Mùa đông kinh thành rét buốt, khô hanh, nếu không chú ý, đôi môi sẽ nứt nẻ. Người dân kinh thành lúc bấy giờ, dù là thường dân, cứ đến mùa đông đều lấy chút mỡ bò hoặc cốt tủy trâu chế thành son môi để thoa. Không chỉ nữ giới, ngay cả nam giới cũng dùng. Dầu mỡ thơm phức chẳng những có thể bảo vệ đôi môi khỏi bị gió đông xâm nhập, mà mùi thơm còn giúp tạo thiện cảm.

Vốn dĩ, nam nhân thế gian thường dùng son môi không màu, nhưng sau này, rất nhiều công tử phóng đãng trong kinh thành cùng những kẻ bất học vô thuật lại dùng son môi đỏ chuyên dụng của nữ giới để trang điểm cho mình. Chu Nam chẳng hề có chút thiện cảm nào với những thiếu niên trang điểm son phấn như vậy, thậm chí còn thấy ghê tởm. Chỉ có Hàn Cương văn võ song toàn, anh khí bừng bừng, làm việc lại săn sóc, mới dễ dàng chạm đến trái tim nàng.

Hứa đại nương lòng dạ như lửa đốt, nín thở dõi theo Chu Nam, lồng ngực phập phồng như biển động trước bão. Cuối cùng, bà ta miễn cưỡng dằn xuống cơn giận, dịu dàng tiến lên khuyên nhủ: "Con gái ngoan, lần này đừng gây chuyện nữa. Nếu quan nhân Tần nhị tới thì làm sao bây giờ? Hắn từ trước đến giờ chỉ định con tiếp khách thôi mà!"

Chu Nam phớt lờ thỏi son môi được thoa nhẹ nhàng lên môi, từng chút một, màu hồng nhạt bị màu đỏ tươi che lấp. Nàng khẽ mím đôi môi nhỏ nhắn, tạo nên vẻ quyến rũ như quả anh đào chín mọng. Chỉ thấy Chu Nam quay người nói: "Lần này, quan nhân Chương l�� Trung thư ngũ phòng kiểm tra công sự, là người được Vương tướng công tín nhiệm, ưu ái. Hắn đã là hạng người như vậy, sao có thể!"

Hứa đại nương rốt cuộc không kìm được, thét lớn: "Ngươi là thật sự không biết, hay giả vờ không biết?! Đó chính là Ung Vương! Không nhìn xem cái tên quan mới của ngươi gan to đến đâu, làm sao có thể so sánh được với Ung Vương chứ?!"

Tay cầm lược run lên, trái tim Chu Nam co thắt lại. Quả thực, so với hoàng đệ của thiên tử, địa vị của Hàn Cương kém xa vạn dặm. Nếu không phải hôm qua Mặc Văn mang tin tức về, Chu Nam đã tuyệt vọng.

Tuy nhiên, giờ đây có lời hứa của Hàn Cương, tâm tính quật cường của nàng không cho phép nàng khuất phục: "Con chỉ biết là quan nhân Tần nhị. Nói là Nhị vương gia, còn phải thấy tử bào ngọc đái mới biết được có phải hay không."

Hứa đại nương trong cơn giận dữ, lớp phấn dày trên mặt tách ra từng mảng, tựa như bức tường vỡ tan sau động đất. Nàng muốn ngăn cản Chu Nam, nhưng Chu Nam giờ đây danh tiếng đã nổi, không còn là lúc có thể đánh mắng mặc sức. Ngoài cửa còn có người nhà Chương gia phái ra chờ, là hồng nhân bên cạnh Vương tướng công, không phải một tú bà giáo phường ti như nàng có thể đắc tội được. Cũng không thể kéo Ung Vương ra đối đầu với Chương Hàm. Hứa đại nương rất rõ ràng, Ung Vương Triệu Tuần tuyệt đối sẽ không để ý đến những quan viên mà ngài từng gặp mặt.

Chu Nam đứng dậy, gọi thị nữ của mình: "Mặc Văn, chúng ta đi."

