Chiến sự Tây Bắc bùng nổ, Chính Sự Đường Đông phủ và Xu Mật Viện Tây phủ, theo lệ cũ, luôn có một người trực ban để kịp thời xử lý quân tình khẩn cấp.

Hôm nay, Tham tri chính sự Phùng Kinh đang trực ban ở Đông phủ, Lý Thuấn Cử vội vã mang theo khẩu dụ đến. Trong khu Trung Thư Tỉnh có cả phòng ngủ, Lý Thuấn Cử vốn nghĩ Phùng Kinh đã nghỉ ngơi, nào ngờ giờ này ông ấy vẫn còn ngồi dưới đèn đọc sách.

Phùng Kinh đứng dậy làm lễ, rồi đứng trước Lý Thuấn Cử, lắng nghe cận thần của Thiên tử truyền đạt chỉ dụ. Thế nhưng, tình cảnh sau đó không phải là Phùng Kinh cúi đầu nhận chỉ, mà là ông đứng yên bất động, hai hàng lông mày cau lại đầy vẻ nguy hiểm, trong mắt ẩn hiện lửa giận.

Lý Thuấn Cử trong lòng giật thót, biết rõ mọi chuyện không ổn.

"Hàn Cương là người phương nào mà ta chưa từng biết?" Phùng Kinh chậm rãi mở miệng, ngữ điệu tuy bình tĩnh nhưng ẩn chứa nỗi phẫn nộ rõ ràng: "Là quan chức Bát ty, thuộc một Lộ, hay là thủ thần một quận biên yếu, hoặc có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo với Thiên tử ư?"

Lần này đến lượt Lý Thuấn Cử cúi đầu: "...Là Chiêu phủ sứ Tần Châu."

"Chẳng phải Vương Thiều, Chiêu phủ sứ Duyên Biên Tần Châu, đã tới rồi sao? Chẳng lẽ Thiên tử không gặp ông ấy, mà lại muốn gặp Hàn Cương làm gì? Hàn Cương chỉ là một tuyển nhân, không phải vì công vụ mà tiến kinh, chỉ là được điều động mà thôi. Ngay cả việc yết kiến cũng không đủ tư cách, huống chi là vượt cấp diện kiến? Rốt cuộc là dựa vào tiền lệ nào?!" Từng câu hỏi dồn dập của Phùng Kinh đổ ập về phía Lý Thuấn Cử, vô tình tiết lộ sự hiểu biết sâu sắc của ông về Hàn Cương.

Trời không hai vua, dân không hai chủ; Đại Tống này chỉ có một Thiên tử. Mỗi ngày, số người có thể diện kiến Ngài có hạn, trong khi quan thần muốn gặp lại nhiều vô số kể. Bởi vậy, cơ hội diện thánh là điều mà ai nấy cũng tranh đoạt. Để bình ổn sự tranh chấp ấy, một trình tự sắp xếp rõ ràng đã được đặt ra: ngày nào ai nên vào diện kiến đều có quy định. Nhưng trong thiên hạ luôn có chuyện đột xuất, sẽ luôn có người có nhu cầu thực tế, nhất định phải mau chóng nhìn thấy Thiên tử, tất cả liền có cách nói 'vượt thứ nhập đối' này.

Nhưng mọi người đều đang xếp hàng, ngươi muốn chen ngang thì dù sao cũng phải có lý do thuyết phục. Do đó, người có tư cách phá vỡ thứ tự, hoặc là phải có đủ thân phận địa vị — Giám ti quan và châu quan bình thường còn chưa đủ tư cách, mà phải là thủ thần một quận, một Lộ — người còn lại, chính là mang theo quân tình khẩn cấp, được Thiên tử triệu kiến. Nhưng Hàn Cương, cả hai loại người đó đều không phải.

...Lý Thuấn Cử trầm mặc. Cho dù muốn nói, hắn cũng không dám mở miệng, bởi hắn chỉ có tư cách truyền lời, không có phận sự can dự vào công việc triều chính.

