Bại trận ở Hà Đông, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì, Chủng Ngạc hiển nhiên không còn tâm trí nói thêm điều gì. Ông chỉ muốn các quan dưới quyền quay về chuyên tâm làm việc của mình, đồng thời yêu cầu đẩy nhanh tốc độ xây thành, và bảo ai nấy giữ kín miệng, không được tiết lộ tin tức này.

Sau khi tan cuộc, Hàn Cương quay người rời đi mà không hề bàn luận với ai khác. Hắn vẫn có hứng thú với nguyên nhân binh bại ở Hà Đông, nhưng Chủng Ngạc xem ra không muốn nói, ắt hẳn có uẩn khúc gì đó. Hàn Cương vẫn quyết định không truy cứu đến cùng. Tuy nhiên, khi Hàn Cương trở lại viện điều dưỡng, làm việc công như thể không có chuyện gì xảy ra, quay đầu lại thì Chủng Kiến Trung đã tìm đến hắn.

Chủng Kiến Trung đến tìm Hàn Cương để mang về danh sách những người bị thương của Tuy Đức. Hôm trước, Thiểm Tây Chuyển vận Phán Quan Lý Nam Công đã áp tải quân giới đến để thủ thành, và hôm nay sau giờ Ngọ sẽ trở về Tuy Đức. Theo kế hoạch, y tiện đường cũng phải đưa những người bị thương ở đây về hậu phương – La Ngột Thành sắp giao chiến, đương nhiên không phải nơi thích hợp để dưỡng thương.

Hàn Cương đã liệt kê xong danh sách và sắp xếp ổn thỏa người bị thương, chỉ còn chờ đưa lên xe ngựa. Mọi chuyện được giải quyết gọn ghẽ với Chủng Kiến Trung mà không tốn chút công sức nào. Chủng Kiến Trung nhận được danh sách, lẽ ra phải về báo cáo với Chủng Ngạc. Nhưng hắn lại đứng sững ở cửa hồi lâu, cuối cùng quay người lại, hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn, ngươi thật sự không muốn biết vì sao quân Hà Đông lại bại trận?"

Hàn Cương không hỏi, vậy mà Chủng Kiến Trung lại tự mình đưa đến. Hắn tới đây vốn đã chuẩn bị tâm lý cho việc Hàn Cương sẽ truy hỏi về thảm bại ở Hà Đông. Nào ngờ Hàn Cương chẳng hề đả động tới, ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của Chủng Ngạc, chỉ chuyên tâm vào công việc của mình, những chuyện khác thì chẳng hề hỏi han. Là một thuộc hạ, biểu hiện của Hàn Cương có thể nói là một mẫu mực, nhưng Chủng Kiến Trung lại cảm thấy vô cùng khó chịu. Chuyện Hà Đông bại trận khiến hắn có chuyện nghẹn ứ trong lòng, không nói ra thì không chịu được.

Hàn Cương nhìn Thập Cửu ca trẻ tuổi của Chủng gia, cười mỉm đầy ẩn ý. Hắn từ trong phòng cầm ấm nước nóng đi xuống, tự tay pha hai chén trà, một cho Chủng Kiến Trung, một cho mình. Đặt hai chén trà xuống bàn đối diện, lúc này hắn mới ngồi xuống, chậm rãi hỏi: "Rốt cuộc là nguyên nhân gì?"

Trông thấy Hàn Cương thong dong, ung dung, đôi lông mày rậm của Chủng Kiến Trung đang nhíu chặt chợt giãn ra đôi chút, lắc đầu cười cười: "Ngọc Côn ngươi quả thực sắp làm đại sự mà vẫn giữ được sự bình tĩnh, công phu dưỡng khí này thực sự khiến người ta nể phục."

Hắn cất danh sách trên tay vào trong ngực, quay người lại cũng ngồi xuống. Nhưng hắn không uống trà, mà thở dài thườn thượt một hồi rồi mới nói: "Bởi vì Hàn tướng công đã ra kỳ hạn cho quân Hà Đông là năm ngày! Cho nên bị mai phục trên thần đường."

