Rất nhanh, một đội nỏ thủ đã tới, trên tay họ đều cầm một cây nỏ cung hạng nặng dài hơn bốn thước. Đây là Thần Tí Cung, loại vũ khí quân quốc mà thiên tử đích thân đặt tên, được xem là đỉnh cao kỹ thuật quân sự của Đại Tống, độc bá thiên hạ. Điểm đặc trưng lớn nhất của nó, khác biệt hoàn toàn với các loại cung nỏ trước đây, chính là có một chân chống bằng sắt gắn phía trước.

Trong khoảng thời gian ấy, từng tù binh một lần lượt bị chặt đứt tứ chi. Dù họ có khẩn cầu hay chửi rủa ầm ĩ đến đâu, cũng không thể thay đổi được vận mệnh bi thảm của mình. Quân Phiên ngày càng thuần thục thủ đoạn tàn độc, thậm chí còn đủ ranh mãnh để dùng dây thừng buộc chặt miệng vết thương sau khi chém tứ chi. Nhìn những tù binh bị chặt cụt chân tay, dùng chút khí lực cuối cùng quằn quại như sâu thịt trên mặt đất, đám người Phiên vây xem đều vỗ tay cười ré lên khoái trá.

"Cho bọn chúng một cái thống khoái!" Chỉ tay vào giữa chiến trường cách đó sáu mươi bước, giọng Vương Thuấn Thần nghe có vẻ mỏi mệt đến khó tả. Hắn không thể sa vào cái bẫy của quân địch, nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn đồng đội bị bắt bị lăng nhục. Dù phải chết, cũng phải chết một cách thống khoái, chứ bị cắt thành từng mảnh nhỏ thì ngay cả làm quỷ cũng chẳng thể đầu thai. Hơn nữa, những kẻ Phiên đang đắc ý kia, dù không cứu được huynh đệ của mình, Vương Thuấn Thần cũng quyết không để chúng thoát!

Người dẫn đầu đội Thần Tí Cung cùng các binh sĩ đều ngây người, họ mấp máy môi, muốn nói nhưng rồi lại thôi. Một thân binh của Vương Thuấn Thần đứng bên cạnh khẽ nhắc nhở hắn: "Thị cấm, chúng ta không phải muốn cứu..."

"Cứu! Cứu thế nào được nữa?!" Vương Thuấn Thần quay phắt lại, chỉ tay vào những đồng đội vẫn đang bị giày vò. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, khí phách như quỷ thần ập tới khiến mọi người không dám khuyên nhủ thêm lời nào, hắn lại hét lớn một tiếng: "Mau!"

Nếu không phải trước đây Vương Thuấn Thần đã từng thể hiện tài bắn cung thần sầu không ai sánh kịp trước mặt chúng binh, dùng thực lực hiển nhiên để khẳng định uy nghiêm của một chủ tướng, thì mệnh lệnh này của hắn chắc chắn đã bị một đám người xông tới can ngăn, yêu cầu rút lại.

Nhưng trước mắt, hiệu lệnh của Vương Thuấn Thần không ai dám làm trái. Một đám nỏ thủ Thần Tí Cung xếp hàng trên đầu thành, dùng sức mạnh của eo và chân để lên dây nỏ. Nghe một tiếng hiệu lệnh, tất cả đồng loạt hạ răng nỏ, bắn những mũi tên ngắn đã được đặt sẵn trong máng ra ngoài.

Không giống với trường cung khi bắn luôn tạo ra tiếng dây cung vút qua sắc lẹm, Thần Tí Cung có uy lực cực lớn. Khi cò nỏ được bóp, âm thanh phát ra chỉ là một tiếng "khụt khịt" ngắn ngủi, khô khốc. Hàng chục, thậm chí hàng trăm tiếng ấy nối liền nhau, giống như tiếng gầm của một con cự thú. Mọi thứ trong tầm sáu mươi bước, bất kể là người Phiên hay người Hán, tất cả đều bị ghim chặt xuống đất.

Trên chiến trường, xác chết ngổn ngang. Đột nhiên xuất hiện một khoảng trống hiếm thấy, ngoại trừ những binh sĩ Thổ Phiên đã gục ngã từ các đợt công thành trước đó mà may mắn chưa chết, thì không còn bóng dáng sự sống nào khác. Tuy nhiên, sau hành động tàn sát tù binh của đám quân Phiên, bất kỳ thân thể nào còn có thể cựa quậy, đều lập tức bị vô số mũi tên từ các hướng khác nhau xuyên thủng. Những binh sĩ Thổ Phiên bị thương, vốn còn có cơ hội tháo chạy, trong chớp mắt đã bị tiêu diệt sạch sẽ.

