Trời đông giá rét, sông Vô Định đã đóng băng hoàn toàn, bên ngoài thành Tuy Đức cũng là tuyết trắng mênh mông.

Chủng Phác hít hà bàn tay lạnh cóng, từ cầu thang phía sau cổng thành bước lên đầu tường thành. Lớp tuyết đọng trên tường thành Tuy Đức, vốn được tu sửa chưa đầy hai năm, đã được dọn sạch, để lộ nền đất màu vàng khương. Đường đệ Chủng Kiến Trung đang cầm một phong thư đứng trên thành, tựa vào lan can, ánh mắt nhìn ra ngoài thành có chút ngây dại, hồi lâu không hề nhúc nhích.

"Thập Cửu! Sao lại đứng ngẩn người ra thế? Không lạnh à!" Chủng Phác hô to, giậm chân ầm ầm, không hiểu nổi Chủng Kiến Trung đang đứng chịu gió lạnh trên tường thành.

Chủng Kiến Trung hoàn hồn, thu lại lá thư trên tay, quay đầu lại cười nói: "Làm sao có thể không lạnh chứ!"

"Nếu lạnh thật thì đã không đứng ngây ra như vậy rồi." Đi đến bên cạnh Chủng Kiến Trung, cùng đường đệ ngắm cảnh tuyết phủ kín núi đồi, Chủng Phác nghiêng mặt hỏi: "Lại là thư bạn học của ngươi gửi tới à?"

Chủng Kiến Trung lắc đầu: "Là thư của Tử Hậu tiên sinh."

Nghe đến tên Hoành Cừ tiên sinh, vẻ mặt Chủng Phác trở nên nghiêm túc hơn vài phần, "Hoành Cừ tiên sinh có nói gì sao?... Có phải là về chuyện La Ngột thành không?"

Chủng Kiến Trung cười cười, lắc đầu: "Tử Hậu tiên sinh sẽ không bàn luận việc công trong thư, không hề nói gì cả, chỉ dặn dò ta phải đọc sách nhiều hơn, đừng để lỡ việc học mà thôi..." Dừng một chút, hắn nói thêm, "Tử Hậu tiên sinh hiện tại đã từ chức về quê, chắc hẳn vẫn chưa biết tin tức xuất binh đánh La Ngột là thật hay giả."

"Cảnh thúc huynh của ngươi biết rất rõ ràng đó."

"Du Cảnh thúc lại là quân phán của Lộ Châu mà... Tai mắt của Tây tặc đều nằm ở Triều Duyên, muốn dẫn dụ hắn rời đi, không thể thiếu sự hỗ trợ từ ba lộ Hoàn Khánh, Lộ Nguyên và Tần Phượng. Hiện nay ở Lộ Hoàn Khánh, động thái diễn ra không ngừng, Du Cảnh thúc làm sao có thể không rõ nội tình bên trong?"

Chủng Phác đưa tay phủi lớp tuyết đọng trên lan can thành phía trước, chống tay ngồi hẳn lên, quay người cười lạnh với đường đệ: "Cũng chỉ có hắn có lòng tốt đến khuyên, còn những người khác thì chỉ chực chờ xem trò cười của chúng ta mà thôi!"

Chủng Kiến Trung thở dài, trong ngoài triều đình ngày nay, kẻ ngồi không ăn bám, làm việc tắc trách lại nhiều không kể xiết, khiến những ai muốn làm nên việc lớn đều bị đủ loại trở ngại kìm kẹp. Hiện nay có thủ tướng đương triều tọa trấn hậu phương, không còn sự quấy nhiễu từ bên trong, nhưng những kẻ muốn chê cười thì càng nhiều.

Nhưng những người phản đối, dù công khai hay ngấm ngầm, cũng không phải là không có lý do.

Chỉ cần hơi thông hiểu binh pháp, hơi hiểu địa lý, liền sẽ biết xây thành ở La Ngột Trúc Thành nguy hiểm đến mức nào, chẳng khác nào đem toàn bộ gia sản đặt lên chiếu bạc, hơn nữa không phải chỉ đơn thuần là một ván cược may rủi, mà là gom góp tất cả tiền bạc lại, liều lĩnh đặt cược vào một lần duy nhất.

Nhưng nghĩ theo một góc độ khác, cũng bởi vì chiến lược này thực sự quá mạo hiểm, cho nên mới không có ai tin tưởng. Những người thật sự nhận được tin tức, biết rõ quân Tây do Hàn Giáng dẫn đầu sẽ đi nước cờ hiểm, thật ra lại chẳng có mấy người.

