Khi hai phe là tử địch của nhau, việc giáp mặt bất ngờ ở đây khiến cả Hàn Cương lẫn những người Đảng Hạng đối diện đều không kịp trở tay, phản ứng của đôi bên cũng hệt như nhau.

Không đợi Hàn Cương ra lệnh, đám thân vệ của hắn đã đồng loạt rút đao ra khỏi vỏ. Ba người cao lớn nhất trong đội hộ vệ lập tức tiến lên hai bước, lấy thân mình che chắn cho Hàn Cương. Trong khi đó, những vệ binh khác nhanh chóng tản ra, tạo thành thế phòng thủ vòng tròn, thậm chí cả những tộc dân Thanh Đường xung quanh cũng bất giác cảnh giác. Hạt Dược, đang ở trong thành, nhìn thấy bóng dáng của người Đảng Hạng, ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu ông ta là hôm nay mình đã sa lưới, tự chui vào hang cọp.

Ánh mắt kinh ngạc nhưng đầy vẻ hung hãn lóe lên, những người Đảng Hạng đối diện cũng gần như đồng thời rút đao kiếm. Với họ, việc bắt hay chém được một quan viên người Tống sẽ là quân công đủ để thăng tiến lên chức quan tốt. Họ nhìn chằm chằm vào Hàn Cương như ưng đói vồ mồi. Không giống như vệ đội của Hàn Cương tạo thành vòng tròn bao vây nhân vật trọng yếu, họ lại xông thẳng lên phía trước, chực phá tan đội hình.

Nhìn thấy đội hình của người Đảng Hạng bày ra, Hàn Cương quay đầu nhìn về phía căn phòng chính của Hạt Dược. Nếu hắn phán đoán không sai, những thủ lĩnh Đảng Hạng Nhân này chắc hẳn đang ở trong phòng thương lượng với Hạt Dược.

Hai bên giằng co cách nhau chừng mười bước chân. Không khí trở nên căng như dây đàn. Không ai nghi ngờ, chỉ cần giữa sân có chút biến động, một trận chém giết đẫm máu sẽ bùng nổ. Sát khí ngưng tụ như ở chiến trường, số lượng người Thổ Phiên của bộ tộc Thanh Đường tuy đông hơn tổng số người của cả hai bên, nhưng không ai dám lên tiếng dàn xếp, khiến họ chỉ có thể đứng một bên lo lắng vô ích.

"Cơ Ứng!" Đội trưởng đội vệ của Hàn Cương là một hán tử lão luyện chừng ba mươi tuổi, không quá thông minh, võ nghệ chỉ thuộc hàng khá, nhưng hắn vô cùng cảm kích việc Hàn Cương đề bạt mình, nên hết lòng trung thành và tận tâm. Một tay cầm đao đối mặt với nhóm người Đảng Hạng, một bên hắn hạ thấp giọng nói với Hàn Cương đang đứng cạnh: "Nơi đây không thể ở lại được, chúng ta sẽ hộ tống ngài xông ra ngoài!"

Hàn Cương nhẹ nhàng gõ vỏ kiếm treo ở thắt lưng. Bầu không khí khẩn trương đến nghẹt thở này cũng không làm ảnh hưởng đến đầu óc nhạy bén của hắn. Trong vỏ kiếm viền bạc hoa mỹ kia không phải một thanh trường kiếm dùng để trang trí, mà là một thanh trực đao được chế tác tinh xảo. Lưỡi đao sắc bén vô cùng, có thể dễ dàng chặt đứt thân cây lớn bằng cổ tay, chính là lễ vật mà Cao Tuân Dụ đã tặng cho Hàn Cương ngày trước.

Nhưng nếu Hạt Dược trở thành kẻ địch, Hàn Cương không tin rằng chỉ dựa vào thanh đao này và đám vệ đội dưới trướng có thể hộ tống hắn an toàn thoát ra. Ngược lại, nếu Hạt Dược còn chưa quy phục Tây Hạ, chưa trở thành kẻ địch của Đại Tống, vậy thì hắn cũng không cần phải rút đao.

