Chỉ cần am hiểu binh sự chút ít, là đủ để biết tốc độ xuất quân của quân phòng thủ Ngân Châu đáng kinh ngạc đến mức nào.

Điều này không thể nào là do họ đã dự liệu trước việc quân Tống sẽ xuất quân đánh La Ngột ngay đầu tháng Giêng, nếu không thì thành La Ngột đã chẳng dễ dàng bị tấn công đến thế. Việc một mạch tiến quân sáu mươi dặm từ Tuy Đức, �� Đại Tống, đều bị coi là lời nói hoang đường, lan truyền trong một thời gian dài, và ngoại trừ một số quan viên có quan hệ rộng cùng tai mắt linh thông, thì không mấy ai tin điều đó.

Xét theo phản ứng của Tây tặc Ngân Châu, họ từ khi nhìn thấy phong hỏa trên thành La Ngột, nhận được tin thành La Ngột bị tấn công, đến lúc bắt đầu xuất quân, tối đa cũng chỉ mất nửa ngày để điều động binh mã, chỉnh đốn trang bị. Tốc độ xuất quân này nhanh đến nỗi khiến mỗi tướng lĩnh quân Tống phải kinh ngạc thán phục, thầm nghĩ khó trách thành La Ngột không bố trí nhiều binh lực, cũng chẳng xây dựng thêm, vì đã có Ngân Châu chống đỡ là đủ rồi.

Nếu lần này không phải đánh úp bất ngờ mà hạ được La Ngột, chỉ cần quân phòng thủ có thể giữ vững thành trì nửa ngày đến một ngày, viện quân từ Ngân Châu kéo đến, có thể dễ dàng đánh tan quân Tống đang đột kích dưới thành La Ngột.

Chủng Kiến Trung thầm mừng rỡ, may mà để đoạt được thành La Ngột, trước đó ông đã sắp đặt, khiến rượu chất đầy kho hàng và thương đội nhà họ Chủng không ngừng dâng tặng lễ vật.

Chủng Ngạc lúc này đã ra lệnh trong trướng chỉ huy: "Cao Vĩnh Năng! Ngươi hãy dẫn ba ngàn khinh binh bản bộ tiến đến Mã Hộ Xuyên, nhất định phải chặn lại Đô La Mã Vĩ trước. Bản soái sẽ dẫn trung quân, sau đó sẽ đến!"

Phó tướng của Chủng Ngạc lớn tiếng đáp lời, hai tay tiếp nhận lệnh bài. Rất nhanh sau đó, dưới lá cờ tướng, ba nghìn bộ kỵ binh vây quanh, nhanh chóng lao về hướng bắc.

Trong khi Cao Vĩnh Năng đã lên đường chặn quân địch, ở thành La Ngột, hơn hai ngàn dân phu đi theo đã đến trước, được phân tán tới các vị trí đã định, vây quanh thành La Ngột, bắt đầu đào xới đất đai, xây dựng doanh trại. Dựa vào mô tả địa hình sa bàn chuẩn xác, Chủng Ngạc đã sớm xác định cách thức mở rộng thành La Ngột. Ngay cả tình huống quân địch có thể đột phá tuyến phòng thủ tiền tiêu bất cứ lúc nào cũng đã được dự tính. Mục tiêu hàng đầu hiện nay là dựa theo quy hoạch để xây dựng thêm thành trì, tăng cường phòng thủ sơ bộ, biến nơi đây thành doanh trại tạm thời để đóng quân phòng thủ.

Thời gian cấp bách, các dân phu không cần thúc giục, trên nền đất đông cứng, họ hô to khẩu hiệu, dốc sức vung cuốc sắt trong tay, đẩy nhanh việc xây dựng công sự phòng ngự. Trong khi đó, một nửa số binh sĩ cùng dân phu bắt tay vào việc, số còn lại không tham gia công tác xây dựng doanh trại, mà đang dưỡng sức, chờ đợi hiệu lệnh của Chủng Ngạc truyền đến, sẵn sàng tùy thời chi viện Cao Vĩnh Năng ở phía bắc.

