Lúc Hàn Cương và Chủng Kiến Trung bước vào trướng, cha con Chủng Ngạc và Chủng Phác đều có mặt. Chủng Phác cúi đầu đứng một bên, còn trên mặt Chủng Ngạc vẫn hằn nét giận dữ chưa tan. Thoạt nhìn, có vẻ như Chủng Ngạc vừa răn dạy Chủng Phác, và chỉ khi nghe tin Hàn Cương cùng Chủng Kiến Trung tới, ông ta mới tạm ngừng giáo huấn con trai.

Chủng Ngạc có tướng mạo r���t giống Chủng Phác, cũng như Chủng Kiến Trung, họ giống nhau đến bảy tám phần. Ba cha con, chú cháu đứng chung một chỗ, không ai có thể nghi ngờ quan hệ huyết thống giữa họ.

Chủng Ngạc lúc nãy vẫn còn giận dữ không rõ lý do, nhưng sau khi nhìn thấy Hàn Cương, sắc mặt liền giãn ra rất nhiều. Hàn Cương có giao tình với cả con trai lẫn cháu trai của ông ta, nếu tính thêm cả Vương Thuấn Thần, thì mối quan hệ này càng thêm đặc biệt. Tuy rằng cũng nghe tin Hàn Cương từng đối đầu với Hàn Giáng ở Duyên Châu, nhưng xét thái độ của Hàn tướng công (Hàn Kỳ) khi không xử trí Hàn Cương, Chủng Ngạc cũng không cho rằng mình cần phải giữ khoảng cách hay rạn nứt quan hệ tốt đẹp này. Huống hồ, Hoàng đế cũng rất trọng dụng Hàn Cương.

"Ngọc Côn, tình hình hiện tại của viện điều dưỡng thế nào rồi?" Chủng Ngạc gạt con trai sang một bên, quay sang hỏi Hàn Cương.

"Tình hình không tốt lắm." Hàn Cương lắc đầu, thẳng thắn nhận định về tình trạng hiện tại: "Sĩ tốt dân phu vốn đã bệnh tật không ít, mà số người tự gây thương tích hoặc bệnh nặng lại ngày càng tăng lên. Nếu cứ tiếp tục như vậy, viện điều dưỡng sẽ không thể xoay sở kịp với các ca bệnh và thương tích mới."

"So với trước đây thì tốt hơn rồi, cũng chẳng còn bao nhiêu ngày nữa đâu." Chủng Ngạc hoàn toàn không bận tâm đến nỗi lo của Hàn Cương. Người chết nhiều một chút cũng chẳng sao, hoàn thành công việc đúng hạn mới là điều quan trọng. Cho dù dân phu có làm ầm ĩ lên, nơi này vẫn còn hai vạn đại quân đấy! Chủng Ngạc không hề sợ hãi. Ông ta cười nói: "Ngọc Côn sau khi ngươi đến La Ngột, số sĩ tốt dân phu bệnh chết đã giảm đi hơn phân nửa, quả nhiên là danh bất hư truyền."

Trước khi Hàn Cương đến La Ngột, tuy Lôi Giản đã lập ra viện điều dưỡng trong quân đội, nhưng công việc bên trong vô cùng hỗn loạn. Trong phòng bệnh rộng lớn, chỉ có ba chiếc lò sưởi ấm, căn phòng lạnh lẽo như hầm băng. Y tá thì luống cuống như ruồi mất đầu, bệnh nhân sốt cao ngay cả nước cũng không có mà uống, không chết mới là chuyện lạ.

Cho dù hiện tại số lượng bệnh nhân được đưa vào viện điều dưỡng vẫn không ít, nhưng ��t nhất họ có nước ấm để uống, có chăn để đắp và có người chăm sóc. Hộ công cũng được phân công rõ ràng, biết mình nên làm gì, mọi việc đều gọn gàng, ngăn nắp.

Vì lẽ đó, ba thế hệ nhà họ Chủng, từ trước chỉ nghe danh, giờ đây mới thực sự nể phục tài năng của Hàn Cương. Ít nhất, Hàn Cương là người có tài quản lý, không thể chê vào đâu được.

"Đại soái quá khen rồi. Đây là do Trời phù hộ." Hàn Cương đối với lời khích lệ của Chủng Ngạc vẫn giữ thái độ khiêm tốn, không vì lời khen mà tỏ vẻ đắc ý, vênh váo: "Nếu không phải hiện nay là mùa đông, ba vạn người cùng mấy ngàn súc vật tề tựu trong thung lũng thế này, bệnh dịch không thể tránh khỏi."

"Cho nên mới nói Ngũ thúc chọn thời điểm xuất binh thật tuyệt!" Chủng Kiến Trung cuối cùng cũng tìm được cơ hội xen lời: "Mùa đông dịch bệnh ít hơn, lại xuất binh bất ngờ đúng vào dịp Tết Nguyên Đán, người Đảng Hạng không thể ngờ chúng ta lại tấn công La Ngột vào lúc đó."

