Hàn Cương phái Lý Tiểu Lục đến Chương gia đưa danh thiếp. Lúc hẹn gặp mặt, Chương Hàm đang có mặt tại phủ Vương An Thạch.

Ba trợ thủ Vương An Thạch tin dùng trước đây nay vẫn là ba người, nhưng đã thiếu Lữ Huệ Khanh, thay vào đó là Tăng Hiếu Khoan, con trai của tể tướng tiền nhiệm Tăng Công Lượng.

Lữ Huệ Khanh phải về quê chịu tang cha, cần ba năm mãn tang mới có thể quay trở lại triều đình. Vì chức quan còn thấp, tư cách chưa đủ, Vương An Thạch không thể giúp y tranh được chiếu thư đoạt tình để sớm phục chức. Hiện tại, người thay thế Lữ Huệ Khanh chủ trì các sự vụ trong ngoài Tư Nông Tự, thực chất là quản lý tân pháp, chính là Tăng Bố.

Tăng Hiếu Khoan là con trai Tăng Công Lượng, bấy lâu nay vẫn lấy thân phận công tử tể tướng mà giao du, giúp ích không nhỏ cho sự nghiệp của Vương An Thạch. Hiện giờ muốn thi hành luật Bảo Giáp ở phủ Khai Phong, ông ta được chỉ định vào khu vực địa giới phủ Khai Phong, vừa vặn có đủ tư cách để tiếp nhận và chủ trì việc mở rộng luật này.

Vốn dĩ, với thân phận con trai của tể tướng Tăng Công Lượng, Tăng Hiếu Khoan chưa thể được coi là thành viên cốt cán của phái biến pháp mà chỉ được xem như đồng minh. Nhưng hiện tại, Tăng Công Lượng đã tự xin trí sĩ (về hưu) vì một bài thơ của Lý Phục Khuê, khiến Tăng Hiếu Khoan bớt đi trở ngại, chính thức bước vào tầng trung tâm. Ông ta giờ đây có thể chủ trì một tân pháp quan trọng, và tân pháp đang nằm trong tay ông chính là Bảo Giáp Pháp.

Hiện tại, dù trọng tâm của triều đình đều dồn về Hoành Sơn, nhưng các loại luật mới vẫn được triển khai từng bước. Bởi vì sau trận đối đầu quyết liệt trước đó với tân pháp của Vương An Thạch, phái Phản Biến Pháp đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề. Từng người một bị đuổi khỏi kinh thành, những người cầm đầu càng bị điều động đi xa. Lúc này, phái Phản Biến Pháp trong triều gần như không dám dùng thủ đoạn "lưỡng bại câu thương" như vậy nữa.

Hiện tại, phái Phản Biến Pháp cũng chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi nhìn những cải cách về binh chế từng bước được thực hiện tại Thiểm Tây. Nhờ hiệu quả phát triển vượt trội, các đơn vị "Tướng" – được hợp nhất từ nhiều chỉ huy – tại Quan Tây đã vượt quá hai mươi, có được hơn ba vạn sĩ tốt. Con số này vẫn đang không ngừng mở rộng. Quân đội dưới quyền Hàn Cương về cơ bản đã hoàn tất chỉnh biên, và các quân lệnh từ phủ soái Duyên Châu cũng phần lớn được truyền đạt thông qua các tướng lĩnh để xử lý công việc trong tương lai.

Hôm nay, các thành viên cốt cán của phái biến pháp tề tựu nhằm thảo luận việc quảng bá Bảo Giáp Pháp tại Khai Phong.

Khi thi hành bất kỳ pháp lệnh hay chính sách nào, điều quan trọng nhất là không để dân chúng sinh loạn. Nhưng hiện tại, đã có lời đồn lan truyền khắp phủ Khai Phong, rằng việc thi hành Bảo Giáp Pháp là để biến dân thành binh. "Đã có tin đồn nói rằng tất cả dân đinh đăng ký trong danh sách Bảo Giáp đều sẽ bị trưng binh." Nghe đến đây, các vị trợ thủ đều quay sang Tăng Hiếu Khoan, muốn nghe ông báo cáo về hiện trạng triển khai Bảo Giáp Pháp.

"Thật nực cười!" Chương Hàm cười nhạt trước lời đồn, "Ngươi (ám chỉ Tăng Hiếu Khoan) tốt nhất nên mạnh tay mà làm. Những lời đồn như vậy phải dùng thủ đoạn sấm sét để xử lý!"

