Tại hạ Dã Lợi Chinh, bái kiến Hàn huynh.

Bước ra khỏi vòng bảo vệ, một mình đối mặt với Hàn Cương cùng đội hộ vệ của hắn, Dã Lợi Chinh tự giới thiệu mà không hề nao núng, hành lễ đúng nghi thức. Từng động tác còn chuẩn mực hơn cả quan võ chốn triều đình Đại Tống.

Trong lúc chắp tay hành lễ, Dã Lợi Chinh thầm đắc ý. Hắn biết rõ vị quan viên trẻ tuổi của Đông triều trước mắt đang lâm vào thế khó xử. Theo lễ nghĩa mà nói, Hàn Cương hẳn phải đáp lễ. Với hiểu biết của Dã Lợi Chinh về các quan viên Đông triều, những kẻ võ biền thô lỗ, vô học thì không bàn tới, nhưng các sĩ phu người Hán, dù có thể tự cao tự đại, thậm chí coi trời bằng vung, song thói quen được dưỡng thành từ nhỏ khiến họ không hề sơ suất trong phép tắc lễ nghĩa. Chẳng phải vì họ thực sự tôn kính đối phương, mà là không muốn mất đi thân phận và thể diện, và càng vì tự phụ vào giáo dưỡng của bản thân.

Nhưng hiện tại, Lương Tướng Công đang dẫn quân dốc sức, mãnh liệt công phá bốn lộ Quan Tây, còn Tỳ Hưu Hoa Mã cũng nhận lệnh mạnh mẽ công chiếm thành Vị Nguyên. Dã Lợi Chinh đến gặp Hạt Dược cũng là vì chiến sự đang hừng hực khí thế trước mắt. Trong tình thế như vậy, Hàn Cương tìm đến Hạt Dược cầu viện, làm sao có thể lấy lễ tiếp đãi Dã Lợi Chinh?

Hơn nữa, cả hai đều đến vì cùng một mục tiêu, và Hàn Cương lại có mục đích đối địch, không đội trời chung với Dã Lợi Chinh. Vậy làm sao hắn có thể giao thiệp thân thiết với Dã Lợi Chinh ngay trước mặt bao nhiêu người, bao gồm cả Hạt Dược như vậy? Dã Lợi Chinh rất rõ ràng, người Đảng Hạng họ chưa bao giờ để ý những tiểu tiết trong tình huống này, nhưng triều đình người Hán lại cực kỳ coi trọng. Bao năm qua, đại thần Tống quốc đi sứ, chỉ cần nói sai, làm sai chuyện, làm mất thể diện triều đình của họ, sau khi trở về khẳng định sẽ bị trách phạt. Ngược lại, người có thể kiên trì giữ vững tôn nghiêm của thượng quốc thiên sứ thì sẽ được ngợi khen.

Hàn Cương quả nhiên đúng như Dã Lợi Chinh dự liệu, cứ đứng im tại chỗ. Mặc dù hắn lập tức phản ứng kịp, nhưng cũng không hề tiến lên, mà đưa mắt nhìn về phía sau Dã Lợi Chinh.

Dã Lợi Chinh quay đầu nhìn lại, thấy đám hộ vệ của mình đều đang cầm đao kiếm trên tay. Hắn lập tức hiểu ra Hàn Cương đang cố kỵ điều gì, thầm cười nghĩ: "Quả nhiên là hạng người không có can đảm." Rồi khoát tay ra hiệu cho thủ hạ, cũng giống như đám hộ vệ của Hàn Cương, thu binh khí lại.

Nhìn thấy Dã Lợi Chinh thu binh khí, Hàn Cương mới đẩy những thân vệ đang chắn trước mặt ra, bước lên phía trước, chào hỏi vị Sứ thần nước Tây Hạ vừa được phái tới để lung lay ý chí.

"Dã Lợi huynh, Hàn Cương hữu lễ."

Hàn Cương và Dã Lợi Chinh thi lễ với nhau, không khí giương cung bạt kiếm giữa sân liền hóa giải đi không ít. Bộ lạc Thanh Đường vốn còn lo lắng hai phe sẽ liều chết trong thành, cuối cùng đều thở phào nhẹ nhõm.