Chủng Ngạc khẽ nhếch môi, hiển nhiên là ông ta rất đắc ý về thời điểm xuất binh m�� mình đã chọn.

Hàn Cương cũng gật đầu, bất kể xuất binh vào thời điểm nào, thực tế đều có những yếu tố bất lợi nhất định, tất nhiên cũng tồn tại những mặt có lợi. Việc lựa chọn thời cơ xuất binh phải thông qua cân nhắc điều kiện có lợi và bất lợi để xác định. Chủng Ngạc đã lựa chọn yếu tố bất ngờ, nhưng lại bỏ qua mùa thuận lợi để xây thành.

Hàn Cương không thể đưa ra đánh giá về lựa chọn này của Chủng Ngạc. Nhưng xét từ việc Chủng Ngạc chỉ bằng một đòn đã công phá La Ngột Thành, lại còn thuận lợi đánh bại quân trấn giữ Ngân Châu, từ đó có được ít nhất một tháng thời gian hòa hoãn, thì ít nhất thời cơ xuất chiến này có thể xem là không tồi. Về phần hiện nay việc xây thành gặp khó khăn, đó chính là cái giá tất yếu phải trả để việc tiến binh thuận lợi.

Bất luận hiện tại binh sĩ, dân phu có khổ sở vì lao dịch đến mức nào, nhưng về mặt chiến thuật, lựa chọn của Chủng Ngạc là không có vấn đề!

"Không biết Ngọc Côn còn có yêu cầu gì không, chỉ cần bên này ta có thể làm được, cứ việc nói." Chủng Ngạc hào phóng nói, đối với những người ông ta thưởng thức, ông ta luôn là vậy.

"Những gì Đại soái có thể cho thì đều đã cho rồi, thuốc men, lương thực, người cũng không thiếu, Hàn Cương còn có thể đòi hỏi gì hơn nữa." Hàn Cương ngừng một lát, rồi nói tiếp: "Nhưng mà, tôi khẩn cầu đại soái hôm nay có thể đối xử bình đẳng với dân phu."

"Đối xử bình đẳng? Lời này nghĩa là sao?"

"Lần này La Ngột thắng lợi, tuy rằng quân sĩ đã dùng cả sinh mạng của mình, nhưng các dân phu cũng đã đóng góp công sức không ít, ngay cả Tết cũng không được đón trọn vẹn. Nói cho cùng, họ cũng khổ cực không kém gì quân sĩ..."

Chủng Phác cắt ngang lời Hàn Cương: "Đối với dân phu, khẩu phần lương thực cũng không bị cắt xén nửa phần. Nước ấm mà Ngọc Côn ngươi muốn, cũng đều đã được sắp xếp cho họ rồi. Ngươi cũng biết, hai ngày nay đã hao tốn rất nhiều củi rơm, số đó đủ để quân đội trú đóng dùng trong hơn một tháng."

"Nếu dân phu không đủ sức khỏe để xây dựng La Ngột thành, thì sau này cũng sẽ không có cơ hội trú binh ở đây." Hàn Cương không chút khách khí phản bác. Tuy rằng chỉ là nói đến chuyện thương tật, nhưng lời hắn nói về dân phu cũng không tính là vượt quá giới hạn. Muốn quản lý tốt chuyện thương bệnh, biện pháp tốt nhất chính là bắt đầu từ việc phòng ngừa bệnh tật. Không chỉ Hàn Cương có nhận thức này, mà cả Chủng Ngạc, Chủng Kiến Trung cũng đều có nhận thức tương tự. Bởi vậy, khi Hàn Cương yêu cầu nước nóng, đồ ăn nóng và vật tư sưởi ấm cho dân phu, Chủng Ngạc đều tận lực thỏa mãn. Tuy mới chỉ hai ngày, nhưng tình trạng dân phu liên tục đổ bệnh đã bắt đầu dần dần được ngăn chặn.

"Dân phu không chỉ cần lương thực và nước ấm, còn cần có đủ..." Hàn Cương cân nhắc tìm từ, rồi thốt ra một chữ: "Yêu!"

"Yêu?" Chủng Ngạc cau mày một cách khó chịu: "Chẳng lẽ lại nói giống như Yến Đạt?"

Yến Đạt, phó tổng quản binh mã Tần Phượng Lộ hiện tại, trước đây từng cùng Chủng Ngạc làm việc ở Triều Duyên Lộ. Hắn thường xuyên nói rằng trị quân phải lấy tình thương làm đầu, ngay cả trước mặt Hoàng đế cũng nói vậy, chỉ thiếu mỗi việc khắc chữ "yêu" lên mặt. Chủng Ngạc và Yến Đạt vốn không hợp nhau, trước kia khi Quách Ngọc trấn giữ Duyên Châu, đã gạt Chủng Ngạc sang một bên mà trọng dụng Yến Đạt. Nghe Hàn Cương có cùng quan điểm với Yến Đạt, trong lòng ông ta không khỏi có chút khó chịu.

