Thật ra Tể tướng Đại Tống Hàn Giáng hẳn đã ngoài năm mươi tuổi, theo Hàn Cương được biết. Thế nhưng nhìn bề ngoài, râu tóc đều bóng mượt, nếp nhăn trên mặt cũng không nhiều, rõ ràng là được chăm sóc và giữ gìn rất tốt. Là con cháu thế gia, ngôn hành cử chỉ của Hàn Giáng cũng thật nổi bật. Dù có bị câu nói của Hàn Cương khiến nghẹn ứ trong ngực, vẻ mặt bí xị ấy cũng chỉ chợt lóe rồi lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh.

Ánh mắt Hàn Giáng lướt qua Hàn Cương, nhìn ra ngoài sảnh, như thể đang nhớ lại những người bạn phương xa: "Âu Cửu từ trước đến nay đọc sách chăm chỉ nhất, sách vở không rời tay. Ngay cả khi ngồi trên gối hay trong nhà xí, ba câu ấy cũng là điều hắn từng nói với ta năm nào."

Hắn hơi cúi đầu, ôn hòa nhìn thủ hạ là Hàn Cương, bày ra tư thái trưởng bối: "Ngọc Côn có thể học theo Âu Cửu, chuyên tâm nghiên cứu. Trong số lớp trẻ ta từng thấy, quả thật hiếm ai sánh bằng ngươi. Chẳng trách ngươi có danh tiếng lẫy lừng như vậy, cũng chẳng trách Thiên Tử lại để mắt xanh đến ngươi."

Hàn Cương hơi yên tâm. Thoạt nhìn, tuy phủ Vương An Thạch chưa để lộ điều gì, nhưng Hàn Giáng hẳn đã biết chuyện hắn gây ra ở kinh thành lần này. Hắn khiêm tốn đáp: "Thiên Tử trọng ân, Hàn Cương dù có cố gắng đến mấy cũng khó báo đáp. Lời khen của Tướng công, Hàn Cương cũng thẹn không dám nhận."

"Không có gì mà không dám nhận. Ngọc Côn, ngươi là do ta dùng hai bản tấu chương để điều về đây. Ngươi nói 'thẹn không dám nhận' chẳng phải hàm ý rằng ta không biết nhìn người hay sao?" Hàn Giáng ha hả cười hai tiếng, "Hoành Sơn ngày nay, ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia. Ngọc Côn ắt hẳn có cao kiến gì chăng?"

Trong mắt Hàn Cương lóe lên tia nghi hoặc. Hắn sẽ không vì lời tâng bốc mà nhẹ dạ cả tin. Lời của chính khách, từ trước đến nay đều không thể coi là thật. Kẻ ngồi lạnh ngoài kia, nói là muốn thử thách con cháu nhà họ Hàn, giờ lại niềm nở hỏi han, trong lòng Hàn Cương lập tức dấy lên vài phần đề phòng. Hắn cúi đầu đáp: "Việc quân quốc không phải là việc Hàn Cương dám bàn luận."

Thông thường, khi được Tể tướng hỏi, quan viên dưới quyền đều sẽ khiêm tốn như vậy. Hàn Giáng chỉ nghĩ Hàn Cương cũng thế, cười nói: "Ngọc Côn, ngươi là thuộc hạ dưới trướng ta, có gì mà không thể nói? Cứ nói đừng ngại!"

Hàn Cương kiên trì nói: "Hàn Cương bất tài, chỉ hơi hiểu biết về y lý. Thế nhân khen ngợi thường hay thổi phồng, tiếng tăm thực chất khó mà gánh vác. Dưới trướng Tướng công đều là hạng người mưu tính sâu xa, như Triệu công tài mưu lược, hay những nhân tài kiệt xuất trên chiến trường, ai nấy đều là những lựa chọn hàng đầu. Tướng soái mưu sĩ đông đảo như vậy, sao có thể nông cạn như Hàn Cương được?"

Từ đáy lòng mà nói, Hàn Cương vẫn luôn đề phòng Hàn Giáng. Vô cớ muốn thử thách con cháu nhà mình, trong lòng hắn rốt cuộc đang toan tính điều gì, Hàn Cương cũng đoán không ra. Dù sao thì vẫn phải đề phòng hắn "dẫn xà xuất động" (dẫn rắn ra khỏi hang).