Phùng Kinh liếc xéo Lý Thuấn Cử một cái đầy vẻ bề trên, hừ một tiếng giận dữ. Rõ ràng ông vẫn còn tức tối, nhưng giọng điệu đã dịu hơn: "Hiện giờ, số người theo thứ tự chờ diện thánh còn hơn trăm vị, đều là những quan lại trọng yếu, những tướng lĩnh từ tiền tuyến. Hàn Cương chẳng qua chỉ là một tiểu thần không có chức tước gì đáng kể, lại có thể vượt lên trên tất cả mọi người, theo lẽ thường, ắt sẽ chuốc lấy lời đàm tiếu. Đối với bản thân Hàn Cương cũng không phải chuyện tốt lành gì. Hắn ngay cả quan viên kinh triều cũng không phải, chỉ là một tuyển nhân. Tuy có chút tài trí nhỏ, có chút công lao nhỏ, nhưng càng được yết kiến, phần thưởng lại quá nhiều, há đó có phải là đạo chu toàn? Ngươi hãy trở về bẩm báo với Quan gia rằng chuyện triều đình, tổ tông tự có thành pháp, phải tuân theo. Chỉ dụ của Bệ hạ, thần không dám nhận!"

Phùng Kinh lạnh lùng từ chối chỉ dụ của Thiên tử, nói là vì bảo vệ thông lệ của triều đình, nhưng quan trọng hơn, là vì ông có ác cảm với Vương An Thạch. Phùng Kinh không phải đảng mới, ông thăng chức tham tri chính sự, vốn là kết quả của thủ pháp "dị luận khuấy nhiễu" mà Triệu Cát và các Hoàng đế Tống đời trước vẫn quen dùng để xử lý cục diện chính trị triều đình.

Hàn Cương, người đến từ chỗ Chiêu phủ sứ Vương Thiều ở Tần Châu, rõ ràng chính là người của Vương An Thạch. Lần này Thiên tử liên tục điểm danh muốn hắn vượt cấp, Phùng Kinh nghĩ kiểu gì cũng có người đã nói tốt cho hắn trước mặt Thiên tử. Trong mắt Phùng Kinh, Hàn Cương là loại người mới vào triều, giỏi xu nịnh, cứ thấy kẽ hở là chui vào như ruồi bọ, thật sự khiến người ta khó lòng có thiện cảm với những kẻ như vậy.

Phùng Kinh không muốn thấy Hàn Cương phá hỏng quy củ trên triều đình, ông cho rằng không có lý do gì để vì một người mà phá vỡ quy định giữ gìn trật tự của triều đình. Hàn Cương lại không phải chủ soái địa phương, cũng không mang theo quân tình khẩn cấp, với địa vị như vậy, thật sự khiến người ta chẳng hiểu việc hắn được vượt cấp diện kiến trước mặt Thiên tử có tác dụng gì. Gạt khẩu dụ của Thiên tử sang một bên, Phùng Kinh quyết tâm giữ gìn trật tự của triều đình.

Vì đã ngăn chặn khẩu dụ của Thiên tử đi ngược lại triều quy, Phùng Kinh cũng có chút tự đắc thầm kín. Ông lẩm bẩm: "May mắn là ta, nếu Vương Vũ Ngọc nghe được, khẳng định không dám chối cãi một lời."

Việc Phùng Kinh không chấp nhận thánh dụ, Lý Thuấn Cử cũng không dám nói nhiều, những chuyện như vậy nhiều vô kể. Đừng nói là khẩu dụ, ngay cả thủ chiếu do chính Thiên tử ngự bút, cũng thường bị tể chấp phản bác, có khi cả hai chiếu thư đều bị trả lại.

Nếu Thiên tử phản đối các quyết nghị mà nhóm tể chấp đã xử lý, Ngài sẽ bị tể chấp kịch liệt phản đối và từ chối. Ngược lại, chiếu lệnh của Thiên tử, nếu đám tể chấp thấy không vừa ý là có thể phớt lờ, Hoàng đế cũng chẳng có cách nào khác. Gần như trước mọi chiếu thư, đều đề hai chữ "Môn hạ", hàm ý rằng chiếu thư phải trải qua xét duyệt của Môn hạ Tỉnh mới có được quyền uy ban hành thiên hạ. Điều này theo lệ từ thời Đường, vẫn truyền tới Tống triều. Ngày nay, Trung Thư và Môn hạ hai tỉnh hợp nhất, cũng được gọi l�� Môn hạ Trung Thư, chính là Chính Sự Đường.

Cho nên, việc Phùng Kinh từ chối khẩu dụ của Triệu Tuân, ông ấy hoàn toàn có lý và khí phách.