Nghe thấy tiếng bánh xe ngoài tường viện vang lên, rồi dần dần đi xa.

Một tiếng thét chói tai vang vọng khắp nơi, tiếng đồ vật đổ vỡ loảng xoảng, không ngừng vang lên trong phòng: "Thật sự là tức chết lão nương rồi! Dựa vào thằng quan tép riu như ngươi, xem ngươi cái đồ tiểu tiện nhân có kết cục gì tốt đẹp!"

...

Trong bóng đêm, Phàn Lầu đèn đuốc sáng trưng. Tiếng cười nói duyên dáng hòa cùng khúc nhạc, cùng với sự hòa quyện của không khí ấm áp, say đắm lòng người, tất cả cùng bay bổng trong lầu các.

Lần trước Hàn Cương được Chương Hàm mở tiệc chiêu đãi ở Phàn Lầu, lúc đó là giữa trưa, tuy khách khứa vẫn đông đúc. Nhưng đến tận khi Hàn Cương nhìn thấy năm tòa lầu các được tô điểm lộng lẫy như sao trời, cùng với hàng trăm ký nữ xinh đẹp, trang đài lộng lẫy, đứng dọc hành lang các tầng lầu vây quanh giếng trời, chờ khách chọn lựa. Lúc bấy giờ, Hàn Cương mới thật sự cảm nhận được vẻ xuân sắc mê hoặc của Phàn Lầu.

Lý Tiểu Lục từ lúc đi vào vẫn luôn há hốc miệng, vẻ nhà quê lộ rõ khiến người ta bật cười, mãi cho đến khi có người lên đón khách, hắn cũng chưa hoàn hồn. Hàn Cương thì từng trải, tùy ý tán thưởng đôi câu, báo tên Chương Hàm, liền được người hầu kính cẩn lễ phép dẫn vào.

Hàn Cương đến trước một gian phòng trên lầu hai, Chương Hàm và Lộ Minh ân cần ra đón, tươi cười chân thành. Chỉ thấy bên cạnh Hàn Cương chỉ có một mình Lý Tiểu Lục, Chương Hàm bèn ngạc nhiên hỏi: "Sao không thấy Vương Tử Thuần?"

"Vương Trấn An vừa được thiên tử sai sứ truyền vào cung, nên không thể đến dự. Hàn Cương xin lỗi."

Ngay lúc Hàn Cương và Vương Thiều đang chuẩn bị ra ngoài thì từ trong cung có Trung sứ đến, gọi Vương Thiều vào cung. Vương Thiều là quan trong triều, vốn có tư cách vào triều, thiên tử muốn gặp hắn cũng không ai ngăn cản được, Vương Thiều cũng không thoái thác. Còn về bữa tiệc của Chương Hàm thì đành thôi.

Đây là điều không thể làm trái, Chương Hàm bất đắc dĩ gật đầu: "Cũng phải thôi... Hai ngày nay Vương Tử Thuần sẽ về Quan Tây, quan gia muốn gặp hắn cũng là l��� đương nhiên."

Tuy Chương Hàm nói vậy nhưng trên mặt hắn và Lộ Minh đều có chút thất vọng. Hàn Cương không bận tâm, Vương Thiều còn được trọng dụng hơn cả mình, đương nhiên càng được hoan nghênh hơn.

Theo quy củ, Lý Tiểu Lục ở bên ngoài chờ sai khiến, ba người cùng nhau đi vào trong sảnh.

Bên trong phòng trang hoàng lộng lẫy, đồ vật tinh xảo tất nhiên không cần phải nói nhiều, lại có bảy tám người oanh oanh yến yến, đều kiều diễm như hoa, nhan sắc và tài nghệ xuất chúng. Họ duyên dáng thi lễ, đồng loạt nói vạn phúc với ba người Hàn Cương.

Nhưng lực chú ý của Hàn Cương lại bị vẻ thanh lịch của Chu Nam hấp dẫn.

