Ba trăm kỵ binh Thiết Diêu Tử dần dần tiến gần thành La Ngột, tốc độ không hề nhanh, tựa như những chiến mã đang ung dung bước đi, nhưng ẩn chứa trong đó là một sự căng thẳng càng lúc càng tăng. Giống như dã thú khi săn mồi, trước đòn quyết định, chúng thường di chuyển chậm rãi, từng chút một kiềm nén để chờ đợi khoảnh khắc bùng nổ.

Ba trăm kỵ binh chậm rãi tiến lên, không ngừng điều chỉnh bước đi, dần dần thống nhất thành một khối. Đội hình kỵ binh siết chặt, từng bước tiến gần thành trì, tạo áp lực cho quân lính canh giữ trên đầu thành, uy hiếp không kém gì nghìn kỵ binh tung hoành ngang dọc. Phong thái này càng khiến chúng có vẻ tràn đầy tự tin.

Sự điềm tĩnh đến lạ thường trước khi lâm trận này khiến Hàn Cương không khỏi thán phục, quả nhiên tiên phong đều là những tinh nhuệ. So với kỵ binh Thổ Phiên mà hắn từng chứng kiến ở Vị Nguyên trước đây, đây lại là một khí thế hoàn toàn khác.

Khi quân địch càng ngày càng gần, cờ xí của chúng cũng càng lúc càng rõ ràng. Cùng với những kỵ binh này, từ giáp trụ kiên cố hoàn mỹ cho đến chiến mã cao lớn hùng tuấn, tất cả đều khiến kỵ binh người Tống trong thành La Ngột phải tỏ ra kém cạnh.

"Không phải Thiết Diêu Tử!" Chủng Phác bên cạnh đột nhiên kinh ngạc thốt lên: "Không phải Thiết Diêu Tử, là thiết kỵ hoàn vệ! Là thiết kỵ hộ vệ của Hạ chủ!"

"... Hèn chi!"

Nghe nói đội quân trước mắt không phải Thiết Diêu Tử mà là thiết kỵ hộ vệ của Hạ chủ, Hàn Cương thoạt đầu giật mình, sau đó cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu mấy vạn Thiết Diêu Tử đều là quân địch mạnh mẽ như thế, đừng nói thành La Ngột, ngay cả Quan Trung cũng sẽ khó lòng giữ nổi.

Hàn Cương cũng có chút hiểu biết về quân chế Tây Hạ. Thiết Diêu Tử và Bộ Bạt Tử tương đương với cấm quân kỵ bộ của Đại Tống. Cũng giống như Đại Tống, ở phủ Hưng Khánh, Tây Hạ có đội cấm vệ Thiên tử, tổng cộng sáu ban, luôn kề cận Hạ chủ. Mặt khác, bên cạnh Quốc chủ Tây Hạ, còn có một đội thiết kỵ tinh nhuệ bảo vệ xung quanh. Khi Hạ chủ xuất hành, chúng sẽ hộ vệ hai bên sườn. Tổng cộng ba ngàn kỵ binh, chia thành mười bộ, và bộ này chính là ba trăm người!

"Lần này nếu không phải Hạ quốc mẫu Lương thị thân chinh, thì Lương Ất hẳn đã thất bại nặng nề. Ngoại trừ bọn họ ra, thiết kỵ sẽ không xuất động." Chủng Phác tiếp tục nói.

"Dù là ai đến, cũng cần phải phái quân xuất chiến." Hàn Cương thầm nghĩ. Bất luận là Thiết Diêu Tử hay thiết kỵ hộ vệ, nếu để đám kỵ binh Đảng Hạng này tiếp tục diễu võ giương oai, sĩ khí toàn quân sẽ bị suy sụp nghiêm trọng. Từng trải qua vài trận chiến, Hàn Cương cũng có chút hiểu biết về chiến đấu thời kỳ vũ khí lạnh, và hiểu rõ sĩ khí cùng quân tâm là yếu tố then chốt quyết định thắng lợi.

