Với tư cách là thuộc quan của Cục Trấn An Duyên Biên, Hàn Cương hiện đang rất bận rộn.

Mặc dù đích thân cầm đao kiếm dẫn quân ra trận, đối mặt với quân địch trên chiến trường, nhưng thân phận quan văn đã định đoạt công việc chủ yếu của Hàn Cương vẫn phải được giải quyết trên bàn giấy.

Trận chiến lần này, tính từ khi Miêu Thụ dẫn quân tập kích Tinh La Kết Bộ cho đến khi Mạt Hoa Ma triệt quân và Miêu Thụ cùng Hàn Cương quay về Vị Nguyên Bảo, tổng cộng chỉ vỏn vẹn bảy ngày. So với thời hạn tối đa một tháng trong kế hoạch, khoảng thời gian này đã rút ngắn đi rất nhiều. Thế nhưng, bảy ngày này, lượng vật tư tiêu hao cũng không hề nhỏ. Đặc biệt, cung nỏ và mũi tên trong quân giới gần như đã cạn kiệt. Ngoài ra, Vương Thiều để giữ vững Vị Nguyên Bảo trong mấy ngày Mạt Hoa Ma vây thành, đã chi tiền để nâng cao sĩ khí. Mọi khoản tiền lương và vật tư này đều cần Hàn Cương đích thân kiểm tra, đối chiếu, và chú thích rõ ràng lý do sử dụng.

Mặt khác, công việc xây dựng thành Vị Nguyên vốn do Vương Quân Vạn chủ trì, Miêu Thụ và Vương Hậu giám sát. Nhưng sau trận chiến, nhận thấy Vị Nguyên sẽ không còn nguy cơ bị địch tấn công trong thời gian ngắn, và để tiết kiệm lương thực, Miêu Thụ và Vương Thiều đã thương nghị rồi lập tức dẫn quân hồi sư, mang phần lớn binh lực về Vị Cổ. Vương Hậu cũng được Vương Thiều phái về Vị Cổ, để báo cáo về trận chiến này với Cao Tuân Dụ. Công việc mà hai người bỏ lại, Hàn Cương không tiện để Vương Thiều, với vai trò chủ soái, đích thân xử lý, nên y đành tự mình đứng ra giám sát.

Công việc giám sát của Hàn Cương không phải là kiểu cầm roi da đi tuần tra công trường, thấy ai lười biếng thì quất vài cái – đó là việc của thủ hạ bên dưới. Mà y giám sát tiến độ và chất lượng hoàn thành công trình. Xét về mặt này, công việc của y đã chẳng khác nào Công Trình Giám ở thời hậu thế.

Khi Miêu Thụ và Vương Hậu còn làm giám lý, hơn một ngàn dân phu được chia thành từng đội một trăm người, và thủ hạ đắc lực được tuyển chọn từ trong quân để làm giám công cho các đội dân phu đó. Nhưng sau khi Hàn Cương tiếp nhận, y triệu hồi tất cả giám công, để dân phu tự đề cử những người có uy tín cao làm lĩnh đội, rồi phân cho mỗi lĩnh đội tự nhận thầu một đoạn công trình có lượng công việc tương đương. Mỗi ngày sau khi tan tầm, y sẽ tính toán mức độ hoàn thành công trình để thưởng phạt công minh.

Đội xếp hạng ba được thêm món mặn, còn đội hạng nhất thì càng được uống rượu. Nếu liên tục hai ngày đạt hạng nhất, Hàn Cương sẽ phát lụa đỏ, để mỗi một dân phu trong đội đều được buộc lên cánh tay như một lời khen ngợi, hơn nữa còn có thêm tiền thưởng. Mỗi ngày ba đội xếp cuối cùng sẽ bị răn dạy, thậm chí thức ăn cũng chỉ là loại gà muối tồi tàn nhất. Nếu đội nào hai ngày liên tục rớt xuống hạng cuối, thì lĩnh đội sẽ bị thay thế, và cả đội cũng sẽ bị trách phạt.

