Gương đồng mới mài soi rõ bóng người, gương mặt đẹp tựa hoa trong gương khuynh thành nhưng thoáng nét tiều tụy. Hai hàng lông mày thon dài hơi nhíu, sóng mắt long lanh ẩn chứa nỗi u sầu. Mặt gương sáng bóng như phản chiếu nỗi khổ tương tư mà chủ nhân đã trải qua suốt một năm ròng.

Chu Nam chỉ vận áo lót trắng thuần, ngồi trước gương. Nàng chậm rãi chải mái tóc đen nhánh như mực của chính mình trong gương. Sống trong thanh lâu, ngày đêm đảo lộn là chuyện thường tình; ngoài cửa tây ánh hồng vừa rạng, vậy mà nàng mới vừa rời giường.

Bàn tay ngọc nhỏ nhắn nắm chặt chiếc lược sừng trâu, lướt nhẹ qua mái tóc dài mượt như tơ lụa. Mặc Văn, người đã ra ngoài mua son phấn sớm, đang đứng sau lưng nàng.

Chu Nam buồn chán chải đầu, thần sắc lộ vẻ đờ đẫn. Cuộc sống nơi hoan tràng ngày qua ngày lặp lại đã vắt kiệt tâm sức của nàng. Nhưng rồi, nghe mấy lời cô hầu gái nhỏ nói, vẻ ngây ngốc trên mặt nàng thoáng chốc biến mất, thay vào đó là kinh ngạc rồi mừng rỡ khôn xiết: "Cái gì! Ngươi nhìn thấy Hàn lang rồi ư!"

Mặc Văn bị tiếng kinh hô của Chu Nam làm cho hoảng sợ, thân thể giật mình, không khỏi lùi lại nửa bước.

Chu Nam đã xoay người nhảy tới, hai cánh tay túm lấy Mặc Văn nhanh như chớp. Đôi mắt nàng sáng rực như có tinh quang, vội vã truy hỏi: "Ngươi nhìn thấy Hàn lang rồi sao!"

Mặc Văn vội gật đầu: "Thấy rồi, thấy rồi, chính là ở tiệm son phấn nhìn thấy Hàn quan nhân cưỡi ngựa đi qua."

"Không nhìn lầm chứ... Sao không gọi chàng lại... Chắc là chàng... vẫn chưa tới một năm..."

Chu Nam nhất thời rơi vào hoang mang rối bời, nàng nói một hồi mà cũng chẳng biết mình đang nói gì. Ngược lại, Mặc Văn thì tỉnh táo hơn: "Tiểu tỳ thấy Hàn quan nhân đi dịch trạm thành nam, hẳn là vừa mới vào kinh."

"Mau cho người chuẩn bị xe, ta muốn đi thành nam..." Chu Nam đột nhiên nghẹn lời, vẻ mặt lo được lo mất hiện rõ. Vạn nhất người ấy đã quên nàng thì sao? Lần trước có Triệu Long đưa tin đến, sau đó Vương Thuấn Thần lại mang thư riêng từ Tần Châu tới, nhưng lần này ân chủ Hàn Cương Vương Thiều dẫn người Phiên vào kinh, thanh thế to lớn, Thiên tử liên tục mấy lần triệu chàng vào cung, Chu Nam vẫn luôn mong chờ, vậy mà không đợi được lấy một lá thư.

"Mặc Văn, vẫn là ngươi... Không, vẫn là ta..." Hoa khôi Giáo Phường Ti do dự mãi, cuối cùng vẫn không quyết định được.

Nàng đương nhiên muốn sớm được gặp tình lang, nhưng lại sợ sau khi gặp được người trong lòng, nàng sẽ nghe phải những lời khiến mình tuyệt vọng. Kỳ thực, Chu Nam gần như đã tuyệt vọng, bởi vì gần đây có một người cứ quấn quýt bên nàng, khiến Chu Nam không dám đi xác nhận liệu người trong lòng mình có đủ dũng khí đối đầu vì nàng hay không.