Chủng Ngạc trong chủ trướng đi đi lại lại, ngay cả thủ cấp của viên thủ tướng La Ngột cũ ông cũng chẳng buồn liếc mắt, dùng chân đo đi đo lại đường kính đại trướng. Ông vừa chờ đợi tin tức từ tiền tuyến, vừa thúc giục đẩy nhanh tốc độ xây dựng doanh trại.

Nửa ngày sau, công sự phòng ngự bên ngoài doanh trại đã bước đầu hoàn thành. Chủng Ngạc để lại một cánh quân trấn giữ, đồng thời tiếp tục tăng cường phòng tuyến, còn bản thân thì tập hợp binh mã, chuẩn bị lên phía bắc chi viện Cao Vĩnh Năng. Nhưng đúng lúc này, một đội kỵ binh lại giương cờ xí, từ phương bắc kéo đến, tiếng trống reo hò vang dậy.

Đó không phải binh s�� Tây Hạ, mà chính là quân của Cao Vĩnh Năng vừa đi. Họ hô vang "Vạn thắng!" trước doanh trại, mang tin vui chiến thắng báo cho mọi người.

Cao Vĩnh Năng đã đánh bại viện quân Tây Hạ định vượt sông ở Mã Hộ Xuyên!

Nghe nói viện quân địch lên đến hơn vạn người, Cao Vĩnh Năng lấy ba ngàn quân đánh tan vạn kỵ, chém đầu hơn trăm tên. Trong đó số đầu bị chém là thật, còn viện quân hơn vạn thì có lẽ là nói ngoa. Theo Chủng Ngạc được biết, binh lực thường trực trong thành Ngân Châu cũng không quá vạn người. Đô La Mã Vĩ không thể nào điều động toàn bộ lực lượng. Tuy rằng lão còn có thể trưng binh các bộ tộc, nhưng với tốc độ xuất quân của Đô La Mã Vĩ, sẽ không có đủ thời gian để lão phát động các bộ lạc xung quanh.

Theo tính toán của Chủng Ngạc, quân địch giao chiến với Cao Vĩnh Năng đại khái có khoảng sáu bảy ngàn người. Một đội quân thuần kỵ binh ba ngàn người có thể đánh bại lực lượng gấp đôi, hơn nữa còn thu được hơn trăm thủ cấp. Giá trị của chiến thắng này, quả thật không khác gì tin thắng lợi mà Cao Vĩnh Năng báo về.

"Chẳng qua cũng chỉ thế thôi! Không gì hơn thế này!"

Trong doanh trại, Chủng Ngạc bật cười ha hả. Trong khoảng thời gian này, áp lực đè nặng lên vai ông ta thật sự quá lớn. Không chỉ Thiên Tử, Hàn Giáng và triều đình đều đang dõi theo hành động của ông ta, binh lính cấp dưới, đồng liêu xung quanh cũng đều đang nhìn chằm chằm ông ta. Những người tin tưởng ông ta tạo áp lực cho ông ta, mà những người phủ nhận ông ta, cũng tạo áp lực cho ông ta. Nếu thành La Ngột không hạ được, Chủng Ngạc có muốn xoay chuyển tình thế, cũng chẳng biết phải đợi đến bao giờ.

Trước đây, trước mặt Hàn Giáng, Chủng Ngạc vẫn luôn tỏ thái độ tự tin, nhưng trong thâm tâm vẫn luôn có một phần bất an, đây cũng là chuyện thường tình của con người. May mắn lần này chiến công thành công, chỉ cần tiếp theo có thể bảo vệ được La Ngột, vậy địa vị của Chủng Ngạc trong quân sẽ không còn bị dao động.

Đến đêm đó, thám báo truyền về tin tức mới nhất: Đô La Mã Vĩ vừa mới dựng trận tuyến ở Sơn Tràng, kết trại tự thủ.

"Còn muốn chờ cơ hội?... Hãy tìm ba bộ xiêm y nữ nhân đưa qua cho Đô La Mã Vĩ. Nếu hắn dám chiến, ngày mai sẽ quyết chiến tại Sơn Tràng. Nếu không dám, thì dứt khoát cứ mặc xiêm y nữ nhân mà trở về Ngân Châu."

