Bước ra khỏi Bảo Từ cung, Triệu Tuân đi trên hành lang dẫn đến tẩm điện của mình, khuôn mặt vẫn âm trầm, khác hẳn với ánh trăng sáng tỏ trên trời. Vương phi Phùng thị với vẻ mặt đờ đẫn cũng bước theo sau hai bước. Ba năm sau ngày thành hôn, mối quan hệ vợ chồng giữa hai người càng thêm căng thẳng. Hai cung nữ bế hai cô con gái của Triệu Tuân, cùng một đám nội thị không dám lại gần, chỉ bám theo từ xa. Ngoại trừ tiếng bước chân sột soạt, đoàn người bước đi không một tiếng động, tựa như một đoàn quân hành lặng lẽ, không khí nặng nề đến nỗi có thể ví với đêm canh linh cữu.

Một tiểu thái giám đang bưng thuốc cho Cao thái hậu đi ngang qua, thấy Triệu Tuân đang đi với vẻ mặt tang tóc liền rụt cổ lại, cảm thấy hành lang rộng rãi đủ cho hai cỗ xe ngựa đi song song cũng trở nên quá hẹp. Hắn vội vàng lui ra ngoài, quỳ xuống trong tuyết chờ đoàn người của Ung Vương gia đi qua.

Triệu Tuân vẫn mặt lạnh như tiền, không thèm liếc nhìn tiểu thái giám kia một cái. Lòng hắn bảy phần phẫn nộ, ba phần căm hận, chẳng mảy may để tâm đến mọi thứ xung quanh. Hắn vừa chịu một trận giáo huấn trong Bảo Từ cung, trong khi huynh trưởng của hắn, vị Thiên tử đương triều, lại chỉ đứng một bên ra vẻ khuyên răn nương nương nguôi giận.

Huynh trưởng hắn dùng lời lẽ khẩn thiết biện hộ cho Triệu Tuân, khuyên nương nương bớt giận. Nhưng Triệu Tuân hiểu rõ, trong lòng huynh trưởng hắn lúc này, cũng hân hoan như tiếng pháo mừng vang vọng ngoài cung.

Bên ngoài, Hoành Sơn đại thắng, La Ngột đã thu phục, chiến sự liên miên ba năm ở Hi Ninh đã kết thúc một cách hoàn hảo. Bên trong, các phương pháp canh tác mới được phổ biến rộng rãi và thuận lợi, ngân khố năm ngoái, sau khi giảm trừ chi tiêu, vẫn dư ra gần trăm vạn quan tiền. So với thời Anh Tông thâm hụt tới một ngàn năm trăm vạn quan, đây là một thành quả vượt trội. Hơn nữa, thành quả này đạt được ngay cả khi chiến sự ở Hi Ninh vẫn tiếp diễn suốt ba năm, và triều đình còn bắt đầu tăng bổng lộc cho quan lại.

Ngay cả việc trong cung vừa sinh hạ một hoàng nữ, chứ không phải hoàng tử như mong đợi từ lâu của triều đình và dân chúng, cũng không làm hỏng tâm trạng vui vẻ của đại ca hắn. Ngược lại, hoàng nhị nữ mới chào đời, ngay ngày hôm sau đã được sắc phong là Bảo Khánh công chúa.

Còn Triệu Tuân, hắn lại vô cùng xui xẻo, chẳng những vì một chút chuyện nhỏ nhặt mà trở thành kẻ xấu trong mắt thế nhân, mà giờ đây còn bị triều thần liên tục buộc tội, nói rằng hắn làm tổn hại thể diện Hoàng gia, không nên ở lâu trong cung. —— "Trước hết cứ lo quản tốt cái quần của mình đi, không biết x��u hổ thì xem thử ai mới là kẻ đáng xấu hổ hơn!" Triệu Tuân thầm muốn mắng như vậy. Thế nhưng, hắn không có cơ hội đó, bởi muốn cãi vã với triều thần, trước hết phải ngồi lên bảo tọa hoàng đế. Đêm Thượng Nguyên năm nay xem đèn, Triệu Tuân cũng chẳng còn tâm trạng để đi. Hắn cũng không có cái khí độ rộng lượng đến mức có thể đứng trên thành lầu Tuyên Đức Môn chỉ trỏ người khác.

Nhưng tất cả những chuyện này rốt cuộc là do ai mà ra? Triệu Tuân sẽ không hận sai người đâu.

