"Tên Chương Tử Hậu này rốt cuộc có tính toán gì?"

Vừa uống rượu Chu Nam dâng lên, Hàn Cương vừa suy đoán ý đồ của Chương Hàm.

Thái Xác lại giống như không phát hiện Chương Hàm đang cố ý dẫn dắt đề tài, thuận theo lời của Chương Hàm nói: "Nói đến Tiết Sư Chính, khả năng quản lý tài chính quả thực hiếm thấy. Năm nào cũng có sáu trăm vạn thạch lương thực vận chuyển, nếu không phải do ông ấy chủ trì, vẫn sẽ tổn thất hai phần mười trên đường như cũ... Lúc trước từng nghe Tiết Sư Chính nói qua, nhiều binh lính áp tải thuyền lương đã bí mật đổi lương thực mới trên thuyền thành đồ hư hỏng để trục lợi trong quá trình buôn bán dọc đường, rồi báo cáo rằng lương thực bị tổn hại do mưa gió."

Thái Xác hơi ngừng lời, Chương Hàm liền tiếp lời: "Việc này ta cũng từng nghe nói. Những kẻ cẩn thận thì tìm cách che đậy, còn kẻ táo tợn hơn thì trực tiếp báo cáo gian lận. Bọn tiểu nhân thông đồng trên dưới, cho dù có bị bồi thường cũng chẳng thấm vào đâu!"

"Hiện tại Tiết Sư Chính giữ chức Phát vận sứ sáu lộ, sau khi tập hợp thuyền dân và thuyền lương thì cùng nhau khởi hành. Dọc đường có mưa gió hay không, hỏi thuyền dân là biết ngay. Có hàng hóa trên thuyền dân để đối chiếu, những kẻ gian xảo kia không thể giở trò gì được nữa. Nhờ ông ấy chủ trì, phương pháp điều thu đã thuận lợi thi hành, cái nguyên tắc 'quân quý thì tiện, dùng gần dễ xa' xem như không khó để thực hiện."

Tiết Sư Chính có ơn tri ngộ với Thái Xác, nên khi Thái Xác nói chuyện tự nhiên đều đứng về phía Tiết Sư Chính. Quả thật, phương pháp điều thu hiện nay được thi hành thuận lợi đều là nhờ công lao của Tiết Sư Chính.

Trước khi pháp điều thu được áp dụng, tào vận được thực hiện theo 'Chuyển bàn pháp'. Tức là, vật tư cung cấp cho triều đình từ sáu lộ Đông Nam gồm: Giang Nam Đông Lộ, Giang Nam Tây Lộ, Kinh Hồ Nam Lộ, Kinh Hồ Bắc Lộ, Hoài Nam Lộ và Lưỡng Chiết Lộ —— trước tiên được tập kết tại các kho chứa ở Chân Châu, Dương Châu, Sở Châu, Chương Châu, sau đó mới do thuyền lương vận chuyển từng đợt về kinh sư qua kênh đào.

Từ hiệu suất vận chuyển mà nói, 'Chuyển bàn pháp' quả thực không kém, nhưng tình trạng tham ô trên thuyền lương nghiêm trọng, khiến vật tư bị thất thoát. Cuối cùng, một phần lớn số vật tư thất thoát phải được bù đắp bằng cách trưng thu trước thời hạn, gây oán thán cho địa phương. Hơn nữa, theo phương pháp thu mua vật tư vào kinh thành trước đây, số lượng gần như cố định hàng năm: khi mùa màng bội thu thì thu sáu trăm vạn thạch, khi mất mùa vẫn thu sáu trăm vạn thạch. Đối với các châu huyện địa phương, thời mất mùa chính là gánh nặng khổng lồ. Vì thế, cần một phương pháp linh hoạt hơn để thích ứng với hiện trạng, điều chỉnh số lượng trưng mua dựa trên tình hình khó khăn của các châu huyện.

Chương Hàm và Thái Xác đều là những quan viên nhìn rõ hiện thực, không hổ thẹn với lương tâm, và hiểu rất rõ ý nghĩa của pháp điều thu.

"Nếu Giang Hoài có gạo thì Chân Châu có thể tự cường, hai Chiết có gạo thì Dương Châu có thể tự cường, Hoài Nam có gạo thì Duyện Châu có thể tự cường. Như vậy không chỉ không còn lo lắng thiếu hụt lương thực, mà còn có thể giảm bớt gánh nặng cho dân." Thái Xác nói, đây chính là ý nghĩa của pháp điều thu.

