Bị một kẻ địch khó lường như rắn độc dán mắt vào, Tiêu Hoa Ma biết mình không thể lùi bước. Huống chi, sau những trận chiến tiêu hao lớn cả sĩ khí lẫn thể lực, lại thêm chặng đường hành quân dài đằng đẵng, nếu còn tiếp tục rút lui, kết cục cuối cùng sẽ là tự tan rã mà chưa cần giao chiến. Hơn nữa, vì danh dự của bản thân, hắn buộc phải giành lấy một chiến thắng xứng đáng.

Ban đầu, điều này dường như không phải là một nhiệm vụ khó khăn. Việc mua chuộc Tinh La Kết Bộ và đạt được sự ăn ý với Mộc Chinh. Với khoảng cách xa giữa Lan Châu và Vị Nguyên, Tiêu Hoa Ma tin rằng Vương Thiều khó lòng có thể cố ý đề phòng hắn. Dùng sự chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với sự sơ hở của đối phương, dưới tình huống bất ngờ không kịp đề phòng, hắn ắt sẽ thu được lợi lớn tại thành Vị Nguyên.

Trước đó, Tiêu Hoa Ma không ngờ kẻ địch lần này hắn phải đối mặt lại khó lường đến thế. Hắn cũng không thể ngờ Vương Thiều lại nhanh chóng lấy Tinh La Kết Bộ làm nơi ra tay trước, khiến kế hoạch của mình đổ bể. Dù thừa cơ Vương Thiều chia binh bảo vệ Tinh La Kết Thành mà không phòng bị gì, Tiêu Hoa Ma đã định đánh hạ Tinh La Kết Thành, đồng thời làm bộ vây công Vị Nguyên Bảo, nhằm có cớ để ăn nói với bộ tộc và triều đình.

Nhưng chiến cuộc giữa hai bên đều là sự lao lực vô ích, vất vả một phen, cuối cùng lại phải vội vàng rút lui ngay cả khi thắng lợi đã gần kề. Một cuộc chiến tranh không hề mang lại chút hồi báo nào khiến các tù trưởng bộ tộc phụ thuộc theo hắn xuất chiến âm thầm oán thán khắp nơi, đồng thời cũng khiến những thuộc hạ trong bộ tộc nhìn hắn bằng ánh mắt thiếu tin tưởng. Để vãn hồi tình thế bất lợi hiện tại, Tiêu Hoa Ma không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dốc toàn lực cho một trận chiến.

"Hoa Ma, ngươi thực sự nắm chắc chứ?" Trước mặt Tiêu Hoa Ma, hơn mười vị tù trưởng và trưởng lão chất vấn, bởi họ đều là những nhân vật có thực quyền trong Tầm gia. Mất đi sự ủng hộ của họ, bất cứ ai cũng không thể ngồi vững vị trí tộc trưởng.

Ngay cả tộc trưởng Tiêu Hoa Ma cũng buộc phải giải thích với họ: "Đối với chúng ta, quả thật không am hiểu công thành thủ thành như người Hán. Nhưng nếu là dã chiến, chẳng lẽ các vị thúc bá cho rằng chúng ta sẽ thua người Hán ư?"

Không ai muốn thừa nhận mình vô dụng, họ ngầm trao đổi ánh mắt rồi đồng loạt đồng ý với quyết định của Tiêu Hoa Ma. Một lão già dặn dò Tiêu Hoa Ma: "Hoa Ma, lần này nhất định phải thắng, thanh danh của Tiêu gia đều trông cậy cả vào ngươi!"

Tiêu Hoa Ma thành khẩn gật đầu đáp ứng, nhưng sâu trong ánh mắt lại là một vẻ âm hàn.

Giống như phần lớn các sơn cốc ở Quan Tây, Đại Lai cốc cũng có một dòng sông chảy qua, là nhánh của sông Diễm, kéo dài từ trong cốc đến Lâm Tri. Tuy nhiên, ngọn nguồn của dòng sông này bắt nguồn từ một ngọn núi kế bên, thế nên lối ra phía sườn đông của Đại Lai cốc không có đường sông. Điều này tạo ra một không gian chiến trường đủ rộng cho hai bên chuẩn bị giao chiến.