Kể từ khi lập quốc, Tây Hạ đã xưng thần với Đại Tống. Mặc kệ hai nước chiến tranh thảm thiết đến mức nào, quan hệ quân thần vẫn không hề thay đổi. Trên danh nghĩa, quốc chủ Tây Hạ cũng phải được Đại Tống sắc phong, và trên thực tế, sau khi Tây Hạ đổi chủ, Đông Kinh đều phái Sứ thần mang theo sách sắc phong đến phủ Hưng Khánh. Bởi vậy, quan hệ trên dưới giữa triều thần hai nước không thể dựa theo phẩm cấp chức quan để định đoạt. Điều này không thể so với Tống – Liêu, khi hai bên có thể xưng là Nam triều – Bắc triều, khiến cho quan viên hai nước có thể dựa theo phẩm cấp quan vị để xác định địa vị cao thấp.

Cho nên, khi Hàn Cương và Dã Lợi Chinh hành lễ nói chuyện với nhau, họ không hề đề cập tới chức quan của mình dù chỉ một lời, chỉ coi như hai người bình thường không có chức quan gặp gỡ. Thái độ này của họ, trong mắt những người xung quanh, cũng ngầm biểu thị rằng cả hai tạm thời không muốn đề cập đến chiến sự giữa Tống – Hạ tại Phương Hưng Vị Ngải, và gác lại mâu thuẫn trước mắt của cả hai.

Hàn Cương không đối diện với hiện thực, không nghĩ cách giải quyết kẻ địch trước mắt, không hề có chút can đảm đập nồi dìm thuyền, khiến đáy mắt Trí Duyên lộ ra thất vọng thật sâu. Hắn sớm đã nghe danh hiệu Hàn Ngọc Côn từ miệng Vương An Thạch, cùng với những hành động của Hàn Cương trước khi làm quan. Vương An Thạch từng sánh Hàn Cương năm xưa với tài kiếm thuật và đảm lược nổi tiếng đời sau của Trương Cáp Nhai, không tiếc lời khen ngợi, khiến người tài trí hơn người khao khát được gặp Hàn Cương một lần. Sau khi đến Cổ Vị, mặc dù lúc mới gặp mặt có chút chuyện không vui, nhưng sau khi quen thuộc với Hàn Cương, quan hệ hai người cũng dần trở nên tốt đẹp.

Chỉ là Trí Duyên không ngờ, sau khi chân chính gặp phải đại sự, Hàn Cương lại bộc lộ bản chất gặp tiểu lợi mà quên mạng, làm đại sự mà tiếc thân. Thế cục đã ác liệt đến mức này, hắn ngay cả giác ngộ của Ban Siêu cũng không hề có. Thật phụ danh tiếng lẫy lừng như vậy, cuối cùng vẫn chỉ có thể nói mấy lời vô nghĩa với Tây tặc.

Ở một bên khác, Hạt Dược cũng đang nhìn Hàn Cương và Dã Lợi Chinh bắt đầu trò chuyện xã giao, đây cũng là lần đầu tiên hắn chứng kiến cảnh quan viên hai nước Tống – Hạ gặp mặt.

Trước đây, Hạt Dược từng chứng kiến huynh trưởng mình tiếp đãi sứ giả hai nước Tống – Hạ ra sao. Mặc dù hắn không học được nhiều thủ đoạn khéo léo từ đó, nhưng Hạt Dược hiểu rõ, bất luận trong tình huống nào, cũng không thể để hai bên đối mặt nhau trên lãnh địa của mình. Chỉ cần không vạch trần sự việc ngay trước mặt, cho dù tiếng đồn thổi có vang vọng đến đâu, sứ giả đến từ hai nước địch quốc cũng sẽ giả vờ như không biết sự tồn tại của đối phương.

Nhưng một khi hai bên đã mặt đối mặt tiếp xúc, thì không thể giả vờ như đối phương không tồn tại nữa. Thực tế hiển hiện ngay trước mắt, khiến Hạt Dược chỉ còn quyền lựa chọn một trong hai.

Hắn biết rõ, đừng thấy hai đại thần đến từ Tống quốc và Hạ quốc giống như bạn cũ lâu năm, cười tủm tỉm nói chuyện phiếm không ngớt, nhưng chờ bọn họ thoát khỏi đây, khẳng định sẽ trở tay chém một đao vào đối phương.