Hàn Cương là kẻ cầm đầu, Triệu Tuân đã ghi nhớ trong lòng. Kẻ công khai nói muốn dập tắt mọi chuyện, nhưng trong âm thầm lại thúc đẩy huynh trưởng hắn, Triệu Tuân cũng ghi nhớ không sai.

Chẳng phải là muốn đuổi hắn ra khỏi cung sao? Tình nghĩa huynh đệ vứt sang một bên, quả đúng là đã học được mười phần mười cái vẻ của Lý Thế Dân.

Triệu Tuân biết rằng, đại ca hắn vẫn luôn sùng bái công tích vĩ đại của Lý Thế Dân. Nghe đồn, lúc Vương An Thạch lần đầu diện kiến thánh thượng, khi được hỏi công lao của đế vương nên thuộc về ai, Hoàng đế đã đáp ngay là Lý Thế Dân.

Nhưng nếu thật sự nhắc đến Lý Thế Dân, e rằng đại ca hắn cũng phải lo lắng Triệu Tuân sẽ có tâm tư tương tự, vừa khéo lại là sự sắp xếp giữa lão đại, lão nhị, lão tứ như vậy. Nhưng Triệu Tuân không phải kẻ điên, dẫu trong lòng có suy nghĩ, cũng không phải là lúc này.

"Thật sự sắp bị đuổi ra khỏi cung rồi."

Triệu Tuân trở lại tẩm điện được ban cho mình. Phùng thị dẫn hai cô con gái vào bên trong, cũng chẳng thèm để ý đến hắn. Còn Triệu Tuân ngồi lại bên ngoài, ngước nhìn những xà nhà được trang trí loang lổ trên đỉnh đầu. Tất cả đều là đồ cũ kỹ, đã mấy chục năm trôi qua mà chẳng được tu sửa là mấy, giống như kiến trúc của Trung Thư tỉnh, đã rách nát đến nỗi ngay cả tửu lâu bên ngoài cũng không sánh bằng.

Thế nhưng, đây lại là cung điện trong hoàng thành, giá trị của nó giống như đồ cổ quý hiếm, như Tam Thải đời Đường, còn đáng giá hơn cả những lò quan diêu đương thời, bởi lẽ giá trị không nằm ở chất liệu đất đá.

Nhưng cung điện này sẽ sớm không còn duyên phận với hắn nữa. Quần thần liên tục dâng thư, hoàn toàn phớt lờ mọi mâu thuẫn giữa tân đảng và cựu đảng. Hoàng đế thừa thế ép Thái hậu phải gật đầu. Sau tháng Giêng, việc xây dựng Nhị Vương phủ sẽ bắt đầu ở ngoài cung. Đợi hai tòa vương phủ xây xong, chính là Triệu Tuân hắn, còn có lão tứ sẽ dọn ra khỏi cung.

Đường đường là một vị thân vương, vậy mà vì một lý do thật đáng xấu hổ, hắn gần như bị trục xuất khỏi cung một cách nhục nhã. Cho dù bề ngoài mọi việc có được sắp xếp khéo léo đến đâu, thì trong dân gian, tên tuổi hắn cũng đã mang tiếng xấu.

"Trà đâu?!" Triệu Tuân càng nghĩ càng giận, đập mạnh mấy cái xuống án, rống lên.

...

Đêm Thượng Nguyên, rằm tháng Giêng, Hàn Cương trải qua ở La Ngột thành.

Tuyết phủ dày đặc bao trùm đỉnh núi và thung lũng, khiến cả đất trời trắng xóa, ngược lại làm cho bóng đêm không còn vẻ thâm trầm nữa. Trên công trường dưới thành, đèn đuốc vẫn sáng rực rỡ. Nếu đứng trên đầu thành của thành cũ La Ngột, cúi nhìn xuống, những ngọn lửa trại rực sáng lấp lánh, phản chiếu trên nền tuyết đọng ở sườn núi, tựa như dải ngân hà từ trời đổ xuống mặt đất, chảy tràn trong thung lũng.

Từ trên cao nhìn xuống, ngay cả đêm Thượng Nguyên ở thành Đông Kinh cũng khó mà thấy được cảnh sắc tráng lệ đến nhường này. Những văn nhân mặc khách khoác áo lông, ôm lò lửa, có lẽ sẽ nảy sinh thi hứng.