Chủng Ngạc không để lại chút mặt mũi nào cho chủ tướng quân địch. Ông ta hiện đang hy vọng kẻ địch vì bị chọc tức mà sẽ đồng ý ra trận quyết chiến.

Nhưng Chủng Ngạc cũng không hề sơ suất, ông gọi bộ tướng phụ trách thám thính bên ngoài: "Lữ Chân, ngươi hãy dẫn người của bản bộ theo dõi sát sao Đô La Mã Vĩ, có bất kỳ dị động nào thì lập tức báo lại, không được có sai sót!"

Chợp mắt một hồi, đến canh tư ngày hôm sau, Chủng Ngạc không đợi được phản ứng của Đô La Mã Vĩ, đang chuẩn bị phái người đi thăm dò thêm lần nữa, thì thám báo của Lữ Chân trở về, truyền đạt một tin chiến thắng càng khiến người ta kinh ngạc hơn: mới vừa rồi, tại cửa núi Sơn Tràng, nổi lên một trận cuồng phong. Thám báo của Lữ Chân phái ra chỉ vừa theo gió hô vài tiếng, Đảng Hạng Nhân đã hô to "Hán binh tới!" rồi sau đó liền tháo chạy quay trở về Ngân Châu.

Tuy rằng ông ta không cho rằng Đô La Mã Vĩ có năng lực đánh bại mình, nhưng khi thấy đối phương nơm nớp lo sợ, nghiêm phòng tử thủ, như thể lâm vào cảnh đại địch, lại chỉ vì một trận cuồng phong thường gặp ở cửa núi, cùng vài tiếng hô theo mà toàn quân tán loạn. Ngoại trừ có thể liên tưởng đến Tần Chỉ Kiên thần hồn nát thần tính, Chủng Ngạc lại càng đánh giá thấp hơn sức chiến đấu của quân Tây Hạ.

"Hoàn toàn là chim sợ cành cong mà..." Chủng Phác cũng cầm chén rượu, cười nói với đường đệ mình: "Tây tặc đã xong rồi, ngay cả chủ soái trấn thủ vùng trọng yếu Ngân Châu cũng có bộ dạng này, thủ thần các khu vực khác cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Quang phục Hưng Khánh, diệt vong Tây Hạ, e rằng chỉ trong mấy năm nữa thôi!"

...

Vào ngày mùng mười tháng Giêng, cuối cùng Hàn Cương cũng tới Duyên Châu.

Từ kinh thành đến trọng trấn này, Hàn Cương đi mất nửa tháng đường bộ. Khi tiếng pháo giao thừa vang lên, hắn đang ở trong dịch quán của Hà Trung phủ. Tiếng pháo dày đặc khiến Hàn Cương nhớ đến, đã liên tục hai năm mình không đón Tết ở nhà. Nếu tính cả thời gian tiền thân ra ngoài học tập, con số này còn phải tăng gấp đôi, tức là hơn bốn năm.

Nhưng trước nhờ Vương Thiều, sau lại phái Lý Tiểu Lục mang tin tức về nhà, cha mẹ ở nhà hẳn sẽ không quá lo lắng cho mình. Cũng không biết sau khi Tố Tâm và Vân Nương nghe tin về Chu Nam sẽ phản ứng ra sao. Hàn Cương chỉ hy vọng lễ vật hắn tặng Lý Tiểu Lục có thể khiến các nàng không quá ghen tuông.

Nỗi lo lắng này vẫn kéo dài cho đến khi hắn đến thành Duyên Châu. Đôi lúc Hàn Cương nghĩ, phụ nữ nhiều đích thực phiền toái. Nếu như có thể giống như sĩ phu đương thời, coi cơ thiếp chỉ như công cụ giải trí, thì đã không có nhiều chuyện để lo lắng đến thế. Nhưng nếu hắn thật sự làm như vậy, cũng sẽ không khiến ba người phụ nữ kia vì hắn mà ái mộ.

Ngoài thành, nhìn non sông Duyên Châu, Hàn Cương lại có cảm xúc thương hải tang điền.

