Tháng Giêng này không có lấy một việc công, nhàn rỗi đến phát ngấy. Tuy đối với các quan viên mà nói, đây cũng xem như là chuyện tốt, nhưng đến chỗ để tiêu khiển cũng chẳng có, thành thử khiến người ta phát buồn. Cho dù là đêm Nguyên Tiêu mười lăm tháng Giêng, cũng chỉ là trước mỗi nhà treo hai chiếc đèn lồng, trước nha môn thắp mấy ngọn đăng sơn cao một trượng để làm cảnh. Lại còn bảy tám quả pháo hoa mua từ Tần Châu, đặt ở bãi trống trước nha môn, chờ lát nữa sẽ đốt.

Là nơi trị sở của Thông Viễn quân mới thành lập, Cổ Vị trại không thể giữ nguyên tên ban đầu được nữa; có tin đồn rằng chẳng bao lâu sẽ đổi thành huyện Lũng Tây, một tên gọi có từ thời xưa.

Gió thổi Lũng Tây, nghe thôi đã đủ khiến người ta kính sợ phần nào.

“Mắt các ngươi hãy mở to ra, nhìn chằm chằm khắp nơi. Nếu hôm nay nơi nào xảy ra cháy mà không kịp thời bẩm báo, ngày mai liệu hồn!”

Phó Mã Tư, trại chủ Cổ Vị, người có thể sẽ là Tri huyện Lũng Tây đầu tiên trong tương lai, đang phái binh lính dưới quyền đề phòng hỏa hoạn trong đêm Thượng Nguyên. Khắp nơi đều đốt đèn ba ngày liền, Cổ Vị cũng không ngoại lệ. Nhưng trời đông hanh khô, đèn vừa thắp lên, cháy nhà là điều khó tránh. Nói đi cũng phải nói lại, nếu năm nào không có mấy vụ cháy nhà, thì đó không còn là Tết Thượng Nguyên đúng nghĩa nữa.

Lúc này, tất cả quan viên lớn nhỏ ở Cổ Vị đều ngồi chỉnh tề trong đại đường nha môn, cửa lớn m��� rộng, có thể nhìn thấy những ngọn đèn dầu và pháo hoa trên quảng trường. Thế nhưng, rõ ràng là chẳng ai hứng thú mấy. Lễ hội nơi thôn quê hẻo lánh như thế này, mà nói, so với nơi thường ngày vẫn đi ở Tần Châu cũng chẳng bằng, càng chẳng ai thiết tha ngắm pháo hoa đăng sơn.

May thay, vẫn còn đề tài khác để mọi người chuyện trò.

Đó không phải là việc Hoành Sơn đã mở màn đại chiến, mà là cuộc thi đấu đá cầu được tổ chức trong thành vào dịp năm mới này.

Giải bóng này do Hàn Cương vội vàng quyết định trước khi lên kinh thành. Trong thành, các phân phòng sương tạo thành đội ngũ, còn có quân đồn trú theo lệnh mà cử người tham gia, cộng thêm các thôn trại xung quanh, tổng cộng mười sáu đội bóng, trong đó có một đội thuộc bộ phận Nạp Chi Lâm Chiếm. Những người dự thi theo thường lệ đều có tiền thưởng: nha môn trích ra năm mươi quan tiền, còn các thương hộ thì ủng hộ thêm, tổng cộng hơn bốn trăm quan tiền. Đội quán quân có thể mang về bốn thành số tiền đó.

Với tiền thưởng kếch xù hấp dẫn người chơi, cuộc thi đấu lập t���c trở nên vô cùng náo nhiệt. Vòng loại đấu loại trực tiếp, thông qua rút thăm, sắp xếp bảng đối trận. Giải đấu kéo dài suốt tám ngày, kết thúc vào lúc mặt trời lặn. Đội bóng do kỵ binh chỉ huy đã giành chức quán quân, họ khoác lên mình bộ trang phục màu đỏ, mang về hơn một trăm bảy mươi quan tiền cùng hàng hóa, kèm theo chiếc cốc bạc chân cao do Hàn Cương đặc biệt dặn người chế tạo. Khi đội quán quân nâng chén bạc lớn rót đầy rượu, tất cả người xem đều đồng thanh reo hò.

Nhưng điều khiến dân chúng trong và ngoài thành Cổ Vị phấn khích không chỉ là giải đấu, mà còn vì mọi người rảnh rỗi, ai nấy đều xem bóng, đồng thời đặt cược thắng thua.