Tuy rằng các ký nữ xung quanh đều là mỹ nhân tuyệt sắc, nhưng son phấn nhàn nhạt của Chu Nam lại càng nổi bật hơn một bậc. Đôi mắt đẹp ẩn chứa tình tứ, giống như một vũng nước mùa thu, ánh mắt đưa tình, quấn quýt lấy Hàn Cương.

"Đã lâu không gặp, hơn nữa còn như vợ chồng son vậy, Ngọc Côn ngươi và Chu tiểu nương tử hôm nay trùng phùng, ngược lại khiến chúng ta đứng ngồi không yên."

Tục ngữ nói sòng bạc không tôn ti, bàn rượu không lớn nhỏ. Mà tới lúc ở chốn hoan lạc, kỳ thật cũng rất ít ai câu nệ lễ tiết, phân biệt thân phận. Chương Hàm cười trêu chọc Hàn Cương và Chu Nam, Hàn Cương cũng cười chắp tay đáp lại: "Nói đến duyên phận, hai ta còn phải đa tạ Kiểm Chính đã làm mai mới đúng. Kiểm Chính giờ đây không có chỗ đứng, chẳng phải tự mình rước lấy phiền phức sao?"

Hàn Cương không kiêng dè chút nào thừa nhận quan hệ giữa hắn và Chu Nam, trong lòng Chu Nam nhất thời bị một cảm giác hạnh phúc tràn ngập, trái tim đập loạn một trận, lồng ngực căng tức, như muốn vỡ tung. Hốc mắt cũng đỏ lên, nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, cứ thế tuôn rơi mà không hề hay biết.

Các ký nữ xung quanh cũng nhất thời ồ lên phấn khích, tiếng hò reo chúc mừng Chu Nam vang dậy. Chuyện xưa Chu Nam tặng chủy thủ đính ước ở Giáo Phường Ti không ai không biết, hôm nay Chương Hàm yến khách, mời được người trong lòng Chu Nam đến, các nàng đều muốn nhìn xem rốt cuộc là thần thánh phương nào, chiếm trọn trái tim hoa khôi, khiến cả Ung Vương điện hạ cũng phải chịu thua kém. Mà Hàn Cương không phụ kỳ vọng, tuổi tuy nhỏ, nhưng tiền đồ không thể đo lường, tướng mạo khí độ cũng tự bất phàm, càng quan trọng hơn là một tấm lòng chân thật, đã vượt xa biết bao những gã trai lơ khác.

Chương Hàm nhìn thấy vậy, hỏi Hàn Cương đầy ẩn ý: "Ngọc Côn, ta làm mai ngươi thật sự không oán?"

Hàn Cương cười một cái, Chương Hàm muốn hỏi gì hắn biết rất rõ: "Chu Nam có cả đức lẫn dung, Hàn Cương cảm kích còn không hết, làm sao có thể oán trách? Về phần những chuyện vặt vãnh thị phi, cũng không cần bận tâm. Hàn Cương ta tuy không chấp nhặt, nhưng vẫn biết trọng tín nghĩa, không phụ lòng ai."

"Hay lắm, không phụ lòng người!" Chương Hàm vỗ tay khen ngợi, hắn cũng là công tử nhà giàu ngông nghênh, tác phong của Hàn Cương quả thực rất hợp tính hắn, mà Chu Nam ra khỏi bùn mà chẳng vấy bùn, vẫn giữ được phẩm hạnh cũng chính là điều hắn kính nể. Còn những chuyện vụn vặt mà bản thân Hàn Cương không bận tâm, hắn cũng chẳng để ý làm gì, hoàng đệ của thiên tử thì chắc chắn sẽ không ra mặt tranh giành tình nhân với người khác.

Cầm lấy một bình rượu, một chén bạc, Chương Hàm rót cho Hàn Cương một ly rượu Hòa Chỉ đặc sản Phàn Lầu: "Lời ấy của Ngọc Côn, phải uống cạn một chén."

Hàn Cương nhận lấy chén rượu, đang định uống một hơi cạn sạch, lại có người ở bên cạnh ngăn cản: "Lẽ nào rượu này lại để Hàn quan nhân uống một mình sao?"