"Chu tỷ tỷ." Ngoài cửa lúc này có người gọi Chu Nam, "Tần nhị quan lại đến, mời tỷ tỷ mau ra một chút."

"A, Nhị đại vương tới rồi!... Tỷ tỷ, làm sao bây giờ?!"

Mặc Văn bối rối. Tần nhị quan nhân chính là thứ tử của Tiên Hoàng Anh Tông, em trai của Thiên tử đương kim. Hiện giờ hắn được phong đất Ung làm Ung Vương, mà Ung Châu lại thuộc đất Tần, nên hắn liền lấy Tần làm tên giả. Dù sao thân là hoàng đệ, cũng không thể đường đường chính chính đi ra ngoài chơi kỹ viện.

"Chu tỷ tỷ..." Người ngoài cửa thấy trong phòng không đáp lời, lại giục giã hô.

"Tới ngay!" Mặc Văn liền thay Chu Nam đáp lời, rồi hỏi Chu Nam: "Tỷ tỷ, người xem bây giờ phải làm sao?"

"Thật đáng ghét." Vẻ mặt Chu Nam sa sầm. Nếu là khách thường, nàng chỉ cần lấy cớ "mệt mỏi" là có thể qua loa cho xong chuyện. Nhưng Ung Vương có thân phận khác biệt, làm sao có thể chậm trễ?

Hiện tại tuy Triệu Tuân đều vào từ cửa sau, chỉ nghe một khúc, uống hai chén rượu rồi vội vàng rời đi, chưa từng có ý định lưu lại qua đêm, nhưng ai dám chắc hắn sẽ không "được một tấc lại muốn tiến một thước" vào lúc nào? Nếu Ung Vương điện hạ dùng vũ lực, chẳng lẽ nàng còn có thể thật sự đâm hắn một dao sao? Hiện tại, Hứa đại nương trông coi Chu Nam thậm chí còn thu cả kéo trong phòng. Nếu Ung Vương thật sự có ý đồ, chỉ cần hé lộ chút ý muốn, Hứa đại nương khẳng định sẽ lẳng lặng thu đi con dao găm Chu Nam đang giắt bên mình.

Chu Nam từ dưới gối cầm lấy một chiếc khăn lụa, trên nền lụa trắng thêu một đôi uyên ương rất sống động, đó là tâm huyết mấy tháng qua của nàng. Nàng đưa cho cô hầu gái nhỏ của mình: "Mặc Văn, lát nữa ngươi hãy thay ta đi dịch trạm thành nam, lẳng lặng đưa chiếc khăn tay này cho Hàn quan nhân, đừng để người khác nhìn thấy."

Mặc Văn nhận lấy khăn lụa, cất vào trong ngực. Rồi hỏi: "Chỉ cần đưa khăn lụa cho Hàn quan nhân là được sao?"

"...Đủ rồi, hẳn là đủ rồi." Chu Nam khó khăn gật đầu, trong lòng nàng cũng không dám chắc.

Mặc Văn đáp lời, liền giúp Chu Nam thay quần áo trang điểm. Một lát sau, hoa khôi diễm lệ khuynh đảo quần phương trong bộ dạng vạn phần rạng rỡ xuất hiện ở sảnh nhỏ nơi Ung Vương điện hạ đang chờ.

Người thanh niên ngồi giữa sảnh, tướng mạo coi như tuấn tú. Hắn mặc áo bào sĩ tử, trang phục đều rất mộc mạc, thoạt nhìn giống hệt một thư sinh nghèo bình thường. Nhưng trên đời nào có thư sinh nghèo nào có thể thường xuyên đến kỹ viện, hơn nữa lại là nơi mà quan to quý tộc mới dám ghé thăm. Huống chi người trong Giáo Phường Ti vào cung không ít lần, có vài người từng gặp qua đương kim Ung Vương điện hạ. Mà Triệu Tuân lại còn mang theo người hầu, lại là một hoạn quan.

