Ở kinh thành nán lại mấy ngày, trước lễ Tết, Hàn Cương đã vừa rời kinh nhận chức. Đối với Chủng Ngạc và Chủng Kiến Trung, những người mong hắn nhậm chức sớm, đây không phải là tin tức tốt lành gì. Dù họ không thể biết Hàn Cương rời thành Đông Kinh khi nào, nhưng việc phía đông vẫn không có tin tức khiến Chủng Kiến Trung chờ đợi có phần sốt ruột.

"Này, Mười Chín, Hàn Cương rốt cuộc khi nào mới có thể tới đây?" Chủng Phác hỏi Chủng Kiến Trung bên cạnh sa bàn. Liên tục vây quanh sa bàn để thôi diễn chiến cuộc khiến đầu hắn đau nhức, nhưng đường đệ của hắn lại làm việc không biết mệt mỏi, lặp đi lặp lại từng lần mà không hề chán nản.

"Chẳng phải là hắn sẽ không đến chứ?" Chủng Phác lại bổ sung. Hắn ngồi trên ghế tựa cạnh chậu than, hai chân gác lên một cái ghế khác, thoải mái dựa lưng. Tiện tay, hắn cầm mấy miếng bánh hoa sen đặt bên cạnh, nhét hết vào miệng, dùng trà trôi bớt thức ăn trong họng, chờ đường đệ trả lời.

Chủng Kiến Trung cúi đầu nhìn sa bàn, hết sức chuyên chú. Lấy Vô Định Hà làm trung tâm, từ Tuy Đức tới La Ngột và Ngân Châu phía sau núi, tất cả đều được miêu tả tỉ mỉ. Trên bản đồ địa hình có tỉ lệ tinh tế này, bố trí quân sự mới nhất được thể hiện rõ ràng. Bất kể là tình báo Đại Tống hay Tây Hạ, đều bất ngờ xuất hiện trên sa bàn. Cho dù là sa bàn khổng lồ trong Bạch Hổ Đường ở thành Diên Châu, cũng không có quân tình chuẩn xác và tức thời như thế này.

Đây không phải là điều mà điệp báo triều đình phái ra có thể làm được, mà là công lao của mật thám Chủng gia. Bắt đầu từ Chủng Thế Hành, Chủng gia đã ba đời trấn thủ biên giới, nguồn nhân lực và tài nguyên mà Tây quân nắm giữ từ các thế gia, môn phái đều được thể hiện một cách nhuần nhuyễn trên sa bàn này.

Chủng Kiến Trung trầm tư trước sa bàn rất lâu, chỉ dành một phần tâm trí để thuận miệng đối đáp Chủng Phác: "Hàn tướng công đã hai lần gửi thư lên triều đình, chỉ đích danh muốn Hàn Ngọc Côn đến Diên Châu. Dù Thiên tử cũng nể mặt Tể tướng, mà Hàn Ngọc Côn lại là người được chọn, ắt sẽ không từ chối, cũng không thể từ chối."

Chủng Phác cũng coi như hiểu đường đệ đang chia trí: "Vậy thì cũng nên đến rồi chứ. Mấy hôm trước Hàn tướng công đến Kinh Triệu phủ, chẳng phải nói Hàn Cương vừa hay đi ngang qua đó sao, còn gặp được vị sư huynh họ Du của ngươi, chính là Du Sư Cảnh đó!"

"Là Du Cảnh thúc, tên húy là Sư Hùng!" Chủng Kiến Trung rất mất hứng ngẩng đầu. Đã gặp mặt mấy lần, vậy mà Chủng Phác vẫn không nhớ rõ tên họ. "Mấy hôm trước Du Cảnh thúc gửi thư, rất khen ngợi Hàn Ngọc Côn. Ông ấy nói rằng với tài năng của Hàn Cương, hẳn là có thể giúp ích cho chiến sự."