Đúng như Hàn Cương suy đoán, chủ soái Cao Vĩnh Năng cũng sẽ không trơ mắt nhìn kỵ binh quân địch phô trương vũ dũng như thế trước khi khai chiến.

Cao Vĩnh Năng đứng trên đầu thành. Dưới lá cờ soái phấp phới, ông liên tục truyền lệnh, mấy tên lính cầm lệnh kỳ tản ra khắp nơi. Lát sau, trống trận vang dội trên địch lâu. Cửa thành kẽo kẹt mở, gần tám trăm kỵ binh từ trong thành lao ra, tiếng vó ngựa kịch liệt đối lập rõ ràng với bước tiến chậm rãi của thiết kỵ hoàn vệ. Vừa ra khỏi thành, đội quân đã nhanh chóng chỉnh tề hàng ngũ.

Hai chi kỵ binh dẫn đầu xuất chiến, xem ra Cao Vĩnh Năng dự định dùng ưu thế binh lực để nhanh chóng giải quyết đội quân tinh nhuệ này. Đứng trên đầu thành, Hàn Cương còn có thể nhìn thấy cửa nam cũng hé mở, một chi kỵ binh thứ ba lặng lẽ rời khỏi thành.

"Đây là muốn bao vây đánh úp..."

"Thủ thành tối kỵ là chỉ lo cố thủ bị động, cậy thành mà chiến mới là chính đạo. Để quân địch tiến sát dưới thành, lòng quân trong thành ắt sẽ hoang mang rối loạn." Chủng Phác đại khái cho rằng Hàn Cương không hiểu về chiến trận, nên tận tình giải thích cho hắn.

Lần giao phong đầu tiên tuy không quyết định chiến cuộc, nhưng đủ để ảnh hưởng đến sĩ khí trong thành. Cao Vĩnh Năng một hơi phái ra ba chi kỵ binh, không chỉ để trục xuất quân Tây Hạ ra khỏi vùng phụ cận thành La Ngột, mà rõ ràng là hy vọng thông qua việc tiêu diệt, hoặc ít nhất là đánh đau đội thiết kỵ tinh nhuệ này, từ đó tăng cường lòng tin cho quân lính trấn thủ trong thành.

Một chi kỵ binh tinh nhuệ nhất của quân Đảng Hạng sắp giao chiến. Tiếng vó ngựa của quân Tống lao ra khỏi thành như sấm, không hề nghe thấy nửa phần do dự. Đối mặt với kỵ binh người Tống đông gấp đôi, đội thiết kỵ hoàn vệ này cũng tràn đầy tự tin, nhìn thấy quân thủ thành xuất chiến, liền lập tức phóng ngựa vọt tới trước, từ dòng suối chảy ch���m rãi biến thành dòng sông cuộn trào đổ thác, không hề nhượng bộ nửa phần.

Hai chi kỵ binh nhanh chóng tiếp cận, đàn chiến mã lao băng băng cuốn lên sau lưng làn khói bụi mù trời, che khuất tầm nhìn. Khí thế thẳng tiến không lùi, giống như dòng chảy Hoàng Hà nơi Long Môn. Nhưng hai bên không hề triền chiến, trong tiếng trống trận vang dội trên đầu thành, hai đội quân chỉ lướt qua nhau rồi tự động rút lui. Chỉ tại điểm giao chiến, mỗi bên đều có mười mấy kỵ binh ngã xuống.

Một lần đối đầu gần như ngang tay, khiến chiến ý hai quân bùng lên hừng hực. Cả hai cùng lúc quay đầu. Người cầm cờ hiệu giương cao cờ xí đột nhiên nghiêng về phía trước, hai bên lại lần nữa liều chết xung phong.

