Hàn Cương ở công trường Phủ Ninh bảo hai ngày, chỉ giúp Chiết Kế Thế chỉnh đốn lại chế độ cứu hộ cơ bản. Những sự vụ khác, hắn cũng chẳng bận tâm. Theo hắn, tình hình Phủ Ninh bảo đã không còn cách nào cứu vãn. Với chỉ một phần mười công trình ở thành La Ngột hoàn thành cách đây hai tháng, Hàn Cương đã ôm một thái độ bi quan sâu sắc, cho rằng việc xây xong tường thành cũng đã là may mắn lắm rồi.

Sau khi trở về La Ngột, Hàn Cương phát hiện tình hình nơi đây tốt hơn nhiều. Cửa thành phía Tây không có, nhưng ba cửa thành còn lại đã hoàn công, tường thành mới đã thành hình, chiến hào bên ngoài cũng gần như hoàn tất, kiến trúc trong thành cũng đã định hình sơ bộ. Xét về cấu trúc, lâu đài cũ do người Tây Hạ xây dựng giờ đây sẽ trở thành nội thành trung tâm, còn bức tường thành mới xây chính là ngoại thành. Với hai tầng tường thành bảo vệ cùng điều kiện địa lý ưu việt, La Ngột được coi là một trong số ít thành trì kiên cố bậc nhất trong vô số quân thành thuộc Thiểm Tây Duyên.

Hàn Cương cưỡi ngựa, đi về phía thành phố vang vọng tiếng kèn lệnh.

Ngay tại cửa nam ngoại thành, một đoàn ngựa thồ và xe đẩy hỗn loạn đang đỗ, chặn kín cửa thành. Hàng hóa trên lưng ngựa cùng thùng xe đều chất cao ngất. Ở La Ngột, trước kia không có nhiều xe ngựa như vậy. Hơn nữa, với lương thực dự trữ trong thành La Ngột, tạm thời vẫn chưa cần đến Tuy Đức Thành vận chuyển lương thảo tới đây.

"Đi hỏi một chút chuyện gì xảy ra?" Hàn Cương liền lệnh cho thân binh của mình đi hỏi cho rõ ngọn ngành.

Khi thân binh trở về, không phải mang theo câu trả lời, mà là dẫn theo Chủng Kiến Trung đến.

Chủng Kiến Trung, người vừa rồi đang xử lý đám xe ngựa chở quân nhu ở cửa thành, vừa nhận được tin Hàn Cương trở về liền lập tức cưỡi ngựa nhanh chóng ra đón. Sau khi gặp mặt, hắn không nói lời nào khác, chỉ vui vẻ liên thanh khen: "Ngọc Côn, kế sách của huynh quả nhiên hữu dụng! Chỉ cần công bố tiến độ xây thành, lại dùng "Bao Can pháp" ban thưởng cho đội làm việc đắc lực nhất, sĩ khí lập tức tăng cao. Công việc ba ngày, hai ngày đã hoàn thành xong. Xem ra, chắc chắn có thể hoàn thành vào cuối tháng này."

Hàn Cương không bị sự hưng phấn của Chủng Kiến Trung cuốn theo mà chỉ gật đầu, vẻ mặt như thể đó là chuyện hiển nhiên. Hắn nói: "Chỗ Phủ Ninh bảo..."

Chủng Kiến Trung khoát tay ngăn lại, trực tiếp cắt ngang lời Hàn Cương: "Phủ Ninh bảo chỉ có thể bỏ dở, không kịp hoàn công, điều đó chúng ta đã biết rồi. Chỉ cần tường thành không có vấn đề gì là được, không có yêu cầu gì khác. Về phần trú quân, gia thúc đã dặn, trước tiên để lại một người chỉ huy trong bảo. Ba ngàn người dự định tạm thời trú đóng tại thành Tế Phù Đồ, cách La Ngột về phía Tây Nam mười lăm dặm. Nếu như Tây tặc chia quân tấn công Phủ Ninh, chúng ta trực tiếp xuất binh cứu viện từ thành Tế Phù Đồ, sẽ không có vấn đề gì."