Hàn Cương chợt khựng lại, đã thấy Lộ Minh nháy mắt ra hiệu cho Chương Hàm, rồi lại hướng về phía Chu Nam đang được các nàng chúc mừng.

Chương Hàm như bừng tỉnh ngộ, cười ha hả: "Nói cũng đúng, rượu giao bôi nào có đạo lý uống một mình. Sao không mời Chu tiểu nương tử đến đây?" Hóa ra là muốn Hàn Cương và Chu Nam uống chén rượu giao bôi này.

Trong tiếng cười vang, Chu Nam mặt đỏ ửng, cúi đầu, khẽ bước tới. Vốn là người hào phóng, giờ đây lại ngập tràn vẻ e ấp, đứng đối diện Hàn Cương mà không dám ngẩng đầu lên. Mà tiếng ồn ào xung quanh, càng giống như đang nháo động phòng.

Hàn Cương cũng đã từng chứng kiến sự kiện nháo động phòng ở thời đại này. Hai chiếc ghế tựa, đặt yên ngựa lên trên, bắt chú rể ngồi lên, không uống đủ ba chén thì không cho phép đứng dậy. Trong trí nhớ của tiền thân, Trương Tái vẫn luôn cố gắng khôi phục lễ nghi thượng cổ, cũng từng oán giận với các học sinh, hôn lễ hôm nay càng ngày càng chẳng ra thể thống gì —— chỉ uống rượu giao bôi thì quả thực chẳng thấm vào đâu.

Lúc này, rượu giao bôi cũng không phải là rượu đời sau giao tay đối ẩm, mà là mỗi người uống một nửa rượu trong chén, sau đó trao đổi chén rượu, lại uống cạn phần rượu còn sót lại của đối phương.

Một ký nữ rót rượu, đặt vào tay Chu Nam.

Tiếng thở nhẹ nhàng của hai người có thể nghe rõ, trong đầu Chu Nam, tất cả thanh âm xung quanh đều tĩnh lại, biến mất không còn tăm tích. Chu Nam ngập ngừng ngẩng đầu, đối mặt với hai mắt kiên nghị của Hàn Cương: "Quan nhân, chén rượu này..."

Hàn Cương họ Tử sảng khoái, cũng không nói nhiều, ngửa cổ dốc cạn nửa chén. Hắn đặt chén rượu ở trước mặt Chu Nam, mỉm cười, im lặng chờ đợi Chu Nam đáp lại.

Chu Nam nhìn chén rượu chỉ còn nửa chén, cùng với bàn tay Hàn Cương vẫn nắm chặt chén rượu, nước mắt lại không nhịn được tuôn rơi.

Nàng giơ tay lên, uống một nửa rượu của mình. Ngẩng đầu cười rạng rỡ, nụ cười tươi tắn như trăm hoa đua nở, trong phút chốc hiện lên vẻ đẹp khuynh thành, làm cho Hàn Cương cũng phải say đắm.

Mỗi người uống nửa chén, liền đổi chén, hai người đối ẩm mà hết. Mà xung quanh không biết ai là người khơi mào, có người bắt đầu cất tiếng hát khúc ca cổ trong Kinh Thi: "Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa, nhi tử vu quy, nghi kỳ thất gia."

Tiếng đàn cũng cất lên lanh lảnh: "Đào chi Yêu, Hữu Ly kỳ thực, nhi tử vu quy, nghi kỳ gia thất. Đào chi Yêu, kỳ Diệp Huyên. Chi tử vu quy, nghi kỳ gia."

Đây là ca dao thời Tiên Tần chúc mừng thiếu nữ xuất giá, thật hợp với cảnh tượng trước mắt. Mà khúc này, lại là một chương Kinh Thi mang tên "Chu Nam", làm cho Hàn Cương cùng Chu Nam nhớ lại cuộc đối thoại lúc hai người mới gặp mặt, không khỏi nhìn nhau cười.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.