Hắn không phải lần đầu tiên tới Duyên Châu, dù thời gian đã trôi qua rất lâu, kiến trúc không hề có chút bóng dáng nào của ngàn năm sau, may mắn thay, vị trí dãy núi sông ngòi lại không có nhiều thay đổi. Các danh thắng như Bảo Tháp sơn, Duyên Hà, đều có thể tìm thấy ở vị trí tương ứng lúc này.

Tại cửa thành Duyên Châu, Hàn Cương để Tiền Minh Lượng lộ thân phận của mình với binh sĩ trấn giữ thành.

Thấy quan binh gác cổng thành nghe danh mình, thái độ lập tức trở nên kính cẩn, Hàn Cương vừa vui vừa mừng khi phát hiện ra rằng thanh danh của mình đã vang xa đến Duyên Châu, cách Tần Châu ngàn dặm.

Khi Hàn Cương và đoàn xe ngựa đi qua cửa thành và vào trong thành, một binh sĩ hỏi người giữ cổng: "Rốt cuộc vị quan nhân kia là ai vậy? Sao lại kiêu ngạo đến thế?"

"Tai ngươi sao mà dài vậy, chẳng lẽ mấy ngày qua ngươi không nghe nói Hàn tướng công muốn mời đệ tử Tôn chân nhân đến Duyên Châu sao? Đó là Hàn tướng công đã liên tiếp dâng hai quyển sách, tự mình cầu xin Quan gia đấy!"

"A! Chính là Hàn..." "Câm miệng! Cái tên đó mà ngươi cũng dám gọi lung tung à?! Ngay cả Hàn tướng công cũng chưa chắc đã dám gọi thẳng tục danh của hắn."

"Làm sao có thể!" Cuộc đối thoại của hai người bị gió đưa đến tai hắn, Hàn Cương cười tự giễu trong lòng. Bách tính tầng lớp dưới sẽ coi lời đồn là chuyện to tát, nhưng đối với tể tướng có địa vị cực cao như Hàn Giáng mà nói, mình chỉ là một người được chọn mà thôi, chẳng qua chỉ là hơi có năng lực một chút mà thôi.

Còn mấy ngày nữa là đến lễ Thượng Nguyên, tháng Giêng chưa hết, Tết vẫn chưa qua. Nhưng trong thành Duyên Châu tiếng pháo thưa thớt, quạnh quẽ hơn hẳn so với mấy huyện thành Hàn Cương đã đi qua. Khi hắn đi vào trong thành Duyên Châu, nhìn thấy từng đội dân phu, bị một toán kỵ binh áp giải, từ cửa bắc lục tục rời khỏi thành.

Đã bắt đầu...

Hàn Cương đã sớm nghe tin Chủng Ngạc thắng lợi tại thành La Ngột, hơn nữa, trên đường đi, hắn còn thấy các sứ giả tốc hành đưa tin. Người đưa thư cưỡi ngựa, phía sau lưng ngựa là một tấm màn vải dài, trên đó viết đầy tin chiến thắng của thành La Ngột lần này. Từ thành trấn này sang thành trấn khác, tin tức thắng lợi giống như gió thổi bay bồ công anh, không ngừng truyền bá ra, lan mãi đến Đông Kinh thành.

Việc đoạt được La Ngột thuận lợi đã nằm trong dự liệu của hắn, cục diện tiếp theo mới là mấu chốt quyết định thắng lợi cuối cùng. Hàn Cương vẫn duy trì cái nhìn trước kia, và thủy chung không coi trọng kết quả công chiếm Hoành Sơn.

Trước tiên đến dịch quán, thu xếp ổn thỏa cho đám người Chu Nam. Hàn Cương một mình đi tới soái phủ, đưa danh thiếp cho tiểu lại gác cổng.

Hình như tiểu lại cũng đã từng nghe danh Hàn Cương, không dám chậm trễ, cũng không tỏ thái độ quan thất phẩm trước cửa tể tướng, mà vội vàng vào trong thông báo. Hàn Cương đứng ở cửa sảnh chờ, một người sải bước đi ra, đúng là người quen từng gặp mặt một lần với hắn – Vương Văn Lượng.

Mọi quyền đối với văn bản này đều thuộc về Truyen.free, nơi mang đến những câu chuyện hấp dẫn nhất.