Nhưng với Hàn Cương, hắn sẽ chẳng thưởng thức được cảnh này, bởi đêm đông giá rét chỉ thúc đẩy tốc độ làm việc, khiến gánh nặng công việc của hắn càng thêm chồng chất. Với các dân phu trên công trường, những người suốt đêm thúc đẩy tốc độ mà không được nghỉ ngơi, họ cũng sẽ chẳng thưởng thức được gì. Họ chỉ mong được ở trong nhà, dù chỉ có một ngọn đèn dầu mờ, chỉ cần được nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của cha mẹ, vợ con, vậy là đủ rồi.

"Hiện tại không chỉ là vấn đề bị đông lạnh, mấy ngày nay, số dân phu cố ý gây thương tích cho bản thân đã hơn ba mươi người, hơn nữa còn có xu thế dần dần gia tăng." Hàn Cương bước ra từ bệnh viện dã chiến tạm thời, sắc mặt trầm trọng lắc đầu nói với Chủng Kiến Trung: "Liệt thúc huynh, La Ngột Thành quan trọng, tiểu đệ đây hiểu rất rõ. Ta sẽ không khuyên huynh cho dân phu nghỉ ngơi ban đêm, hay kéo dài kỳ hạn. Nhưng nếu hiện trạng trước mắt không thể cải thiện, tình hình sẽ ngày càng tệ, e rằng dục tốc bất đạt đấy!"

Chủng Kiến Trung nhíu chặt đôi mày rậm. Vừa rồi hắn cùng Hàn Cương đi một vòng vào bệnh viện, thấy cảnh tượng đó cũng phải giật mình, hiểu rằng cứ tiếp tục như vậy thì không ổn. Nơi đây đều là những hán tử cường tráng, nếu thật sự gây ra dân biến, phiền phức có thể rất lớn.

"Không biết Ngọc Côn ngươi có biện pháp nào không?"

"Lôi Giản!" Hàn Cương không trả lời ngay mà quay đầu lại gọi một tiếng. Một vị y sĩ cao gầy chừng ba mươi tuổi vội vàng chạy ra. Hàn Cương dặn dò hắn: "Ta muốn đến đại trướng một chuyến, ngươi ở đây trông coi nhé."

Lôi Giản vốn là y quan được phái đến thành Cam Cốc ở Tần Châu, sau đó thuộc quyền Hàn Cương, phụ trách viện điều dưỡng Cam Cốc. Tuy nhiên, trước đó không lâu, ông ta được điều đến Khánh Châu làm y quan, nhưng chẳng mấy chốc lại bị điều ra tiền tuyến, cùng Chủng Ngạc xuất chinh La Ngột. Trước khi Hàn Cương đến, việc chữa trị ở đây do ông ta toàn quyền phụ trách.

Y thuật của Lôi Giản không kém, trình độ quản lý sau khi rèn luyện ở Cam Cốc cũng xem như không tệ. Nhưng hắn không có tài năng sáng tạo, chỉ biết làm theo. Lúc trước ở Cam Cốc, Hàn Cương đã đặt ra quy củ, hắn thành thật kế thừa và làm cũng không tệ. Nhưng khi được điều về dưới trướng Chủng Ngạc, vốn được mong đợi sẽ giúp Hàn Cương có một khởi đầu thuận lợi, nào ngờ mọi chuyện lại biến thành một mớ hỗn độn. Chỉ sau khi Hàn Cương đến, bỏ ra hai ngày thu thập đầu đuôi, trải qua một phen trắc trở mới tìm được chút manh mối.

Sau khi giao lại mọi sự vụ trong Thương Bệnh doanh cho Lôi Giản, hai vị quan trẻ tuổi đi từ viện điều dưỡng dã chiến lập ở công trường dưới thành, đến lều chủ của Chủng Ngạc trong thành. Trên con đường đi qua, tuyết đã được dọn sạch, chỉ còn lại mặt đất bị giẫm đến đen sì. Những bó đuốc được cắm trên giá gỗ hai bên đường, soi sáng cả con đường.

"Ngọc Côn..." Đi sóng vai cùng Hàn Cương trong im lặng một lúc, Chủng Kiến Trung do dự mở miệng: "Ngươi có phải vẫn phản đối cuộc xuất binh La Ngột lần này không?"

"Liệt thúc, thúc không cần lo lắng. Ta đã nhận lấy nhiệm vụ này rồi, chỉ có thể dốc hết sức mình làm cho tốt nhất thôi." Hàn Cương không trả lời thẳng, nhưng cũng đã bày tỏ tấm lòng mình.

