Thấy Hàn Cương, Vương Văn Lượng rõ ràng có chút ngượng ngùng. Hắn chần chừ, không biết có nên tiến lên chào hỏi hay không.

Thế nhưng Hàn Cương lại đứng dậy, không chỉ vì Vương Văn Lượng, mà còn vì người đi sau hắn.

“Ra là Vương các đại nhân, Hàn Cương xin được ra mắt.” Hàn Cương chủ động chào hỏi Vương Văn Lượng trước, sau đó mỉm cười nói với Chủng Kiến Trung ở phía sau: “Hiêm thúc, đã lâu không gặp!”

Chủng Kiến Trung theo Vương Văn Lượng đến Diên Châu để cầu kiến Hàn Giáng. Thấy Hàn Cương, ông ta lập tức mừng rỡ khôn xiết. Đợi Vương Văn Lượng và Hàn Cương hành lễ xong, ông vội vàng tiến lên: “Ta đoán chắc là Ngọc Côn ngươi.” Ông ta kéo tay Hàn Cương cười nói: “Vừa rồi sau khi vào thành, ta đã đến dịch quán trước, nghe nói có quan nhân từ Hàn Quốc đến. Tuy chạy đến soái phủ nhưng không tiện hỏi kỹ, song ta nghĩ chắc chắn là ngươi… Gia thúc và huynh trưởng ở Tuy Đức ngày đêm mong ngóng, đã trông chờ Ngọc Côn ngươi nhiều ngày rồi, sao giờ này ngươi mới đến Diên Châu?”

“Tiểu đệ đây sau khi rời kinh thành, liền tức tốc chạy đến, không dám chậm trễ dù chỉ một khoảnh khắc trên đường.”

Hàn Cương và Chủng Kiến Trung nói chuyện vài câu, đồng thời cũng mời Vương Văn Lượng cùng ngồi xuống, chờ được gọi vào.

Hàn Cương không hề nhắc đến chuyện Ngô Tuyền bị giam vào ngục. Hắn biết việc này chẳng liên quan gì đến mình, cũng không vì một người xa lạ mà ra mặt. Sau khi xã giao đôi câu với Vương Văn Lượng, hắn liền hỏi Chủng Kiến Trung: “Lần này Chủng soái chỉ mất nửa ngày đã chiếm được La Ngột, uy danh chấn động Ung Tần. Trên đường tiểu đệ đến Diên Châu, thấy những đoàn ngựa phi báo không ngừng lướt qua, quan dân các châu các huyện đều ca ngợi công tích của Chủng soái. Tuy nhiên, dù đã chiếm được La Ngột, Tây tặc chắc chắn sẽ muốn đoạt lại, Lệ thúc đang đảm nhiệm quân vụ dưới trướng Chủng soái, lẽ nào lại rảnh rỗi đến Diên Châu?”

Chủng Kiến Trung nghe Hàn Cương hỏi, nhất thời mặt mày rạng rỡ hẳn lên: “Huynh trưởng của ta đã áp giải bản quân công hạng nhất đến đây theo chức vụ của Vương các! Sau khi gia thúc dẫn quân chiếm La Ngột, Tây tặc đương nhiên không chịu bỏ qua. Khi ấy, đô mật đô La Mã Vĩ ở Ngân Châu, thủ tướng của Tây tặc, liền dẫn hai vạn quân, ý đồ cứu viện La Ngột, nhưng đã bị Cao Đô Tri phá tan tại Mã Hộ Xuyên. Vài ngày sau, đô mật đô La Mã Vĩ lại tụ binh ba lần đến tấn công, binh lực của hắn lần sau còn đông hơn lần trước, nhưng đều bị ta đánh bại. Cờ xí và chiêng trống bị mất vô số, cuối cùng hắn cũng không dám đến nữa. Mấy trận chiến n��y, tổng cộng chém được hơn một ngàn hai trăm thủ cấp địch. Các bộ tộc phụ cận La Ngột cũng nhao nhao quy thuận, tính ra có ba bộ tổng cộng hơn một ngàn bốn trăm người!”

“Hơn một ngàn hai trăm thủ cấp?!” Vẻ kinh ngạc trên mặt Hàn Cương cũng khó lòng che giấu. Số lượng kẻ địch bị đánh bại có thể khoa trương, nhưng số thủ cấp giả mạo lại rất phiền phức, vả lại dù có làm giả cũng dễ bị người khác nhìn thấu. Nếu con số này là thật, công trạng chém đầu của Hoành Sơn lại vượt qua Hà Hoàng, trở thành chiến công lớn nhất kể từ khi thiên tử đăng cơ đến nay.