Thân phận Ung Vương điện hạ, kỳ thực ngay từ đầu đã bị người vạch trần.

Nhưng thân vương một nước lại làm chuyện bịt tai trộm chuông thế này, trên dưới Giáo Phường Ti, cũng chỉ có thể coi như không nhận ra, không nhìn thấy.

Triệu Tuân thấy Chu Nam tiến vào, nếu là kỹ nữ bình thường, hắn liếc mắt một cái cũng bỏ qua, cho dù có đẹp như tiên nữ, đối với một người là hoàng đệ của Thiên tử mà nói cũng chỉ là thường tình. Hắn hiện nay vẫn ở trong cung, từng gặp qua vô số tuyệt sắc, chẳng kém Chu Nam là bao. Chỉ là nghe nói Chu Nam từng cầm dao dọa một tôn thất, là một nữ tử cương liệt hiếm có trong chốn phong nguyệt, nên hắn mới có hứng thú.

"Tần nhị quan nhân vạn phúc." Chu Nam yểu điệu hạ bái.

"Một ngày không gặp, như cách ba thu. Mấy ngày nay ta ngày đêm tư lự, trằn trọc vì ca vũ tuyệt diệu của Chu tiểu nương tử..." Triệu Tuân thì ra vẻ từng trải, chỉ là trong mắt Chu Nam, hoàn toàn vô vị.

Dùng nụ cười giả tạo cạn hai chén rượu, Chu Nam đứng trong sảnh, tiếng nhạc vang lên, nàng uyển chuyển theo tiếng nhạc mà múa. Hòa cùng khúc nhạc vui tươi, nàng vừa múa vừa hát, nhan như mẫu đơn, sắc như thược dược, xoay người múa lượn, tay áo phiêu diêu như trăm hoa đua nở, nhưng thần sắc lại nghiêm nghị, như cự tuyệt ngàn dặm xa.

Chính cái vẻ lẫm liệt không thể khinh nhờn ấy, trái ngược với thân phận hoa khôi ca kỹ của nàng, đã thu hút ánh mắt của Triệu Tuân. Hắn nheo mắt lại, hai tay đánh nhịp, hưởng thụ thời khắc thoải mái khó được.

Dù đã cưới vợ sinh con, Triệu Tuân vẫn bị giữ trong cung, bởi không ai có thể làm trái lời vị mẫu thân tôn quý của hắn. Chỉ là Triệu Tuân dù được huynh đệ yêu thương nhất, nhưng thân ở trong đại nội, cả thể xác lẫn tinh thần đều bị đè nén. Hắn và Vương phi của mình lại không hòa hợp, hiện tại cũng chỉ có thể tìm một chốn thư giãn ở phường An Nhân.

Nhìn dáng múa xinh đẹp động lòng người của Chu Nam, Triệu Tuân lại nghĩ đến Vương phi của mình. Tuy là chắt gái của Thái tổ, hậu duệ Chân, Nhân, Thái Tông, danh tướng bốn triều Phùng Tuân, nhưng nàng lại là một người phụ nữ khiến người ta chán nản, lại còn hay ghen tuông. Thân phận hai nữ nhân này khác nhau một trời một vực, nhưng lại mang đến cho hắn cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Nếu nàng biết mình lén lút đến kỹ viện, không biết có khóc lóc mách nương nương hay không.

Nhớ tới mẫu thân mình, Triệu Tuân giật mình kinh hãi, vội uống một ngụm rượu cho trấn tĩnh. Trong lòng hắn hiểu rõ, cho dù mẫu thân mình có yêu thương đến mấy, cũng sẽ không thích chuyện hắn lén lút xuất cung đến kỹ viện này. Cũng vì sợ hãi Cao Thái hậu hiện giờ, Triệu Tuân suốt đêm cũng chẳng dám nán lại, chỉ có thể ngồi chốc lát rồi rời đi.