Mặc dù số lượng mũi tên đ�� báo động nghiêm trọng, nhưng Vương Thuấn Thần vẫn để mặc binh lính của mình lãng phí thêm một chút. Sự tức giận trong lòng họ cần phải được phát tiết, nếu không sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí, khiến lòng quân bất ổn.

Còn bản thân Vương Thuấn Thần, trong lòng cũng có một cục tức kìm nén muốn bùng phát: "Bảo Kiều Tứ đi nghỉ ngơi trước, buổi tối ta sẽ cần đến hắn!"

Dã Lợi Chinh ngồi trong lều chính của Thuốc Mù, đệ đệ của tộc trưởng bộ Thanh Đường.

Khác với Bí Hoa Ma cùng các đồng liêu khác đã gặp thất bại khi ở chỗ Mộc Chinh, Dã Lợi Chinh – thân là nhân vật quan trọng của dòng họ Đảng Hạng danh giá, lại mang chức Đoàn Luyện Sứ trong triều – lại được kính trọng nhất ở nơi của Thuốc Mù này. Hắn không chỉ ngồi ở vị trí tôn quý nhất trong lều, được chính Thuốc Mù và lão Tỳ Hưu trong trướng đồng loạt dâng rượu, mà thậm chí còn được thưởng thức ca múa của Hán nữ – những người mà một thương nhân buôn bán với Thuốc Mù phải bỏ rất nhiều tiền mới mua về dâng tặng.

Dã Lợi Chinh vẫn bình thản đón nhận tất cả những điều này, bởi hắn vốn đến đây theo quân lệnh. So với địa vị và thân phận của hắn, ngay cả Thuốc Mù, đệ đệ tộc trưởng của bộ Thanh Đường nhỏ bé này, thực ra còn không có tư cách đứng trước mặt hắn. Việc Thuốc Mù được phép ngồi xuống nói chuyện là do Dã Lợi Chinh là người khoan hậu, và cũng vì hắn muốn sớm hoàn thành nhiệm vụ của mình để trở về Sơn Bắc.

Dã Lợi Chinh vốn không muốn ra mặt chạy vạy như một sứ giả. Điều hắn muốn nhất là được lĩnh quân tác chiến, chứ không phải làm thuyết khách cho người khác. Nhưng không may, hắn lại bị phân công dưới trướng Tỳ Hoa Ma, kẻ đang trấn giữ Trác La và Nam Quân Ti. Kẻ Thổ Phiên này đã cưới tông nữ, được phong làm phò mã, lại còn nắm giữ mười vạn hộ khẩu của Tầm gia. Ngay cả khi đến Hưng Khánh phủ, Quốc Thái hậu cũng phải lấy lễ đón chào, hiển nhiên không phải là người mà Dã Lợi Chinh có thể đắc tội.

Bất đắc dĩ, Dã Lợi Chinh chỉ còn cách xốc lại tinh thần, nói một tràng dài với Thuốc Mù về những lời hứa phong quan ban lộc. Theo lệnh khi ra đi, Triều Hoa Ma đã đặt ra mức giới hạn thấp nhất cho hắn: bằng mọi giá phải đảm bảo quân đội của Hạt Dược không được xuất hiện ở Vị Nguyên thành – dù Thuốc Mù có góp sức đi chăng nữa, cũng không được phép cho Hạt Dược xuất binh. Đối với nỗi lo lắng này của Triều Hoa Ma, Dã Lợi Chinh hoàn toàn có thể hiểu được. Hạt Dược đã từng đâm chết Đổng Dụ từ phía sau, nếu Triều Hoa Ma mà không đề phòng hắn nữa thì đó chính là quá ngu xuẩn.

"May mắn là hắn thức thời." Dã Lợi Chinh vừa thưởng thức ca múa, vừa dùng khóe mắt liếc nhìn Thuốc Mù. Lần này hắn đến gặp Thuốc Mù, chỉ vừa nói vài lời, đệ đệ tộc trưởng bộ Thanh Đường đã không chút do dự nhận lấy quan trạng, trở thành một chức Hống Hạt của Đại Hạ quốc. Mặc dù Thuốc Mù có đề cập đến việc muốn hỗ trợ xuất binh, nhưng bị chính Dã Lợi Chinh từ chối, hắn liền tuyệt nhiên không nhắc đến nữa.