Người Thổ Phiên hạ trại ở cửa Đại Lai cốc, còn Hàn Cương điều động tướng quân Thuốc Mù cùng quân lính tiến đến cửa Đại Lai cốc. Doanh trại dựng vội vàng, thoạt nhìn chỉ cần xông lên là có thể phá tan ngay lập tức. Tuy nhiên, trước doanh trại đó là quân Lương đã bày trận sẵn sàng nghênh chiến.

Trận chiến Cổ Vị là lần đầu tiên Hàn Cương đích thân ra chiến trường, và hôm nay là lần thứ hai hắn xuất trận. Trận Cổ Vị trước đó đại thắng, thực chất chính là một lần "cháy nhà hôi của" thành công. Đổng Dụ bị Thuốc Mù trở giáo giáng một đòn chí mạng, nội bộ quân đội hỗn loạn cả lên. Việc Du Long Kha xuất hiện càng khiến quân Đổng Dụ lâm vào thế bất lợi. Mất đi quyền kiểm soát và chỉ huy toàn quân, Đổng Dụ chẳng khác nào cá nằm trên thớt, mặc người chiên xào nấu nướng.

Nhưng hôm nay, Hàn Cương mới chính thức thấy được thế nào là một trận địa sẵn sàng đón địch. Nhìn trận thế của người Thổ Phiên bày ra cách đó một dặm, Hàn Cương cảm nhận rõ sự chênh lệch lớn về số lượng giữa hai bên. Hai bên giằng co cách nhau hơn một dặm. So với thế trận của quân Thổ Phiên với hơn sáu ngàn quân vây quanh Diêm gia Đại Ly, quân của Hàn Cương thoạt nhìn nhỏ yếu hơn rất nhiều.

Quân địch đông gấp mấy lần quân mình, nếu thực sự liều mạng e rằng sẽ gặp bất lợi. Hàn Cương đã sai người ở phía sau dùng ngựa kéo cành cây chạy băng băng qua lại, khuấy lên khói bụi mịt trời, giả vờ có đại quân tiến lên, khiến Tiêu Hoa Ma hơi dè chừng.

Tuy nhiên, đối phương không phải kẻ ngu dốt, Hàn Cương hiểu rằng chiêu này của mình sẽ không giấu được lâu. Nhưng thành Vị Nguyên chắc hẳn đã nhận được tin tức của hắn, chỉ còn chờ xem khi nào Vương Thiều sẽ phái viện quân tới. Vị Nguyên cách cửa cốc không xa, nửa ngày đường là tới. Tiêu Hoa Ma sợ bị hai mặt giáp công, khi nãy nghe nói Thuốc Mù xuất binh nên vội vàng rút lui — vấn đề mấu chốt bây giờ là làm sao kéo dài thời gian trước mặt quân Tiêu gia.

"Hay là cứ làm theo cách vừa rồi, tiến công rồi lại lui, sau khi chúng ta rút đi rồi lại truy đuổi." Kiều Tứ, một thủ hạ kỵ binh dưới quyền Vương Thuấn Thần, đề nghị Hàn Cương. Đối với chiến pháp quấy rối kiểu này, y đã nếm trải sự hiệu quả và muốn lặp lại một lần nữa.

"Không được!" Vương Thuấn Thần lắc đầu: "Mấy chục kỵ binh ta dẫn đầu đều là tinh nhuệ trong quân đội, lại cùng nhau trải qua đại chiến, họ tuyệt đối tín nhiệm chỉ huy của ta, nên có thể điều khiển như cánh tay, tiến lui tự nhiên. Mà số binh lính lần này tam ca mang đến đều còn do dự, nếu để họ đột tiến rồi chợt lui, chỉ cần một sơ suất ở điểm mấu chốt, đó sẽ là cục diện binh bại như núi đổ."