Thực ra, trong thư Du Sư Hùng gửi Chủng Kiến Trung, ông ấy vẫn bày tỏ rằng kế hoạch bắc tiến La Ngột là quá mạo hiểm, và cũng nói Hàn Cương có cùng quan điểm với mình. Nhưng Chủng Kiến Trung cũng không nói ra, nếu mọi việc suôn sẻ, Hàn Cương rất nhanh sẽ đến Diên Châu nhậm chức, không cần thiết để hắn, khi còn chưa tới đây, đã đắc tội với người trong quân Triều Diên.

"Nói là có giúp ích thì đúng là không sai." Trong sảnh không chỉ có Chủng Phác, hai huynh đệ Chủng Sư Đạo, mà còn có thúc tổ Chiết Kế Thế. Ông là phó tướng của Chủng Ngạc, và gần đây có khả năng sẽ cùng đến Tuy Đức. Ông được Quách Mật khen ngợi là thế hệ mới của Chiết gia Lân phủ.

Chiết Khả Khái nói với hai người bạn thân: "Lần này tấn công La Ngột, mọi việc xảy ra đột ngột, bất ngờ nên sẽ không gây thương vong quá lớn. Hàn Cương chưa đến, tạm thời cũng sẽ không có ảnh hưởng gì. Nhưng đến một, hai tháng sau, tây tặc tập hợp binh mã, xuôi nam phản công, nếu trong quân không xây dựng viện điều dưỡng, e rằng quân tâm sẽ bị ảnh hưởng nặng nề."

Chiết Khả Khái đồng lứa với Chủng Sư Đạo và Chủng Phác, tính tình nóng nảy nên nói chuyện ít cố kỵ: "Tần Phượng bởi vì có Hàn Ngọc Côn, cứ một trăm người lại có một y công đến cứu chữa. Chuyện này đã truyền khắp trong quân rồi, ở các lộ quân khác, biết bao người đều đang ngóng trông khi nào có thể phổ biến cách làm của Tần Phượng. Việc Hàn Cương có đến hay không, ảnh hưởng rất lớn đến quân tâm sĩ khí."

"Cái này gọi là không lo ít mà lo chia không đều." Chủng Sư Đạo nửa đùa nửa thật nói: "Nếu như không có thì thôi, nhưng hiện tại quân Tần Phượng có viện điều dưỡng, binh sĩ ốm đau đều được chăm sóc tử tế. Nhìn người khác, rồi ngẫm lại chính mình, ai mà chẳng không cam lòng!"

Chiết Khả Hữu cười nói: "Thánh nhân nói rất có đạo lý."

Việc chữa trị trong quân, từ Chủng Ngạc đến Chủng Kiến Trung, Chủng Phác đều rất coi trọng. Chỉ cần không phải những kẻ đọc binh pháp suông như Triệu Quát hay Mã Ngọc chưa từng lĩnh quân, thì một chế độ y học hoàn chỉnh, hữu hiệu trong quân có thể mang lại bao nhiêu chỗ tốt cho chiến sự, ngay cả tướng lĩnh hồ đồ nhất cũng có thể nhận ra.

"Năm đó tổ phụ ta thủ thành Thanh Giản, khi binh sĩ gặp nạn, đều sai mấy vị thúc bá và người thân trong gia đình đi quản lý đồ ăn, canh thuốc cho họ, nhờ vậy mà cứu sống được nhiều người." Chủng Kiến Trung giải thích công tích vĩ đại của Chủng Thế Hành. "Thực ra những gì Hàn Cương làm chính là những gì tổ tiên đã làm năm đó, nhưng quy mô lớn hơn một chút, và có phần quy củ, chính thức hơn."

"Ta cũng đã nghe nói qua, Tổ phụ đích xác là người giỏi về phủ binh." Chiết Khả Khái gật đầu, tỏ vẻ mình đã nghe qua: "Hàn Cương có thể làm được như Tổ phụ đã là đáng quý rồi. Huống hồ hắn còn có danh tiếng là đệ tử Dược Vương, có hắn ở trong quân trông coi, những người dân thường và thân nhân của binh lính cũng có thể an tâm ra trận."