Tăng Hiếu Khoan gật đầu nói: "Tử Hậu nói đúng ý của Hiếu Khoan. Bảo Giáp Pháp cũng không phải là điều gì mới mẻ. Như ở Thiểm Tây, từ sớm đã có Cung Tiễn Xã, Trung Nghĩa Xã. Hà Bắc cũng có nhiều Trung Nghĩa Xã. Dân chúng đoàn kết tự bảo vệ mình, chống lại đạo tặc, khắp thiên hạ đâu đ��u cũng có. Những lời đồn này, không phải chỉ vì vô tri mà lan truyền."

Tăng Bố nói: "Thời Tùy Đường ở Quan Trung có rất nhiều Chiết Xung phủ, do Chiết Xung đô úy thống lĩnh. Hiện giờ dù thiên hạ đã sớm chuyển sang chế độ mộ binh, nhưng ở Quan Tây vẫn còn lưu giữ gốc gác của Chiết Xung phủ. Trung Nghĩa Xã, Cung Tiễn Xã cũng tập trung nhiều nhất ở Thiểm Tây. Vì vậy, việc mở rộng Bảo Giáp Pháp ở Thiểm Tây hẳn sẽ dễ dàng hơn một chút."

Bất luận là Cung Tiễn Xã hay Trung Nghĩa Xã, đều là các tổ chức tự vệ của dân chúng Thiểm Tây, về cơ bản là tập hợp những tráng đinh tinh nhuệ của một thôn. Điểm này đích xác có vài phần giống với chế độ phủ binh thời Tùy Đường. Đơn vị cơ bản của chế độ phủ binh chính là chia địa phương thành từng phủ, mỗi phủ có từ sáu trăm đến một ngàn hai trăm binh sĩ. Họ đều là con nhà lành, bình thường làm nông ở quê, thời chiến thì vâng chiếu triệu xuất chinh, chứ không phải là binh sĩ được chiêu mộ bằng tiền như hiện giờ.

"Binh lính ở Khai Phong dư thừa rất nhiều. Binh pháp và quân đội sẽ r��t gần một nửa, cấm quân cũng khó tránh khỏi điều này. Nếu việc đóng quân ở Khai Phong bị cắt giảm mà Bảo Giáp Pháp không được thực hiện, thì nơi thiên tử ở cũng khó mà yên ổn." Vương An Thạch quay sang nói với Tăng Hiếu Khoan: "Việc này còn cần phải bỏ nhiều công sức."

Tăng Hiếu Khoan khom người đáp: "Thần không dám xưng là vất vả."

"Nếu Bảo Giáp Pháp đã được phổ biến ở Khai Phong, thì phải nhanh chóng quảng bá khắp thiên hạ!" Chương Hàm nói: "Kinh Hồ Khê Động không chịu quy phục vương hóa, có nhiều kẻ xuống núi quấy nhiễu, khiến người Hán chịu nhiều khi dễ. Nếu đem phương pháp này phổ biến trong các khu vực người Hán xung quanh các trại Man, chắc chắn sẽ có hiệu quả thần kỳ."

Tăng Bố và Tăng Hiếu Khoan trao đổi ánh mắt. Chương Tử Hậu này, sau khi chứng kiến vinh quang của Vương Thiều, dường như cũng bắt đầu không cam chịu cuộc sống yên bình.

Tuy Kinh Châu từ thời Tần Hán đã là đất đai của Trung Quốc, nhưng vùng núi Kinh Hồ có rất nhiều tộc người Khê Động Di. Suốt ngàn năm qua, họ lúc quy phục lúc phản loạn, có khi tr��� mặt với người Hán, thậm chí có bộ tộc từ thời Hán đến nay cứ cách vài năm lại nổi dậy làm loạn. Ngày nay, Thần Châu cũng đã có vài nơi khởi binh làm loạn.

Nhưng Vương An Thạch biết điều gì là quan trọng hơn: "Việc này không phải chuyện cấp bách, cứ đợi chuyện Hoành Sơn được quyết định rồi nói cũng không muộn."

"Chuyện ở Hoành Sơn, không nhiều người coi trọng, ngay cả Hàn Cương bên đó cũng không mấy bận tâm. Vậy Thiên tử bây giờ muốn gặp hắn thì nên làm gì đây?" Chương Hàm bỗng nhiên nhắc tới Hàn Cương vừa mới vào kinh hôm nay. Khác với Vương An Thạch và Tăng Bố, Chương Hàm không coi trọng sự mạo hiểm của Hàn Cương ở Kính Diên Lộ. Theo hắn, tỷ lệ thành công chỉ chừng một nửa, khó mà khiến người ta phải đắn đo quá nhiều.