"Đây là đang nói 'không có vị trí này, không mưu việc ấy' sao?" Hàn Giáng lại cười lạnh trong lòng. Hắn lăn lộn chốn quan trường đã lâu, thấu hiểu mọi lời khách sáo, ẩn ý. Một phen từ chối qua loa của Hàn Cương lọt vào tai hắn, liền khiến hắn cảm thấy vị người trẻ tuổi trước mặt này quả nhiên vẫn bất mãn chức quan quản câu thương bệnh ở Duyên Châu, và đang có ý đồ lớn hơn.

Hàn Giáng chậm rãi nâng chén trà lên uống một ngụm, mọi hành động cử chỉ của người thế gia đều toát lên khí độ khiến người khác nhìn vào cũng phải tự thấy hổ thẹn. Hắn ôn tồn lễ độ cười cười: "Tài năng của Ngọc Côn, Thiên Tử biết, ta cũng biết. Chẳng qua chuyện thương tích, quả thật là nhân tài không được trọng dụng, xác thực cần phải gánh vác trọng trách hơn... Không biết Ngọc Côn có nguyện vọng gì?"

Trong nụ cười của Hàn Giáng dường như ẩn giấu sát khí. Hàn Cương rùng mình, đây là tai bay vạ gió, là muốn gán tội cho người khác. Hắn làm sao dám nhận trọng trách, nếu thật sự bị dẫn dụ, e rằng muốn thoát tội cũng khó. Chỉ trong giây lát đã hạ quyết tâm, mặc kệ Hàn Giáng có tính toán gì, hắn đều muốn đùn đẩy.

Hắn khom người: "Tướng công quá đề cao, Hàn Cương thực không dám nhận. Phàm việc có trước có sau, Hàn Cương lại là tài nông cạn, chức Quản câu thương bệnh còn chưa nhậm chức, việc xử lý các hạng sự vụ ngàn đầu vạn mối. Nếu lại vọng cầu trọng trách, e rằng khó mà đáp ứng được kỳ vọng của Tướng công, tất sẽ làm ảnh hưởng đến việc Tướng công nhìn người."

Hàn Giáng trở nên âm trầm, dường như ngay sau đó sẽ trở mặt, không khí trong sảnh cũng căng thẳng. Đổi lại là người khác, nghe được Tể tướng hỏi, ai mà chẳng khiêm tốn vài lời rồi mặt mày hớn hở chỉ điểm giang sơn. Hàn Ngọc Côn thì ngược lại, cái gì cũng từ chối không còn một mảnh, bộ dạng dầu muối không ăn, Hàn Giáng thấy mà trong lòng bốc hỏa.

"Thằng nhãi này thật là to gan, quả nhiên là không chịu cúi đầu!"

Hắn vốn dĩ đã không có thiện cảm với Hàn Cương, giờ lại càng thêm phần thành kiến. Vốn là do Chủng Ngạc và Triệu Trinh hết lòng tiến cử, Hàn Giáng mới dâng tấu thư lên triều đình điều Hàn Cương đến Duyên Châu. Sau đó, vì nhiều nguyên nhân, lại dâng thêm bản tấu chương thứ hai. Bản thân hắn chỉ muốn thử thách người của mình, cũng dễ bề bổ nhiệm, nào ngờ hắn lại gây ra chuyện động trời như vậy ở bên ngoài. Giờ đây mình đã hạ mình hỏi han, nói hết lời hay, hắn không những không cảm ân, thế mà lại không chút nể nang.

Chỉ là Hàn Giáng tạm thời không có cách nào với Hàn Cương. Thằng nhãi này là do hắn dâng thư mời Thiên Tử điều tới. Nếu lập tức xử phạt hắn, chẳng khác gì là nói mình không biết nhìn người. Nghĩ tới đây, Hàn Giáng càng thêm tức giận. Trong lời Hàn Cương vừa nói, hình như cũng nhắc tới bốn chữ "không biết nhìn người".

"Đây là đang nhắc nhở ta sao?!"