"Nhưng hình như Hàn tướng công không thích Hàn Ngọc Côn." Chủng Phác không giống như Chủng Kiến Trung, y ở ngoài nói chuyện tùy tiện, ngoại trừ chuyện chiến sự, những việc khác y đều không để tâm. Thế nhưng, khả năng nhìn mặt đoán ý của Chủng Phác kỳ thật vượt xa ấn tượng bề ngoài hào phóng của y: "Mấy hôm trước Hàn tướng công đến Tuy Đức, nghe nhắc đến tên Hàn Cư��ng, sắc mặt có chút không vui..."

"Hàn Ngọc Côn có được sự yêu thích của Hàn tướng công hay không, đó là chuyện của hắn, chúng ta chỉ mong hắn làm tròn bổn phận là đủ!"

Một tiếng hô lớn đến mức có thể chấn động mái ngói truyền vào trong sảnh. Đám người Chủng Phác rối rít đứng dậy, hướng về phía chủ soái Tuy Đức đang sải bước vào sảnh hành lễ.

Chủng Ngạc bước đến bên cạnh sa bàn, nhìn dãy núi trùng điệp được điêu khắc bằng sáp nến, trên đó có rất nhiều lỗ nhỏ, đều là dấu vết của vô số lần thôi diễn chiến lược. Đại tướng sắp lĩnh quân bắc chinh nở nụ cười, cảm thấy vui mừng vì sự cần cù của con cháu.

Hắn quay người lại, một tay chỉ vào núi non trùng điệp, cao giọng quát hỏi: "Từ sau thảm bại ở sông Hảo Thủy cho đến khi chiếm được Tuy Đức, Đại Tống ta ở chỗ này có chút tiến triển nào không?"

Mấy người hơi do dự, đồng thời lắc đầu: "Không có!"

"Có thể công chiếm một tòa trọng trấn Tây Tặc nào không?!"

Câu trả lời càng vang dội hơn vang lên: "Không có!"

Nụ cười của Chủng Ngạc càng thêm tự phụ, cất tiếng nói: "Cho nên nói... ba mươi năm nay, chúng ta sẽ là đội quân Hoàng Tống đầu tiên trở về chốn sâu trong Hoành Sơn!"

"Ba mươi năm... Chúng ta đã ẩn nhẫn ba mươi năm rồi!"

Từ ba mươi năm trước, thế tiến công phía bắc do Hàn Kỳ chủ đạo, bởi vì Nhâm Phúc thảm bại ở sông Hảo Thủy mà tuyên bố kết thúc. Phạm Trọng Yêm khởi xướng phòng ngự pháo đài, liền trở thành nguyên tắc bất di bất dịch trong chiến lược của Đại Tống. Chiến cuộc hai nơi Thiểm Tây, Hà Đông, liền vẫn luôn là Tây Hạ công, Đại Tống thủ. Ngẫu nhiên phản kích, cũng chẳng qua là thế công mang tính chiến thuật, thường thường công rồi lại lui, không có sức mạnh đáng nói.

Ba mươi năm qua, vì thủ vệ phòng tuyến kéo dài mấy ngàn dặm, hằng năm chi vào các hạng chi tiêu, nuốt hết bốn thành tổng quân phí cả nước; vô số lao dịch, binh dịch, cũng hầu như khiến sức dân Thiểm Tây kiệt quệ. Nhưng mặc dù khốn khó như thế, chư công trong triều vẫn phản đối bất cứ kế sách tiến thủ nào.

Ba năm trước, Chủng Ngạc nhận được mật chỉ của Thi��n tử, tốn hết tâm lực, đã thuyết phục được tướng giữ thành Tuy Đức của Tây Hạ là Cù Danh Sơn về hàng. Thế nhưng, công lao này ở Xu Mật Viện lại bị đánh giá là tham cầu biên công, gây sự vô cớ, nên bị giáng chức. Ngay cả Cao Tuân Dụ, người đứng giữa liên lạc với Thiên tử cũng bị liên lụy, cùng bị giáng chức. Nếu không phải Quách Quỳnh kiên trì, ngay cả thành Tuy Đức cũng sẽ bị Văn Ngạn Bác trả lại.