Tiếng hò hét chém giết truyền khắp chiến trường, trống trận trên đầu thành vang động. Chủng Phác nhìn mà nhiệt huyết sôi trào. Nhìn thấy kỵ binh phe mình ngã ngựa, lão liền nắm chặt nắm đấm. Còn khi thấy Thiết Diêu Tử ngã xuống, lão lại liên tục trầm trồ khen ngợi. Thỉnh thoảng, lão lại nhìn về phía Cao Vĩnh Năng, trên mặt lộ rõ vẻ kích động, có lẽ là muốn xin Cao Vĩnh Năng cho mình xuất chiến.

Sau vài lần giao phong, song phương vẫn không thấy mệt mỏi. Tuy rằng sức chiến đấu cá nhân không bằng đối thủ, nhưng tám trăm kỵ binh xuất chiến, nhờ ưu thế quân số vẫn duy trì được thế cân bằng. Thiết kỵ hoàn vệ cũng không có ý nhượng bộ, chúng lại một lần nữa điều chỉnh đội ngũ, chuẩn bị xung phong.

Đúng lúc này, một đội kỵ binh người Tống đột nhiên từ sườn tây bắc vọt vào chiến trường, rõ ràng là chi kỵ binh vừa rồi lặng lẽ rời khỏi cửa nam. Bọn họ từ con đường nhỏ phía nam thành La Ngột vòng ra phía sau thiết kỵ hoàn vệ, ý đồ tiến hành giáp công.

Sự xuất hiện đột ngột của đội kỵ binh này đã triệt để xoay chuyển cục diện bế tắc trên chiến trường. Tỷ lệ bốn chọi một, cộng thêm đánh bọc hậu, khiến thiết kỵ hoàn vệ nhất thời mất hết ý chí chiến đấu. Nhìn thấy một chi kỵ binh người Tống xuất hiện ở bên sườn, thiết kỵ hoàn vệ biết đã không còn cơ hội thủ thắng, rốt cục bắt đầu lui bước.

Kỵ binh quân Tống ở hai phía nam bắc đương nhiên sẽ không tùy ý để chúng rút lui dễ dàng, một cơ hội tiêu diệt đối thủ như vậy không thể bỏ qua. Nhưng hành động rút lui của thiết kỵ hoàn vệ lại thành thạo thần kỳ, chúng dễ dàng thoát khỏi sự truy cản của kẻ địch. Hơn nữa, khi rút đi, chúng còn không quên mang theo những đồng đội đã ngã xuống. Trừ mười mấy thi thể do vị trí ngã ng��a mà bị quân Tống giành lấy trước một bước, những thi thể khác đều được đặt lên ngựa và mang đi.

Một lần giao phong kịch liệt, nhưng số thủ cấp chém được chỉ có mười lăm. Quả nhiên, việc chém được thủ cấp ngang tài ngang sức không hề dễ dàng, nếu muốn lập công lớn, nhất định phải là tình huống bao vây tiêu diệt hoặc phục kích. Tuy nhiên, đội kỵ binh xuất chiến dù sao cũng đã buộc Tây tặc tiên phong phải rút lui, khiến chúng không còn vẻ kiêu ngạo như lúc đến, trên dưới thành liền vang lên một mảnh tiếng hoan hô.

Chủng Phác cũng lộ vẻ vui mừng, bởi thiết kỵ hoàn vệ là đội kỵ binh tinh nhuệ nhất trong tay người Đảng Hạng, ngoại trừ ba nghìn người trực thuộc Quốc chủ Tây Hạ, chỉ có các đại hào tộc mới sở hữu hai ba trăm tư binh có sức chiến đấu tương đương. Tám trăm kỵ binh quân Tống giao thủ với họ mà không hề bị lép vế, mặc dù có ưu thế về nhân số, nhưng cũng đủ để đội kỵ binh còn non yếu của Đại Tống cảm thấy tự hào. Phải biết rằng, bộ binh Đại Tống từng khiến kỵ binh Khiết Đan phải đi đường vòng, vậy mà hiện tại vẫn chưa xuất chiến.

