Đêm hôm đó, trong một tửu lâu yên tĩnh, Hàn Cương và Chương Hàm lại ngồi cùng nhau.

Chương Hàm vừa mới đặt mình xuống, đã vội đứng lên vái chào Hàn Cương: "Ngọc Côn, lần này ngu huynh thật có lỗi với hiền đệ!"

Hàn Cương không dám nhận đại lễ của Chương Hàm, vội vàng tránh sang một bên. Nhưng trong lòng vẫn còn chút bất mãn, lời nói vì thế mà có phần gay gắt hơn: "Thái Xác hủy lời hứa, không phải lỗi của kiểm chính. Kiểm chính không cần phải gánh thay!"

"Không, ngu huynh muốn xin lỗi Tô Tử Chiêm." Chương Hàm lắc đầu, nghiêm mặt nói với Hàn Cương: "Hôm qua, khi đi thẩm vấn tiểu lại của Giáo Phường Ti, Tô Tử Chiêm đã biết chính ông ấy làm sai. Nhưng phán trạng đã ban ra, có muốn thu hồi cũng không kịp, chỉ đành bó tay chịu trận."

Hàn Cương sắc mặt không đổi. Chương Hàm tiếp tục nói: "Vốn chuyện của hiền đệ và Chu tiểu nương tử cũng là một giai thoại. Nếu Tử Chiêm biết trước, thật sự sẽ tác thành cho Ngọc Côn. Chỉ là trời xui đất khiến..."

Kỳ thực, Chương Hàm cũng cảm thấy bất đắc dĩ thay lão hữu của mình. Tính cách Tô Thức, người mà y đã kết giao mấy chục năm, Chương Hàm hiểu rất rõ: nếu Chu Nam tùy tiện xin thoát tịch, phía sau lại không có nhân vật quyền thế nào nâng đỡ, Tô Thức khẳng định sẽ không đồng ý. Vì lẽ đó, trước đây y đã nhắc nhở Hàn Cương, ngàn vạn lần không được đưa Thân Trạng đến nơi quan phủ xử lý việc thoát tịch.

Chỉ là khi chuyện của Hàn Cương và Chu Nam gây xôn xao dư luận, giới sĩ lâm Thanh Nghị lại nghiêng về phía Hàn Ngọc Côn. Với sự thông minh của Tô Thức, ông ấy không thể nào đứng ở vị trí nhân vật phản diện. Hơn nữa, với tính cách ham vui của ông ấy, việc giúp đỡ Hàn Cương làm cho chuyện thêm ầm ĩ, mới chính là điều Tô Tử Chiêm sẽ làm!

Nhưng vị lão hữu này của y thông minh thì thông minh, lại là người làm việc thiếu cẩn trọng hết lần này đến lần khác. Trước khi ban phán trạng, ông ấy cũng không chịu hỏi thăm một chút, rốt cuộc Chu Nam xin thoát tịch là vì nguyên nhân gì. Phàm là hỏi thêm một câu, cũng đã không có chuyện lần này. Đáng tiếc, hiện tại phán trạng vừa ra, trong giới sĩ lâm, Tô Tử Chiêm xem như đã mất hết thể diện.

Chương Hàm cúi đầu thay Tô Thức, nể mặt y, Hàn Cương cũng không thể tiếp tục so đo nữa. Trong lòng Chương Hàm ẩn chứa một khí chất hiệp khách, không tiếc thân mình vì bạn bè, điều đó cũng khiến Hàn Cương rất có hảo cảm.

"Kẻ không biết thì vô tội. Nếu kiểm chính đã vì Tô Tử Chiêm mà thuyết phục, Hàn Cương sao có thể dây dưa mãi không thôi."

Lời Hàn Cương nói, mặc dù không có nghĩa là hiềm khích lúc trước đã tiêu tan, nhưng cũng là không có ý tiếp tục truy cứu, khiến Chương Hàm rất cao hứng và cảm tạ thay Tô Tử Chiêm.

"... Còn có Thái Xác, vừa rồi khi gặp ông ấy, ông ấy nói hai ngày nữa sẽ bày tiệc tạ lỗi với Ngọc Côn hiền đệ."