"Không phải là giải thích theo kiểu Yến Phùng Thần đâu, chỉ là tình người mà thôi. Hôm nay là đêm Thượng Nguyên, đại soái ban thưởng dân phu rượu thịt, chỉ nghe tiếng reo hò vừa rồi, đã thấy sĩ khí của họ phấn chấn lên không ít." Hàn Cương nhìn Chủng Phác một cái: "Mấy ngày trước, sĩ khí của các dân phu sa sút, họ chỉ làm việc dưới roi vọt. Số lượng dân phu đào vong nhiều đến mức đáng giật mình."

Chủng Phác chính là người phụ trách việc ngăn chặn đào binh. Vừa rồi Chủng Phác bị Chủng Ngạc răn dạy, nguyên nhân phần lớn là vì hiệu suất bắt giữ người đào ngũ quá thấp. Hôm qua chạy mất bảy mươi bốn người, bắt lại được sáu người và xử chém. Hôm trước khoảng sáu mươi người bỏ trốn, đuổi được mười một người về, sau đó cũng xử chém. Nửa tháng này, tổng cộng đã có hơn bốn trăm người đào vong vào nội địa, những người bị bắt và hành quân pháp thì đã vượt quá sáu mươi người, đầu của dân phu và binh lính đào ngũ đã treo đầy trên hàng rào. Có một điểm có thể xác định là, nếu không phải Chủng Ngạc hạ lệnh ban rượu, ban thịt cho dân phu, thì hôm nay số người đào vong còn có thể nhiều hơn nữa – bởi hôm nay là đêm Thượng Nguyên.

"Nhưng Tết Nguyên Tiêu chỉ có một ngày, nếu tình hình trước đó cứ tiếp diễn, có lẽ sẽ trì hoãn thời gian hoàn thành công việc." Chủng Phác nói: "Nhưng rượu không còn nhiều lắm."

"Vẫn còn một số ngựa bị thương." Hàn Cương nói: "Trong viện điều dưỡng cũng không cần dùng nhiều thịt đến vậy. Ban cho dân phu cũng là ân đức của đại soái, chắc chắn họ sẽ càng cống hiến hết mình."

Nghe đề nghị của Hàn Cương, Chủng Ngạc cúi đầu suy nghĩ. Ông ta cũng không phải là người không quan tâm đến binh sĩ và dân phu dưới trướng. Ông ta đã theo cha là Chủng Thế Hành cầm quân nhiều năm, cũng biết đối xử tử tế với cấp dưới. Tuy nhiên, mục đích Chủng Ngạc đối đãi với binh sĩ là để giành thắng lợi, chứ không phải vì điều gì khác. Nếu việc đối xử tử tế với binh sĩ mâu thuẫn với mục tiêu thắng lợi, ông ta sẽ chỉ lựa chọn cái sau.

Chủng Ngạc suy nghĩ một hồi, chỉ chấp nhận một phần đề nghị, nói: "Ngày hôm qua Ngọc Côn ngươi chẳng phải đã nói với Thập Thất và Thập Cửu rằng nên chia công việc thành từng đoạn sao? Ai hoàn thành sớm thì được hưởng thụ trước, có thịt ăn; ai chậm trễ thì cứ theo nguyên trạng. Ta xem như vậy là tốt rồi, nếu không phân biệt tốt xấu mà khen thưởng tất cả, ngược lại sẽ khiến người ta mất đi ý chí tiến lên."

Hàn Cương cảm ơn Chủng Ngạc đã chọn phương án của mình, rồi nói thêm: "...Ngoài ra, nếu có khả năng, tốt nhất là mỗi ngày công bố tiến độ công trình, để dân phu trong lòng có một niềm hy vọng."

"Có cần thiết phải làm như vậy không?!" Đại bộ phận quan viên thời đại này, hầu như mọi việc đều chọn theo chủ nghĩa bảo mật, không muốn chia sẻ thông tin với mọi người, cho rằng dân đen ngu dốt thì nên thành thật nghe theo mệnh lệnh, không cần vận dụng đầu óc. Hàn Cương cũng không lấy làm lạ về điều đó. Nhưng họ không biết rằng, việc hiểu rõ nội dung công việc và tiến độ của mình có tác dụng thúc đẩy lớn đến nhiệt tình làm việc của con người.

Phải thành thật với người ta!