“Đúng vậy!” Chủng Kiến Trung đắc ý cười: “Gian khổ đã lâu, cuối cùng cũng có thể sánh vai được với thành tích ở Hà Hoàng.”

“Nói gì mà nói?” Hàn Cương lắc đầu cười khổ: “Cho dù không tính số thủ cấp, Thổ Phiên cũng không thể sánh với Đảng Hạng, huống chi công trạng chém đầu đã vượt qua cả Hà Hoàng. E là khó lòng bắt kịp…”

Hàn Cương tự nhận là không bằng, Chủng Kiến Trung lại càng cao hứng hơn ba phần. Ông tiến lại gần, thấp giọng nói với Hàn Cương: “Ngày trước Du Cảnh thúc lại gửi thư đến, nói ngày đó ở Kinh Triệu phủ gặp Ngọc Côn ngươi, và ngươi dường như cũng không tán thành kế sách đánh thẳng vào La Ngột.”

Hàn Cương không ngờ Du Sư Hùng lại thuật lại những lời nói riêng tư của mình cho Chủng Kiến Trung, thầm mắng Du Cảnh thúc lắm chuyện, trong lòng hơi xấu hổ. Hắn vội vàng giải thích: “Đó là bởi vì tiểu đệ lo lắng La Ngột cách Tuy Đức quá xa, lương thực quân nhu khó lòng duy trì.”

Chủng Kiến Trung ha hả cười nói: “Ngọc Côn lo xa quá rồi. Gia thúc trước đó đã điều tra kỹ tình hình Hoành Sơn tập trung quân ở La Ngột, cho nên khi xuất binh, chỉ mang theo ba ngày khẩu phần lương thực. Sau khi đánh hạ La Ngột, liền lấy lương thực của người Hạ làm nguồn cung cấp. Chiến dịch này, với hai vạn quân sĩ và một vạn dân phu, tổng cộng chỉ hao tổn hai đấu hai quán lương thực và sáu bó cỏ khô!” Chủng Kiến Trung dang rộng hai tay, dùng ngón tay làm dấu mấy con số, dương dương tự đắc tiếp tục nói: “Con ngựa Hà Tây mà gia thúc Hàn tướng công đích thân tặng, là con ngựa quý, rất kén ăn, không chịu dùng lương thảo của người Đảng Hạng. Bằng không, cũng sẽ không có con số tiêu hao là hai đấu hai quán và sáu bó cỏ khô.”

Tạm thời không bàn đến việc số lượng lương thảo tiêu hao có chính xác hay không, nhưng việc Chủng Ngạc thu hoạch lớn trong thành La Ngột là vô cùng xác thực. Không có tướng quân nào dám khoác lác về việc đủ lương thực, mà chỉ biết kêu thiếu thốn.

Nói cách khác, sự thật đã chứng minh nỗi lo lắng của Hàn Cương là hoàn toàn vô cớ.

Từ trước đến nay, Hàn Cương vẫn luôn giữ thái độ phủ nhận đối với việc Hàn Giáng chủ trì Hoành Sơn công lược. Giờ đây, Chủng Kiến Trung trực tiếp chứng minh hắn sai, nhưng trong lòng Hàn Cương cũng chẳng có gì khó chịu.

Đánh hạ La Ngột là hợp tình hợp lý, với sự chuẩn bị tỉ mỉ của Hàn Giáng và Chủng Ngạc trong hơn nửa năm qua, nếu không làm được thì đó sẽ là trò cười, danh dự của Tây quân sẽ mất hết. Nhưng giữ vững La Ngột lại không hề dễ dàng như vậy. Một thành trì cô lập nằm ở bên ngoài, rốt cuộc có thể chống đỡ được những đợt tấn công của người Tây Hạ trong bao lâu? Đó cũng không chỉ là vấn đề lương thảo.

Từ mùng hai Tết đánh hạ La Ngột, đến nay đã qua tám ngày. Tin chiến thắng đã truyền đến kinh thành, Chủng Kiến Trung cũng áp giải chiến lợi phẩm đến Diên Châu, mà bên Tây Hạ, Hưng Khánh phủ cũng xem như đã nhận được tin tức.