Hàn Cương bất ngờ nhìn thoáng qua Vương Thuấn Thần. Dù trước nay hắn vẫn rõ, người huynh đệ này bề ngoài hào sảng, nhưng thực chất lại ẩn chứa sự tinh tế bên trong. Việc Vương Thuấn Thần giờ đây có thể phân tích thấu triệt đến vậy là điều mà trước đây hắn không thể làm được. Có vẻ từ khi nhậm chức, y đã ngày đêm dốc sức học tập binh pháp, quả nhiên đã tiến bộ không ít.

Nhưng Hàn Cương lại cười nói: "Không sao, chỉ cần khiến Tiêu Hoa Ma cho rằng chúng ta sẽ làm như vậy là đủ rồi."

Hàn Cương tuy không hẳn là người am hiểu binh pháp, nhưng những đạo lý Vương Thuấn Thần nói ra, hắn đều hiểu. Chiến thuật càng phức tạp, càng cần chủ soái và các tướng sĩ tín nhiệm lẫn nhau. Chỉ khi quân đội trên dưới một lòng, có mối quan hệ tín nhiệm chặt chẽ, mới có thể tiến thoái tự nhiên, bách chiến bách thắng. Nếu không có mối quan hệ tín nhiệm vững chắc, về cơ bản chỉ có thể tiến mà không thể lui, không thể đánh những trận chiến ác liệt.

Hàn Cương không muốn thử nghiệm xem mình có năng lực đó hay không, cũng không muốn vào thời điểm mấu chốt này đi kiểm tra địa vị của mình trong lòng người Thổ Phiên ở Thanh Đường bộ. Nhưng Hàn Cương chắc chắn hiểu rõ, mục đích hiện tại của hắn không phải là giao chiến, mà là kéo dài thời gian chờ viện quân của thành Vị Nguyên tới. Vì vậy, lợi dụng ấn tượng mà Vương Thuấn Thần đã tạo ra trước đây, để Tiêu Hoa Ma tiếp tục suy tính, tiếp tục lo lắng theo hướng đó, Hàn Cương tiếp tục lệnh cho Thuốc Mù bày ra trận thế. Ngay cả việc bố trí trận thế cũng là để tiện cho việc rút lui. Hắn còn gọi các tướng lĩnh đến, giải thích rõ dụng ý của mình cho họ.

Hiện tại, hai bên đang giằng co, thực chất là để phong tỏa thông tin về hướng Vị Nguyên. Tiêu Hoa Ma cũng không rõ thành Vị Nguyên rốt cuộc đã xuất binh hay chưa. Mối lo lắng này tựa như một sợi dây thừng buộc chặt vào chân Tiêu Hoa Ma, khiến hắn không dám yên tâm đối phó với hơn ngàn quân bên này.

Nếu hắn dám dốc sức tấn công, Hàn Cương sẽ rút lui về phía Tinh La Kết Thành. Hắn giải thích: "Phải biết rằng, cửa Đại Lai cốc nằm ở đoạn giữa con đường lớn dẫn tới Tinh La Kết Thành. Từ nơi này đi về hướng bắc là Tinh La Kết Thành, còn đi về hướng đông nam là thành Vị Nguyên. Nếu chúng ta rút về hướng Tinh La Kết Thành, Tiêu Hoa Ma sẽ đuổi theo hay không?"

Nếu truy đuổi, cửa cốc rất có thể sẽ bị quân đội thành Vị Nguyên phong tỏa. Nếu không đuổi, chỉ đơn thuần là đẩy lùi chúng ta rồi quay về, Hàn Cương có thể chỉnh đốn quân đội rồi lại kéo tới. Dù vẫn có lựa chọn chia quân truy kích, nhưng Tiêu Hoa Ma nắm chắc mấy phần dám chắc rằng trên đường đi đến Tinh La Kết Thành không có phục binh do Hàn Cương bố trí? Phải biết rằng, Tinh La Kết Thành vốn có quân trấn giữ khoảng ngàn người, ai biết liệu có mai phục ở ven đường hay không? Hắn có thể phân ra bao nhiêu binh lực chứ?

"Mà trên thực tế, vừa rồi bản quan cũng đã phái người đến Tinh La Kết Thành truyền lệnh, để quân trấn giữ trong thành ra ngoài chọn chỗ mai phục, đề phòng vạn nhất. Nếu Tiêu Hoa Ma thật sự chia binh truy kích, phần đại lễ này chúng ta cũng không khách sáo nhận lấy."