Nghe thấy tên Hàn Cương, Vương An Thạch không khỏi nhíu mày. Chuyện của Hàn Cương quả thực khiến người ta đau đầu. Ông nhìn các trợ thủ đắc lực, Chương Hàm thì rõ ràng đứng về phía Hàn Cương.

Còn Tăng Bố thì cau mày, khác hẳn Chương Hàm, ông không ưa Hàn Cương. Từ sau khi nghe ba kế sách của Hàn Cương, ông đã có một cái nhìn nhất định về người này. Ông luôn cảm thấy Hàn Cương tâm thuật bất chính, là loại người e sợ thiên hạ yên bình, tuyệt đối không thể trọng dụng.

Thái độ của hai bên đều không khách quan, Vương An Thạch nhìn sang Tăng Hiếu Khoan: "Lệnh Xuyến, ngươi thấy thế nào?"

Tăng Hiếu Khoan suy nghĩ một lát rồi nói: "Thiên tử cũng muốn gặp hắn, vẫn luôn để tâm. Hiện tại Hàn Cương đã vào kinh, thật sự không tiện ngăn cản, làm vậy ngược lại sẽ lộ vẻ chột dạ... Nếu có thể khiến Hàn Cương thay đổi lập trường, thu hồi những lời nói kia, mọi việc sẽ dễ làm hơn."

"Việc này có lẽ sẽ khó khăn..." Chương Hàm hơi kéo dài âm điệu, "Hàn Cương làm việc cương trực, không bao giờ vòng vo tam quốc, ít khi thỏa hiệp. Muốn y nói năng uyển chuyển, bớt gay gắt trước mặt ngự tiền, e rằng là duyên mộc cầu cá."

Tăng Hiếu Khoan từng nghe qua sự tích của Hàn Cương, so với Trương Ngạc Nhai còn có khí khái hiệp khách hơn, cũng mang vài phần phong thái của các tướng lĩnh Định Viễn. Gần đây, việc y rút kiếm chém sứ giả Tây Hạ ở bộ lạc Phồn càng là một bằng chứng rõ ràng. Người như vậy đương nhiên đều là những người cứng cỏi, thậm chí có thể là loại một sợi gân, quyết làm đến cùng. Muốn để Hàn Cương trước điện đổi lời, từ bỏ những ý kiến ban đầu của mình, quả thật rất khó thuyết phục thành công.

"Hàn Cương chẳng qua chỉ là một quan nhỏ mà thôi, triệu hắn vào kinh đã là cất nhắc rồi, cần gì phải hao tâm tổn trí vì hắn?" Tăng Bố rất không vui: "Nếu Thiên tử nhớ tới Hàn Cương thì cứ để hắn vào cung diện thánh. Nếu Thiên tử không đề cập tới thì cũng thôi. Dù sao chỉ là một tên quan nhỏ, chẳng lẽ còn có thể cản trở quốc gia hay sao?"

Chương Hàm khẽ cười lạnh liếc Tăng Bố một cái. Thực ra, việc có thể nghiêm túc thảo luận về những đề xuất của Hàn Cương trong mật hội đã chẳng khác gì công nhận địa vị của hắn. Với ấn tượng sâu sắc mà Hàn Cương để lại cho Thiên tử hôm nay, bất kỳ quan lại bình thường nào trong triều cũng không thể sánh được với sức ảnh hưởng của hắn. Hơn nữa, Hàn Cương vốn rất dễ dàng chiếm đư��c thiện cảm của người khác, Thiên tử cứ như vậy lọt vào mắt xanh của hắn, việc Hàn Cương một bước lên trời cũng không phải là không có khả năng.

Nếu Hàn Cương có thể bay cao như diều gặp gió, Chương Hàm sẽ rất vui mừng, bởi ân tình cứu mạng của phụ thân mình đối với Hàn Cương. Mối tình nghĩa cá nhân như vậy chắc ch���n bền chặt hơn nhiều so với quan hệ đồng hương, đồng môn, hay đồng khoa. Hơn nữa, Hàn Cương nhỏ hơn Chương Hàm đến hai mươi tuổi, nên ông không lo lắng hắn có thể mang lại áp lực gì cho mình... Thực ra, điều cốt yếu nhất là phong cách hành sự của Hàn Cương rất hợp khẩu vị Chương Hàm.

