Hàn Cương vỗ bàn mắng to hai tiếng rồi lại hạ giọng. Hắn vốn đến Giáo Phường Ti chờ tin tốt, nào ngờ lại nhận được phán quyết như vậy từ Tô Đông Pha.

Hàn Cương thật khó tin được người viết ra lời phán quyết này lại là Tô Đông Pha, một danh sĩ lừng danh thiên cổ, nhưng tài văn chương này thì đúng là không ai có thể học theo. Trong mắt Tô Tử Chiêm, vận mệnh của một nữ tử lại biến thành công cụ để phô diễn tài hoa văn học của hắn. Cả Thái Xác nữa, hắn cũng lật lọng, Hàn Cương sẽ ghi nhớ điều này.

Tuy nhiên, Hàn Cương cũng hiểu rõ, Tô Tử Chiêm có lẽ không hề biết mối quan hệ giữa mình và Chu Nam. Nếu không, hắn hẳn đã không làm ra chuyện ngu xuẩn tự tổn hại thanh danh như vậy, lại còn thân phận tôn thất. Nếu như hắn biết nguyên nhân Chu Nam đột nhiên xin thoát tịch, phán quyết của hắn hẳn đã khác.

Nhưng bây giờ có nói gì cũng đã muộn.

Mặc dù Chu Nam xin thoát tịch lần nữa, trừ phi quan viên Khai Phong phủ công khai muốn gây khó dễ cho Tô Thức, bằng không, mọi việc đều sẽ được chuyển cho Tô Thức để hắn tự giải quyết. Mà phán trạng này, chính Tô Thức cũng không tiện thay đổi. Nếu xử lý không khéo, tội danh làm việc lặp lại sẽ giáng xuống đầu hắn – kẻ thù chính trị của hắn sẽ không buông tha.

Hàn Cương ngồi ở gian ngoài khuê phòng Chu Nam, bất đắc dĩ thở dài. Vốn dĩ muốn có hai đường để lựa chọn, không ngờ Thái Xác lại thất hứa, để Tô Tử Chiêm từ bên trong chèn ngang một vố, khiến mọi việc thành ra tình cảnh hiện tại. Nếu chỉ dựa vào chính mình, sự việc đã chẳng đến nông nỗi này.

May mắn là chuyện này đã truyền khắp Đông Kinh, khiến Hàn Cương nhờ vậy mà có thêm nhiều thủ đoạn hơn. Hắn ngẩng đầu lên, cười lớn đầy vẻ ngạo nghễ, vẫn là câu châm ngôn ấy: "Ta chỉ sợ chuyện không đủ lớn mà thôi!"

Việc này vẫn còn đường vãn hồi, hắn cũng không còn tâm trạng chần chừ nữa, muốn đứng dậy cáo từ.

"Tỷ tỷ!" Trong phòng đột nhiên truyền đến tiếng kêu sợ hãi của Mặc Văn: "Quan nhân, ngài mau vào đi! Tỷ tỷ muốn hủy dung nhan mình!"

Hàn Cương nghe vậy sắc mặt biến đổi, vội vàng vọt vào phòng. Liền thấy Chu Nam đang cầm một cây kéo muốn rạch vào mặt mình, mà Mặc Văn đang liều mạng kéo tay nàng lại, không cho nàng hủy đi dung nhan tuyệt thế của mình.

Hàn Cương tiến lên, đoạt lấy cây kéo trên tay Chu Nam. Trên gương mặt trắng nõn như ngọc của nàng, đã có vài giọt huyết châu nhỏ như hạt gạo. Đoạt lấy cây kéo xong, Hàn Cương còn chưa hết bàng hoàng, cả giận nói: "Nam Nương, nàng đang làm g�� vậy?!"