Tây tặc cũng tuyệt đối không thể tưởng tượng được, quan quân Đại Tống vốn luôn làm việc bảo thủ, lại dám táo bạo đột tiến sáu mươi dặm dọc theo sông Vô Định!

Xuất binh mấy chục dặm vào địch quốc để đánh cướp thì rất dễ dàng, cứ tới nhanh đi nhanh, thấy tình thế không ổn là xoay người có thể chạy thoát. Nhưng trong lãnh thổ địch mà xây dựng trại bảo, lại phải vận dụng lượng lớn dân phu, binh sĩ, phải bảo vệ công trường trong ít nhất mấy chục ngày. Áp lực đè nặng lên các tướng lĩnh chỉ huy quân đội, và cả đại quân xuất chiến, là điều hiển nhiên.

Từ khi Nguyên Hạo khởi binh làm phản cho tới nay, Đại Tống chưa bao giờ to gan đến thế. Từ trước đến nay đều là ở những địa điểm chiến lược trong phạm vi kiểm soát của mình, xây dựng thành trại trung tâm. Mà những trại bảo, biên cương phụ thuộc các thành trại trung tâm này, mới được phép đặt ở khu vực biên giới nằm trong vùng kiểm soát. Về phần xâm nhập vào khu vực Tây Hạ để xây dựng trại bảo, cơ bản là chưa từng có mấy lần. Mà một lần hành động tiến sâu đến sáu mươi dặm, kiểu liều lĩnh này, không ai có thể tin nổi.

Tuy rằng lời đồn xây dựng thành La Ngột đã truyền khắp Quan Tây, nhưng liệu có ai tin không? Lời đồn lưu truyền ở nam bắc Hoành Sơn nhiều vô kể, muốn tìm được chân tướng trong những lời đồn vô cùng vô tận này, cũng khó khăn như tìm kiếm ngọc trai giữa bãi cát sỏi mênh mông.

Người Tây Hạ sẽ không tin. Hơn nữa, việc La Ngột xây dựng các vọng lâu và phong triện cách nhau chỉ khoảng trăm bước trước đó càng chứng minh điều này. Nếu Lương Ất Mai thật sự đã xác nhận kế hoạch của quan quân, ít nhất cũng phải xây dựng một đại trại có thể đóng quân hàng ngàn người.

Bất ngờ xuất kích, vốn dĩ có lẽ chỉ có một phần mười cơ hội thành công, thì nay ít nhất đã có một nửa khả năng thắng lợi trở về.

"Bọn họ làm sao lại không nghĩ tới, một khi đã chiếm được và giữ vững La Ngột thành, thì còn bao nhiêu bộ tộc Phiên ở Hoành Sơn sẽ tiếp tục đi theo người Đảng Hạng nữa?"

"Bọn họ không biết, người Đảng Hạng hàng năm ở Hoành Sơn tập hợp đại quân xuống phía nam, thì liệu còn bao nhiêu bộ lạc Phiên ở Hoành Sơn không oán hận trong lòng?"

"La Ngột vừa thất thủ, Tây tặc liền không còn khả năng xoay chuyển tình thế."

"Đánh trận nào mà chẳng phải đối mặt với nguy hiểm. Nếu không chấp nhận rủi ro thì rất dễ thất bại, thà cả đời ở nhà cho xong. Muốn giành chiến thắng, đương nhiên phải mạo hiểm. Lý Tiểu Tuyết đột nhập Thái Châu vào ban đêm, chẳng lẽ không phải mạo hiểm? Kế Thiên nghịch tặc tấn công Ngân Châu, chẳng lẽ không phải mạo hiểm? Chẳng phải tất cả bọn họ đều giành chiến thắng đó sao?"

"Thiên tử, Trung Thư đều ủng hộ trận chiến này, quân phí dồi dào, binh mã tinh nhuệ, Tây tặc phòng bị lỏng lẻo, không còn cục diện nào tốt hơn hiện tại. Nếu như lần này bỏ lỡ, thì trong vòng mười năm sẽ không còn cơ hội nào tốt hơn nữa."

Chủng Kiến Trung còn có thể nhớ rõ Chủng Ngạc lúc trước đã khẳng khái bày tỏ như thế nào. Ngũ thúc luôn luôn ít nói, uy nghiêm lạnh lùng, ngày trước từng gặp Hàn Giáng, hiếm hoi lắm mới say rượu: "Yến Đạt vốn là phó tướng của ta, hiện nay lại thành phó tổng quản của Tần Phượng Lộ. Yến Đạt đi theo Quách Quỳ mà thăng tiến vùn vụt, ngươi nghĩ Hàn tướng công đã quen với chuyện này rồi sao? Chỉ cần lần này thành công, ta cũng có thể... Chỉ cần lần này thành công..."