Nếu huynh muội họ Lương còn có chút tầm nhìn chiến lược, khẳng định sẽ lập tức huy động đại quân đến đây. Cho dù những nơi như Hoàn Khánh, Ly Nguyên và Tần Phượng sẽ xuất binh kiềm chế, cũng khó có khả năng ngăn cản nỗi sợ hãi của người Đảng Hạng khi mất đi Hoành Sơn. Lấy tốc độ tập hợp chiến binh các bộ tộc của người Đảng Hạng, cùng khoảng cách từ Phủ Hưng Khánh đến Ngân Hạ, Hàn Cương ước chừng Chủng Ngạc đại khái có một tháng để chuẩn bị.

Liệu trước khi bọn chúng đến, có thể xây dựng xong hệ thống phòng ngự thành La Ngột hay không, ít nhất cũng phải hoàn thành cơ bản. Độ khó không chỉ đơn giản là nói suông như vậy. Một thành trại trung tâm tiền tuyến, quy mô cơ bản của nó là phải chứa được ít nhất vạn người đóng giữ trong thời chiến, và thường ngày cũng phải có thể dung nạp ba ngàn binh sĩ đồn trú tại Thiên Bộ Thành. Cam Cốc, Vị Cổ, Thanh Giản, Tuy Đức, Đại Thuận, đều như thế.

Tức là, nơi La Ngột đó ít nhất trong vòng một tháng phải xây dựng xong một tòa thành trì hoàn chỉnh. Mặt khác, phòng tuyến La Ngột không chỉ có thành La Ngột, chung quanh còn có các pháo đài phụ trợ hiệp phòng, các trại lính bảo vệ hậu cần, tất cả đều phải hoàn thành việc xây dựng trong vòng một tháng. Hơn nữa, vật tư phòng thủ trong thành cũng phải đồng thời vận chuyển đến La Ngột.

Nhưng nay là mùa đông, trời giá rét, đất đai đóng băng cứng ngắc. Một mặt, họ phải chịu đựng gió lạnh không ngừng xâm nhập trong thung lũng sông, mặt khác lại phải lấy đất từ lòng đất lạnh như đá để xây thành, các dân phu có thể chống đỡ được bao lâu? Đây thực sự không phải là vấn đề dễ dàng trả lời.

Tuy nhiên, đang ở trong phòng của Hàn Giáng, Hàn Cương cảm thấy tốt nhất vẫn nên ít nói. Hắn phụ họa theo nói một câu: “Chỉ cần có thể bảo vệ được La Ngột, đạt được Hoành Sơn, vậy thì việc biên cương phía Tây cũng sẽ yên ổn.”

“Hoàng đế Đại Tống đối đãi với người Phiên là khoan hậu nhất, còn Tây tặc thì cực kỳ khắc nghiệt. Một khi các bộ lạc Phiên ở Hoành Sơn nhìn thấy Tây tặc khó lòng cản được binh phong của Đại Tống ta, khi đó sẽ đua nhau đến quy thuận!… Hoành Sơn đã về tay, Tây tặc có thể dẹp yên chỉ trong chớp mắt!”

Từ câu nói này của Chủng Kiến Trung, có thể biết được dụng ý của Hàn Giáng khi đối đãi với Vương Văn Lượng, một người phiên tộc.

Việc Vương Văn Lượng nghe lời chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là Hàn Giáng có ý đồ dùng kế “Thiên Kim Thị Cốt”. Các bộ lạc Phiên ở Hoành Sơn đều đang theo dõi, xem Đại Tống đối đãi với người Phiên như thế nào. Khi họ nhìn thấy Vương Văn Lượng, cựu tướng quốc Tây Hạ, nay lại được trọng dụng ở Đại Tống, làm ăn phát đạt, đương nhiên sẽ nảy sinh ý nghĩ đầu nhập vào Đại Tống, và nghĩ rằng mình ắt hẳn cũng sẽ nhận được đãi ngộ tốt hơn.

Nhưng có lẽ vì Hàn Giáng muốn biến Vương Văn Lượng, một phiên vương, thành “xương ngựa” (vật hy sinh), mà quan hệ của ông ta ở Thiểm Tây xem ra không tốt. Bằng không, lúc Chủng Kiến Trung nói chuyện với mình, cũng sẽ không hoàn toàn phớt lờ Vương Văn Lượng như vậy.