"Mười lăm ngày?!" Chủng Kiến Trung chưa kịp nói rõ đã bị Hàn Cương nghe nhầm. Lúc này Hàn Cương mới cau mày nói: "Vậy còn đi tuyến thần đường làm gì? Đi đường vòng qua Vĩnh Hoà Quan và Cựu Lộ không phải tốt hơn sao? Hành quân ngay dưới mắt quân Tây Hạ, đây chẳng phải là tìm chết. Có mười lăm ngày..."

"Không phải mười lăm ngày, là năm... Là năm ngày, một hai ba bốn năm!" Chủng Kiến Trung bất đắc dĩ cắt ngang lời Hàn Cương: "Hàn tướng công hạ lệnh viện quân Hà Đông phải tới nơi trong vòng năm ngày, cho nên bọn họ không đi đường vòng qua Vĩnh Hoà Quan, mà đi theo tuyến thần đường phía bắc. Nhưng trên đường bị Tây Hạ phục kích ở giữa, bởi vậy đại bại. Lữ Công Bật từ Thái Nguyên ra tiếp ứng, yểm hộ Vĩnh Hoà Quan, tuy không trúng mai phục nhưng hiện tại cũng đã rút về."

Nghe Chủng Kiến Trung nói nghiêm túc, Hàn Cương ngẩn người. Cái vẻ khí định thần nhàn ban đầu đã không còn chút nào. Hắn ngẩn người, xòe năm ngón tay ra: "Chỉ năm ngày?!"

Chủng Kiến Trung thở dài một hơi, quay đầu đi, vuốt chén trà thô, không nói lời nào.

Hàn Cương lại gấp gáp: "Sao Hàn tướng công lại hồ đồ đến thế?! Khi ra lệnh này, không ai can ngăn ông ta sao?! Chẳng lẽ Triệu công tài Triệu Tuân mắt mờ rồi sao?! Lại để công văn này lọt qua tay mình?!"

Lời trách cứ tiếp theo của Hàn Cương khiến Chủng Kiến Trung vô cùng khó chịu. Lệnh thúc giục Hà Đông xuất binh do Hàn Giáng ban ra, nhưng Ngũ thúc của hắn là Chủng Ngạc. Tuy những điều khoản cụ thể trong đó, Chủng Ngạc không hề hay biết từ trước, nhưng hành động của Hàn Giáng cũng là vì muốn nhanh chóng ổn định La Ngột thành.

Nhưng viện quân của Hà Đông tới La Ngột trong vòng năm ngày...

Cái này phải ngu xuẩn đến mức nào, hay nói cách khác là điên rồ đến mức nào mới có thể ban ra mệnh lệnh như vậy?!

Từ Hà Đông đến Triều Duyên, dù viện quân lần này cách La Ngột thành xa hơn một chút, kỳ thực cũng chỉ hơn trăm dặm. Với lộ trình này, nếu hành quân trên quan đạo bình thường, đừng nói năm ngày, ba ngày cũng thừa sức. Cũng vì khoảng cách gần như vậy, nếu không, cũng không thể để Hà Đông ra tay giúp xây dựng La Ngột thành.

Nhưng nơi đó gần như có thể coi là địch cảnh!

Khu vực thần đường đi qua, vốn không phải là khu vực Đại Tống kiểm soát ổn định, chỉ là gần hai năm nay mới vì thế cục quân sự giữa hai nước Tống Hạ đảo chiều mà bị Tây Hạ bỏ lơi việc đóng giữ. Nhưng kỵ binh Đảng Hạng Nhân vẫn thường xuyên phi ngựa như bay đến rồi lại đi khỏi đó.

Hai vạn đại quân Tây Hạ đồn trú tại Tả Sương Thần Dũng quân ty, có thể an ổn tồn tại giữa khe hở Hà Đông và Triều Duyên cho đến nay, sức chiến đấu của họ có thể hình dung được. Lần này Hà Đông xuất viện, tuy nói Lân Châu phủ phía bắc có thể kiềm chế một phần binh lực của Thần Dũng quân ty, nhưng dù thế nào, viện quân cũng phải hành quân ngay dưới mắt quân Tây Hạ.