"Đừng có ầm ĩ gây sự trong nhà người ta, còn ra thể thống gì nữa? Mau thu đao lại!" Lệnh của Hàn Cương khiến đám thân binh thủ hạ ngớ người ra, nhưng hắn không để ý đến sự kinh ngạc của họ, mà quay người về phía cửa chính: "Trước mặt chủ nhà, đừng để người ngoài nói chúng ta không biết lễ nghi!"

Dù Hàn Cương đã lên tiếng, nhưng Hạt Dược vẫn đứng bất động trước cửa chính. Nghe nói Hàn Cương tới, ông ta lập tức tìm cớ rời khỏi chỗ Dã Lợi Chinh. Chỉ là khi vội vàng bước ra khỏi phòng để nghênh đón, ông ta lại phát hiện Hàn Cương đã xuất hiện ngay trước cửa nhà mình, đang đối đầu với thuộc hạ của Dã Lợi Chinh. Sự kinh ngạc này khiến đầu óc ông ta lập tức choáng váng.

Sau khi hết kinh hãi, một cơn cuồng nộ tràn ngập trong lòng Hạt Dược. Ánh mắt ông ta mang theo sát ý, như đao đâm thẳng vào gã quân đầu đi cùng Hàn Cương, chất vấn: "Làm thế nào mà để hai bên gặp mặt được?" Chỉ là khi Hạt Dược nhìn rõ, rốt cuộc là ai đã dẫn dụ Hàn Cương chạm mặt với người Đảng Hạng, ánh mắt ông ta lúc ấy lại càng thêm hung ác.

Từ sắc mặt Hạt Dược, Hàn Cương nhìn ra một chút manh mối. Hắn quay đầu nhìn lại tên người Thổ Phiên mà mình đã đón vào. Xem ra trước đây hắn đã nghĩ sai rồi, đây không phải chuyện Hạt Dược có bao nhiêu người ở bộ tộc Thanh Đường, mà hẳn là ông ta đã dùng sai người.

—— "Thủ đoạn của Du Long Kha cũng không hề kém cạnh." Hắn âm thầm nghĩ ngợi.

Tình huống trước mắt cũng khiến Hàn Cương cảm thấy đau đầu. Với kinh nghiệm của hắn, nếu vô tình can dự vào chuyện riêng của người khác mà không muốn trở mặt với họ, cách tốt nhất là giả vờ như không nhìn thấy, không nghe thấy gì, tạo cho đối phương một lối thoát, ít nhất cũng có thể cho qua một cách êm đẹp. Nhưng kinh nghiệm này, đối với tình hình hiện tại hắn đang đối mặt, lại chẳng có đất dụng võ. Hàn Cương đang nghĩ cách giải quyết, thì ánh mắt của mọi người chợt thu về.

Từ nơi Hạt Dược bước ra, lại có thêm một người bước ra. Đó là một người phiên mặc quan phục Tây Hạ, mang theo khẩu âm nặng của người Hán, nhưng không ai có thể nghe nhầm được lời hắn nói: "Thì ra là có khách quý tới cửa!"

Hạt Dược bị tiếng động phía sau làm cho kinh ngạc, thân thể cứng đờ lại. Ông ta không ngờ tới, hai thân tín được mình giữ lại để tiếp khách lại để Dã Lợi Chinh cứ thế mà bước ra.

Sau khi Dã Lợi Chinh bước ra, ánh mắt đầu tiên của hắn đã nhìn thấy nhóm người Hàn Cương, thầm nghĩ quả nhiên mình không nghe nhầm. Thân phận Dã Lợi Chinh đặc thù, dù Hạt Dược đã cố gắng ra lệnh cho thuộc hạ của mình giữ trật tự, nhưng hắn vẫn muốn bước ra, cho dù Hạt Dược có mặt ở đó cũng không thể ngăn cản được. Hắn tiến lên phía tr��ớc, lập tức được thuộc hạ của mình che chắn. Hắn đứng cách Hàn Cương bảy tám bước chân, trực tiếp đối mặt.