"Nếu vận chuyển lương thực từ Đông Nam không ngừng, thì kinh đô sẽ yên ổn. Kinh đô yên ổn, thì thiên hạ thái bình." Chương Hàm nói: "Sáu lộ Giang Nam, Kinh Hồ, Chiết, Hoài này thực sự là quan hệ đến vận mệnh thiên hạ. Nếu có lộ nào trong số đó bị tặc tử quấy phá, dù chỉ chiếm giữ hai phần mười tuyến đường vận chuyển lương thực ở vùng Kinh Hồ, thì thiên hạ cũng sẽ không thể an ổn."

"Nhưng từ khi Đại Tống khai quốc đến nay, Tây Bắc từng loạn, Hà Bắc từng loạn, Thục Trung cũng từng loạn, nhưng các lộ Đông Nam chưa từng loạn." Lộ Minh hiếm khi phản bác Chương Hàm, nhưng Hàn Cương lại cảm thấy có gì đó không ổn.

"Không, hai lộ Kinh Hồ đến giờ cũng không ít lần có người man di làm loạn!" Chương Hàm nói xong câu đó, liền bắt đầu uống rượu ăn đồ ăn.

Hàn Cương trừng mắt nhìn, mơ hồ bắt được một chút đầu mối. Chương Hàm hình như không phải nói về pháp điều thu hay vận chuyển lương thực, mà là ám chỉ đến Kinh Hồ. Lộ Minh chen vào cũng đã chứng minh điều này. Hắn mở miệng, chậm rãi nói:

"Kinh Hồ tuy có nhiều người man di làm loạn, nhưng địa lý tuyệt đẹp: phía bắc tiếp giáp đất Thục, phía nam thông đến Giang Nam. Đất đai màu mỡ bậc nhất. Tuy rằng lũ lụt liên miên, nhưng nếu được thống trị thích hợp, một hai mươi năm sau hẳn sẽ trở thành một vựa lúa. Trong sáu trăm vạn thạch lương thực vận chuyển hàng năm từ sáu lộ Đông Nam, tám phần mười trở lên đến từ các lộ Lưỡng Giang, Lưỡng Chiết và Hoài Nam. Với kho lương của Đông Kinh, chỉ cần hai lộ trong số đó đồng thời gặp tai nạn liên tiếp hai năm, thì kinh đô cũng sẽ luống cuống... Nếu nói ngày nay khai thác Hà Hoàng là để trừ bỏ mối họa ngoại bang, thì khai phá Kinh Hồ lại có thể giảm bớt mối lo bên trong."

Hàn Cương phân tích tình hình thiên hạ, khiến Chương Hàm, Thái Xác và Lộ Minh đều buông chén, đặt đũa xuống, im lặng lắng nghe.

Hàn Cương đối với Quan Tây quả thực rõ như lòng bàn tay, nhưng nói đến hai lộ Kinh Hồ thì hắn chỉ có một chút ấn tượng từ đời sau, còn về kho trữ lương thực ở Đông Kinh lại càng không biết chút gì. Những lời hắn nói vốn là nói bừa, chỉ là thăm dò mà thôi.

Nhưng Chương Hàm rõ ràng đã mắc câu, liền thuận nước đẩy thuyền: "Chỉ tiếc người Kinh Man đông đúc, không phục triều đình, thường xuyên xuống núi quấy phá, khiến người Hán không thể an cư lạc nghiệp! Làm sao có thể an tâm khai hoang?"

Người Kinh Man phản kháng đương nhiên nhiều, các triều đại cũng không ít lần phái binh đi trấn áp. Nếu không thì vùng Kinh Hồ sau này, nhất là Hồ Nam, đã không có nhiều địa danh mang ý nghĩa chinh phục như vậy – Bảo Tĩnh, Vĩnh Thuận, Tĩnh Châu, Ninh Viễn – những cái tên này từ trong ra ngoài đều ẩn chứa ý nghĩa chinh phục và thống trị đối với các dân tộc thiểu số ở phía nam Trung Nguyên.

"Mặc dù ngư��i Kinh Man đông, nhưng chỉ là một đám ô hợp. Chỉ cần thiên binh giáng lâm, tất nhiên chúng sẽ phải cúi đầu tuân phục, dễ như trở bàn tay."