Quân địch tùy thời có thể xuất hiện, bước đi thận trọng cũng e rằng không đủ, vậy mà Hàn Giáng lại ra lệnh cho họ phải hành quân thần tốc đến La Ngột trong vòng năm ngày. Trên đường gặp phục kích thì còn có thể oán trách quân Tây Hạ quá xảo quyệt sao?!

Đã có không chỉ một người nói rằng chiến lược Hoành Sơn mà Hàn Giáng và Chủng Ngạc đề ra quá mạo hiểm. Bất luận là xuất binh La Ngột, hay Hà Đông phái viện, đều là đi trên dây thừng, chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ rơi xuống vực sâu. Lần đầu mạo hiểm, nhờ năng lực của Chủng Ngạc, quả thực đã thành công, nhưng điều này không có nghĩa là lần thứ hai cũng có thể thành công.

Hàn Cương cũng ngay từ đầu đã không coi trọng chiến sự lần này. La Ngột Thành thành công chiếm được, chẳng qua là nhờ xuất kỳ bất ý mà thôi. Nhưng việc Hà Đông bại lui trước mắt chỉ là gáo nước lạnh đầu tiên dội vào sự hưng phấn sau khi chiếm được La Ngột Thành. R���i sau đó... đương nhiên sẽ còn tiếp nối.

Quân Hà Đông bại trận, Cao Vĩnh ra ngoài tiếp ứng có thể dẫn quân trở về. Mà bốn tòa trại bảo vốn định xây dựng ở Hà Đông, tự nhiên cũng không thể tiến hành. Tả Sương Thần Dũng quân ty Tây Hạ sau trận chiến này, sĩ khí quân tâm đại chấn, còn Hà Đông, sau khi đại bại, về cơ bản không thể xuất binh lần nữa trong thời gian ngắn. Cũng bởi vậy, cánh phải phòng tuyến La Ngột xuất hiện một lỗ hổng rộng chừng trăm dặm, nếu quân Tây Hạ đủ lớn mật, thậm chí có thể xuất binh theo đường nhỏ đánh thẳng xuống thành Tuy Đức!

Tình hình này thà rằng quân Hà Đông ngay từ đầu đã không xuất viện thì hơn! Chỉ cần giữ mấy vạn quân thất trận này ở biên cảnh, cũng có thể khiến quân Tây Hạ không dám xâm nhập, chứ không đến nỗi lâm vào tình cảnh như bây giờ.

Với quân Hà Đông lúc này, việc giữ được quân còn hữu dụng hơn là chịu cảnh nhục nhã vì thất bại.

Hàn Cương cầm lấy chén trà, không hề hay biết mà uống một ngụm nước trà nóng hổi, lập tức bị bỏng đến suýt bật dậy. Hất tay làm rơi chén trà xuống đất, hắn cũng mặc kệ mảnh sứ vỡ văng đầy đất:

"Khi nào Đại Soái trở về Tuy Đức?" Hàn Cương hỏi thẳng.

Chủng Kiến Trung không hề ngạc nhiên trước câu hỏi của Hàn Cương. Tình hình trước mắt quả thực khiến Chủng Ngạc không thể tiếp tục ở lại La Ngột thành. Việc phòng tuyến La Ngột bị phá vỡ khiến cho việc phòng thủ La Ngột thành trở nên bấp bênh, trọng điểm đã dịch chuyển về Tuy Đức thành.

Kỳ thực đây cũng là chuyện rõ ràng, cao nguyên đất vàng với ngàn khe rãnh, đường lớn nhỏ chằng chịt, cử một đội quân thâm nhập trăm dặm để đánh lén, cũng không phải chuyện gì khó khăn. Đây cũng là cảnh tượng thường thấy trong giao tranh giữa hai nước Tống Hạ, quân Tống sở dĩ bị quân Tây Hạ áp chế trong một thời gian dài, chính là vì nguyên nhân này. Mà để giải quyết vấn đề nan giải này, người Tống mới bắt đầu không tiếc nhân lực vật lực, dùng hàng chục năm để xây dựng một tuyến phòng thủ liên miên ngàn dặm, tạo ra một khu vực sâu hàng trăm dặm nhằm chặn đứng mọi ngả đường mà kỵ binh Đảng Hạng có thể xâm nhập nội địa – nhưng khu vực thần đường đi qua lại thiếu hệ thống phòng ngự như vậy.