Tốc độ xây dựng bằng phương pháp đất nện vốn đã nhanh kinh người, nay dưới tác dụng của cả tinh thần lẫn vật chất, tiến độ công trình lại càng nhanh hơn gấp mấy lần. Các đội ngũ cạnh tranh với nhau, bù đắp lại bảy ngày bị trì hoãn do chiến sự. Hơn nữa, thông qua các lĩnh đội dẫn dắt dân phu, Hàn Cương thậm chí còn phát hiện một vài nhân vật có năng lực không tồi, dự định sau khi mọi chuyện nơi đây ổn thỏa sẽ chiêu mộ họ.

Chỉ với việc khơi gợi tinh thần cạnh tranh đơn thuần và một chút chi phí không đáng kể, tiến độ công trình đã nhanh hơn gấp đôi, tính ra đây vẫn là một món lời lớn. Hàn Cương thậm chí còn có thời gian rảnh, phái người cải tạo doanh địa ở cửa vào Đại Lai Cốc thành một cứ điểm phòng ngự cỡ lớn. Có cứ điểm phòng ngự này trấn giữ cửa ngõ, sau này nếu kẻ địch bên ngoài muốn đi qua Đại Lai Cốc, Vị Nguyên Bảo sẽ ngay lập tức nhận được cảnh báo.

Vương Thiều thị sát công trường, không ngớt lời khen ngợi những quy củ mà Hàn Cương đã định ra. Những quan lại trước kia vốn quen với việc phải dùng roi vọt xua đuổi dân phu mới làm việc, khi chứng kiến sự biến đổi trên công trường, lại càng thêm kính phục thủ đoạn của Hàn Cương, không còn ai hoài nghi tiền đồ của y trong quan trường nữa.

Hai việc lớn này, cùng với một số việc vụn vặt khác, đều được Hàn Cương xử lý vô cùng thành thạo, không tốn chút tâm sức nào. Chỉ là chúng có phần rườm rà, khiến y bận tối mặt tối mũi, khó lòng nghỉ ngơi. May mắn là việc phân định công lao phức tạp không phải do y lo liệu, mà do Vương Thiều phụ trách. Hàn Cương là người trong cuộc, đích thân dẫn quân ra trận, nếu y tự mình tính toán công lao, chắc chắn sẽ có người lo lắng y thiên vị thuộc hạ, khó mà làm mọi người hài lòng. Vì tranh giành công lao mà bạn bè trở mặt, chuyện tố cáo lẫn nhau không phải không xảy ra. Chỉ có Vương Thiều với vai trò chủ soái mới đủ khả năng ổn định cục diện.

Vương Thiều đích thân quản lý sổ sách công lao, và Hàn Cương cũng không tránh khỏi việc phải nói giúp cho người của mình – không ai khác chính là Thuốc Mù.

Từ đại thắng tháng Ba cho đến tháng Chín, chỉ vỏn vẹn nửa năm sau, Vương Thiều đã đích thân dẫn quân hoàn thành ba lần hội chiến. Hơn nữa, đây đều là những trận kịch chiến với nhiều đầu rơi máu chảy. Trong suốt lịch sử hàng trăm năm của Tần Phượng, đây cũng được xem là một chiến tích hiếm có.

Nhưng không giống như hai lần đại thắng trước. Trong trận chiến lần này, tuy số đầu địch bị chém vượt quá sáu trăm, nhưng tổn thất của quân ta, nếu tính cả các bộ lạc thuộc hạ của Hạt Dược, cũng lên tới hơn sáu trăm người.

Vương Thiều không quá để tâm đến thương vong của quân mình. Theo y, binh lính đóng giữ tại Cổ Vị Trại dù thiếu hụt cũng có thể bổ sung bất cứ lúc nào. Chỉ cần lập được công lao, mọi tổn thất đều có thể bù đắp.

Nhưng Thuốc Mù thì khổ sở rồi, bởi cuối cùng vì ham công mà số thương vong của quân y đã tăng gần gấp đôi. Trong khi đó, tổn thất của y đều là tinh nhuệ dưới trướng, mà phải mất một hai mươi năm cũng chưa chắc đã bổ sung được.