Hàn Cương phân tích cặn kẽ, cân nhắc chu toàn cả hai phương diện chính phản. Từ Vương Thuấn Thần cho đến Thuốc Mù, các tướng tá đều nhao nhao gật đầu đồng ý.

Ngay sau đó, tiếng kèn hiệu vang lên, từ trong quân trận tách ra một đội quân, thoạt nhìn chừng một ngàn năm mươi đến hai ngàn người, đằng đằng sát khí lao thẳng tới.

"Không ngờ Tiêu Hoa Ma lại khinh địch đến vậy!" Hàn Cương cất tiếng cười dài: "Hãy cứ làm theo lời bàn, trấn an quân tâm, dẫn dụ bọn chúng tới chỗ chúng ta mai phục."

Vương Thuấn Thần và Hạt Dược dẫn đầu một nhóm tướng tá cùng nhau khom người vâng mệnh. Hàn Cương ngồi trên lưng ngựa, đón nhận sự cung kính này từ họ. Với mưu lược này, lúc này hắn cũng đã có một phần uy nghiêm của chủ soái.

Toàn quân quay đầu rút lui. Vì Hàn Cương đã chuẩn bị trước, thiên quân vạn mã rung chuyển mặt đất nhưng vẫn có vẻ đâu vào đấy, lui mà không loạn. Nhưng để dụ địch tiếp tục truy kích, dưới mệnh lệnh của Hàn Cương, quân lính đã vứt bỏ từng chút một cờ hiệu, quân giới không dùng đến, cùng với lương khô, giáp trụ cản trở tốc độ ngựa, bày ra bộ dạng chật vật.

Hàn Cương ở trong đám hộ vệ, cúi mình phóng ngựa như điên. Đối với việc Tiêu Hoa Ma chia binh, trong lòng hắn vẫn còn chút nghi hoặc, thầm nghĩ chẳng lẽ mình đã đánh giá quá cao đầu óc của Tiêu Hoa Ma.

Tuy nhiên, tạm thời không bàn đến cha ông Ân Trạch Thao, kẻ dù ở địa vị cao nhưng lại là phế vật. Trong một bộ tộc Thổ Phiên vốn cạnh tranh khốc liệt (nhược nhục cường thực), kẻ có thể ngồi lên vị trí tộc trưởng, tuyệt đối không có ai là kẻ ngu xuẩn. Lẽ ra, dù việc vây công thành Vị Nguyên và Tinh La Kết Thành đều thất bại, nhưng hắn vẫn biết tiến thoái, tránh được tổn thất nặng nề. Ánh mắt và sự quyết đoán đó không phải kẻ ngu dốt có thể có.

Tuy không nghĩ ra được rốt cuộc Tiêu Hoa Ma đang có chủ ý gì, nhưng Hàn Cương vẫn thầm cảm thấy may mắn. May mắn là vừa rồi hắn không quả quyết nói cứng, nếu không bây giờ không chỉ là rút lui mà sẽ là chạy trốn tháo thân.

Truy đuổi liền mạch bảy tám dặm, tốc độ hai bên dần dần chậm lại. Quân Thổ Phiên truy đuổi cũng đang lo lắng có phục binh hay không, không dám đuổi quá nhanh. Hơn nữa, cả hai bên đều đã hành quân một thời gian dài trước đó, khí lực của chiến mã đã tiêu hao rất nhiều, không thể nào duy trì tốc độ cao được nữa.

Nhưng Hàn Cương lại lệnh cho quân lính bỏ lại đồ đạc càng lúc càng nhiều. Vương Thuấn Thần dẫn một đội kỵ binh, họ đều cởi bỏ giáp trụ trên người, vứt xuống từng kiện một. Những vật phẩm thu được như vậy khiến truy binh phía sau khó lòng dứt bỏ, cứ thế cắn chặt không buông.

Và vòng phục kích mà Hàn Cương đã bố trí nay đã gần ngay trước mắt. Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.