Hàn Cương theo chân viên công lại, bước đi trên hành lang dài của lầu các. Quan viên vội vã lướt qua, ai nấy tay cầm công văn, bước chân như chạy chậm, không hề rảnh rỗi để ý xung quanh, hệt như bị roi vọt thúc giục từ phía sau.

Tòa lầu Trung Thư Tỉnh vẫn mang vẻ cũ kỹ, tồi tàn, kém xa những tửu lầu bên ngoài. Lần trước Hàn Cương lên kinh, tuy chưa từng vào trong tham quan, nhưng mỗi lần đi qua cửa, hắn không khỏi kinh ngạc, thán phục sự giản dị, mộc mạc của các tể tướng. Nếu có người ngoài tới đây, hẳn sẽ rất khó tưởng tượng, rằng đây chính là trung tâm hành chính của một đế quốc phồn vinh bậc nhất thế giới đương thời.

Bình thường, Thiên tử muốn tu sửa cung thất đều bị các triều thần ra sức can gián. Tuy nhiên, các quan viên cũng không cần phải quá bận tâm, bởi dù Thiên tử có buông lời chua xót, cũng chẳng ai để bụng. Vả lại, sau khi tu sửa xong, bản thân họ cũng không được hưởng thụ, nên chẳng ai muốn gây thêm chuyện. Nói đến đây, hẳn là những quan lại nhỏ bé đã làm việc trong nha môn suốt vài năm, vài chục năm, thậm chí cả đời, rất mong muốn có một nơi làm việc khang trang hơn. Chỉ có điều, chẳng ai buồn hỏi ý kiến của họ.

Hàn Cương được người dẫn đi chừng nửa khắc đồng hồ. Nơi họ đến cuối cùng không phải chủ điện ở tận cùng phía sau, mà là một tòa thiên các không quá xa, nơi người ra người vào tấp nập. Đến đây, trong lòng Hàn Cương đã lờ mờ hiểu ra. Bởi vậy, khi hắn được dẫn tới trước mặt Chương Hàm, cũng không lấy làm kinh ngạc.

Hàn Cương bái kiến Kiểm chính.

"Ngọc Côn, từ khi chia tay đến giờ, mọi việc vẫn ổn chứ?"

Chương Hàm hiện đang giữ chức Kiểm chính, giám sát công việc của năm phòng sách. Nếu so với chức vụ đời sau, có lẽ tương đương Chủ nhiệm Văn phòng Quốc vụ viện. Trong tình cảnh Lại, Lễ, Hộ, Binh, Công, Hình Lục Bộ đều đã trở thành hư vị, chức vụ hiện tại của Chương Hàm hẳn phải quan trọng hơn rất nhiều. Chỉ là quan phẩm của y vẫn chưa đủ cao, vẫn mặc lục bào, không được ban đặc cách trang phục ngũ phẩm như Vương Thiều. Dù sao đi nữa, công việc hiện tại của Chương Hàm chỉ có thể dùng bốn chữ "quyền cao chức trọng" để miêu tả.

Gặp lại Hàn Cương, Chương Hàm tỏ vẻ rất thân mật, hàn huyên vài câu rồi kéo hắn ngồi xuống. Y cho người dâng trà, đuổi hết đám thuộc hạ trong sảnh ra ngoài, bày ra tư thế muốn trò chuyện lâu dài.

Hàn Cương nhìn các tư lại ngoài các, bận rộn đến mức hận không thể mọc thêm bốn chân, không kiêng dè hỏi thẳng: "Khấu chính, chức vụ c��a ngươi công việc vốn rất phiền phức, bận tối mặt tối mày, sao lại có thời gian rảnh rỗi ngồi đây uống trà?"

Chương Hàm cười đáp: "Ngọc Côn ngươi lo lắng thừa rồi. Không sao cả, việc ở đây của ta tự khắc có lại viên và các quan Kiểm chính khác lo liệu!"

Hàn Cương nhíu mày, lo cho Chương Hàm: "Vạn nhất có kẻ lợi dụng sự buông lỏng của ngươi mà nảy sinh lòng bất chính thì phải làm sao?"