Số tàn quân Tinh La được Hàn Cương hứa hẹn giao cho y một nửa, vốn đã bị Mạt Hoa Ma thu nạp và gần như chết sạch khi tấn công Tinh La Kết Thành — bất kể là Thuốc Mù hay Trương Hương Nhi, đều không thể chiếm được lợi ích này. So với Trương Hương Nhi luôn kiên cố phòng thủ Vị Nguyên, Thuốc Mù tổn binh tổn tướng rõ ràng phải chịu thiệt thòi hơn rất nhiều.

"Vậy thì cứ giao Võ Thắng Quân cho y là được rồi."

Thưởng phạt không công bằng chỉ làm tổn hại lòng trung thành của người khác. Sau khi Hàn Cương hết lời phân trần cho Thuốc Mù, Vương Thiều liền hào phóng vẽ ra một viễn cảnh lớn, một tờ chi phiếu trống cứ thế được đặt vào tay Thuốc Mù: "Tuần Kiểm hiểu rõ đại nghĩa, trung với triều đình. Hãy dùng sức quy phục Tây Tặc, vì vương sự mà cống hiến. Sau này Võ Thắng Quân vẫn phải dựa vào trung thần Tuần Kiểm như vậy để phòng thủ."

Trước lời nói đường mật của Vương Thiều, Thuốc Mù chẳng còn cách nào khác, đành cúi đầu cảm tạ. Y giờ đây tựa như một kẻ ngu ngốc dâng gia sản cho tên lừa gạt, biết rõ hắn cứ lần lượt đến vay ti���n, chỉ là tay không bắt sói, tỷ lệ thu hồi vốn vô cùng xa vời, khó lường được. Nhưng nếu không tiếp tục theo, tất cả những gì đã bỏ ra trước đó đều sẽ đổ sông đổ biển. Thuốc Mù không nỡ buông bỏ những gì đã đánh đổi trước đó. Đến nước này, y đã không còn đường rút, hiện tại chỉ có thể ngóng trông Vương Thiều có thể giữ lời hứa.

Sau khi tiễn Thuốc Mù ra ngoài, Hàn Cương quay lại khuyên can Vương Thiều: "Trấn An, không thể cứ thế đuổi Thuốc Mù đi được. Du Long Kha vẫn còn đang dõi mắt nhìn kìa!"

"Chuyện đó ta đương nhiên biết. Trợ cấp và ban thưởng của triều đình sẽ không thiếu một văn tiền nào của y." Về cách xử lý Thuốc Mù, Vương Thiều đã sớm có kế hoạch trong lòng: "Ta sẽ xin thiên tử ban họ cho y, không tin Du Long Kha sẽ không đỏ mắt ghen tỵ."

Hàn Cương khá hài lòng với cách xử lý của Vương Thiều, chỉ là câu nói cuối cùng khiến y có chút nghi hoặc: "Với thân phận của Thuốc Mù, hẳn là không thể được ban quốc tính chứ?"

Nếu là Mộc Chinh hoặc Đổng Chiên, thì khả năng cao sẽ có cơ hội. Vương Thiều cười đáp: "Thôi thì cứ để Xu Mật Viện tùy tiện tìm cho y một dòng họ tốt một chút."

Đến khi công việc ở Vị Nguyên được xử lý xong xuôi, cũng đã là giữa tháng Chín. Tọa trấn Vị Nguyên Bảo mới xây đương nhiên lớn hơn nhiều so với quy mô cũ, còn phụ bảo nằm phía bắc Vị Hà, cũng lớn hơn Vị Nguyên Bảo cũ một vòng. Chủ bảo có quy mô thành lũy gần sáu trăm bước, phụ bảo cũng ba trăm bước, đủ để trú đóng vài ngàn đến gần vạn đại quân.

Sau khi giao quyền quản lý hai tòa bảo này cho Vương Quân Vạn, và phái thêm một đội quân tiến trú ở Vị Nguyên phụ bảo cùng cửa khẩu Đại Lai Cốc, Hàn Cương đi theo Vương Thiều trở lại Cổ Vị, chưa kịp thở phào một hơi đã biết Quách Ngọc đích thân chỉ định y báo cáo chân tướng trận chiến lần này cho Tần Châu.

Chưa kịp ngồi vững trong công sảnh đã nghe tin tức này, Hàn Cương thở dài, giọng nói lộ rõ sự oán than: "Quách Thái Úy quả thật biết thương xót người khác quá..."