Thành Tế Phù Đồ nằm ở phía Tây Nam mười lăm dặm, sở dĩ có tên gọi này là bởi trong thành có một tòa tháp nhỏ – Phạm âm của Phật tháp chính là Phù Đồ. Hàn Cương nghe vậy cảm thấy có chút không đúng, nếu thành Tế Phù Đồ có thể bảo vệ tuyến giao thông phía sau La Ngột, vậy xây Phủ Ninh bảo để làm gì? Hơn nữa, lại xem cứ điểm có vị trí chiến lược yếu là nơi ra quân trước, còn đại quân lại đóng ở thành trại quan trọng hơn nhưng nằm phía sau.

"Chẳng phải việc này giống với cách người Tây Hạ bố trí binh lực ở La Ngột, Ngân Châu sao?!" Hàn Cương kinh ngạc hỏi.

"Làm sao lại giống nhau, hiện tại Phủ Ninh bảo có La Ngột thành chống đỡ!" Chủng Kiến Trung không hề lo lắng, lắc đầu, như thể đang cười Hàn Cương suy nghĩ quá nhiều: "Người Tây Hạ trấn thủ La Ngột, nếu phía nam có tòa thành lớn chống đỡ, La Ngột thành sẽ không thể bị mất được."

Sự thoải mái của Chủng Kiến Trung khiến Hàn Cương càng thêm kinh ngạc: "Ở Phủ Ninh bảo có rất nhiều lối đi phía trước. Chỉ cần Tây tặc tốn chút công sức, từ phía bắc đều có thể vòng qua La Ngột, trực tiếp áp sát Phủ Ninh bảo!"

"Khi đó, Tuy Đức Quân đi về phía bắc, La Ngột quân đi về phía nam, thành Tế Phù Đồ xuất binh, tiêu diệt hết đám giặc Tây dưới chân Phủ Ninh bảo, công lao lớn như vậy, thật khiến người ta mong chờ không thôi." Chủng Kiến Trung vỗ mạnh vào lưng Hàn Cương, cười nói: "Ai chà, Ngọc Côn huynh đúng là buồn lo vô cớ! Chúng ta đã sớm bàn bạc trên sa bàn không biết bao nhiêu lần, các phương án dự phòng cũng đã được chuẩn bị, không có việc gì..."

Hắn vuốt vuốt mấy sợi râu ngắn trên cằm, "Vẫn là công lao của Ngọc Côn huynh, nếu chỉ nhìn bản đồ, kế hoạch định ra đều rất giản lược, chỉ có thể dựa vào tùy cơ ứng biến. Nhưng sau khi có sa bàn, quân tình, địa lý vừa nhìn đã hiểu rõ, các phương án ứng phó mọi tình huống đã được vạch ra một cách dễ dàng. Cứ yên tâm tuyệt đối đi! Không có chuyện gì bất trắc đâu!"

Chủng Kiến Trung đã nói như vậy, Hàn Cương cũng không tiện nói thêm nữa. Vừa lúc đi đến bên cửa thành, Hàn Cương liền chuyển đề tài, hỏi về đội xe ngựa này. Nghe Chủng Kiến Trung giải thích, mới biết là Phán quan Lý Nam Công của Thiểm Tây chuyển vận áp tải một nhóm vật tư từ Tuy Đức tới. Hắn áp tải đương nhiên không phải lương thảo, mà là các loại quân tư dùng để thủ thành.

Binh khí phòng thủ thành cũng đã đến, công tác chuẩn bị trước đại chiến đã hoàn thành, và chiến hỏa cũng ngày càng gần kề. Trong lúc hoảng hốt, Hàn Cương dường như đều có thể nghe được tiếng kèn nghẹn ngào từ cánh đồng hoang vu phía bắc Hoành Sơn, cùng tiếng vó ngựa lay động mặt đất, giống như tiếng vó ngựa của Úc Lôi.

Khi Chủng Kiến Trung vào thành, Hàn Cương bỗng cảm thấy dân phu trong thành giảm đi đáng kể, ít nhất cũng ba phần, ngay cả doanh trướng đóng quân cũng không thấy đâu.

"Chú Lệ! Sao dân phu trong thành lại ít đi nhiều, quân đội cũng ít đi..."