"Với thủ đoạn của ta, đương nhiên sẽ không cho bọn chúng cơ hội gây rối!" Chương Hàm chẳng thèm để ý sự lo lắng của Hàn Cương, ngẩng đầu tự mãn nói: "Phàm là ai trong khi thi hành pháp luật mà cố tình xem xét không kỹ, cẩu thả không đúng phép, tự khắc sẽ có hình luật chờ đợi! Khi nào cần đến người tài, ta sẽ ra tay. Còn những việc vặt bên dưới đều do bọn họ làm. Ta chỉ cần làm một giám sát, hà cớ gì phải tự mình khom lưng? Đương nhiên sẽ có thời gian rảnh rỗi uống trà nói chuyện phiếm."

Những lời nói gần như thật lòng của Chương Hàm khiến Hàn Cương có chút xúc động, nhưng hắn không hề hối hận. Hắn tán thưởng: "Nếu tại hạ nói Kiểm chính bỏ qua tiểu tiết, nắm bắt đại cục, chính là khí độ của tể tướng, không biết có tính là nịnh bợ hay không?"

Chương Hàm nghe vậy, lập tức cất tiếng cười lớn: "Ngọc Côn đã tán thưởng, ta việc đáng làm thì phải làm thôi. Xử lý quốc sự, nguyện vọng của ta, cũng là chuyện sớm muộn!"

Chương Hàm không hề che giấu dã tâm, Hàn Cương không khỏi bội phục sự tự tin của y. Chức tể tướng từ khi khai quốc đến nay cũng chỉ có vỏn vẹn mấy chục người từng đảm nhiệm. Dù là trạng nguyên bảng vàng, số người có thể trở thành tể tướng cũng chẳng là bao. Đó là đỉnh cao của nhân thần, không dễ dàng leo lên được. Hàn Cương dù cũng có hoài bão, nhưng hiện tại vẫn chưa thể đưa ra lời tuyên bố hào sảng như Chương Hàm, không chỉ khác biệt về danh phận giữa hai người.

Nói thêm vài câu nữa, Chương Hàm cuối cùng cũng chuyển sang chuyện chính với Hàn Cương. Y thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Thật ra lần này Trung Thư phát văn triệu Ngọc Côn lên kinh, chủ yếu vẫn là vì Thiên tử muốn gặp ngươi. Những công lao ngươi lập được trong quá khứ không cần nhắc lại nữa, trong thiên hạ, ở tuổi hai mươi mà đã có công tích hiển hách như vậy thì chỉ có một mình Ngọc Côn ngươi. Tên của ngươi sớm đã được Thiên tử ghi nhớ. Hiện nay ngay cả Hàn Tử Hoa cũng dâng tấu biểu dương, muốn trọng dụng ngươi, đương nhiên Quan gia muốn gặp ngươi một lần."

Chương Hàm nói đến đây thì ngừng lại một lát. Y nhìn Hàn Cương, thấy người trẻ tuổi này vẫn ung dung bình tĩnh mỉm cười, không hề lộ ra chút dao động nào trong lòng. Chương Hàm không khỏi bội phục khí độ không sợ hãi trước sủng nhục của Hàn Cương. Nếu là quan viên khác, nghe tin Thiên tử vẫn trọng dụng mình, lại vội vàng triệu kiến, e rằng đã nước mắt giàn giụa, kích động khôn cùng.

Lại nhấp một ngụm trà, cân nhắc lời lẽ một lát, Chương Hàm mới nói: "Tuy nhiên, Ngọc Côn ngươi đêm qua ở chỗ Vương tướng công, đã nói sai rồi. Chuyện Hoành Sơn, ngươi không nên chỉ trích quá mức, càng không nên dội gáo nước lạnh như thế."

"Chuyện liên quan đến quốc sự, không thể gian dối." Hàn Cương kiên định lắc đầu, nhưng lại rất bình thản nói: "Nhưng đây cũng là nguyên nhân hạ quan không muốn rời khỏi Tần Châu."

Hàn Cương tự biết tâm tư của mình khó lòng giấu được người sáng suốt, chi bằng cứ nói thẳng.