Phó Tạ Đặc đã sắp xếp người giám sát việc phòng cháy, trở về chỗ của mình, xen vào nói: “Ai mà chẳng cá cược? Triệu Long cũng cá, Miêu nha nội cũng cá, còn có Vương Thuấn Thần, hắn là người cá cược máu nhất.”

Thấy Vương Thuấn Thần chạy tới chỗ Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đang mời rượu, Phó Khắc Tư, người vốn quản lý mọi việc lớn nhỏ trong ngoài Cổ Vị, tai mắt nhạy b��n nhất, không hề kiêng nể mà kể tiếp: “Vương Thuấn Thần thắng trước thua sau, ăn sạch vốn liếng, ngay cả tiền mượn cũng thua sạch. Chủ nợ đuổi tới tận nhà, khiến mẹ hắn ở nhà mắng ầm lên, bảo chưa từng thấy quan nhân nào lại bị người ta đòi nợ như vậy. Bà còn cầm gậy canh cửa, đánh Vương Thuấn Thần một trận. Hắn ta không dám động đậy, thành thật đứng đó chịu đòn.”

Ngoài Cao Tuân Dụ và Miêu Thụ, quan võ có phẩm hàm cao nhất trong Cổ Vị trại hiện tại chính là Vương Thuấn Thần, nhưng tuổi của hắn lại nhỏ nhất. Những người đang ngồi đều biết hắn đã gian lận tuổi tác, nhập quan sớm hơn một chút. Chính vì thế, không ít người nảy sinh ba phần ghen ghét. Nghe hắn mất mặt như vậy, sự hứng thú dâng trào không chỉ một người.

Dương Anh thúc giục hỏi Phó Duệ: “Cuối cùng xử trí như thế nào?”

“Cuối cùng là em họ Phùng Tòng Nghĩa của Hàn Cơ Nghi đứng ra trả nợ giúp, nghe nói là do mẹ của Hàn Cơ Nghi bảo anh ta mang tiền đến.”

“Vương Đại và nhà Hàn Cơ Nghi có quan hệ không tệ, vài chục quan tiền nói giúp là giúp ngay.”

“Đó là tình nghĩa sống chết chứ sao!”

Phía dưới đang bàn tán về bóng đá, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đang ngồi trên cao cũng đang trò chuyện.

“Cứ thế này thì không ổn rồi...” Vương Thiều lắc đầu nói với Cao Tuân Dụ.

“Dừng lại cũng chẳng tiện, đội bóng của Trương Hương Nhi đã lọt vào top 4, họ trở về mở tiệc ăn mừng, còn nói lần sau nhất định phải giành giải thưởng về. Nghe nói bên Bao Thuận 【Du Long Kha 】 Bao Ước 【Thuốc mù 】, cho trận đấu tiếp theo cũng đều chuẩn bị cử người đến tham gia một phen.”

“Không phải nói về bóng đá, mà là về cuộc thi đấu.” Vương Thiều cũng đã nghe chuyện của Vương Thuấn Thần, “Vương Thuấn Thần không biết tự trọng, qua mấy ngày phải dạy dỗ hắn một trận thật tốt. Nhưng trước mắt, các nhà cái đều làm càn, còn lấn át cả quan nhân. Thể diện của quan phủ còn cần nữa sao?!”

Dương Anh và Phó Lộc vừa khéo cùng đi lên mời rượu Vương Thiều. Nghe Vương Thiều nói, Phó Lộc lắc đầu: “Thật không biết ai là người cầm đầu.”

Dương Anh cậy vào mối quan hệ đồng hương với Vương Thiều, chen vào nói: “Hạ quan ngu kiến, chi bằng dứt khoát mang các nhà cái về nha môn, để nha môn đứng ra làm trung gian thu lời cũng tốt. Chẳng phải nói, các cuộc thi cá cược của nhà họ Tang, nhà họ Lưu ở kinh sư, đều có Phủ Khai Phong đứng ra làm trung gian sao?”

“Nói bậy bạ!” Cao Tuân Dụ cười mắng, “Làm gì có chuyện như vậy, chẳng lẽ muốn Ngự Sử quá rảnh rỗi sao? Đều là do các tư lại bên dưới chủ trì, nha môn chỉ là mắt nhắm mắt mở thôi.”

“...Thực ra, như vậy cũng không tồi.” Dương Anh cười tủm tỉm đề nghị, ánh mắt dò hỏi nhìn sang Vương Thiều.

“Các ngươi cứ bàn bạc đi.” Vương Thiều đứng lên, liếc ngang Dương Anh, Phó Lộc một cái, nói với Cao Tuân Dụ rằng mình mệt mỏi, rồi phất tay áo một cái, đi thẳng vào hậu đường.