Nhìn hai bên giằng co trong thành của mình, trong mắt Hạt Dược lóe lên vẻ hung quang dữ dội, nhưng ngay lập tức lại ẩn sâu vào trong. Ông ta vốn định cân bằng giữa hai thế lực Tống – Hạ để tranh thủ nhiều lợi ích hơn. Giống như người huynh trưởng Du Long Kha mà hắn vẫn luôn xem thường, người đã lần lựa giữa bốn thế lực Đại Tống, Tây Hạ, Mộc Chinh và Đổng Chiên. Cách làm đó chẳng khác nào khiêu vũ trên vỏ trứng, nhưng mười mấy năm qua, Du Long Kha lại chưa từng mắc phải sai lầm nào.

Hiện giờ, đến lượt ông ta tự mình một mình xử lý ngoại giao, thế mà thoáng chốc đã biến thành tình thế tiến thoái lưỡng nan. Hạt Dược hiểu rõ, lựa chọn bày ra trước mắt ông ta chỉ còn duy nhất một: bất kể là Hàn Cương hay Dã Lợi Chinh, dù sao cũng phải chọn một bên. Dù hậu thuẫn của cả hai bên đều không phải là thế lực ông ta có thể trêu chọc, nhưng chuyện đã đến nước này, cũng không còn biện pháp nào khác, rốt cuộc thì cũng ph���i đắc tội một phương.

Hàn Cương đánh giá sứ giả người Tây Hạ, và đối phương cũng ném lại ánh mắt đánh giá tương tự.

"Hàn Cương," giọng nói của Trí Duyên vang lên phía sau hắn, chỉ có Hàn Cương mới nghe thấy. "Có nhớ con trai của Từ Lệnh không?"

Hai chữ "Từ Lệnh" này có thể chứa đựng hàm ý quá rộng, có thể là tên người, cũng có thể là chức quan, hoặc một từ ngữ đồng âm nào đó. Hàn Cương không giỏi giải đố, cũng chẳng am hiểu nhiều điển cố, nên trong tình huống bình thường, hắn sẽ không đoán được Trí Duyên rốt cuộc đang nhắc tới ai.

Nhưng theo tình hình hiện tại, việc Trí Duyên sẽ nhắc tới danh nhân nào, Hàn Cương dù dùng đầu ngón chân suy nghĩ cũng có thể nghĩ ra. Và từ kết luận suy ngược lại, Từ Lệnh rốt cuộc là vị nào, vậy thì rất dễ dàng tìm được đáp án.

Người từng là Ban Bưu, một huyện lệnh ở huyện Từ, có một đôi trai gái đã biên soạn sách sử, và một người muội muội là hoàng phi am hiểu từ phú. Nhưng quan trọng nhất, là ông ta còn sinh một người con trai út càng xuất sắc hơn, ngàn năm qua vẫn luôn được người đời ca tụng.

Đầu bút tòng nhung, đi xa vạn dặm, giương oai Tây Vực. Điều này khiến sĩ tử Hán gia ngàn năm qua không tiếc dùng những câu thơ nhiệt tình nhất để ca ngợi. Ban Siêu vượt qua Tây Vực, tại Triều Thiện quốc, chỉ với ba mươi sáu người dưới trướng đã tập kích sứ giả Hung Nô vào ban đêm, chém đầu về, buộc Triều Thiện Vương phải quy phục Trung Quốc.

Trong thành mà họ muốn chiêu mộ, lại gặp sứ thần đến từ địch quốc, bất luận là Hàn Cương hay Trí Duyên — không, chỉ cần những ai từng thoáng đọc qua sách sử — đều sẽ nghĩ ngay đến cái tên Ban Siêu.

Trí Duyên đọc nhiều sách sử, vốn là một người xuất gia hầu hạ Phật Tổ, nhưng lại có can đảm đến Hà Hoàng tranh thủ lập công. Tên tự của hắn cũng giống như Ban Siêu.