"Ta biết ngươi không muốn rời Tần Châu là vì Vương Thiều, cộng thêm tâm huyết ngươi đổ vào vùng Hà Hoàng. Nhưng ngươi hãy xem ai đang nói chuyện với ngươi đây! Vương Giới Phủ! Hàn Tử Hoa! Cả hai vị tể tướng đều muốn ngươi đến Duyên Châu, ngươi còn từ chối cái gì nữa?! Cứ đến Duyên Châu đi, làm tốt việc, chăm sóc tốt viện dưỡng thương, những chuyện khác ngươi không cần phải lo lắng. Công lao sẽ không thiếu ngươi, sao có thể không đổ lên người ngươi được? Ngươi nghĩ Thiên tử và Vương tướng công coi trọng ngươi chỉ là lời nói suông sao? Mặc dù chuyện Hoành Sơn, kết quả đúng như ngươi nói, ngươi cũng chỉ bị bài xích đôi chút, tối đa là giáng một quan, rồi chớp mắt sẽ được thăng lại, thậm chí có thể được thưởng một quan để bù đắp cho Ngọc Côn ngươi! Cần gì phải nói tuyệt tình đến vậy?"

Những lời nói gần như thật lòng của Chương Hàm khiến Hàn Cương có chút xúc động, nhưng hắn không hề hối hận. Hắn tin tưởng vào quyết định và phán đoán của mình – Hàn Giáng tất yếu sẽ đại bại, điều đó là không thể nghi ngờ. Chỉ cần điểm này được xác nhận, bất luận Vương An Thạch hiện tại nghĩ thế nào, miễn là cuối cùng chiến lược Hoành Sơn tuyên bố thất bại, thì thắng lợi cuối cùng tất nhiên sẽ thuộc về Hàn Cương hắn.

"Nếu không như vậy, sẽ không đủ để chứng minh quan điểm của hạ quan đối với chiến sự Hoành Sơn!"

Chương Hàm nhìn chằm chằm Hàn Cương với vẻ mặt kiên nghị, bất đắc dĩ lắc đầu, thở dài: "Bây giờ nói gì cũng đã muộn rồi. Vương tướng công đã quyết định, Ngọc Côn ngươi vẫn phải đi. Công lao thì chính ngươi không cần, ngày sau sẽ không tính cho ngươi nữa; còn chuyện yết kiến Thiên tử, cũng coi như mất toi."

Sắc mặt Hàn Cương cuối cùng cũng thay đổi. Lòng người thật khó dò, Hàn Cương không ngờ Vương An Thạch lại còn giở thói trẻ con. Giờ đây Vương An Thạch muốn y đến Duyên Châu, cộng thêm hai bản tấu chương của Hàn Giáng vẫn còn trên bàn Thiên tử, hai vị Tể tướng đồng lòng gây áp lực, muốn từ chối việc bổ nhiệm này cũng trở nên khó khăn.

"Thật ra, Vương tướng công mặc dù có chút tức giận, nhưng cũng không thật sự ngăn cản Quan gia triệu kiến Ngọc Côn ngươi. Canh ba đêm qua, Quan gia còn cố ý phái nội thị đến Trung Thư. Bảo Trung Thư hãy chờ, đợi ng��ơi vào kinh sẽ lập tức sắp xếp cho ngươi diện kiến riêng." Chương Hàm ngước mắt nhìn Hàn Cương, rồi lại thở dài: "Thế nhưng, Phùng Kiểm chính đang trực ban đã ngăn cản được!"

Hàn Cương thả lỏng lòng. Việc truyền dụ giữa đêm khuya thế này quả thực có chút quá đáng. Đây không còn là vấn đề thụ sủng nhược kinh nữa, nếu không có Phùng Kinh ngăn cản, e rằng mình sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người. Các quan đài trong Ngự Sử đài, nói không chừng sẽ theo dõi Hàn Ngọc Côn hắn để "hoàn thành bài tập" mỗi tháng.

Coi như tránh được một kiếp, Hàn Cương cũng có chút thầm cảm tạ Phùng Kinh: "Phùng Đại Tham cương trực, quả thực khiến người ta kính nể!"