Vương Thiều vừa rồi đã có chút tức giận, giờ lại đột nhiên bỏ đi, nghe giọng điệu có vẻ không vui. Dương Anh, Phó Duệ đều hoảng hốt. Họ thành thật mời rượu Cao Tuân Dụ, rồi vội kéo Vương Hậu lại hỏi: “Trấn an sao vậy? Sao đột nhiên lại tức giận?”

Vương Hậu, con trai của Vương Thiều và là Tri phụ Mạc Nhược Tử, biết rõ tâm tư của cha như lòng bàn tay, thấp giọng nói: “Chẳng phải là tin tức La Ngột Thành nổi loạn sao. Chúng ta ở đây xem đèn bàn chuyện bóng đá, toàn nói chuyện cá cược. Bên Hoành Sơn cũng trống trận ùng oàng, rất nhanh sẽ đại chiến. Triều đình trên dưới cái gì cũng theo sát Hoành Sơn, gia nghiêm mấy ngày nay, trong lòng vẫn luôn có chút phiền muộn... Tâm trạng của các ngươi thật sự tốt đến vậy sao?”

“Nói cũng đúng.” Phó Chí Chí cũng hạ giọng nói: “Cao trấn an đầu năm đi Tần Châu, ngày hôm trước khi trở về có nói, Yến Đạt lĩnh quân đi Thủy Lạc thành, Lưu Xương Tộ trấn giữ Cam Cốc thành, Tần Phượng Lộ trợ giúp Diêm Diên, ngay cả Quách thái úy cũng buồn bực phát hoảng, ngày nào cũng đi đi lại lại trong tiết đường Bạch Hổ.”

“Chuyện này cũng chẳng có cách nào khác, ai bảo Diên Châu nơi đó Tể tướng lại đích thân lĩnh quân...” Dương Anh vừa nói ra miệng đã biết mình sai, vội vàng đính chính: “Hiện tại Hàn Cơ Nghi đang ở Hoành Sơn, quả nhiên là cực kỳ thoải mái.”

Vương Hậu lắc đầu: “Các ngươi không biết. Hàn Ngọc Côn nhận lệnh cũng chẳng tình nguyện. Ai bảo Hàn tướng công liên tục dâng hai quyển tấu chương, chỉ đích danh muốn hắn đi. Khi hắn vừa tới kinh thành, thời điểm được Vương tướng công triệu kiến, gia nghiêm cũng có mặt ở đó, Hàn Ngọc Côn đã nói thẳng trước mặt Vương tướng công rằng Hoành Sơn chắc chắn sẽ bại, còn nói nếu như nhất định muốn hắn đi, thì sau này cho dù Hoành Sơn có lập công, cũng đừng ghi tên hắn vào đó.”

“Hàn Cơ Nghi quả thật là cứng đầu.” Phó Thao tặc lưỡi, đột nhiên cười một cách quỷ dị, “Nghe nói Hàn Cơ Nghi ở kinh thành gây sự với một hoa khôi, còn tranh giành mỹ nhân với người ta, phải chăng có chuyện này không?”

Vương Hậu lắc đầu. Sau khi Lý Tiểu Lục trở về, chỉ kể lại trong nhà. Vương Hậu cũng nghe loáng thoáng từ Phùng Tòng Nghĩa một chút: “Ngọc Côn đã giành mồi trước miệng cọp, trực tiếp cướp mất người mà đệ đệ của quan gia, người mà Ung Vương điện hạ coi trọng. Lại còn khiến Thiên tử đích thân hạ chỉ, ban tặng hoa khôi đó cho Ngọc Côn. Thử nghĩ lại xem, khắp thiên hạ này, ai có thể có mặt mũi lớn đến vậy, để Thiên tử phải ban thiếp cho mình?! Chỉ có một mình Ngọc Côn thôi!”

Dương Anh, Phó Lộc ngạc nhiên kêu lên, khiến các quan viên xung quanh đều kéo đến hỏi tường tận. Câu chuyện về công tích vĩ đại của Hàn Cương ở kinh thành cứ thế được khai thác, không ngừng nghỉ.

Vài tiếng “bang bang” vang lên, những đóa pháo hoa sáng lạn nổ tung trên không trung, cùng một vầng trăng sáng chiếu rọi lẫn nhau. Đêm Thượng Nguyên năm thứ tư Thông Viễn quân, trong tiếng pháo hoa rực rỡ, vẫn tiếp tục bình yên ổn định.

...

Ngô Dận, Quảng Duệ và Đô Ngô hầu Ngô Quân, từ cửa sổ phòng giam nhìn ra xa, ngẩng đầu ngắm vầng trăng sáng trên bầu trời. Tiếng pháo nổ đùng đùng theo gió vọng đến, thổi vào trong lao, khiến lòng người thêm chua xót.