Nhưng mặc kệ Trí Duyên, Hạt Dược, hay gần trăm người có mặt lúc này trong lòng có ý nghĩ gì, dù là sóng gió lớn hay bình lặng, đều không quấy rầy đến cuộc trò chuyện xã giao giữa Hàn Cương và Dã Lợi Chinh.

Dã Lợi Chinh từng đọc qua một vài cuốn sách, nên khi nói chuyện với Hàn Cương cũng tỏ ra am hiểu lễ nghĩa: "Hàn huynh thiếu niên anh hùng, danh chấn Quan Tây. Hôm nay được gặp mặt, quả thật còn hơn lời đồn gấp mười phần."

Hàn Cương lắc đầu khiêm tốn: "Hư danh mà thôi, thực ra khó mà tương xứng, e rằng chỉ khiến Dã Lợi huynh chê cười."

"Hàn huynh thanh danh hiển hách, sao có thể gọi là hư danh? Cho dù tại hạ ở trong nước, cũng thường xuyên nghe nói về tài năng của Hàn huynh."

"Dã Lợi huynh khen quá lời rồi, Hàn Cương không dám nhận." Hàn Cương khiêm tốn không ngớt, nhưng trên mặt lại nở nụ cười, dường như đã tiếp nhận hết những lời nịnh nọt này. Hắn thở dài với Dã Lợi Chinh, nói: "Tại hạ và Dã Lợi huynh cứ ngỡ đã quen biết từ lâu, chỉ tiếc đến hôm nay mới được gặp mặt, quả là đáng tiếc..."

Lời Hàn Cương nói nghe vào tai Dã Lợi Chinh, tràn đầy ý nịnh hót. Dã Lợi Chinh đáy lòng thầm trào phúng tiếng tăm của hắn quá lời, trong miệng lại nhẹ nhàng cười nói: "Nếu hai nhà hòa hợp, bãi binh giảng hòa, có thể cùng Hàn huynh nâng cốc ngôn hoan."

Hàn Cương ngửa mặt lên trời lắc đầu, thở dài: "Sau khi từ biệt, khó có thể nói như vậy, nâng cốc ngôn hoan, e rằng chỉ là trăng trong nước, hoa trong gương. Dã tâm chưa nguôi, chiến sự khó lòng dừng lại. Cũng chỉ có thể chờ đến ngày này năm sau, trên mộ phần Dã Lợi huynh, Hàn Cương lại lấy rượu ngon dâng tặng."

Trong tiếng thở dài, tay phải Hàn Cương khẽ động, vang lên tiếng lách cách, trường đao bên hông đã tuốt ra khỏi vỏ. Dã Lợi Chinh còn chưa kịp phản ứng trước những lời nói của Hàn Cương, chỉ thấy Hàn Cương vung tay lên, một đạo hồ quang liền hiện lên ngang cổ hắn.

Đầu tiên là một vết đỏ mảnh, tinh tế, một giọt máu rịn ra. Trong nháy mắt, vết đỏ lập tức nứt rộng ra, máu đỏ tươi phun ra từ miệng vết thương.

Một đao chém đứt nửa cổ Dã Lợi Chinh, Hàn Cương nhanh nhẹn lùi lại mấy bước, nhân cơ hội lùi lại giữa đám hộ vệ của mình, tránh tất cả máu tươi đang phun ra như suối, không để ngoại bào màu xanh dính lấy chút máu nào.

Từ lúc rút đao, chém ngang, đến khi lùi về, động tác liên tiếp của Hàn Cương như nước chảy mây trôi, không chút trì trệ. Có thể thấy hắn cũng không phải là hành động nóng vội, mà là đã suy nghĩ cặn kẽ, tính toán chi tiết từng động tác, mới có thể làm được trôi chảy vô cùng như thế.

Trở lại trong đám người, Hàn Cương nhìn Trí Duyên, vừa trợn mắt vừa thở dài: "Ta chính là người nóng tính, quả nhiên vẫn không học được bản lĩnh của Ban Định Viễn, sao cũng không thể đợi được đến ban đêm..."