Hắn đi nhanh vài bước, ngược lại hỏi Chủng Kiến Trung đang trầm mặc: "Liệt thúc, các người có suy xét đến phản ứng của người Liêu hay không? Tây tặc xưng thần với Đại Tống, nhưng bọn chúng cũng xưng thần với nước Liêu. Nếu Tây tặc cầu xin Liêu chủ, thì quân Liêu ở Vân Trung, Hà Bắc có dị động, cho dù không xuất binh, bên ta chẳng lẽ còn có thể an ổn được?"

Lúc người gặp nạn, ngay cả cọng rơm rạ cũng có thể bám vào. Huống chi Đảng Hạng Nhân đâu phải kẻ ngu ngốc. Nhưng khi nói ra lời này, Hàn Cương lại phát giác thần sắc trên mặt Chủng Kiến Trung không hề biến sắc.

"Các ngươi đang đánh bạc đấy à!" Hàn Cương kinh hãi nói.

Có lẽ Hàn Cương không nghĩ tới, nhưng Chủng Ngạc chắc chắn đã cân nhắc kỹ. Cũng có thể Hàn Cương và Chủng Ngạc đều đã nghĩ tới, nhưng cả hai tuyệt nhiên không đề cập một lời nào trong tấu chương dâng lên Thiên tử. Nếu không, đề án nguy hiểm này, tất nhiên sẽ khó mà thông qua được ở Xu Mật Viện.

Một khi liên lụy đến nước Liêu, mọi kế hoạch đều sẽ đổ bể. Đại Tống đối với Tây Hạ còn có ưu thế tâm lý nhất định, ngay cả khi Lý Nguyên Hạo năm đó khuấy động dữ dội nhất, triều đình nhà Tống cũng không nghĩ đến việc gia cố phòng tuyến Đồng Quan, để đề phòng Lý Nguyên Hạo hô hào đánh chiếm Trường An và thực sự chiếm giữ Quan Trung — bởi trong mắt người Tống, Đảng Hạng thủy chung chỉ là mối họa ngầm, một thứ bệnh ghẻ lở mà thôi.

Nhưng nước Liêu bên kia chỉ cần gió thổi cỏ lay, cả thành Đông Kinh đều phải phát run. Cho dù sau minh ước Chử Uyên, Tống – Liêu đã gần bảy mươi năm không nghe thấy tiếng chiến hỏa, nhưng nỗi sợ hãi người Liêu vẫn tồn tại trong xương tủy của họ.

Chủng Kiến Trung dừng chân, lắc đầu: "Sau khi Tây tặc tự lập quốc, hiếm khi cầu viện người Liêu, cũng không ít lần kiệt ngạo bất tuân, người Liêu làm sao lại ra mặt giúp chúng chứ."

"Chuyện người Liêu nhân lúc cháy nhà mà hôi của, không phải chưa từng có tiền lệ sao?" Hàn Cương hỏi ngược lại: "Minh ước Thiền Uyên ngay từ đầu chỉ quy định ba mươi vạn ngân lụa, hiện tại thì sao? Năm mươi vạn. Không có Nguyên Hạo khởi binh, liệu có thêm hai mươi vạn này không?"

"Vậy cũng chỉ là hai mươi vạn quan tiền mà thôi. Chẳng đáng một số tiền nhỏ lẻ tiêu hao mỗi năm trên đường Duyên Biên!" Chủng Kiến Trung chỉ chỉ phía bắc, "Những gì Tây Hạ đã cống nạp cho người Liêu cũng đã đủ rồi."

Hàn Cương thở dài, không tranh luận nữa. Dù sao hắn tin chắc quốc vận Tây Hạ còn dài, sẽ không dễ dàng diệt vong như thế. Trận chiến lần này, dù Hàn Cương hay Chủng Ngạc có cố gắng đến mấy, cũng sẽ chỉ là vô ích. Tranh luận không ngớt với nơi này, cũng chẳng có chút ý nghĩa gì.

"Đi thôi... Trước tiên đi gặp Chủng Soái. Giải quyết xong chuyện trước mắt, chuyện người Liêu bên kia cũng không phải là điều chúng ta có thể lo lắng lúc này." Hàn Cương bảo Chủng Kiến Trung cùng đi vào trong thành, đi thẳng đến trước lều lớn của chủ tướng.

"Thái úy!" Thân binh của Chủng Ngạc thấy Hàn Cương và Chủng Kiến Trung đến, liền lập tức lớn tiếng thông báo vào bên trong đại trướng: "Hàn Quản Câu, Chủng Cơ Nghi cầu kiến!"

Mọi quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều được truyen.free bảo hộ.