Chu Nam ngồi ở mép giường, một trận giãy dụa khiến mái tóc đen dài của nàng rối tung. Bả vai nàng run rẩy co lại, yếu ớt, như chỉ cần chạm vào là sẽ tan vỡ. Đôi mắt trống rỗng không còn chút thần thái, phảng phất đã mất đi linh hồn. Thanh âm của nàng cũng không hề phập phồng, mang theo một sự bình tĩnh đáng sợ: "Tô thúc quan không chịu thả người, tất cả đều là vì khuôn mặt này của ta. Nếu hủy dung mạo này, hắn còn lý do gì để mạnh mẽ giữ ta lại?!"

"Cách này hay đấy..." Hàn Cương lạnh lùng nói, khiến Chu Nam run lên. Mặc Văn cũng cả kinh nhảy dựng lên, cả kinh kêu lên: "Quan nhân!"

Hàn Cương ổn định lại rồi tiếp tục nói: "Nhưng việc này nàng phải thương lượng với ta trước mới được. Ta và nàng tuy không có lời cầu hôn, nhưng đã có ước hẹn sinh tử. Cả người nàng đều là của ta, muốn tự thương mình, cũng phải hỏi qua ta trước, để phu quân này của nàng gật đầu chứ?"

Hàn Cương nói rất bá đạo, Chu Nam khẽ cười một tiếng, trong nụ cười không giấu được chua xót cùng tuyệt vọng. Trên gương mặt xinh đẹp không tì vết tràn ngập bi thương, càng tăng thêm vẻ đẹp thoát ly trần thế của nàng.

"Không cần lo lắng." Hàn Cương thân mật véo nhẹ gương mặt trắng như tuyết của Chu Nam, tràn ngập tự tin cười: "Tin tưởng phu quân của nàng là được rồi. Nam chủ ngoại, nữ chủ nội. Chuyện bên ngoài vẫn là giao cho ta xử lý."

Giọng nói kiên định của Hàn Cương khiến Chu Nam cảm thấy an toàn hơn vài phần. Nàng ngửa đầu nhìn đôi mắt kiên nghị của hắn, đôi mắt đẫm lệ lưng tròng, nàng nỉ non hỏi: "Phu quân?"

"Yên tâm đi!" Hàn Cương quay lại nhìn Chu Nam với nụ cười càng tự tin hơn, rồi đứng lên: "Hai ngày tới sẽ khiến nàng rời khỏi địa phương quỷ quái này một cách đường hoàng."

Hàn Cương xoay người bước đi, bóng lưng khoan hậu mà kiên định, khiến ánh mắt Chu Nam mê ly, nhất thời quên đi bi thương.

Vụ án Chu Nam xin thoát tịch này, liên quan đến hoàng gia, lại có quan hệ với một vị sĩ tử có chút danh tiếng, cộng thêm kết quả khiến người ta đau lòng, trở thành đề tài bàn tán tuyệt hảo cho mọi người, đặc biệt là trong giới thuyết thư. Mới một ngày, tin tức đã truyền khắp Đông Kinh nội ngoại thành, từ tửu lâu, trà xã đến các nha môn quan lại lớn nhỏ, đâu đâu cũng có người đang bàn tán. Kết quả vụ án không được lòng số đông, tạo thành sự đối lập rõ ràng với Thái Xác, người đã khéo léo xoay sở để được sĩ lâm khen ngợi.

Ngay cả Tăng Bố cũng không ngoại lệ, nói về việc này v��i Vương An Thạch.

"Tô Tử Chiêm cũng hồ đồ rồi, để việc này huyên náo đến vậy..."

Trong giọng điệu tiếc hận của Tăng Bố lại ẩn chứa vẻ hả hê. Ti Nông Tự chủ quản tân pháp thi hành, trước năm mới trở nên tương đối nhẹ nhàng, chỉ còn chờ đến tháng Hai năm sau, khi binh pháp và miễn dịch pháp được mở rộng phạm vi thi hành trên cả nước, bấy giờ họ mới lại bận rộn. Bởi vậy, sau giờ Ngọ ngày hôm đó, ông ta mới có thời gian rảnh rỗi báo cáo công tác và cùng Vương An Thạch nói chuyện phiếm.