Lý Thuấn Cử nào có tư cách nói "không". Nội hoạn của triều đại này, ước chừng là những người có địa vị thấp nhất trong các triều đại từ trước tới nay. Hoàn toàn không có quyền lực nắm giữ nội ngoại triều chính như Thập Thường Thị thời Hán, càng không giống Thần Sách Trung úy thời Đường, muốn đổi Hoàng đế thì đổi. Chuyện trong triều, tể tướng không có nơi nào không thể can thiệp. Những nội thị như bọn họ, nếu bị tể chấp hay ngôn quan ghét bỏ, một bản đàn hặc dâng lên, cho dù là Thiên tử cũng chưa chắc đã bảo vệ được họ.

Khom người đáp ứng, Lý Thuấn Cử định quay về phục mệnh, nhưng Phùng Kinh đột nhiên lại cất tiếng: "Chờ chút..."

Lý Thuấn Cử vội vàng quay lại, chờ Phùng Kinh phân phó.

"Lý Thuấn Cử, ngươi lúc này mang khẩu dụ của Thiên tử đến đây, chẳng lẽ Quan gia bây giờ còn chưa đi ngủ?"

Lý Thuấn Cử ngẩn ngơ, thầm nghĩ Phùng Kinh sao lại nhắc đến chuyện này, nhưng vẫn phải thành thật trả lời: "Quan gia xác thực còn chưa ngủ."

Hai mắt Phùng Kinh lại nổi giận, lớn tiếng quát mắng: "Bây giờ đã là canh ba, Quan gia lại chưa ngủ. Ngươi thân là cận thần của Thiên tử, sao có thể không khuyên can?!"

Lý Thuấn Cử thấp giọng trả lời: "Quan gia đang ở Võ Anh điện, cùng Tống Điện Soái thương nghị quân sự, hạ quan không dám quấy rầy."

"Thiên tử làm việc không thỏa đáng, chẳng lẽ các ngươi không thể khuyên can? Cứ nhìn Quan gia thức trắng đêm sao? Tin đồn truyền ra ngoài cung, người ngoài sẽ không biết Thiên tử cần chính, trái lại sẽ cho rằng Quan gia sa vào vui chơi... Cứ tiếp tục như vậy, Thái Hoàng Thái Hậu cùng Thái Hậu còn có thể ngồi yên sao? Chẳng lẽ không nên đổi một người dám nói thẳng thắn để đi theo Quan gia sao!"

Phùng Kinh nghiêm giọng quở trách, Lý Thuấn Cử sợ tới mức không dám ngẩng đầu, liên tục xin tội.

Sau khi mắng Lý Thuấn Cử một trận, Phùng Kinh trừng mắt một cái, đuổi hắn ra ngoài.

Lý Thuấn Cử vội vã chạy đi như chạy trối chết. Phùng Kinh vẫn còn tức giận, bưng chén trà lạnh lên uống một hơi cạn sạch, lại nặng nề gõ chén trà xuống bàn: "Vương Giới Phủ này, ngày trước là kẻ mới nhậm chức, tốt xấu gì cũng là quan viên kinh triều xuất thân tiến sĩ. Hiện tại Hàn Cương chẳng qua chỉ là một tuyển nhân, không có danh tiếng, lại không có xuất thân, lại còn để cho hắn vượt cấp nhập đối. Thật sự là càng ngày càng quá đáng!"

... Hàn Cương cũng không biết mình bị vạ lây một cách xui xẻo, vẫn bình yên chìm vào giấc ngủ.

Ngày thứ hai sau khi tới kinh thành là một ngày đẹp trời hiếm có. Khi ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ chiếu vào nhà, Hàn Cương đã tỉnh giấc. Rời khỏi chăn ấm áp khiến người ta lưu luyến, rời giường, hắn vội vàng rửa mặt chải đầu, ăn sáng xong nói vài lời với Vương Thiều rồi đứng dậy đi tới Trung Thư Tỉnh chờ xử lý công việc.

Hàn Cương phụng lệnh Trung Thư từ Tần Châu tới kinh thành. Giờ đây hắn đã biết, đó là vì Vương An Thạch muốn điều hắn tới Triều Duyên giúp Hàn Giáng. Nhưng hôm qua hắn và Vương An Thạch đã có xích mích, Hàn Cương liền nghĩ cách từ chối nhiệm vụ phiền phức này.