Giọng Chủng Phác cắt ngang hồi tưởng của Chủng Kiến Trung: "...Lần này được điều đến dưới trướng đại nhân, tổng cộng hai vạn tinh binh. Nếu như có thể một lần công hạ La Ngột, quân Hà Đông ít nhất có thể phái tới vạn binh mã trợ giúp. Hơn nữa binh lực của các lộ phối hợp tiến quân, quả thực là một đạo đại quân mười vạn người!"

Đôi mắt Chủng Phác sáng rực, trong giọng nói hiện rõ vẻ hưng phấn: "Mười vạn à... Mười vạn quân tinh nhuệ thực sự! Một lực lượng như vậy đâu phải dễ mà có được."

Chủng Kiến Trung gật đầu. Hắn thường xuyên nhìn thấy trên sử sách, những trận chiến dù nhỏ nhặt cũng thường xuyên ghi chép mười mấy vạn, mấy chục vạn đại quân xuất trận. Nhưng tướng lĩnh xuất thân từ dòng dõi tướng lĩnh, hiện tại thực sự tham gia vào quân vụ, rất rõ ràng những ghi chép kia căn bản là không đáng tin cậy.

Việc tập hợp một quân đoàn hơn mười vạn người tại một châu huyện nhỏ bé, phải tiêu hao bao nhiêu lương thực, bao nhiêu cỏ khô, cần bao nhiêu dân phu phối hợp, súc vật được trưng dụng cũng phải có từng ấy, doanh trại đóng quân phải lớn bao nhiêu, liên lạc với nhau như thế nào... trên thực tế, những vấn đề nan giải như thế này, không phải những Sử quan không am hiểu binh sự chỉ cần vỗ đầu là có thể giải quyết được.

Trên thực tế, có thể có ba đến năm vạn quân thiện chiến, là đã có thể tung hoành thiên hạ rồi.

Hiện giờ ở vùng núi Tây Bắc không có đường thủy để vận chuyển lương thảo, xuất động mười vạn đại quân, bất kể về nhân lực hay vật lực, đều đã gần như đạt đến giới hạn mà Thiểm Tây có thể chịu đựng. Nếu lần này thất bại, giống như Chủng Ngạc nói, thì trong vòng mười năm cũng khó có được cơ hội tốt như thế nữa.

Từ trong thành đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa, một kỵ binh nhắm thẳng đến chỗ hai huynh đệ Chủng Phác và Chủng Kiến Trung trên tường thành mà tới, "Hai vị tiểu tướng quân! Hai vị tướng quân Cao, Chiết đã đến, Thái úy mời hai vị mau chóng về nha môn."

Các tướng lĩnh Cao Vĩnh Năng, Chiết Kế Thế, và Chủng Ngạc đều đã đến.

"Cuối cùng cũng đến rồi!" Chủng Phác vội vã nhảy xuống, vỗ vỗ lớp tuyết bám trên người, ôm bả vai Chủng Kiến Trung: "Đi! Thập Cửu, chúng ta đi gặp hai vị tướng quân."

***

...Từ trong cung trở lại dịch quán, đã là sau giờ ngọ.

Đến kinh thành hơn một tháng, Vương Thiều đã là lần thứ tư được triệu kiến vào cung. Cũng giống như con trai hắn khi xưa vào kinh thành, được Thiên tử coi trọng vượt mức bình thường, khiến mọi người trong kinh thành phải ngoái nhìn, không khỏi ngưỡng mộ.

Vương Thiều cũng không vội trở về. Hiện giờ Duyên Biên Trấn An Phủ Ti vừa mới trải qua đại chiến không lâu, bất kể việc nội hay ngoại, đều sẽ không có vấn đề gì.

Mặt khác, nếu thật sự xảy ra vấn đề, đối với hắn mà nói cũng không phải là chuyện xấu. Có thể để cho Thiên tử biết, Hà Hoàng chẳng thiếu người như Vương Thiều hắn.

Chỉ là tâm trạng Vương Thiều vẫn không mấy tốt đẹp, vì chuyện của Hàn Cương. Hôm nay hắn ở trong cung vừa mới nghe nói, Hàn Giáng lần thứ hai dâng tấu lên Thiên tử, muốn điều Hàn Cương đi Duyên Châu nhậm chức.