Chương Hàm nói tới Thái Xác, thái ��ộ cũng không chân thành bằng khi nhắc tới Tô Thức. Nói cho cùng, Thái Xác kỳ thực cũng đã lừa dối y một chút, khiến y mất mặt trước Hàn Cương. Trong lòng Chương Hàm đương nhiên không thoải mái, cũng có phần coi thường Thái Xác vì đã không giữ lời. Nhưng tình hình hiện tại, buộc y phải nói đỡ cho Thái Xác.

Hàn Cương im lặng không nói, nâng chung trà lên, chậm rãi uống cạn nước trà trong chén.

Thái Xác là người luôn lựa chọn con đường mang lại lợi ích lớn nhất cho mình. Hủy lời hứa có lẽ không phải là cố ý, nhưng một khi xung đột với lợi ích cá nhân, thì việc lựa chọn thế nào, ông ta tuyệt đối không chút do dự. "Người không vì mình, trời tru đất diệt", Thái Xác hẳn là ôm ý nghĩ như vậy. Hơn nữa, muốn lấy lòng Hàn Cương, một ứng viên khoa cử chưa đỗ tiến sĩ, e rằng trong lòng Thái Xác cũng cảm thấy uất ức.

Mà thái độ của Chương Hàm đối với Thái Xác cũng đã rất rõ ràng, xa lánh, nhưng sẽ không đối chọi gay gắt.

Chương Hàm chờ câu trả lời của Hàn Cương, trong phòng nhất thời yên tĩnh lại. Từng ngụm trà trong chén dần c���n sạch, chén sứ ấm áp trong tay cũng dần nguội lạnh. Hàn Cương đột nhiên đi thẳng vào vấn đề, trầm giọng hỏi: "Tướng công muốn tiến cử Thái Xác làm quan gì?"

"Chủ bộ lớp ba." Chương Hàm thốt ra, sau khi nói xong mới "A" một tiếng, lắc đầu cười khổ, tự biết mình đã lỡ lời.

"Chủ bộ lớp ba..." Đây là chức quan văn trong Tam Ban Viện, chuyên quản võ thần cấp thấp, không tính là thấp. Thái Xác đích thật đã ám hại Hàn Cương và Chương Hàm, nhưng nhờ đó mà được Vương An Thạch coi trọng. Xét từ kết quả, lựa chọn của ông ta không sai. Kẻ thân tín nịnh bợ Vương An Thạch đương nhiên không bằng trực tiếp lấy lòng chính bản thân Vương An Thạch.

Mà Vương An Thạch hiện tại đang lo thiếu thốn nhân tài. Ngay cả Đường Ngọc đang có vẻ điên điên khùng khùng, thích nói lung tung cũng bắt đầu được trọng dụng – đây chính là kẻ thượng thư hung hãn từng nói muốn chém đầu Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác để phổ biến tân pháp. Vương An Thạch nghĩ đến việc "nghìn vàng mua cốt", nên liền đề bạt y. Có thể thấy được trong tay ông ấy rốt cuộc thiếu nhân tài cỡ nào. Một tiến sĩ có lập trường rõ ràng như Thái Xác, Vương An Thạch đâu có đạo lý không trọng dụng. Về phần chuyện Thái Xác hủy hứa hẹn, cho dù Hàn Cương và Chương Hàm có nói ra, Vương An Thạch cũng sẽ không so đo. Tựa như Chương Hàm, thanh danh cũng không được tốt, còn không phải vẫn được trọng dụng sao?

Hàn Cương trầm ngâm một chút. Thái Xác có Vương An Thạch coi trọng, thêm nữa, hai ngày nữa mình sẽ rời kinh, chuyện của Chu Nam còn phải giải quyết, không có thời gian tìm Thái Xác gây phiền phức. Suy nghĩ một lát, hắn quyết định tạm gác lại chuyện này, liền nói: "Gần đây biểu huynh ở Tam Ban Viện có vẻ không được vừa ý, có lẽ kỳ thi bắn cung đình lần này sẽ có người cản trở..."

Chương Hàm ngẩn người, sau đó mỉm cười thả lỏng. Hàn Cương chịu đưa ra điều kiện để hòa giải với Thái Xác.