Những năm trị bình đã lùi vào quá khứ. Lúc ấy, phụ thân của Ung Vương, tức Tiên Hoàng Anh Tông Triệu Thự, sau khi lên ngôi không lâu liền lâm bệnh, không thể quản lý việc triều chính, Thái Hoàng Thái Hậu hiện tại phải buông rèm chấp chính. Đợi đến khi phụ hoàng khỏi bệnh, Thái Hoàng thoái vị, nhưng mẫu thân của Triệu Tuân vẫn không cho phép Triệu Thự gần gũi phi tần.

Tào Thái Hoàng lúc ấy sai người truyền lời khuyên nhủ: "Quan gia đăng cơ đã lâu, nay thánh cung lại lành bệnh, há chẳng có lấy một thị giả nào?"

Mà là cháu ruột của Tào Thái Hoàng, lại được nuôi dưỡng trong cung từ nhỏ, tình thân như mẹ con, nhưng mẫu hậu của Triệu Tuân vẫn cứng rắn đáp lời: "Tấu cho nương nương, tân nương chỉ gả cho Thập Tam đoàn luyện, chứ nào gả cho Quan gia của hắn."

Chuyện này gây xôn xao kinh thành, lờ mờ có người còn so sánh bà với Độc Cô hoàng hậu của Tùy Văn Đế. Tào Thái Hoàng năm đó được Nhân Tông lập làm hoàng hậu, chưa từng can thiệp vào việc Nhân Tông sủng ái phi tần nào, nên người đời đều xưng tụng là có đức độ lớn. Nhưng giờ đây đến lượt Cao Thái hậu, thế nhân không tiện nói bà ta đố kỵ, liền dùng hai chữ "nghi��m cẩn" để hình dung.

Cũng bởi vậy, mặc dù Anh Tông tiên đế có phi tần, nhưng anh em Triệu Tuân đều là con cùng một mẹ.

Đối với Hoàng Thái hậu Đại Tống quốc hiện giờ, Thái Hoàng Thái hậu không ép được, Tiên Hoàng cũng không ép được, đến Hoàng huynh đương kim cũng đành chịu. Nàng muốn nói rằng hai huynh đệ vẫn ở trong cung.

Hai năm trước, có một tiểu thần họ Chương nói Triệu Tuân và người em thứ tư của y đã trưởng thành, vẫn ở lại trong cung là không hợp lễ, nên ban cho công chúa. Lúc ấy người đồng ý việc này không ít, Tể tướng Vương An Thạch hiện giờ cũng dâng thư tỏ vẻ đồng ý. Nhưng sau khi Thái hậu nổi giận, tiểu thần bị đuổi ra khỏi kinh, ngay cả Vương An Thạch cũng không dám nói gì nữa, mấy năm trôi qua, cũng không ai nhắc lại chuyện này nữa.

Bản thân Triệu Tuân cũng có tâm tư riêng, nên chưa có ý định rời khỏi cung. Bất quá gần đây trong cung liên tiếp có tin vui, nhưng trong nhà hắn lại xảy ra xáo động, trong lòng hắn cũng có chút phiền muộn, mới có thể đi ra giải sầu. Nếu không, hắn nhất định sẽ ở trong cung làm một người con ngoan ngoãn nghe lời.

Đây là bí mật của Triệu Tuân, chưa bao giờ nói với người ngoài. Đương nhiên, Ung Vương điện hạ cũng không biết uy lực của những lời đồn đại phố phường, hành động tự cho là bí ẩn của hắn đã sớm truyền khắp kinh thành, mà bên Hoàng Thành ty giám sát trong ngoài kinh thành, tự nhiên cũng nhận được báo cáo. Nếu không phải cố kỵ Cao Thái hậu, hắn đã sớm bị Ngự Sử và Hoàng Thành ty tấu lên rồi.

Uống xong một chén rượu, Ung Vương điện hạ lắc đầu, không nghĩ đến những chuyện vặt vãnh khiến hắn phiền lòng nữa, rất nhanh say đắm trong ca vũ trước mắt.

Tất cả tinh hoa của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.