Chỉ là Hàn Cương bình tĩnh hơn Trí Duyên rất nhiều, trong đầu hắn đã nghĩ thấu đáo mọi chuyện hơn. Nơi đây chính là Quan Tây, nối thẳng Tây Vực. Là một nhân vật anh hùng nổi danh khắp Quan Trung, tên tuổi và sự tích của Ban Siêu được lưu truyền rất rộng, ngay cả người phàm, chỉ cần hơi c�� kiến thức cũng đều biết rõ. Muốn tập kích sứ giả Đảng Hạng vào ban đêm, cũng phải xem Hạt Dược có chấp thuận hay không đã.

Hàn Cương lắc đầu: "Không thể làm được..." Trên mặt hắn hiện ra nụ cười nhàn nhạt, ẩn chứa thâm ý khó lường, "Tuyệt đối không thể học theo được."

Ánh mắt Trí Duyên trở nên ảm đạm, c��n ánh mắt Dã Lợi Chinh lại trở nên sắc bén.

Dã Lợi Chinh không có sở trường võ nghệ, thân hình cũng không cao lớn, đao thương cung ngựa đều ở mức bình thường, chỉ có thính giác là nhạy bén hơn người một bậc. Dù đứng cách đó bảy tám bước, hắn không nghe rõ vị hòa thượng đứng sau Hàn Cương đã nói gì, nhưng câu trả lời của Hàn Cương thì hắn lại nghe rõ ràng.

Theo Dã Lợi Chinh, khuyết điểm lớn nhất của người Hán chính là coi tất cả dị tộc đều là lũ man di ngu ngốc. Nếu người Đảng Hạng bọn họ ngu xuẩn như lời đám người Hán nói, năm đó hoàng đế Cảnh Tông Lý Nguyên Hạo đã không thể khiến chủ soái của Đông triều phái đến Quan Tây phải lao đao được.

Dã Lợi Chinh luôn tự tin vào trí óc của mình. Khi hắn phát hiện vị hòa thượng phía sau Hàn Cương nói chuyện mà không hề dời tầm mắt khỏi hắn, trong lòng hắn liền biết con lừa ngốc kia đang nói về mình. Cộng thêm câu trả lời của Hàn Cương, trong đầu hắn liền lóe lên linh cảm, hiểu rõ rốt cuộc bọn họ đang nói cái gì. Dã Lợi Chinh cũng từng nghe nói qua chuyện của Ban Siêu, bởi người Hán muốn thu phục lại cố thổ về phía tây thì luôn luôn phải nhắc tới Ban Siêu.

Ba mươi sáu người chém giết sứ giả địch quốc ngay trong kinh thành, Dã Lợi Chinh cũng rất bội phục những anh hùng như Ban Siêu. So với sự hèn nhát của Hàn Cương, hắn càng sinh lòng khinh thường hơn. Hàn Cương tiếng tăm lẫy lừng như vậy, nhưng lại là kẻ không có chút gan dạ nào. Quả nhiên chỉ có người Hán mới coi thư sinh là bảo bối, khi thật sự gặp chuyện thì mới lộ rõ bản chất thật.

Nhiệm vụ duy nhất của Dã Lợi Chinh lần này là chiêu mộ Hạt Dược. Vốn dĩ, hắn chỉ cần hoàn thành công việc ở mức tối thiểu, là khiến Hạt Dược không tham gia chiến sự ở Vị Nguyên Bảo. Nhưng hiện tại đã có quan viên người Tống tìm đến em trai của tộc trưởng bộ Thanh Đường, lại vừa vặn chạm mặt trực diện. Nhiệm vụ mà Tiêu Hoa Ma giao xuống này, thật sự là chuyện tốt trời cho. Chỉ cần giết Hàn Cương, Hạt Dược còn có thể đi đâu nữa?

Nghĩ tới đây, Dã Lợi Chinh lập tức tiến lên vài bước, dùng nụ cười đón lấy ánh mắt của Hàn Cương, chào hỏi như c��� nhân gặp mặt, hành lễ theo kiểu Hán, nhưng trong lòng lại tràn ngập sát ý:

"Muốn làm Ban Siêu ư? Ta đây cũng muốn làm vậy mà!"

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này do truyen.free nắm giữ bản quyền, kính mong quý vị độc giả thưởng thức tại địa chỉ chính thức.