Lộ Minh vừa nói ra lời này, Hàn Cương liền bĩu môi, ngay cả Thái Xác cũng lộ ra một nụ cười nhìn thấu tất cả. Câu nói này của Lộ Minh, vẫn là nói thừa.

Học theo dáng vẻ của Hàn Giáng, Vương Thiều, dẫn quân tiêu diệt những man di không chịu quy thuận triều đình ở hai lộ Kinh Hồ, từ đó giành lấy quân công để thăng chức nhanh chóng, đây chính là dự định của Chương Hàm.

Nhưng hắn ta nói những chuyện này trên bàn tiệc làm gì?

Không phải Hàn Cương tự phụ, mà xét từ kinh nghiệm của Thái Xác, ông ta đối với chiến sự cũng không hiểu sâu sắc. Lời Chương Hàm nói chỉ là để Hàn Cương nghe.

"Đây là muốn mượn nhờ lực lượng của ta sao?"

Hàn Cương mỉm cười, rốt cuộc cũng hiểu rõ.

So với dân du mục đáng sợ như nạn châu chấu ở phương bắc, các dân tộc thiểu số ở phương nam thực ra dễ đối phó hơn nhiều. Năm đó Nông Trí Cao phản loạn, các lộ phía nam bó tay chịu trói. Nhưng khi Địch Thanh mang theo tinh nhuệ Tây quân đến Côn Luân quan, chỉ trong vòng một tuần, liền đại bại Nông Trí Cao. Tuy nhiên, điều thực sự khiến quan quân đau đầu khi tiến quân tiêu diệt, chính là điều kiện khí hậu địa phương. Tây quân mà Địch Thanh dẫn đi, khi trở về ngay cả bảy phần mười cũng chưa tới, trong đó số người tử trận còn chưa bằng một nửa số người chết vì bệnh tật.

Hiện giờ tinh nhuệ trong quân vẫn là người phương Bắc, còn quân đội phía nam chỉ có bản lĩnh ăn chặn quân lương. Chương Hàm muốn lập công ở hai lộ Kinh Hồ, vẫn phải điều binh từ phương bắc, cho nên cũng nhất định phải vượt qua ảnh hưởng do khí hậu không hợp gây ra đối với sức chiến đấu của quân đội.

Mà người có uy tín nhất về y thuật trong quân hiện giờ, chính là Hàn Cương!

Đây là trao đổi sao?

Đương nhiên!

Chẳng trách Chương Hàm mời Thái Xác tới, Thái Xác quản việc công ở sương phòng, lại còn có thể quản đến chuyện thoát tịch của Giáo Phường Ti. Ca kỹ của Giáo Phường Ti muốn chuộc thân và thoát tịch, không chỉ là vấn đề nộp tiền chuộc thân. Đ���i với một quan kỹ mà nói, việc thoát tịch của họ nhất định phải do châu phủ phê chuẩn. Chỉ khi có được văn thư cho phép thoát nhạc tịch, quan kỹ mới có thể giải thoát thân phận tiện dân. Nói cách khác, Chu Nam muốn thoát ly Giáo Phường Ti, nhất định phải được phủ Khai Phong phê chuẩn.

Nhưng lúc này, Hàn Duy (người đứng đầu phủ Khai Phong) bận rộn với quốc sự, mỗi ngày đều có thể vào Sùng Chính điện gặp mặt thiên tử, tham dự vào mọi quốc sự, không thể quản những việc vặt vãnh này. Trên cơ bản, những việc vặt vãnh cần xử lý hàng ngày trong thành Đông Kinh đều do Thông phán, Thôi quan và một đám thuộc quan khác giải quyết. Với thân phận của Thái Xác, ông ấy quả thực có thể can thiệp vào chuyện này.

Thấy ý cười trên môi Hàn Cương, Chương Hàm gật đầu mỉm cười.

Nói chuyện với người thông minh quả thật thuận tiện, không cần tốn nhiều lời lẽ mà liền có thể hiểu ý nhau. Hơn nữa, Hàn Cương còn đưa cho hắn một lý do tốt hơn để xuất binh Kinh Hồ – Trấn Điền ở Kinh Hồ, nhằm khiến trọng tâm của quốc gia không còn chỉ nghiêng về Giang Đông. Kỳ thực, từ khi Đại Tống lập quốc đến nay, hai lộ Kinh Hồ vẫn luôn được khai phá. Số lượng Tiến sĩ của hai lộ này vẫn luôn tăng lên, từ đó có thể thấy, dân sinh ở hai lộ này đều đang phát triển ổn định. Khai phá Kinh Hồ, tuy có độ khó nhất định, nhưng tuyệt đối sẽ không cao hơn Hà Hoàng.