Cho dù là Chủng Ngạc giỏi về dụng binh, cũng không biết lợi ích của việc khơi gợi ý thức chủ động của mọi người, hiện tại ông ta chỉ biết dùng thủ đoạn thô bạo để cưỡng ép. So với lão Chủng thái úy Chủng Thế Hành năm đó, thủ pháp thao túng lòng người của ông ta, quả thực kém xa không chỉ một bậc.

Chủng Thế Hành trấn thủ thành Thanh Giản, lấy cuộc thi đô vật để khơi gợi lòng người, khiến dân chúng tự nguyện khuân vác gạch đá, tưởng như đang "kháng chùa miếu Đại Lương lên núi" (nâng đền chùa Đại Lương lên cao). Ông ta còn lấy bạc làm phần thưởng, dụ dỗ con em dưới trướng tập luyện bắn cung. Đặc biệt là việc ông ta vận dụng kế sách, khiến hai huynh đệ Dã Lợi Vượng Vinh và Dã Lợi Ngộ Khất khi Lý Nguyên Hạo khởi binh đã tin cậy nhờ vả giúp đỡ, càng là biểu hiện tuyệt vời cho sự thấu hiểu lòng người của Chủng Thế Hành.

Dã Lợi gia là đại tộc Đảng Hạng, từ thời tổ phụ Lý Nguyên Hạo là Lý Kế Thiên, đã là lực lượng trung kiên của tập đoàn Đảng Hạng. Năm đó, sau khi Lý Nguyên Hạo kế thừa chức vị của cha mình, khởi binh phản loạn, cũng được Dã Lợi gia hết sức giúp đỡ, cho nên hoàng hậu đời đầu tiên của Lý Nguyên Hạo mang họ Dã Lợi.

Nhưng về sau, thế lực Dã Lợi gia tăng mạnh, Lý Nguyên Hạo dần dần cảm thấy bọn họ "đuôi to khó vẫy". Chủng Thế Hành thấy được điểm này, liền phái người mang theo thư riêng cho huynh đệ Dã Lợi, bí mật lẻn vào Tây Hạ, để hắn cố ý bị bắt. Kế ly gián thô thiển như vậy, đương nhiên không lừa được hạng người khôn khéo xảo trá như Lý Nguyên Hạo, nhưng Lý Nguyên Hạo lại chọn tin tưởng, bởi vì có thể coi đây là cái cớ để xử quyết huynh đệ Dã Lợi, diệt trừ thế lực của Dã Lợi gia.

Chủng Thế Hành tính toán lòng người, giúp Lý Nguyên Hạo tiêu diệt mối họa tâm phúc, bản thân ông ta cũng thuận tiện có được công lao lớn lao khi diệt trừ đại tướng của Hãm Tây Tặc. Hai bên tuy rằng không gặp mặt, nhưng khó có thể nói rõ sự ăn ý giữa họ. Mà việc Dã Lợi gia với những món nợ máu chồng chất biến mất, đối với quân dân Đại Tống cũng là một tin tức tốt.

Nói thật, Chủng Thế Hành có tầm nhìn thấu suốt lòng người, lại còn có thủ đoạn lợi dụng, ngay cả Hàn Cương cũng phải kinh hãi. Khi nghe Chủng Kiến Trung kể về chuyện này qua vài câu nói, Hàn Cương càng thở dài rằng Chủng Thế Hành lận đận trên con đường làm quan, tài trí như thế, sao lại không thể vào Xu phủ (phủ Tể tướng). Đồng thời, đây cũng là nguyên nhân vì sao năm đó Trưởng nam nhà họ Chủng là Chủng Du lại vào kinh cáo ngự trạng (kiện) Tể tướng Bàng Tịch. Rõ ràng đó là công lao của cha hắn, Chủng Thế Hành, nhưng Bàng Tịch lại không công nhận, khăng khăng nói rằng Lý Nguyên Hạo không đến mức mắc lừa dễ dàng như vậy. Thật ra, nếu Chủng Thế Hành không đưa đao tới tay Lý Nguyên Hạo, muốn diệt trừ thế lực khổng lồ của Dã Lợi gia, thì Lý Nguyên Hạo không có cớ cũng không tiện ra tay.

Tâm kế của Chủng Thế Hành là một lựa chọn chiến lược tuyệt vời, chỉ tiếc Chủng Ngạc chỉ học được phần da lông.

Hàn Cương không thể không giải thích thêm: "Đây là để cho bọn họ biết còn bao lâu nữa là có thể thoát khỏi bể khổ. Càng làm được nhiều, họ sẽ càng hăng hái. Nếu không, sẽ chỉ càng ngày càng mệt mỏi mà thôi."

Chủng Ngạc suy nghĩ một hồi, quyết định vẫn nên xem xét hiệu quả trước đã: "Cũng được, chỉ cần có thể hoàn thành nhanh một chút, ta sẽ làm theo ý Ngọc Côn ngươi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng nguồn gốc.