“Ngô Đô Ngu.” Một giọng nói cẩn trọng vang lên phía sau.

Ngô Dận xoay người lại, tiếng xích sắt dưới chân va chạm nặng nề. Trương Tiểu Ất, Khổng Mục Quan cai quản nhà lao, đang khom lưng đứng sau hắn. Một chồng hộp cơm đặt ngay cạnh chân Trương Tiểu Ất, bên trong là rượu thịt ngon lành được mang lên.

Nhìn Trương Tiểu Ất vội vàng sắp xếp rượu và thức ăn cho mình, Ngô Dận khẽ cảm ơn một tiếng: “Đa tạ Trương Khổng Mục. Chi bằng ngồi xuống cùng nhau ăn?”

“Không dám, không dám, xin cứ dùng tự nhiên, tiểu nhân xin ở bên cạnh hầu hạ.” Trương Tiểu Ất cúi đầu khom lưng, đứng sang một bên luôn miệng nói.

Ngô Dận vẫn là Ngô Dận, ở trong Hoàn Khánh quân, danh tiếng lẫy lừng, danh vọng rất cao. Cho dù đã bị tống giam, cũng không ai dám trêu chọc hắn.

Về điểm này, Trương Tiểu Ất lại biết rất rõ.

Nửa tháng trước, trong đại lao Khánh Châu này vẫn còn hai “kẽ hở”. Trương Tiểu Ất hắn chỉ là “kẽ hở” nhỏ, phía trên còn có “kẽ hở” lớn đã nhiều năm. Hiện tại thì ngược lại, chỉ còn một mình hắn là “kẽ hở”.

“Ai dám trêu chọc những Xích Lão kia?”

Lão Trương Khổng Mục cũng không phải tham lam tiền bạc, chỉ là đi đòi tiền theo lệ cũ, thuận miệng mắng vài câu “tặc phối quân” không vừa lòng. Đêm hôm đó, lão đã bị một nhát dao đâm vào thắt lưng. Sáng hôm sau, khi người đi thu phân trong ngõ Xương Bình phát hiện, thì thi thể đã đông cứng.

Trong thành Khánh Châu ai mà chẳng biết đây là do Xích Lão của quân Quảng Nhuệ làm, nhưng có ai dám vạch trần ra sao?

Hiện tại trong nhà tù, tất cả đều tôn Ngô Dận như tổ tông.

Trương Tiểu Ất giống như gã sai vặt buông thõng tay đứng ở một bên, nhìn Ngô Dận một tay xé xuống một cái đùi ngỗng chín, há miệng lớn gặm.

Ngô Dận ăn uống thoải mái, trong lòng thầm than: “Giải về Cù Châu không phải tốt hơn sao? Chuyển đến Duyên Châu cũng được! Hết lần này đến lần khác lại đưa tới giam giữ trong đại ngục Khánh Châu, chẳng lẽ không biết quân Quảng Duệ vốn có hai người chỉ huy ở Khánh Châu sao, chẳng lẽ không biết mấy quân Quảng Duệ chỉ huy ở Cù Châu, Ninh Châu cũng đều bị điều đến Khánh Châu sao?”

“Vương tướng công quản Khánh Châu chỉ lo uống rượu trong nha môn, nửa tháng không thấy bóng dáng đâu, hiện tại những Xích lão này giờ đây còn chẳng coi ai ra gì!”

Trương Tiểu Ất bụng đầy oán trách nhưng chẳng dám nói ra, hầu hạ Ngô Dận cầm ngan, uống rượu nóng ăn uống no nê, bưng nước nóng cho Ngô Dận rửa tay, rồi mới khom người lui ra ngoài.

Nghe tiếng khóa cửa lao, Ngô Dận lại ngẩng đầu ngắm trăng tròn trên trời qua ô cửa sổ nhỏ.

Người muốn định tội hắn chính là Hàn tướng công, đừng nhìn hiện tại (Trương Tiểu Ất) đang cung phụng hắn như ông nội, nhưng quay lưng đi, e rằng hắn sẽ trở thành một con quỷ dưới lưỡi đao.

Với tiếng xiềng xích lách cách, Ngô Dận chậm rãi bước đến bên cửa sổ, hai tay vịn vào song cửa gỗ to bằng cổ tay, tham lam ngắm nhìn khay bạc treo trên trời.

Đến sang năm, liệu hắn còn có thể nhìn thấy ánh trăng đêm Thượng Nguyên này nữa không? Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.