Mặc dù Thái Xác không xứng đáng, nhưng Vương An Thạch hiện tại đang cần dùng tới ông ta. Nếu Hàn Cương vẫn gây khó dễ, Chương Hàm sẽ không nhận được sự ủng hộ của Vương An Thạch, ngược lại còn khiến y rơi vào thế khó xử.

"Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi. Mặc dù chức chủ bộ Tam Ban không có phẩm vị cao, nhưng ở Tam Ban Viện cũng có quyền lên tiếng. Mà Thái Xác đang muốn nhậm chức ở Tam Ban Viện, còn cần một thời gian nữa. Kỳ thi bắn cung lần này, tốt nhất là để Lý Tín cáo bệnh, đợi đến kỳ khoa cử tiếp theo vào năm sau." Chương Hàm nghĩ cho Hàn Cương.

Hàn Cương nhíu mày hỏi: "Cáo bệnh mà không thi, có gì đáng ngại không?"

Chương Hàm lắc đầu cười: "Ngọc Côn hiền đệ lo lắng nhiều quá rồi. Quan văn quan võ vào kinh, tình huống không hợp thủy thổ còn nhiều, ai cũng không tránh được tam tai bát nạn, đâu riêng gì biểu huynh có thể ngoại lệ?"

"Vậy thì càng phải làm việc nghiêm túc hơn."

Hàn Cương không đề cập tới Thái Xác, chỉ lo liệu việc của mình, thoạt nhìn trong lòng vẫn còn chút vướng mắc. Đương nhiên, trong lòng Chương Hàm cũng có khúc mắc, Thái Xác đích thật đã làm y mất mặt. "Ngọc Côn hiền đệ yên tâm, lần này tuyệt đối sẽ không để người khác quấy rầy."

"Còn chuyện Chu tiểu nương tử..." Nhắc tới Chu Nam, Chương Hàm lại do dự một chút. Vốn dĩ chuyện tốt có thể thuận lợi cho Ngọc Côn, lại bị Tô Tử Chiêm và Thái Xác liên thủ làm hỏng. Một người là bạn thân của y, một người là người được y tiến cử cho Hàn Cương. Nói thật, điều này khiến Chương Hàm, kẻ trung gian, cảm thấy rất có lỗi với Hàn Cương: "Vương tướng công đã đáp ứng giúp hiền đệ, nhưng trước mắt gió to sóng lớn, muốn thoát tịch cũng phải đợi tới hai tháng sau."

"Hai tháng?" Hàn Cương nghe xong liền nhíu mày. Hắn làm sao có thể yên tâm? Mới một ngày đã rước họa vào thân, còn cần thêm mấy tháng nữa sao? Hàn Cương cũng sẽ không đặt lòng tin vào lời hứa hẹn của Vương An Thạch, bởi lẽ biến số thật sự quá lớn.

Hắn không đáp lời Chương Hàm, lại nói sang chuyện khác: "Thiên tử nhân đức, Ung Vương Triệu Tuân, trong cung hiện giờ rất bình thản!"

"..." Mắt Chương Hàm càng trợn tròn. Với tài trí của y, hàm ý trong lời Hàn Cương đương nhiên là nghe xong hiểu ngay. Thân vương đã trưởng thành lại thường xuyên lui tới giáo phường, mà còn có thể ở trong cung, chẳng lẽ là không ngại làm tổn h��i thể diện thiên tử, muốn dùng lớp sơn mỏng để che đậy vết bẩn sao? Dưới tình huống bình thường, đương nhiên là phải đuổi ra khỏi cung!

Hơn nữa, đây không phải lần đầu tiên có người dâng thư muốn mời Ung Vương Triệu Tuân và Quận vương Cao Mật Triệu Tuân rời khỏi cung. Hơn một năm trước, từng có một quan chức nhỏ Chương Ích Quang dâng thư lên Thiên tử. Nhưng dưới sự phản đối của Cao Thái hậu, cả hai Triệu Tuân đều ở lại, ngược lại Chương Ích Quang bị đuổi đi phương nam.

Hoàng gia không có tư tình. Hoàng đế Triệu Tuân đối với việc hai đệ đệ bị Thái hậu cưỡng ép lưu lại trong cung, nếu trong lòng có thể cao hứng thì có quỷ rồi. Nếu như có thể nhân cơ hội này mời Ung Vương Triệu Tuân xuất cung, chẳng lẽ ông ấy còn có thể trách tội ai sao?