Hàn Cương không phải là quan trong triều, cũng không cần phải vào cung vào lúc thượng triều. Hắn phải đi đến khu Môn hạ của Trung Thư Tỉnh, sau khi triều hội kết thúc mới có thể chính thức bắt đầu làm việc. Hắn chậm rãi cưỡi ngựa đến trước cửa Tuyên Đức, quảng trường rộng lớn giờ đang trống rỗng. Cầm theo văn thư do Trung Thư Tỉnh gửi đến, thuận lợi từ cửa Hữu Dịch tiến cung, Hàn Cương đi thẳng đến khu vực văn phòng của Trung Thư Tỉnh.

Sau khi một công lại Trung Thư Tỉnh trình báo tên tuổi và dẫn vào, Hàn Cương cùng với một đám quan viên khác cũng đang chờ Tể Chấp triệu kiến, ngồi trên băng ghế lạnh lẽo ở cửa sảnh. Trong số các quan viên này, hắn có vẻ rất trẻ tuổi, không ít người đã nhìn hắn vài lượt.

Đợi một lúc lâu, Hàn Cương thấy quan viên trong sảnh càng ngày càng đông, nhưng không thấy có ai được triệu vào.

"Sao hôm nay lại chậm trễ như vậy?" Có người thấp giọng oán trách.

Một người có tin tức nhanh nhạy đáp: "Chính Sự Đường hiện tại thiếu nhân sự, Vương Tướng công hôm nay lại bị Thiên tử giữ lại, hiện giờ trong Chính Sự Đường chỉ có một mình Phùng Đại Sâm xử lý công việc."

Mọi người bừng tỉnh. Hiện giờ trong Chính Sự Đường, trên danh nghĩa có hai vị Tể tướng và một vị Tham tri chính sự, nhưng trước mắt Hàn Giáng đang ở Quan Tây, sau buổi triều hội hôm nay, Vương An Thạch lại bị Thiên tử giữ lại trong Sùng Chính Điện, chỉ có một mình Phùng Kinh xử lý công vụ, đương nhiên không thể nhanh chóng được.

"Vương Vũ Ngọc chẳng phải đã tham chính rồi sao? Sao ông ấy không tới?"

"Vương Vũ Ngọc ngày trước mới nộp đơn xin từ chức lần thứ nhất, ít nhất còn cần bảy, tám ngày nữa mới có thể hoàn tất thủ tục."

Vương Vũ Ngọc chính là người giỏi làm thơ lấy đề tài kim ngọc, được người ta gọi là Chí Bảo đan Vương Anh Tuyền. Ông đã được nội bộ xác định sẽ là Tham tri chính sự, hiện tại đang ở giai đoạn từ bỏ chức danh cũ. Đợi sau khi từ chức vài lần, ông mới có thể chính thức đảm nhiệm Phó Tể tướng của một nước.

Hàn Cương ở một bên lẳng lặng lắng nghe đám quan viên bàn tán chuyện phiếm trên triều đình. Thời gian từng chút trôi qua, không biết đã bao lâu, một công lại trung niên bước vào cửa sảnh.

Trong sảnh lập tức yên tĩnh lại, mấy chục ánh mắt đổ dồn về phía tên công lại này.

"Tần Châu Hàn Cương." Công lại gọi tên.

Hàn Cương đáp lời.

"Mời Hàn quan nhân theo tiểu nhân đến." Giọng công lại bình thản không chút lên xuống, xoay người định đi vào trong.

Hàn Cương hơi sững sờ, những ánh mắt xung quanh đột nhiên trở nên sắc nhọn như kim châm vào da. Dưới tình huống bình thường, quan viên cấp thấp không có tư cách yết kiến tể chấp một mình, thường phải cùng bảy, tám quan viên khác vào bái kiến. Hắn vừa mới đắc tội Vương An Thạch, bây giờ lại còn được gọi vào riêng, chẳng lẽ Phùng Kinh lại coi trọng mình đến vậy?

"Chỉ có một mình ta sao?" Hàn Cương đuổi theo hỏi.

Công lại trung niên không trả lời, chỉ lặp lại lời: "Hàn quan nhân, mời theo tiểu nhân đến."

Tác phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong độc giả không tái bản.