Nếu chỉ có một bản tấu chương xin thuyên chuyển đi, Hàn Cương hoàn toàn có thể từ chối. Theo lẽ thường trừ phi là bị giáng chức, nếu không, văn thần không hài lòng với chức quan, có quyền không chấp nhận, cũng không ai có thể ép buộc hắn phải tiếp nhận. Nhưng Hàn Giáng liên tiếp dâng lên hai bản tấu chương, với thái độ khẩn thiết như vậy, Hàn Cương mà còn từ chối, thì sự việc sẽ không đơn giản như thế. Về phía Thiên tử và Vương An Thạch cũng không tránh khỏi áp lực. Mà bản thân Hàn Cương, chắc hẳn cũng sẽ không mạo hiểm chọc giận Hoàng đế và hai vị Tể tướng.

Tể tướng Hàn Giáng Tuyên Phủ sứ Thiểm Tây, với thân phận của ông ta đương nhiên có thể đạt được bất cứ điều gì ông ta muốn. Chỉ cần ông ta cảm thấy có thể dùng được, chỉ cần nói một lời, bất kể là người hay vật, đều sẽ được liên tục đưa đến tận tay ông ta. Vương Thiều nhìn trọng tâm của Thiên tử và triều đình đều đặt ở Hoành Sơn, giống như một người con thứ của thiếp thất, cảm thấy tủi thân khi nhìn thấy huynh trưởng được cha mẹ sủng ái.

Tính toán thời gian, Hàn Cương chỉ còn khoảng hai ngày nữa là đến kinh thành. Vương Thiều từng muốn phái người đi thông báo, tiện thể dò hỏi tâm ý của Hàn Cương. Nhưng người đưa tin hắn phái đi, làm sao có thể bì kịp tốc độ với ngựa trạm của triều đình. E rằng người đưa tin còn chưa đi được nửa đường, thì Hàn Cương đã rời khỏi Tần Châu rồi. Cho nên hắn chỉ có thể chờ sau khi Hàn Cương đến kinh thành, mới liên lạc với hắn.

Vương Thiều lòng cảm thấy bứt rứt không yên, trở lại phòng, bảo người không được quấy rầy. Liền lấy giấy bút mực ra luyện chữ, đây là cách hắn thường ngày giải tỏa sự tức giận trong lòng. Chỉ là vừa mài mực xong, cửa phòng đã bị gõ vang. Vương Thiều không vui ngẩng đầu: "Chuyện gì?"

"Trấn An sứ, bên ngoài có người muốn cầu kiến."

"Là ai?"

Là biểu huynh Lý Tín của Hàn Cơ Nghi.

Vương Thiều ném bút đi: "Mau để hắn vào!"

Lý Tín mệt mỏi, mặt mày xám xịt, thậm chí còn chưa kịp phủi đi bụi bặm. Nhưng khi nhìn thấy Vương Thiều, động tác vẫn vững vàng, Uyên Đình Nhạc Trì.

Lý Tín từ trong ngực lấy ra một phong thư, hai tay cung kính dâng cho Vương Thiều, "Tiểu biểu đệ ở Kinh Triệu phủ nghe tin lần này được triệu vào kinh nhậm chức ở Diên Châu, trong lòng bất an, nên đã sai tiểu nhân này suốt đêm chạy đến để liên lạc và trấn an ngài."

Vương Thiều đầu tiên sửng sốt, "Thì ra Ngọc Côn đã biết." Rồi lại kinh ngạc, không biết Lý Tín này đến bằng cách nào, nếu là đi dịch trạm, thì Hàn Cương lấy đâu ra nhiều phiếu dịch như vậy?

Nhưng Lý Tín đến bằng cách nào là chuyện nhỏ, Hàn Cương phái hắn tới mới là mấu chốt mà Vương Thiều quan tâm.

Đây là thái độ của Hàn Cương. Những quan viên nhận mệnh vào kinh thành, trên cơ bản không thể đến Trung Thư chờ lệnh ngay trong ngày, ít nhất cũng phải nghỉ ngơi một đêm trong dịch quán. Có thời gian này, thì chuyện gì mà chẳng thể thương lượng được? Nhưng Hàn Cương vẫn không ngại phiền phức mà sai Lý Tín đến trước, thể hiện thái độ coi Vương Thiều như thiên lôi.

Tâm tình Vương Thiều tốt lên rất nhiều, mở thư ra, cẩn thận đọc kỹ.

Bản văn này thuộc sở hữu của truyen.free, được dày công biên soạn để mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.