Tưởng chừng chỉ là một cuộc trò chuyện phiếm không liên quan, nhưng Hàn Cương và Chương Hàm đã ngầm đạt thành hiệp nghị.

Hàn Cương tuy rằng đã có ý định riêng về việc làm thế nào để Chu Nam thoát khỏi vòng xoáy hiểm nguy, nhưng Chương Hàm nguyện ý giúp đỡ ra tay, Hàn Cương cũng sẽ không từ chối. Dù sao cũng là một con đường, cứ thử đi xem sao, biết đâu sẽ thành công; dù không thành, hắn vẫn còn những thủ đoạn riêng để giải quyết. Hàn Cương tuy rằng thường nói "Ta chỉ sợ sự việc không lớn" nhưng cũng không phải lúc nào cũng mong muốn làm lớn chuyện.

"Như thế rất tốt!"

Hàn Cương nâng chén, uống cạn với Chương Hàm. Hai người nâng chén lên, đồng thanh cười ha hả.

Thái Xác ở bên cạnh lạnh nhạt nhìn, trên mặt cũng mang theo ý cười nhàn nhạt. Việc Chương Hàm và Hàn Cương đạt thành hiệp nghị, điểm này Thái Xác đã nhìn thấu.

Trên triều hội hôm qua, Hàn Duy bị hai Ngự Sử vạch tội, hiện đang ở nhà. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chức vụ tại Khai Phong của ông ta gần như chắc chắn sẽ bị bãi miễn trong thời gian tới. Hàn Duy sắp mất chức, mà Hàn Giáng lại ở Quan Tây xa xôi. Mặc dù ông ấy có thể chiến thắng trở về, cũng sẽ theo lệ cũ bị điều động đến các nơi trong vài năm, sau đó mới được trọng dụng. Hàn Giáng có thể chịu được ba hay năm năm, nhưng Thái Xác không thể chờ đợi. Vì tiền đồ của mình, hắn cần cấp tốc tìm một chỗ dựa mới.

Mối quan hệ trong quan trường là sự lợi dụng lẫn nhau. Có giá trị để lợi dụng là chuyện tốt. Dù là giúp một quan kỹ thoát tịch, chỉ cần giao hảo với Chương Hàm, còn có Hàn Cương là tâm phúc của Vương An Thạch, Thái Xác cũng tuyệt không oán than. Ít nhất trước mắt, không có chỗ dựa nào vững chắc hơn Vương An Thạch!

Tiệc tùng đã tàn, dư âm vẫn còn. Tiệc rượu kéo dài đến đêm khuya. Lộ Minh dẫn người đưa Chu Nam trở về, Thái Xác cũng cáo từ rời đi. Khi cùng nhau đi giữa chợ đêm tấp nập, Chương Hàm nói tới chuyện Chu Nam thoát tịch.

"Về chuyện Chu tiểu nương tử thoát tịch, có Thái Xác ở đây, chắc là sẽ không gặp nhiều trở ngại. Mấy ngày nay cứ yên tâm chờ tin tốt là được. Tuyệt đối đừng đưa đến chỗ quan phủ đang xử lý việc này." Chương Hàm nhắc nhở Hàn Cương: "Tô Tử Chiêm kia, nếu là một ca kỹ già nua, nhan sắc đã tàn, hơn phân nửa hắn sẽ buông tay. Nhưng nếu là Chu tiểu nương tử, hắn chắc chắn sẽ không thả người."

Tô Thức làm Thôi quan phủ Khai Phong, là Đông Pha tiên sinh danh truyền thiên cổ, không ngờ ngay cả bạn bè hắn cũng không đánh giá cao nhân phẩm của hắn như vậy.

Hàn Cương không có ý hoài nghi phán đoán của Chương Hàm, dù sao hắn và Tô Thức không thân quen. Hắn gật gật đầu: "Đa tạ Kiểm Chính đại nhân, Hàn Cương xin ghi nhớ."

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.