Nhưng chuyện có dễ dàng như vậy sao? Cao Thái hậu không thể dễ dàng bỏ qua được. Hơn nữa, Hàn Cương làm như vậy là vì cái gì? Ung Vương Triệu Tuân đã không có khả năng ra mặt tranh đoạt Chu Nam với hắn nữa, khả năng đột nhiên kế thừa ngôi báu cũng cực kỳ bé nhỏ.

Nếu như quan gia có thể hạ chỉ thả Chu Nam...

"Quan gia hạ chỉ... Ngọc Côn hiền đệ muốn Ung Vương tự mình xin xuất cung sao?!" Chương Hàm đã càng ngày càng hiểu tác phong làm việc của Hàn Cương. Ý nghĩ của hắn đối với Chương Hàm rất mới mẻ, nhưng y có thể phỏng đoán chính xác.

Hàn Cương gật đầu. Hiện giờ chuyện càng ầm ĩ càng lớn, đã lớn đến mức phải xử lý. Nếu như vì thanh danh của hoàng gia mà lựa chọn che giấu giúp Ung Vương Triệu Tuân, như vậy Chu Nam sẽ bị phái ra khỏi kinh thành. Nhưng nếu để Thiên tử tự mình quyết định, sự tình sẽ khác đi, nếu thuận lợi, có thể lưu lại một đoạn giai thoại về Thiên tử làm người xe duyên.

Chương Hàm cũng bội phục Hàn Cương, cũng may hắn có thể nghĩ đến thủ đoạn trục xuất Ung Vương, làm cho Thiên tử phải ra mặt giải quyết việc này. Đối phó với tình huống trước mắt, một là không thèm để ý tới, làm cho phong trào lan rộng, kéo dài tới khi có người đến xử trí – đây là cách tốt nhất đối với thanh danh của Ung Vương Triệu Cát. Còn có một cách, chính là đặc chỉ ban Chu Nam cho Hàn Cương, điều này chẳng khác nào công khai thừa nhận Ung Vương phạm sai lầm. Trên thực tế, sau khi làm như vậy, Triệu Cát (Ung Vương) chỉ có thể xin tránh ở ngoài cung.

Vì sao Ung Vương Triệu Tuân xuất cung nhất định phải mai danh ẩn mình, từ ý nghĩ này cũng rất dễ dàng hiểu được. Điều này không cần quá nhiều tài trí, chỉ là cần can đảm liên hệ hai chuyện với nhau mà thôi.

Đúng... Là can đảm, mà không phải đầu óc.

Chương Hàm đã nghe rõ dụng tâm của Hàn Cương, vấn đề là rốt cuộc y có dám dâng thư nhắc nhở Thiên tử hay không?

Chương Hàm đương nhiên dám. Tìm phú quý trong nguy hiểm, Thái Xác bây giờ thăng quan tiến chức chính là ví dụ tốt. Mà cơ hội lấy lòng Thiên tử càng khó được, Chương Hàm đương nhiên sẽ không bỏ qua. Đương nhiên, với ví dụ Chương Ích Quang, Chương Hàm cũng sẽ viết thư một cách kín đáo một chút. Nhưng phần công lao này, y lại phải nhận.

Về phần Hàn Cương, một câu liền khuấy động thế cục nội cung, thủ đoạn cao thâm quả nhiên là không ai sánh bằng.

Chương Hàm thầm mắng mình lúc trước đã hồ đồ. Chuyện Chu Nam mà lại mu��n Hàn Cương chờ thêm hai tháng, sao hiền đệ có thể đợi được? Biến số trong hai tháng thật sự khiến người ta không thể nào an tâm được. Những người khác có lẽ chỉ đành bất đắc dĩ chờ đợi, còn Hàn Cương thì dứt khoát kéo cả Thiên tử ra hỗ trợ.

Chương Hàm nhìn Hàn Cương, trong ánh mắt không khỏi có vẻ kính nể, nhưng cũng có một chút cảm thán: "Khó trách Lữ Cát Phủ nói hắn là Giả Văn Hòa!"

Bản văn này được phát hành bởi truyen.free, giữ nguyên ý nghĩa gốc sau khi biên tập.