"Nhưng bây giờ hắn ta hẳn đang hối hận vì đã phán quyết bừa bãi mà không hỏi rõ nội tình. Thanh danh của Tô Tử Chiêm từ nay về sau e rằng ngay cả trong chốn phong nguyệt cũng khó mà dễ nghe nổi."

Vương An Thạch rất trầm ổn, không tỏ ra hả hê như Tăng Bố. Ông chỉ thỉnh thoảng gật đầu, xem như đáp lại Tăng Bố.

Không còn cách nào khác, ai bảo lúc trước Tăng Bố biện luận với Tô Tử Chiêm, chịu thiệt thòi. Nếu không phải Thiên tử can thiệp, Vương An Thạch lại lấy thân phận tể tướng ra đè người, nói không chừng ông ta đã bại tr���n thảm hại.

Luận tài ăn nói, có thể phân cao thấp với Tô Thức, khắp triều đình cũng không có mấy người. Lữ Huệ Khanh có thể tính là một, ông ta từng ở trên triều khiến Tư Mã Quang bị bác bỏ đến mức không nói nên lời, cũng từng cầm tấu chương của Hàn Kỳ phê bác trả về, do cái gọi là "Hàn Kỳ ở buổi yến tiệc bị bác bỏ đến mặt xanh mét, đình chỉ việc tranh biện tấu chương". Nhưng Lữ Huệ Khanh đã về quê thủ chế, trong vòng hai năm cũng không thể xuất hiện ở Đông Kinh.

Chương Hàm miễn cưỡng cũng có thể tính là một, ông ta cũng từng có tình huống chặn họng Văn Ngạn Bác khiến ông ta khó chịu. Nhưng hắn và Tô Thức giao tình thâm hậu, mặc dù chính kiến bất đồng, nhưng ở việc công dù có bất đồng cũng sẽ không đến mức cãi nhau đỏ mặt tía tai.

Mà Tăng Bố tài ăn nói còn kém xa, hắn vốn không phải là người nổi danh về tài hùng biện, gặp được Tô Thức, cũng chỉ đành chịu hắn tùy ý chèn ép. Một nỗi uất ức kìm nén suốt mấy tháng trời, đến mãi bây giờ mới có dịp bộc phát.

"Lời phán quyết này của Tô Tử Chiêm, thật ra là đẩy Ung Vương lên đầu sóng ngọn gió. Mọi người đều nói hắn được Ung Vương bày mưu đặt kế. Hiện tại lại có người nói hắn ta định gặp Thân Vương, e rằng đức hạnh đáng lo." Ánh mắt Tăng Bố lóe lên vẻ vui mừng. Vốn dĩ ông ta có chút thành kiến với Hàn Cương, giờ lại muốn mời Hàn Cương đi uống một chầu.

Vương An Thạch rốt cuộc thở dài, tâm tình của Tăng Bố ông cũng có thể lý giải. Đúng là Tô Thức đã chịu thiệt thòi nặng, nhưng cứ mãi nói những lời như vậy, cũng làm mất thể diện của một đại thần.

"Sĩ đại phu rời bỏ người thân, vứt bỏ phần mộ, đi làm quan ở bốn phương, ngoài việc cống hiến sức lực còn muốn tìm niềm vui, đó là điều chí tình. Nếu như tàn tạ quá mức, đầu bếp phải truyền cho Tiêu Nhiên, thì lại như gió bạo nơi đất khách quê người, e rằng không phải là thịnh cảnh thái bình." Vương An Thạch đột nhiên hỏi Tăng Bố: "Còn nhớ đoạn văn này không?"

Tăng Bố nhíu mày suy nghĩ, hỏi ngược lại: "Là một đoạn tấu chương từ mấy hôm trước của Tô Tử Chiêm phản đối miễn dịch pháp?!"

Vương An Thạch gật đầu. Đoạn văn kia chính là bản tâm của Tô Tử Chiêm.

Sĩ phu rời quê đi làm quan, tuy là vì Thiên tử xuất lực, nhưng cũng là để có thể nhờ đó mà tìm thấy niềm vui. Nếu không, hà cớ gì phải cáo biệt thân thích, rời xa quê hương, đi khắp bốn phương?