Trong mắt chư công Xu Mật Viện, quân phí hằng năm, cộng thêm sau khi chiến đấu còn phải đưa cho người Tây Hạ mấy chục vạn tiền, cũng không đáng sợ bằng việc Thiên tử đi vòng qua Xu Mật Viện, trực tiếp ra lệnh cho võ tướng địa phương mạo hiểm hành động. Chủng Ngạc thường xuyên nghĩ, liệu việc làm vô sỉ này kéo dài, có trở thành thói quen.

Lúc trước Phạm Trọng Yêm bởi vì quân lực Đại Tống không đủ, cho nên mới lựa chọn chiến lược bảo thủ. Đến hôm nay, điều đó lại thành nguyên tắc bất di bất dịch, bất kỳ tướng soái nào muốn làm điều gì đó táo bạo, đều sẽ bị Xu Mật Viện đả kích.

Há lại không biết thời thế đã đổi thay quá nhiều, thời cơ đã tới, cục diện hiện giờ đã không còn như năm đó Nguyên Hạo quật khởi có thể so sánh. Ba lần thảm bại của quân tinh nhuệ Đại Tống tại Tam Xuyên Khẩu, Hảo Thủy Xuyên và Định Xuyên trại đã khiến lực lượng hao tổn nặng nề. Hôm nay, trải qua ba mươi năm, lực lượng đã dần khôi phục. Đã đến lúc phản kích.

"May mắn Thánh Thiên tử tại vị, lại có Hàn tướng công toàn lực ủng hộ, chúng ta mới có cơ hội buông tay làm!" Trong lòng Chủng Ngạc, lão mới là chủ soái chiến lược Hoành Sơn, mà tác dụng của Hàn tướng công chỉ là tọa trấn hậu phương. "Hè năm nay, Tây Tặc mặc dù ở La Ngột xây dựng một tòa trại bảo, nhưng chẳng qua chỉ là một trại chưa đầy trăm bước, tối đa cũng chỉ có thể dùng làm đài phong hỏa. Bởi vậy có thể thấy được bọn họ cũng không coi trọng La Ngột. Mà chúng ta bên này, tuy không phải xuất binh trong đêm tuyết, nhưng công kích bất ngờ, nhất định là ngoài dự liệu của Tây Tặc."

Bỏ qua những người không liên quan, Chủng Phác tức giận bất bình nói với Chủng Kiến Trung: "Tổ phụ của các ngươi vất vả cả đời trong quân, thế nhân đều đặt tên ông ta ngang hàng với Địch Thanh. Bất kể là Phạm Trọng Yêm, hay là Âu Dương Vĩnh Thúc, đều viết tấu chương ca ngợi tổ phụ các ngươi ngang hàng với Địch Thanh. Nhưng công lao và chiến công như vậy, tài năng như vậy, ngay cả hoành ban cũng chưa từng được trọng dụng!"

"Khó khăn lắm mới ly gián được hai huynh đệ Dã Lợi Vượng Vinh, Dã Lợi Ngộ Khất cùng các đại tướng dưới trướng hắn, để Lý Nguyên Hạo giết oan hai người, thậm chí công lao còn bị gán cho Bàng Độn. Đại bá của các ngươi đi kinh thành phân bua, lại bị áp giải ra khỏi kinh thành. Lúc ấy có người nói đây là mạo nhận công lao. Nhưng bọn họ cũng không nghĩ, nếu không có việc này, đại bá các ngươi có dám lớn mật chạy tới kinh thành gây khó dễ với một vị tể tướng?"

"Nhưng lần này thì khác, có Hàn tướng công toàn lực ủng hộ, lại có báo cáo sớm với Thiên tử, không ai có thể nuốt hết công thưởng của chúng ta." Chủng Ngạc nắm chặt tay, "Sắp xếp binh mã, xuất binh hùng dũng, muốn đem ân oán mấy trăm n��m qua kết thúc trên tay ta!"

Mỗi con chữ trong đoạn văn này là thành quả biên tập của truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng ý nghĩa.