"Cẩn thận một chút," Vương Thiều nhắc nhở Hàn Cương, "Đừng nhắc đến công lao, cứ thành thật thuật lại sự việc."

"Hạ quan đã rõ."

Thế nhưng, khi Hàn Cương vừa mới khởi hành, người đầu tiên đến báo cáo về chiến sự phương Bắc là Vương Hậu. Y cầm một tờ giấy bước vào phòng làm việc của Hàn Cương và các quan viên dưới quyền: "Đổng Chiên vậy mà lại ra tay chớp nhoáng! Lần này Lương Ất đã chôn vùi toàn bộ đại quân của năm lộ đang rút lui." Y khen ngợi một tiếng: "Đổng Chiên này quả thực đã trợ giúp rất nhiều."

"Với Mộc Chinh mà nói, chúng ta là kẻ địch lớn nhất. Nhưng với Đổng Chiên – người không có nỗi đau cắt da cắt thịt gì – thì Đảng Hạng Nhân mới chính là đối thủ của hắn. Việc hắn không thừa dịp Tây Hạ quốc đang trống rỗng, lại có thời cơ chủ lực Phù gia đã xuất quân hết, mà tranh thủ kiếm chút lợi lộc từ đó, thì ngược lại mới là không bình thường."

Thấy Hàn Cương nói chuyện mà vẫn không ngẩng đầu lên, Vương Hậu tò mò hỏi: "Ngọc Côn, ngươi đang viết gì vậy?"

Mối giao tình giữa Hàn Cương và Vương Hậu không hề cạn, nên y cũng không giấu giếm: "Là tổng kết kinh nghiệm từ trận chiến lần n��y."

Vương Hậu cầm lấy mấy trang giấy đã viết xong, nhìn xuống những chồng văn tự khác, rồi tiện tay lật qua lật lại, lập tức nhíu mày: "Những thứ này đều là gì vậy? Sao một câu hữu ích cũng không thấy?"

Hàn Cương cười lắc đầu: "Đây đâu phải là tấu chương thỉnh công dâng lên trên, việc gì phải nói những lời dễ nghe như vậy? Đây là để sau này không tái phạm những sai lầm tương tự nữa, nên mới tổng kết kinh nghiệm giáo huấn. Chuyện không quá ba, chúng ta đã liên tiếp hai lần bị cắt đứt đường lui, lẽ nào lần này còn muốn giẫm vào vết xe đổ đó nữa sao?" Y thở dài, từ trong ấm trà rót một chén trà nóng đưa cho Vương Hậu: "Giờ ngẫm lại, việc dùng kế này vẫn quá hiểm. Càng muốn thu về nhiều, nguy hiểm lại càng lớn. Nếu như đến Vị Nguyên tụ họp trước..."

"Vậy thì Tinh La Kết Thành chắc chắn không giữ nổi!"

"Nếu sau khi hội quân, Vương Thuấn Thần lại đi đường vòng về Vị Nguyên thì sao?"

Vương Hậu lập tức đáp: "Mạt Hoa Ma có thể sẽ trốn mất."

"Lẽ nào bây giờ hắn không chạy đi nữa sao?" Hàn Cương cư��i nhạt, không để bụng lắm, rồi lại cúi đầu tiếp tục viết bản tổng kết của mình.

Hai ngày sau, Hàn Cương có mặt tại nha môn Tần Châu, chờ Quách Quỳ tiếp kiến. Y ngẩng đầu đếm số xà nhà, cũng không thấy Quách Quỳ bước ra. Với thân phận, chức vị cùng nhiệm vụ trọng yếu mà Hàn Cương gánh vác lần này, việc y bị gạt ra ngoài sảnh chờ đợi như vậy, đủ để thấy được lửa giận trong lòng Quách Quỳ quả thực không nhỏ.

Hàn Cương đối với chuyện này cũng không mấy bận tâm. Quách Quỳ đích xác đang bị che mắt, không ai nói cho ông ấy chân tướng thực sự. Y cũng không ngại ngần biện giải cho mình trước mặt Quách Quỳ. Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.