Chủng Kiến Trung dẫn Hàn Cương tới nội thành trên Tích Thủy nhai, đáp: "Tường thành La Ngột đã xây cao một trượng, đã có năng lực phòng bị nhất định, không cần hai vạn đại quân án ngữ bên ngoài, chỉ cần để lại tám ngàn là đ�� rồi."

"Bọn họ đâu?"

"Một đội đi tới cửa núi phía bắc, tới Trại Trúc Ngân Lĩnh, canh chừng Mã Hộ Xuyên và Thưởng Bình." Chủng Kiến Trung dừng bước trên con đường dốc dẫn vào nội thành, phóng tầm mắt qua ngoại thành phía dưới, chỉ vào sơn cốc đối diện với sông Vô Định, cách đó khoảng hai dặm: "Nhìn nơi đó đi, một đội khác đang ở bên kia."

Hàn Cương thuận theo tay của Chủng Kiến Trung nhìn qua. Cảnh vật cách đó hai dặm đã rất mơ hồ, hơn nữa lại ẩn mình trong sơn cốc. Lúc hắn đến không hề để ý, nhưng bây giờ bị Chủng Kiến Trung chỉ tay, liền lập tức phát hiện bên kia cũng đang mở một công trường.

"Vĩnh Nhạc Xuyên?"

"Đúng, chính là Vĩnh Nhạc Xuyên Bảo!" Chủng Kiến Trung gật đầu xác nhận.

Hàn Cương nheo mắt nhìn. Sơn cốc kia là lối ra vào của dòng Vĩnh Nhạc Xuyên, một nhánh sông Vô Định. Từ địa thế mà xem, ở nơi đó xây dựng trại, đích xác có thể cùng La Ngột thành tạo thành thế liên kết. Vĩnh Nhạc Xuyên bảo mới xây này, cùng với hai trại ở Tùng Linh, đều là bộ phận tạo thành phòng tuyến La Ngột. Xem ra, năng lực phòng ngự của La Ngột thành quả thật càng ngày càng vững chắc.

"Cũng may có Ngọc Côn huynh, vốn dĩ Vĩnh Nhạc Xuyên và Thưởng Vuẩn Lĩnh chỉ tính toán thời gian đủ để dựng lên hai tiểu trại. Nhưng hiện tại, đã có thể xây dựng thành trại bảo chính thức theo đúng hình dạng và cấu trúc."

Hàn Cương được khen đến chết lặng, khiêm tốn vài lời, cúi đầu nhìn công trường phía dưới. Lại có một chút nghi vấn nổi lên trong lòng: "Nhưng mà cho dù là xây hai tòa trại bảo, cũng không cần phải phân tán nhiều binh lính như vậy ra ngoài chứ?"

"Số còn lại đi tiếp ứng quân Hà Đông. Phía Hà Đông đã kéo dài gần nửa tháng mà vẫn chưa có tin tức gì. Ngũ thúc mấy ngày trước cũng đã gửi thư về Diên Châu, mời Hàn tướng công tranh thủ thời gian thúc giục. Có Hà Đông xuất binh, La Ngột thành sẽ càng thêm vững chắc."

Hàn Cương vỗ vỗ trán, công việc bận rộn đến nỗi hắn quên sạch. Việc đánh chiếm La Ngột cũng không phải chuyện của riêng Lân Duyên Lộ. Bốn lộ Thiểm Tây Duyên và cả Hà Đông Lộ, đều phải đồng loạt ra tay. Bằng không, Hàn Giáng cũng sẽ không kiêm nhiệm chức Tuyên Phủ Sứ Hà Đông.

Hà Đông, đúng như tên gọi, là vùng đất phía đông Hoàng Hà. Tuy nhiên, Hà Đông của Đại Tống lại có một phần địa bàn nằm ở phía tây Hoàng Hà. Đó chính là khu vực Tây Bắc, lấy Lân Châu Phủ Châu làm trung tâm, vốn là chiến khu Đông Tây và là vùng đất do Chiết gia khống chế trước khi triều Tống thành lập.