Hàn Giáng cắn răng, thật sự muốn tùy tiện tìm một cái tội danh để xử trí Hàn Cương. Thế nhưng hắn luôn luôn rất coi trọng thanh danh của mình, không muốn vì một người được tiến cử mà phá hỏng danh tiếng người quen của mình. "Coi như số mệnh của ngươi tốt, đổi lại là Lục ca Hàn Chẩn, đã bị ăn côn bổng từ lâu rồi..." Trong lòng nảy sinh ý nghĩ độc địa, "Qua một thời gian nữa xem ngươi còn có thể tiếp tục cứng rắn!"

Không ép buộc hỏi gì nữa, sĩ nhân nếu thật sự không nể mặt Thiên Tử thì Hàn Giáng cũng không muốn mất mặt thêm nữa. Giọng hắn lạnh xuống: "Cũng được, nếu Hàn Cương ngươi không muốn, ta cũng không ép buộc ngươi. Chủng Ngạc năm lần bảy lượt cầu xin ta điều ngươi đến Duyên Châu. Ngươi đã đến rồi, vậy thì cứ trực tiếp đến Tuy Đức, đừng trì hoãn nữa." Giọng điệu Hàn Giáng lập tức tăng thêm vài phần, "Trận chiến này có liên quan đến quốc gia Tây Lương, nếu ngươi có gì bất cẩn, ta sẽ không tha cho ngươi."

Hàn Cương lập tức đứng dậy, giữa thính đường, hướng Hàn Giáng khom người lĩnh mệnh: "Hàn Cương xin cẩn tuân mệnh Tướng công, không dám không tận tâm tận lực!"

Không có gì để nói, khi nói chuyện không hợp ý, Hàn Giáng lại là quý nhân bận việc, lập tức cho người mang canh ra tiễn khách. Hàn Cương cũng thuận thế cáo từ. Dù đã quay lưng đi, hắn vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt giận dữ của Hàn Giáng đang lạnh như băng nhìn chằm chằm sau lưng mình.

Lần gặp mặt này, Hàn Cương trực tiếp bày tỏ lập trường và thái độ của mình. Công việc của hắn chỉ giới hạn trong việc hoàn thành những nhiệm vụ mà Hàn Giáng giao phó. Ngoài những công việc liên quan đến vấn đề quân đội, những việc khác hắn tuyệt đối không nhúng tay vào dù chỉ một chút. Từ đó có thể thấy được, hắn hoàn toàn không có ý muốn phục tùng Hàn Giáng. Thái độ quyết liệt như vậy, cộng thêm lời phát biểu ở phủ Vương An Thạch, ngày sau La Ngột có bị rơi vào tay giặc, thế cục Hoành Sơn có trở nên tệ hại, cũng không dính dáng tới hắn chút nào. Đối với Vương An Thạch phủ, ở trước mặt Thiên Tử, lập trường trước đó của Hàn Cương sẽ không bị che giấu.

Đương nhiên, có được tất có mất, hôm nay Hàn Cương không nể mặt chút nào, bởi vậy cũng hoàn toàn đắc tội với Hàn Giáng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải Hàn Giáng dùng thủ đoạn trước, Hàn Cương cũng sẽ không từ chối thẳng thừng như vậy. Bởi vì lo lắng Hàn Giáng sẽ gài bẫy mình, cự tuyệt càng cứng rắn mới càng an toàn.

Làm phật ý Tể tướng, Hàn Cương cũng không lo lắng lắm. Dù sao ít nhất trong thời gian ngắn, Hàn Giáng không thể nào làm khó dễ mình. Hai bản tấu chương của hắn vẫn còn đang nằm trong kho lưu trữ của Trung Thư Môn. Có lẽ qua mấy tháng nữa, tấm kim bài hộ thân này sẽ mất dần tác dụng, nhưng khi đó, Hàn Giáng cũng chưa chắc còn có thể ở chức vị này.

Dưới sự cung kính của người gác cổng, Hàn Cương bước ra khỏi soái phủ, một chút lạnh lẽo chợt lướt qua gương mặt. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, tầng mây đen đã che phủ hết thảy. Tuyết rơi như lông ngỗng, rơi lất phất.