Ngô Tuyền là một chuyện, còn vi��c xây dựng lại là một chuyện khác. Từ cách đối xử với Vương Văn Lượng, có thể thấy Hàn Giáng không phải là người khéo dùng người. Nhìn Vương Văn Lượng trên mặt tràn đầy vẻ không kiên nhẫn, Hàn Cương cũng có ba phần mong đợi, rằng nếu kế “Thiên Kim Thị Cốt” này thực hiện không khéo, sẽ biến thành ngàn vàng mua phải một đống cứt chó thối, cuối cùng tan nát trong tay, tiếng xấu vang xa ngàn dặm.

Với thân phận Tuyên Phủ sứ, là tể tướng thống lĩnh quân sự Thiểm Tây và Hà Đông, quan viên muốn tới cầu kiến Hàn Giáng có rất nhiều. Nhưng rõ ràng Vương Văn Lượng và Chủng Kiến Trung rất được Hàn Giáng coi trọng, Hàn Cương cũng chỉ kịp nói chuyện với họ một lát thì người hầu từ bên trong bước ra đã gọi hai người vào.

Chủng Kiến Trung không nói thêm gì với Hàn Cương, liền theo Vương Văn Lượng đi vào bên trong.

Hai người đến sau mà lại được Hàn Giáng triệu kiến trước, Hàn Cương cũng chẳng có ý kiến gì, đây là chuyện đương nhiên, người ta là công thần mang theo chiến lợi phẩm trở về!

Qua một lúc, Chủng Kiến Trung và Vương Văn Lượng đi ra. Vương Văn Lượng đi trước, còn Chủng Kiến Trung thì hàn huyên đôi câu với Hàn Cương, rồi cáo từ và nói muốn đi thăm hỏi vài bằng hữu. Ông dặn Hàn Cương sau khi gặp Hàn Giáng xong thì về dịch quán chờ trước, tối sẽ cùng nhau uống một chầu rượu.

Hàn Cương đáp ứng, tiếp tục chờ đợi tại hành dinh của phủ. Thời gian chậm rãi trôi qua, hắn dần dần cảm thấy có điều không ổn. Sau đó, không chỉ có Vương Văn Lượng và Chủng Kiến Trung, mà các quan viên đến cầu kiến Hàn Giáng cũng lần lượt được gọi vào, nhưng không thấy ai đến truyền lời cho Hàn Cương. Quan viên trong sảnh không ngừng thay đổi, chỉ có một mình Hàn Cương là vẫn ngồi yên.

Đến chạng vạng tối, một tiểu lại từ bên trong bước ra, nói rằng trời đã tối, tướng công vì xử lý nhiều việc mệt nhọc nên đã mệt mỏi rồi, lệnh cho các quan lại trong sảnh có việc gì thì viết tấu trình lại.

Dưới ánh mắt kỳ quái của môn lại khi bước ra khỏi cửa lớn soái phủ, trong lòng Hàn Cương dấy lên sự giận dữ. Đây rõ ràng là Hàn Giáng cố ý chậm trễ hắn.

Lúc trước hắn đến kinh thành, tuy phải đợi gần mười ngày trong môn sảnh phủ Vương An Thạch, nhưng khi đó Vương An Thạch đang mượn cớ từ quan để ép thiên tử tiếp tục biến pháp, căn bản không tiếp khách lạ. Mà lần này lên kinh, Vương An Thạch lại vội vàng không ngừng phái người đến mời hắn. Từ khi Hàn Cương vào quan trường đến nay, hắn chưa từng bị đối xử chậm trễ như vậy? Cho dù là ở trước mặt thiên tử, Hàn Cương cũng cực kỳ được coi trọng, chỉ là bởi vì các loại trở ngại, mới không thể yết kiến thiên tử.

Cũng không biết Hàn Giáng thất lễ như vậy rốt cuộc là vì nguyên nhân gì, Hàn Cương nghĩ mãi cũng không ra. Chẳng lẽ những lời hắn nói ở phủ Vương An Thạch đã truyền đến tai Hàn Giáng? Nhưng cũng không đến mức cố ý bỏ mặc hắn như vậy, hắn đã được điều đến Diên Châu để giải quyết hai bản tấu chương. Nếu muốn gây khó dễ cho Hàn Cương, trước hết phải để hắn làm việc, nếu không thì lại khó mà tìm cớ gây chuyện được…

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.