Hiện giờ binh lính Hà Đông không thể tới cứu viện, La Ngột Thành muốn đảm bảo an toàn hậu phương, đặc biệt là an toàn của Tuy Đức, thì nhất định phải được đảm bảo.

"Ít nhất phải mang năm ngàn người trở về!" Chủng Kiến Trung cũng không giấu giếm quân tình cơ mật với Hàn Cương. Tuy rằng đây là lời Chủng Ngạc nói riêng với Chủng Phác, nhưng trong tình huống Hàn Cương đã nhìn thấu mọi chuyện, nếu còn giấu giếm nữa thì chẳng phải quá ngu xuẩn sao?

"Lực lượng tinh nhuệ của Triều Duyên đều đang ở La Ngột, cho dù Hàn tướng công có thể điều binh từ chỗ mình tới, thì phần lớn cũng là quân yếu không chịu nổi chiến đấu. Ở Trường An, Tư Mã Quang lại đang giễu cợt, nếu Hàn tướng công điều binh từ tay ông ta, ngược lại sẽ khiến tình hình Quan Trung rung chuyển. Nhưng Tuy Đức thành vốn đã lưu lại ba ngàn binh lính, cộng thêm năm ngàn người được mang về, với thủ đoạn của gia thúc, đủ sức thủ vững. Quân Tây Hạ muốn đánh lén, ngược lại phải đề phòng bị đánh úp."

Chủng Kiến Trung thấy thời gian không còn sớm, hắn còn phải về báo cáo danh sách cho Chủng Ngạc. Hắn đứng dậy cáo từ, khi Hàn Cương tiễn ra cửa, hắn dừng chân lại: "Ngọc Côn, mấy ngày nữa ngươi vẫn nên cùng chúng ta về Tuy Đức."

"Cũng tốt! Ta sẽ cùng các ngươi trở về, đến lúc đó sẽ tùy tình hình mà định đoạt." Hàn Cương cũng không làm bộ làm tịch. Hắn trước sau vẫn không coi trọng chiến lược công chiếm Hoành Sơn, việc hắn rời khỏi La Ngột thành, không cần lo lắng bị người khác coi thường.

Mà Chủng Kiến Trung thấy Hàn Cương đáp lời sảng khoái, đột nhiên nét mặt giãn ra, cười nói: "Ngọc Côn vẫn cứ yên tâm đi. Chuyện dụng binh từ trước đến nay, thuận buồm xuôi gió là điều chúng ta chưa bao giờ dám mong chờ. Tình huống địch mạnh ta yếu đã thấy quá nhiều, chẳng phải chúng ta vẫn đánh được đó sao? Lúc ra trận chỉ cần không sợ chết, ắt sẽ tìm ra được một con đường sống. Cho dù đại quân Tây Hạ kéo đến thì có sao đâu, năm ngoái, Lương Ất Chôn lĩnh ba mươi vạn quân xâm nhập phía nam, toàn lực tấn công thành Đại Thuận, liệu có đánh hạ được không? Chỉ cần nhanh chóng xây dựng xong La Ngột thành, chỉ dựa vào tòa thành này cũng đủ để quân Tây Hạ phải tay không quay về!"

Hàn Cương khẽ gật đầu, lời Chủng Kiến Trung nói cũng không phải là không có lý. Trên chiến trường vốn không có chuyện tất thắng tất bại, chỉ cần một chút bất ngờ cũng có thể khiến chiến cuộc hoàn toàn đảo chiều. Ngay cả bản thân Hàn Cương cũng không thể nói La Ngột Thành chắc chắn sẽ thất thủ.

Thế nhưng... lúc này cục diện đã khác rồi!

Thắng lợi chiến thuật, liệu có thực sự thay đổi được thế yếu về chiến lược không?

Hàn Cương khắc khoải mong chờ.

--- Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác.