Đại chiến Quan Tây sắp đến gần, thế mà kinh thành lại xôn xao bởi những tin đồn tranh giành tình nhân. Hàn Cương, Chu Nam lại vướng vào mối gút mắc liên quan đến em trai Triệu Tuân, còn bản thân Triệu Tuân ban đầu chỉ coi đó là những lời đồn thú vị để nghe. Thế nhưng hai ngày gần đây, sự tình càng lúc càng ồn ào, giới sĩ phu thậm chí đã bắt đầu lên tiếng chỉ trích Triệu Tuân – phải biết rằng, việc Triệu Tuân rảnh rỗi đến Giáo Phường Ti trước nay đều được các quan trên triều làm ngơ.

Điều này khiến Triệu Tuân không khỏi phiền muộn. Hắn biết rõ, chẳng bao lâu nữa, Ngự Sử đài sẽ lên tiếng, rồi triều đình sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn, các phe phái mượn cơ hội công kích đối thủ chính trị của mình – đó chính là sở trường đặc biệt của giới văn nhân khi vin vào kinh điển để liên hệ hai chuyện không hề liên quan với nhau. Trong khi đó, chiến sự Hoành Sơn mà Triệu Tuân thực sự bận tâm lại chẳng còn ai để ý đến nữa.

Từ trên bàn làm việc chất đầy tấu chương, Triệu Tuân cầm lên một cuốn. Xem tên người dâng trước, là tấu chương của Trung Thư Chương Tuân. Vương An Thạch là thuộc hạ đắc lực của mình, Triệu Tuân nghĩ, người này hẳn phải nói chuyện chính sự. Nhưng khi y mở ra chỉ mới xem được hai lượt, vẻ mặt y tức giận hiện rõ, vung tay ném tấu chương của Chương Tuân ra ngoài. Vương Trung Chính, đang bận rộn trực ở điện, vội vàng rón rén chạy tới nhặt tấu chương về.

"Làm loạn!" Triệu Tuân rất ít khi nổi giận mắng chửi người, nhưng giọng điệu bây giờ đã đủ nặng nề.

Chương Tuân lại tấu xin hắn ban Chu Nam cho Hàn Cương, với lời lẽ như đang nói chuyện phiếm: "Vẫn chưa đủ loạn hay sao?!" Triệu Tuân đâu phải kẻ ngốc, một khi hắn làm theo lời Chương Tuân, chẳng khác nào tự mình đứng ra xác nhận tin đồn ghen tuông giữa Hàn Cương và em trai hắn là sự thật.

Tạm thời không nói đến việc làm như vậy tất nhiên sẽ khiến triều thần cùng nhau công kích nhị đệ Triệu Trinh, khiến mọi chuyện không thể dàn xếp ổn thỏa. Vậy mà Chương Tuân, với tư cách là Trung Thư Ngũ Phòng Kiểm Chính Công Sự, chẳng lo chính sự lại đi làm văn vẻ về chuyện này, lẽ nào công việc ở Chính Sự Đường lại nhàn hạ đến thế sao?

Thế nhưng sau một hồi tức giận, Triệu Tuân bỗng cảm thấy có điều gì đó không đúng. Hắn tuy ít khi gặp Chương Tuân, cũng từng nghe nói về những hành vi không đáng có thời niên thiếu của người này, nhưng bất luận từ sự quan sát của chính hắn, hay những lời nhận xét của người khác, Chương Tuân tuyệt đối không phải là hạng người ngu xuẩn đến vậy.

Triệu Tuân đưa tay ra hiệu cho Vương Trung Chính, bảo hắn lấy tấu chương của Chương Tuân tới. Đọc lại từ đầu đến cuối, Triệu Tuân lập tức bừng tỉnh. Chương Tuân viết thật sự có phần mập mờ, nhưng rõ ràng là đang xúi giục Triệu Tuân, thừa dịp thời cơ tốt này, đưa hai em trai của hắn ra khỏi cung.

Đề nghị của Chương Tuân khiến trong lòng Triệu Tuân cảm thấy ngũ vị tạp trần. Y vẫn rất có tình cảm với các em trai mình. Khi y sinh ra, phụ thân Triệu Thự cũng chỉ là người con thứ mười ba của nhà Quận Vương, không thể kế thừa tước vị thân vương, còn ngôi vị hoàng đế lại càng xa vời không thể với tới.

Vì vậy, Triệu Tuân y cũng chỉ là một người con cháu tông thất bình thường, mấy huynh muội cùng một mẹ sinh ra, cùng nhau đọc sách, vui chơi, chẳng khác gì dân thường. Mãi đến khi Triệu Tuân qua mười tuổi mới bắt đầu có lời đồn cho rằng, Hoàng đế Nhân Tông muốn lập cha y làm hoàng trữ, từ đó trở đi, y mới được người ta coi trọng.

Hiện giờ Triệu Tuân từ một thành viên tông thất xa x��i đã trở thành thiên tử, tình huống đã khác xưa. Tình nghĩa thời thơ ấu vẫn còn đó, quan hệ giữa huynh đệ tỷ muội vẫn không hề kém. Nhưng với tư cách là hoàng đế, Triệu Tuân coi trọng ngôi vị của mình, đó cũng là lẽ đương nhiên.

Đến bây giờ Triệu Tuân vẫn chưa có con trai, mà hai em trai của hắn lại ở trong cung. Suy nghĩ theo hướng tốt, vạn nhất hắn có chuyện bất trắc, ngôi vị bỏ trống lập tức sẽ có người bổ khuyết, quốc sự sẽ không bị gián đoạn. Nhưng nếu nghĩ theo hướng xấu thì sao? Chưa chắc không có kẻ nhòm ngó quyền lực cai trị ức vạn dân chúng mà hắn đang nắm giữ bây giờ.

Hai em trai, ở sau lưng âm thầm gây áp lực, đôi khi khiến Triệu Tuân cảm thấy lạnh cả sống lưng. Nhất là nhị đệ, người được mẫu thân yêu thương nhất, trong lòng Triệu Tuân càng âm thầm đề phòng.

Trước đây, Chương Ích Quang dâng thư tấu rằng, hai hoàng đệ đã trưởng thành, lẽ ra nên cho xuất cung. Sau khi lời này truyền vào trong cung, tứ đệ Triệu Trinh lập tức thỉnh cầu rời cung, nhưng nhị đệ Triệu Trinh lại chẳng nói nửa lời. Kế đó, mẫu thân hắn tức giận, ép hắn biếm Chương Ích Quang đến làm quan ở một tiểu quận xa xôi.

Tâm tư của nhị đệ, Triệu Tuân mơ hồ đã có chút phát giác. Nhị đệ đang ở một vị trí chỉ cách ngôi vị cửu ngũ chí tôn có một bước, có tâm tư này cũng chẳng có gì là lạ.

Nhưng Triệu Tuân hiện tại cầm tấu chương của Chương Tuân, suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn thở dài, vứt sang một bên lần nữa. Dù sao cũng là em trai ruột của mình, Triệu Tuân vẫn không muốn làm quá đáng.

"Quan gia!" Vương Trung Chính kêu Triệu Tuân một tiếng, "Trần Diễn cầu kiến."

Triệu Tuân đặt tấu chương xuống, nói: "...Cho hắn vào."

Trần Diễn, nội thị thân tín bên cạnh Cao thái hậu, nghe thấy thế liền tiến vào trong điện.

Chờ Trần Diễn hành lễ xong, Triệu Tuân liền hỏi: "Thái hậu có gì phân phó?"

"Thái hậu xin Quan gia đừng quá lao lực, hãy giữ gìn long thể. Ngoài ra, nếu Quan gia rảnh rỗi, xin mời ngài đến Bảo Từ cung một chuyến."

Trần Diễn thuật lại, dù đây không phải nguyên văn lời nói của mẫu thân – bởi lẽ, thiên hạ trọng hiếu, mà tình cảm mẫu tử thi��ng liêng đâu cần đến những lời khách sáo như thế.

Triệu Tuân thực sự có chút xa cách với mẹ ruột của mình, ngược lại với vị tổ mẫu trên danh nghĩa thì tình cảm lại không hề kém. Trước kia, Hoàng đế Anh Tông vì muốn truy tặng cha đẻ là Đệ Vương, đã đối chọi gay gắt với Tào Thái Hoàng, người muốn bảo vệ địa vị của Nhân Tông. Triều đình chia thành hai phe công kích lẫn nhau, gần như náo loạn đến mức muốn phế lập Thiên tử.

Khi đó chính là lúc Triệu Tuân, khi ấy là Dĩnh Vương, đã kịp thời đến trước mặt Tào Thái Hoàng, làm cho bà tỉnh táo trở lại, từ đó hòa giải mối quan hệ giữa hai bên.

Mà sau khi Triệu Tuân đăng cơ, đã từng có một lần mặc kim giáp, chạy đến chỗ Tào Thái Hoàng, hỏi xem mình mặc bộ giáp trụ này có hợp không. Chỉ cần nhìn việc hắn đi hỏi Thái Hoàng Thái hậu, mà không phải đến khoe với mẹ ruột mình, là đủ để thấy rõ sự thân sơ trong lòng Triệu Tuân.

Chẳng qua một chút cảm giác xa cách ấy cũng không ảnh hưởng đến lòng hiếu thảo của Triệu Tuân đối với mẫu thân. Y lập tức gác quốc sự đang làm, cùng Trần Diễn và Vương Trung Chính đi đến Bảo Từ cung nơi Cao thái hậu đang ở.

Khác với Sùng Chính điện cũ kỹ nơi Triệu Tuân làm việc, Bảo Từ cung năm trước vừa mới được tu sửa, từ tường trong ra tường ngoài, từ ngói đến xà nhà, đều được tân trang rực rỡ. Triệu Tuân từ khi đăng cơ đến nay, chỉ vì Tào Thái Hoàng và Cao Thái hậu mà phân biệt xây dựng Khánh Thọ cung cùng Bảo Từ cung, còn bản thân y lại sống rất giản dị, cũng không sửa sang cung thất mình đang sử dụng.

Vào trong điện, Triệu Tuân nhìn thấy nhị đệ Triệu Trinh của hắn, đang ở bên cạnh mẫu thân mình. Hai huynh đệ tướng mạo giống nhau đến năm, sáu phần, đều có thể xem là tuấn tú. Chỉ là Triệu Tuân hơi có vẻ gầy yếu, còn nhị đệ Triệu Trinh thì thân thể cường tráng hơn một chút. Đường nét ngũ quan của cả hai huynh đệ cũng đều có thể nhìn thấy bóng dáng của Cao Thái hậu.

Hành lễ với Cao thái hậu xong, Triệu Tuân đứng dậy hỏi: "Nương nương, gọi thần tới đây, có chuyện gì sao?"

Đối với con trai, Cao thái hậu không cần thiết nói chuyện vòng vo, dù con trai có là hoàng đế đi nữa cũng vậy: "Nghe nói gần đây bên ngoài có lời đồn liên quan đến Thiên gia, có phải có việc này hay không?"

Triệu Tuân có chút không vui liếc nhị đệ Triệu Trinh một cái, rồi hỏi: "Đã đi cáo trạng rồi sao?"

Triệu Tuân lập tức gật đầu: "Đúng là có việc này. Chẳng qua chỉ là lời đồn ngoài chợ mà thôi, nói một thời gian rồi cũng sẽ tự tan biến."

Cao Thái hậu không để cho con trai mình dễ dàng thoát thân như vậy: "Mẹ nghe nói đã có kẻ lợi dụng việc Vương An Thạch thúc đẩy nhiều tân pháp gây họa loạn triều cương để bàn tán. Hàn Cương, một tiến sĩ mới đỗ ba năm, vừa mới nhậm chức không bao lâu, đã đắm chìm trong nữ sắc, còn làm cho trong ngoài kinh thành huyên náo cả lên."

Những lời Cao Thái hậu nói có phần không chính xác, nhưng Triệu Tuân cũng biết, lời đồn trong cung phải có ba phần sự thật. Tuy nhiên, sự bất mãn của bà đối với Hàn Cương lại rõ ràng truyền ra ngoài.

Triệu Tuân vốn cảm thấy có lỗi với Hàn Cương, lại vừa coi trọng tài năng của hắn, lại muốn bảo vệ hắn: "Hàn Cương thực sự có công lớn với nước, Chu Nam là một người con gái tiết liệt cũng rất được người kính trọng. Bây giờ không phải lỗi của hai người họ, khó có thể luận tội. Giới sĩ phu đều thiên vị hai người, nếu trừng phạt, ngược lại sẽ làm tổn hại đến thanh danh của nhị đệ."

"Vậy cứ để mặc cho bên ngoài đồn đại làm tổn hại thanh danh c��a nhị đệ sao?!"

"Chỉ là thân vương mà thôi, quan tâm gì đến thanh danh chứ? Đổi lại là người khác, tự mình bôi nhọ còn chẳng kịp." Triệu Tuân thầm oán trách không thôi. Nhưng hắn biết tính tình mẫu thân mình. Khi đã cố chấp, ngay cả Thái Hoàng Thái hậu, người đã tự tay nuôi nấng bà, bà cũng không để ý đến. Nếu hắn không thể làm bà hài lòng, sẽ rất đau đầu. Chỉ vì kiên trì tân pháp mà mối quan hệ mẹ con cũng đã không vui vẻ, bây giờ lại chống đối bà, ngày sau chắc chắn sẽ càng phiền toái hơn.

Triệu Tuân lại nhìn em trai mình, hỏi: "Không biết nhị đệ muốn xử trí Hàn Cương, Chu Nam như thế nào?"

Nhị đệ Triệu Trinh cúi đầu: "Toàn bộ do đại ca xử trí!"

Thở dài, ánh mắt Triệu Tuân lạnh xuống. Thật sự phải dựa vào phán quyết của hắn, hết lần này tới lần khác đến đây cáo trạng, chẳng lẽ Sùng Chính điện của hắn lại không tiếp khách sao? "Nếu nương nương muốn bảo toàn thanh danh nhị đệ, thần liền hạ chỉ ban Chu Nam cho Hàn Cương. Như vậy sẽ trấn an giới sĩ phu, trả lại sự trong sạch cho nhị đệ. Nhị đệ, ý của huynh thế nào?"

"... " Nhị đệ Triệu Trinh trầm mặc một hồi, bất đắc dĩ gật đầu. Kết quả xử lý của Triệu Tuân không thể làm người ta hài lòng, nhưng thanh danh của nhị đệ Triệu Trinh là quan trọng nhất. Cho dù không cam lòng, cũng chỉ có thể tin tưởng vào kết quả xử lý của đại ca Triệu Tuân.

Mà nửa ngày sau, tin tức về việc xử lý của Triệu Tuân truyền đến Khánh Thọ cung. Thái Hoàng Thái hậu Đại Tống nghe xong, lại bất giác niệm một câu Phật hiệu khiến người ta không hiểu gì: "A Di Đà Phật, cũng nên đi ra ngoài rồi."

...

Lời lẽ quá đáng không được coi là tội lớn, nặng nhất cũng chỉ bị đánh hai mươi trượng. Hơn nữa, Cam Mục cũng không phải nói xấu tông tộc, những gì y nói đều là sự thật. Trong lúc bình thường, người ta đều sẽ bật cười cho qua, nhưng gặp phải tình huống hiện tại, lại khiến người ta không khỏi chú ý.

Trước mắt, Tô Lam biết rõ đã phán sai trong vụ án Chu Nam, nhưng cũng không triệt để xử lý tội của Cam Mục, dùng thủ đoạn này để cho thấy mình không hề sợ hãi quyền thế của Ung Vương. Y chỉ trách cứ vài câu rồi thả Cam Mục ra.

Từ miệng Chu Nam nghe được việc này, Tô Lam có thể công bằng thẳng thắn, không bị chuyện của Chu Nam quấy nhiễu, điều này cũng khiến Hàn Cương có ấn tượng ban đầu tốt đẹp về y. Nhưng giới sĩ lâm bình luận về Tô Lam càng ngày càng khắc nghiệt. Hàn Cương cuối cùng cũng biết thế nào là "văn nhân tương khinh". Tô Lam tuy danh tiếng vang xa, nhưng người mà y đắc tội thật sự không ít!

"Hàn quan nhân! Hàn quan nhân!" Một loạt tiếng kêu gào và tiếng chạy từ xa vọng đến gần, một người hầu thở hổn hển vọt vào tiểu viện của Hàn Cương: "Thiên sứ... trong cung phái Thiên sứ đến, nói là truyền chỉ dụ của Thiên tử, muốn Quan nhân ngài nhanh chóng đi tiếp chỉ!"

"Quả nhiên là đến rồi!" Hàn Cương mỉm cười.

Trong khi đó, Chu Nam khẩn trương siết chặt nắm tay, hỏi Hàn Cương: "Quan nhân, bọn họ thật sự là vì chuyện chuộc thân của thiếp mà đến sao?"

"Yên tâm!" Hàn Cương bước nhanh ra cửa, đi về phía tiền viện. Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.