"Thực ra, Hàn Cương làm người cương trực, hơn nữa lại thức thời hơn người. Tuy rằng hắn không chuyên về kinh sử lâu năm, nếu là những năm trước, có lẽ chỉ là một "minh kinh" (người hiểu kinh điển), nhưng hiện nay, với việc khoa thi tiến sĩ được cải cách, với tài học của hắn, việc đỗ đạt tiến sĩ cũng không phải là khó. Tiền đồ sau này không thể hạn lượng." Chương Hàm liếc nhìn Vương An Thạch một cái, suy nghĩ một chút rồi không nói ra vế sau. Nhưng chuyện Vương An Thạch muốn kén rể cho cô con gái thứ hai của mình, mọi người đều rõ ràng.

Vương An Thạch thu lại vẻ mặt, không nói gì. Thực ra, đối với vị hôn phu của cô con gái thứ hai, trong lòng ông vốn đã có một ứng cử viên. Năm nay, Thái Biện đăng khoa, tướng mạo, tài học, gia thế đều thuộc hàng nhất đẳng. Hơn nữa, cậu ta còn là đệ tử của ông, nhân phẩm đã sớm rõ ràng trong lòng. Một người con rể như vậy làm sao tìm ra được khuyết điểm, mạnh hơn rất nhiều so với một người khác mà ông từng nảy sinh ý định gả con.

Chờ đến khi Vương An Thạch nghe tiếng chuông báo sáng, ngẩng đầu lên khỏi đống công văn, thì đã là giữa tháng sáu. Thái Biện còn chưa kịp kết hôn đã sớm bị người khác rước đi làm con rể, những tân khoa tiến sĩ khác cũng đã được chia cắt hết sạch. Cứ thế, hôn sự của cô con gái nhà mình cứ bị trì hoãn lại.

Vương An Thạch không yêu cầu quá nhiều ở con rể, chỉ cần gia thế trong sạch, nhân phẩm xuất chúng, tài học hơn người là được, dù nhà nghèo cũng không sao, đương nhiên, tướng mạo cũng không đến nỗi tệ. Điều quan trọng là không thể gả con vào nhà đối địch, nhưng cũng không thể để con gái mình trở thành công cụ để người khác tiến thân.

Như vậy xem ra, Hàn Cương đích xác là một nhân tuyển khó có được. Hơn nữa, năm sau y mới tròn hai mươi tuổi, ở tuổi này mà có thể tìm được người xứng đôi như vậy quả thực rất khó.

Đối với nhân phẩm của Hàn Cương, Vương An Thạch rất tán thưởng. Y không sợ quyền thế, kiên trì giữ vững ý kiến của mình – đây là phẩm cách khó có được, dù đôi khi đối tượng đối đầu chính là ông. Hơn nữa, y không tham công cầu tiến, ẩn mình hành động trong các bộ lạc, vứt bỏ danh vọng dễ như trở bàn tay. Y biến công lao của mình thành một kế sách khôn khéo, cứng rắn ép thủ lĩnh bộ lạc chỉ có thể đầu nhập vào Đại Tống. Tuy trong đó có chút thành phần khi quân, nhưng một tấm lòng vì quốc gia là điều có thể thấy rõ. Cho nên Thiên tử hoàn toàn không bận tâm chuyện y từng vứt chiếu thư của Thiên tử sang một bên, như việc Quách Di đã từng làm, dám giấu chiếu lệnh của Thiên tử để bảo vệ Tuy Đức thành – những điều đó chỉ khiến Thiên tử càng thêm coi trọng.

Nhưng Hàn Cương xuất sắc như vậy, những người khác cũng đâu phải kẻ mù, riêng Vương Thiều đã không thể bỏ qua cho hắn rồi...

Vương An Thạch đột nhiên bật cười, nghĩ thật sự quá xa. Trước mắt, vấn đề đang bàn là có nên để hắn tiến cung diện thánh hay không. Nhưng ý nghĩ của Vương An Thạch khác với Tăng Bố: "Vẫn không thể thêm phiền cho Hàn Tử Hoa. Hàn Cương đã nói không cần công lao, vậy cứ để tùy ý hắn là được. Nhưng chuyện cần làm thì vẫn phải làm. Việc chữa bệnh trong quân Triều Duyên cần hắn đi chủ trì, chuyện này, hắn đừng hòng thoái thác. Về phần Thiên tử, cũng không cần phải gặp một quan nhỏ mới được tuyển. Cứ chờ Hàn Cương tích lũy công lao, được chuyển về kinh làm quan rồi nói sau!"

Vương An Thạch không hề nể mặt Hàn Cương chút nào, thần sắc hơi trầm mà nghiêm trọng, khiến người ta từ đó hiểu được rằng danh hiệu Bá tướng công của ông không phải là hư danh.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.