Ranh giới giữa Hà Đông và Tây Hạ là dọc theo hướng Nam Bắc của Hoàng Hà, còn ranh giới giữa Thiểm Tây và Tây Hạ lại lấy Hoành Sơn làm chủ yếu. Tại biên giới Tây Hạ, Thiểm Tây và Hà Đông, khu vực nằm ngang theo chiều đông tây, giống như một cái chêm cắt đứt liên hệ giữa Hà Đông và Lân Duyên Lộ, chính là Quân Ty Tả Sương Thần Dũng và Ngân Châu, cũng là trung tâm phòng ngự Tây Nam của Tây Hạ quốc.

Mục đích trực tiếp của việc công chiếm La Ngột là kiểm soát Hoành Sơn, mà ý nghĩa của việc chiếm Hoành Sơn lại nằm ở Ngân Hạ. Đồng thời, khi chiếm lấy La Ngột, Lân Duyên Lộ và Hà Đông Lộ đồng loạt tiến binh, cũng có thể nhổ tận gốc cái chêm của Quân Ty Tả Sương Thần Dũng này. Một khi đả thông tuyến giao thông giữa Lân Phủ và Tào Duyên cho người Tống, hai nơi sẽ nối liền thành một thể, phòng tuyến La Ngột hoàn tất, khu vực Ngân Hạ sẽ dễ dàng như trở bàn tay.

Trong kế hoạch trước đó, Hà Đông Lộ cũng phải xuất binh xây thành để củng cố phòng tuyến La Ngột. Về phía Lân Duyên Lộ là La Ngột, Phủ Ninh, Vĩnh Nhạc Xuyên và các thành trại ở núi Đồng Đồng. Còn thuộc về Hà Đông thì là bốn tòa trại bảo Tam Tuyền, Thổ Hồn Xuyên, Khai Quang Lĩnh, Gia Lô Xuyên. Một khi những trại bảo này được xây dựng, phòng tuyến La Ngột vững chắc có thể ổn định giao thông giữa Tào Duyên và Hà Đông.

"Nhưng mà ở Hà Đông có thể sẽ có chút khó khăn. Mấy ngày trước, Ngân Châu đều đánh đến thảm bại như vậy, Đô La Mã Vĩ thất bại liên tiếp, Quân Ty Tả Sương Thần Dũng kiên quyết không xuất động." Chủng Kiến Trung nhìn núi non trùng điệp bị tuyết che giấu ở phía đông bắc, "Vì đề phòng hai vạn quân Tây Tặc bố trí tại Quân Ty Tả Sương Thần Dũng, ban đầu đều nơm nớp lo sợ chờ đợi, ngay cả ban đêm cũng không dám chợp mắt. Hiện tại xuất binh tiếp ứng, cũng là để mọi việc thuận lợi hơn một chút."

Trong khi nói chuyện, Chủng Kiến Trung và Hàn Cương đã tiến vào nội thành. Đưa Hàn Cương đến ngoài chủ trướng, Chủng Kiến Trung cười nói: "Được rồi, Ngũ thúc đang đợi Ngọc Côn huynh bẩm báo, ta trước hết đi xử lý những vật tư hôm nay vừa được đưa tới."

Nhìn theo Chủng Kiến Trung rời đi, Hàn Cương đứng ngoài trướng thông báo, lập tức được triệu vào.

Ba ngày thoáng cái đã qua, tường thành La Ngột thuận lợi tăng cao đáng kể, công tác trong tay Hàn Cương cũng rất ổn định, tình trạng bệnh nhân và những vụ tự hại mình cũng giảm đi rất nhiều. Các dân phu đều vội vã hoàn thành công việc sớm để trở về, xem ra mọi việc đều rất thuận lợi.

Nhưng chạng vạng tối ngày hai mươi tháng Giêng, một đội kỵ binh vọt vào La Ngột thành. Rất nhanh, thân binh của Chủng Ngạc tứ tán đi, triệu tập quan viên trong thành. Chủng Ngạc ngồi trong lều lớn, mặt ẩn chứa giận dữ, nghiến răng nghiến lợi, trông như muốn ăn thịt người.

Trong lòng mọi người đều có linh cảm chẳng lành. Quả nhiên, đợi một lát, Chủng Ngạc cuối cùng cũng nói ra một tin dữ:

"Hà Đông bên đó đã thất bại rồi!"

Những trang văn này được gửi gắm tâm huyết từ truyen.free, với mong muốn lan tỏa vẻ đẹp của từng câu chữ.