Hàn Cương vươn tay ra, bông tuyết lớn bằng đầu ngón tay rơi vào lòng bàn tay, lập tức hòa tan biến mất. Hắn khẽ nắm chặt tay, chút hàn ý từ trong da thịt thấm vào, Hàn Cương khẽ cười lạnh: "Quả nhiên vẫn là tuyết rơi!"

Trở lại dịch quán, Chủng Kiến Trung cũng không đi đâu cả, mà đứng ở trong đình viện, cũng ngẩng đầu nhìn lên trời. Vai anh ta đã phủ đầy bông tuyết, sắc mặt âm trầm như sắc trời.

Hàn Cương không mấy ngạc nhiên trước sự biến đổi tâm trạng của Chủng Kiến Trung, bước chân cũng chợt trùng xuống.

Nghe được động tĩnh Hàn Cương trở về, Chủng Kiến Trung sực tỉnh: "Ngọc Côn ngươi nhanh như vậy đã trở lại? Đã gặp Hàn Tướng công rồi ư?!"

"Đã gặp rồi." Hàn Cương hơi gật đầu, lại nói: "Tuyết ở Duyên Châu chưa chắc đã phủ trắng Tuy Đức hay La Ngột. Hai nơi ấy cách đây gần hai trăm dặm, không cần quá lo lắng."

Chủng Kiến Trung nặn ra một nụ cười chua xót: "Ngọc Côn ngươi không biết đâu, Tuy Đức, La Ngột và Duyên Châu, thời tiết thay đổi thường diễn ra đồng thời. Hơn nữa, nếu Diên Châu có tuyết nhỏ, thì Tuy Đức thường sẽ có tuyết lớn hơn. Ngược lại ở Sơn Bắc Ngân Châu, thiên tượng lại khác xa với La Ngột thành dù cách đó không xa."

Tuy Đức, La Ngột nếu ở thượng nguồn Duyên Châu, địa thế đương nhiên cao hơn Diên Châu. Ba địa điểm nếu cùng ở phía nam Hoành Sơn, khí lưu bị thế núi ảnh hưởng, thì quả thật địa phương có vị trí càng cao tuyết sẽ càng dày. Tuy Đức có tuyết lớn hơn Diên Châu, La Ngột lại lớn hơn Tuy Đức. Ngược lại là Sơn Bắc Ngân Châu có thế núi ngăn trở, tình hình sẽ tốt hơn một chút.

"Hình như khí hậu của Tần Lĩnh cũng khác biệt giữa nam bắc, ngay cả Tần Châu cũng có sự khác biệt rõ rệt về khí hậu giữa phía bắc và phía nam. Thành Kỷ Huyện ở Sơn Bắc khác biệt rất lớn với huyện Thiên Thủy ở Sơn Nam." Hàn Cương nói: "Nếu đúng như lời Chú Chủng, vậy hiện tại Tuy Đức, La Ngột cũng coi như là tuyết rơi. Nhưng nếu chọn tháng Giêng xuất binh, chẳng lẽ trước đó không hề lường trước được tình hình này sao?"

"Dự liệu thì đã dự liệu rồi, nhưng..." Chủng Kiến Trung lại nhìn bầu trời tuyết rơi càng lúc càng dày, lắc đầu cười khổ: "Dù đã dự liệu trước thế nào đi chăng nữa, nhìn thấy tuyết rơi, trong lòng vẫn luôn khó chịu. Trận tuyết này, không biết sẽ thêm bao nhiêu phiền toái cho chuyện xây thành."

Hàn Cương vỗ vỗ vai Chủng Kiến Trung an ủi, phủi đi bông tuyết đọng lại: "Nghĩ theo hướng tích cực đi, tuyết rơi càng lớn, bọn giặc Tây cũng không tiện tiến binh."

"Chỉ mong như thế." Chủng Kiến Trung mím môi, nhưng không thấy nửa điểm trấn an. Lại thở dài, hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn đã gặp được Hàn Tướng công, vậy hành trình tiếp theo của ngươi thế nào?"

"Hàn Tướng công đã hạ lệnh, lập tức khởi hành, đến báo cáo với chú Chủng ở Tuy Đức." Hàn Cương chắp tay, cười nói: "Mong chú Chủng chỉ bảo nhiều hơn."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kết tinh từ những giờ phút miệt mài.