Hiện giờ triều đình phế bỏ luật sai dịch, thu tiền miễn dịch để thuê dân chúng làm việc. Vốn dĩ trong nha môn, ngoài việc công còn phải làm trâu ngựa miễn phí lao động trong nhà quan viên, hiện tại lại biến thành phải bỏ tiền thuê người hầu. Việc sử dụng nha môn để làm chút việc riêng trong nhà mình thì không thành vấn đề, nhưng dùng tiền nhà nước để thuê người hầu lại sẽ bị buộc tội.

Cho nên sau khi thi hành miễn dịch pháp, nhân lực trong các phủ quan liền trở nên thiếu thốn trầm trọng. Tô Thức mới có thể oán giận trong tấu chương nói rằng, trong nhà quan viên "điêu tàn quá mức, đầu bếp phải truyền cho Tiêu Nhiên", tựa như tình hình của một tiểu quốc đang nguy vong, không phải cảnh tượng thái bình thịnh thế hiện giờ nên có.

Vương An Thạch nhìn Tô Thức rất thấu hiểu, hiện giờ đại bộ phận sĩ đại phu cũng nghĩ như thế. Cái gọi là nhân, là thứ họ cao cao tại thượng ban cho dân chúng, chứ không phải cảm giác thương dân như đồng thân, lấy mình suy bụng người.

"Không biết Tô Tử Chiêm hiện tại là vì để một nữ tử hữu tình không thể thoát ly Giáo Phường Ti mà tự trách, hay là bởi vì hủy hoại thanh danh của mình mà hối hận?"

Lời nói của Vương An Thạch sắc bén thấu xương, Tăng Bố cảm thấy có chút xấu hổ. Kỳ thật ông ta cũng là vì Tô Thức tổn hại thanh danh mà cười trên nỗi đau của người khác, nhưng lại không hề suy nghĩ đến tình cảnh của Chu Nam.

Tăng Bố đi theo Vương An Thạch lâu, biết tính nết của ông. Tuy Vương An Thạch rất thưởng thức tài văn chương của Tô Thức, nhưng đối với việc Tô Thức phát đạt mà không để ý đến lời nói và hành động của mình, ông lại có chút phê bình kín đáo. Theo như học thuyết, Vương An Thạch tôn sùng Mạnh Tử, rất coi trọng "Dân", mà học thuyết của Tô Thức cùng cha hắn, trong mắt đám người Vương An Thạch lại gần với kiểu Tô Trương nhất lưu.

Ho khan một tiếng, Tăng Bố đề nghị: "Mặc kệ nói như thế nào, phán trạng của Tô Tử Chiêm đã cản trở Chu Nam thoát tịch. Hàn Ngọc Côn khẳng định là thất vọng không nhỏ. Chúng ta có nên an ủi Hàn Ngọc Côn một chút không?"

"Để Chu Nam thoát tịch là được, Giáo Phường Ti không thiếu một người như nàng. Nhưng hiện tại việc này huyên náo quá lớn, không nên có hành động gì vội. Để mấy tháng nữa phong thanh lắng xuống rồi tính." Vương An Thạch cười cười: "Kỳ thật Thiên tử cũng biết vụ án này, hẳn là có ý tốt rồi. Đến lúc đó để Hàn Ngọc Côn tự mình dâng biểu thỉnh cầu Thiên tử ban ân điển là được. Về phần trấn an, Chương Tử Hậu sẽ làm, Tử Tuyên ngươi đừng quản."

"Vâng!" Tăng Bố gật đầu đồng ý. "Đúng rồi." Hắn lại hỏi Vương An Thạch: "Nguyên Trạch chắc sắp đến rồi chứ?"

Nói đến trưởng tử đắc ý nhất, trên mặt Vương An Thạch liền nở một nụ cười: "Hẳn là trong mấy ngày tới!"

Tuyệt phẩm ngôn từ này được tạo ra bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận trọn vẹn.