"Cương trực ư?" Chương Hàm cười khinh miệt, không chỉ là nhắm vào Hàn Cương, mà còn vì đánh giá của y đối với Phùng Kinh: "Đối với Thiên tử, tự nhiên ai cũng sẽ tỏ ra cương trực. Nhưng một chút việc nhỏ trái ý Thiên tử, chẳng lẽ Quan gia còn có thể giáng tội vị chấp chính ấy hay sao? Chuyện không có hậu quả, ai mà chẳng dám làm? Bình thường, Phùng Kiểm chính đâu có bộ dạng như vậy. Ngọc Côn ngươi cũng xuất thân từ Thiểm Tây, lẽ nào không biết cái biệt danh 'tên trộm' của hắn?"

Hàn Cương mím môi, muốn bật cười. Cái biệt danh "Kim Mao Thử" của Phùng Kinh, vốn không tiện để lộ, hắn đắn đo mãi nơi khóe miệng, cuối cùng cũng không cay nghiệt nói ra. Kim Mao Thử có tướng mạo xuất chúng, nhưng nhân phẩm lại có thể coi là ngu dốt. Khi nhậm chức ở Kinh Triệu phủ, hắn tham lam khiến các thương gia trong thành gà bay chó sủa – điều này cũng khó trách, xuất thân thương nhân, đối với tiền tài đích thực là coi trọng hơn một chút. Nói đến cương trực, những người như Du Long Kha và Bao Chửng Ba Túc mới có thể được coi là điển hình, còn Phùng Kinh thì xa xa không đủ tư cách.

Lúc này, một viên lại ngoài sân cất tiếng gọi. Đợi khi Chương Hàm vẫy tay, hắn liền vội vàng tiến vào sảnh, dâng một phần công văn trên tay cho Chương Hàm: "Quân tình Diên Châu cấp báo, kính xin Kiểm chính thụ lý."

Chương Hàm tiếp nhận, nhìn độ đóng dấu hỏa tốc màu đỏ còn nguyên vẹn, liền gật đầu đồng ý.

Viên lại vội vàng r��i đi, Hàn Cương nhìn bóng lưng hắn, nghi vấn trong lòng càng dâng cao: "Tại sao quân tình không đưa đến Xu Mật Viện, lại chuyển đến Trung Thư?"

"Bởi vì Thiểm Tây và Tuyên Phủ Ty Hà Đông đều do Hàn Tử Hoa thân lãnh, trong thiên hạ không có lý lẽ nào Tể tướng phải báo cáo với Xu Mật Viện. Những việc khác thì có thể nhượng bộ, nhưng quyền vị khác biệt, không cho phép bất kỳ ai nhúng tay. Công văn từ Duyên Châu đều được gửi về Trung Thư trước, sau đó Trung Thư sẽ căn cứ vào độ khẩn cấp của công việc mà quyết định trình lên Thiên tử, hay chuyển cho Xu Mật Viện." Chương Hàm dùng nước sơn đóng dấu, tiện tay lật qua lật lại, rồi gọi tiểu lại đang chờ ở góc sân xa xa tới: "Sau khi chép xong, chuyển giao Tây phủ."

Thấy sắc mặt Chương Hàm trở nên trầm trọng, lòng Hàn Cương chợt bồn chồn, thận trọng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Trong Tuy Đức thành, hai vạn đại quân đã tập trung, tên đã lên dây, tùy thời sẽ khai hỏa." Chương Hàm hoàn toàn không có ý định giữ bí mật tình báo quân sự. Thấy Hàn Cương vừa mới từ Quan Tây đến, y cũng không cảm thấy cần phải giấu giếm thông tin vừa nhận được: "Đúng rồi, Ngọc Côn, ta vẫn chưa hỏi ngươi vì sao lại không coi trọng chuyện Hoành Sơn đến vậy? Chuyện đó chỉ bày ra một chút khó khăn, hẳn là không đến mức khiến ngươi phải hoảng sợ chứ?"

Toàn bộ bản dịch này là quyền sở hữu hợp pháp của truyen.free.