Trí Duyên há miệng, không biết nên nói gì cho phải. Hàn Cương trở mặt còn nhanh hơn lật sách, lúc trước còn xưng huynh gọi đệ, hiện tại chỉ còn nghe tiếng máu của Dã Lợi Chinh phun ra.

Giữa sân tĩnh lặng như đêm đông giá rét. Gần trăm người xung quanh đều sững sờ, tr�� mắt nhìn Dã Lợi Chinh cứ như vậy chết đứng, khiếp sợ trước sự tàn nhẫn của Hàn Cương.

Vẻ mặt kinh ngạc tột độ cứng đờ trên khuôn mặt, thân thể Dã Lợi Chinh cứng ngắc, mặc cho máu trong người phun ra từ miệng vết thương. Trong khoảnh khắc bị Hàn Cương cắt đứt động mạch chủ, mất đi nguồn máu cung cấp, hắn đã mất đi ý thức, chỉ là không hiểu vì sao vẫn chưa ngã xuống. Nhưng máu phun ra càng ngày càng ít, khí tức sinh mệnh của hắn đã dần biến mất.

"Hạt Dược! Ngươi còn chờ gì nữa hả?!" Hàn Cương hét to một tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh của Tử Vực.

Cả người Hạt Dược run lên, tầm mắt từ vết thương trên cổ Dã Lợi Chinh chuyển đến trên mặt Hàn Cương. Trong hai mắt hắn tràn đầy hàn ý, như lưỡi đao sương kiếm ẩn sâu bên trong. Tuy rằng Hạt Dược luôn luôn kiệt ngạo bất tuần, nhưng hắn lúc này bị Hàn Cương trừng mắt như vậy, lại không hề có nửa điểm phản kháng. Một đao của Hàn Cương đã chặt đứt con đường phía trước của hắn, hắn chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường còn lại, không có lựa chọn khác.

Hoàn hồn lại, hắn giơ tay chỉ vào hộ vệ của Dã Lợi Chinh, dùng hết sức lực điên cuồng hét lên: "Giết đám chó Đảng Hạng này!"

Sau một lát, hơn mười cỗ thi thể chất đống ngoài viện, Hàn Cương được mời vào trong sảnh chính, ngồi ở vị trí cao nhất, còn Hạt Dược quỳ rạp trên mặt đất, hướng hắn thỉnh tội.

Chờ Hạt Dược dập đầu nhận lỗi một hồi, Hàn Cương cuối cùng lắc đầu: "Tuần kiểm có tội gì? Người Đảng Hạng vẫn còn lòng lang dạ sói chưa chết, có ý muốn sai người thuyết phục Tuần kiểm làm phản. Tuần kiểm trung thành và tận tâm, không hề bị lay động, đã chém chết tất cả. Đây đều là công lao của Tuần kiểm."

Hạt Dược sửng sốt, ngẩng đầu nhìn lên. Đã thấy Hàn Cương đang nhìn xuống hắn, một đôi mắt sâu thẳm khó dò: "Lẽ nào ta nói sai sao?"

Hạt Dược nuốt ngụm nước bọt, ánh mắt Hàn Cương u ám, ám ảnh tâm hồn người, khiến hắn kinh hồn táng đảm. Hiện tại bị đôi mắt này nhìn chằm chằm vào, vị đại tù trưởng bộ lạc Thanh Đường này không dám cãi lại bất cứ điều gì. Hơn nữa, lời này của Hàn Cương rõ ràng là suy nghĩ cho hắn, Hạt Dược cũng sẽ không ngu xuẩn đến mức cự tuyệt: "Cơ nghi nói đúng, sự tình quả thật là như thế."

Hàn Cương nhoẻn miệng cười: "Nếu Tuần kiểm trung thành và tận tâm đối với triều đình, trước mắt thành Vị Nguyên đang bị vây hãm, Tuần kiểm nên có chút biểu hiện mới phải."

Hạt Dược cúi đầu sát đất: "Chỉ chờ Cơ nghi phân phó."

Một lúc lâu sau, gần ngàn kỵ binh chạy ra khỏi mấy thung lũng do Hạt Dược kiểm soát, tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, thẳng tiến về phía tây.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.