Đến đây, Dã Lợi Chinh coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, có thể an tâm ngồi xuống thưởng thức ca múa. Hắn từng nghe nói, Vương Thiều – một quan viên của Đông triều phái ở Tần Châu, chuyên phụ trách chiêu dụ người Thổ Phiên – đã khoe khoang rằng công lao lớn nhất của mình là chiêu dụ được huynh đệ tộc trưởng bộ Thanh Đường này. Giờ đây, Dã Lợi Chinh thực sự muốn để Vương Thiều xem xem người Thổ Phiên mà hắn mời chào rốt cuộc có bản chất gì. Cái dáng vẻ khúm núm nịnh nọt này, đến cả Vương Thiều cũng hiếm khi thấy được.

Quả thật, Thuốc Mù không hề cảm thấy hành vi của mình có gì sai trái. Với tư cách là người Thổ Phiên bị kẹp giữa hai cường quốc Tống và Hạ, việc biết cách cân bằng lợi ích từ cả hai bên mới là lẽ sống. Vì miếng cơm manh áo của bộ lạc, hắn chẳng ngại khom lưng cúi đầu. Nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn cũng mơ hồ bất mãn với việc Vương Thiều cố gắng duy trì sự cân bằng quyền lực giữa hắn và huynh trưởng.

Hơn nữa, những người Hán này sẽ chẳng bao giờ cho hắn có thêm địa bàn rộng lớn hay nhiều con dân hơn. Số dân còn sót lại của Thất Bộ, Vương Thiều thà bổ sung cho cái tên phế vật Trương Hương Nhi kia, chứ cũng không để bộ Thanh Đường kiếm được dù chỉ một chén canh từ đó.

Một thân tín vội vàng bước vào, dùng tiếng Thổ Phiên nói nhỏ điều gì đó với Thuốc Mù. Sắc mặt Thuốc Mù lập tức biến đổi, hắn khẩn trương nhìn về phía Dã Lợi Chinh. Thấy Dã Lợi Chinh vẫn ung dung uống rượu, hắn liền cũng dùng tiếng Thổ Phiên trả lời lại hai câu.

Dã Lợi Chinh dựng thẳng lỗ tai, âm thầm cười lạnh. Chắc hẳn Thuốc Mù không hề ngờ rằng, hắn lại biết nói tiếng Thổ Phiên.

"Hóa ra là Hàn Cương nổi danh đã tới!"

Được người ta cung kính chào đón vào trong trại, Hàn Cương vừa nhìn đã nhận ra trang phục trên người họ hoàn toàn khác với người Thổ Phiên, cũng không giống với đám người Đại Tống.

"Là người Tây Hạ!" Một thân vệ của Hàn Cương khẽ thốt lên.

Bước chân Trí Duyên dừng lại. Hắn giật mình nhìn sang, quan sát đám người kia rồi lại quay đầu nhìn Hàn Cương.

"Đúng là người Tây Hạ." Hàn Cương nghiêm mặt gật đầu xác nhận.

Từ ánh mắt của đám người kia, có thể thấy họ cũng đang chấn động. Điều này là bởi Hàn Cương có danh vọng cực cao trong bộ Thanh Đường, không ai dám ngăn cản hắn. Vừa thấy hắn, họ đã vội vàng mời vào chủ trướng, nên mới bất ngờ chạm mặt như vậy.

Sắc mặt Trí Duyên thoáng chốc thay đổi, nhưng dù sao hắn cũng đã tu hành nhiều năm, niệm liền hai câu Bát Nhã Tâm Kinh, tâm tình dần dần bình phục lại. Quay đầu nhìn về phía Hàn Cương, ông phát hiện hắn đang mỉm cười, tâm thần vô cùng tĩnh tại.

Trông thấy thần sắc của Hàn Cương, Trí Duyên âm thầm yên lòng. Chỉ là ông không hề biết, Hàn Cương càng tức giận thì lại càng cười rạng rỡ. Ông chỉ cho rằng vẻ mặt Hàn Cương lúc này là biểu hiện của sự tự tin, mọi việc đã nằm trong tính toán.

Bản quyền dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.