Mang theo thi thể quân địch thu được, đội kỵ binh thắng lợi trở về. Cao Vĩnh Năng cực kỳ hào phóng ban thưởng hậu hĩnh, khiến tất cả kỵ binh hoan hô. Ông còn hạ lệnh lột sạch hơn mười thi thể quân địch, rồi treo chúng trên đầu tường.

Nhìn thấy thi thể Tây tặc bị treo trên tường thành như vịt quay phơi gió, Chủng Phác thấp giọng nói với Hàn Cương: "Sĩ khí đã được chấn hưng, tiếp theo đối mặt với chủ lực Tây Tặc, không cần phải quá lo lắng nữa."

Ngay sau khi thiết kỵ hoàn vệ rời đi ước chừng một canh giờ, mặt đất bắt đầu rung chuyển, từ phía bắc xa xa bụi đất nổi lên cuồn cuộn. Khói bụi mù mịt như thủy triều ập về phía thành La Ngột. Từ trận thế này mà xem, tuyệt không phải là đội quân nhỏ ba trăm người, mà ít nhất cũng phải có ba đến năm ngàn người.

Cuối cùng, quân chủ lực của người Tây Hạ cũng đã đến.

Nhưng trước khi chúng kịp tới, cửa thành lại mở ra. Ba ngàn bộ binh mặc giáp cầm thương, eo mang cung nỏ, từ trong thành nối đuôi nhau tràn ra, tụ họp trên khoảng ��ất trống trước tường thành. Thoáng chốc, họ đã bày ra trận thế hùng vĩ như núi, khí thế lẫm liệt, hoàn toàn không thể so sánh với đội kỵ binh xuất chiến lúc trước.

Màn mở đầu vừa mới kết thúc, chính chiến sắp mở màn, nhưng Hàn Cương không có ý tiếp tục xem nữa. Chàng quay người, chuẩn bị xuống thành.

"Ngọc Côn?!" Chủng Phác trợn tròn mắt, kinh ngạc kêu lên.

"Không xem nữa." Hàn Cương quay người lắc đầu: "Ta còn có chính sự phải làm. Đứng trên đầu thành mà xem, cũng chẳng có tác dụng gì."

Hiện tại hai người đều có thể coi là người rảnh rỗi. Cao Vĩnh Năng cơ bản sẽ không để con trai của Chủng Ngạc ra trận, còn nhiệm vụ của Hàn Cương là cứu chữa người bị thương. Từ sau khi khai chiến, Cao Vĩnh Năng không hề liếc mắt nhìn Hàn Cương và Chủng Phác, xem ra ông biết và không muốn họ can thiệp vào việc chỉ huy.

Nhưng khi đã thấy Cao Vĩnh Năng và quân đội trong thành La Ngột dũng cảm xuất chiến đối đầu trực diện với địch nhân, Hàn Cương tạm thời cũng không còn gì phải lo lắng. Đối với chàng, điều đó đã là đủ rồi.

Ban ngày ở dưới thành La Ngột lần giao phong đầu tiên, sau khi dễ dàng đánh tan tiền trạm quân Tống, người Đảng Hạng đang dương dương tự đắc bỗng bị một đòn bất ngờ giáng xuống. Ngay từ đầu, chúng định ra oai phủ đầu người Tống, nhưng thiết kỵ hoàn vệ lại không đạt được công trạng gì mà phải rút lui. Hơn nữa, cuộc giao chiến quy mô lớn tiếp theo, một lần nữa khiến người Đảng Hạng cảm nhận được, người Tống càng phát huy khả năng sử dụng cung nỏ điêu luyện.

Mấy ngàn cung nỏ tầm xa vượt trăm bước, cùng lúc đó đồng loạt bắn ra, cảnh tượng phô thiên cái địa như mưa tên châu chấu, khiến cho Lương Ất, người đang đi theo tiền quân để đốc chiến ở phía sau, cũng phải rùng mình kinh hãi. Hàng trăm thương binh sau trận chiến càng làm cho Lương Ất phải suy nghĩ không ngừng. Chỉ mới là dã chiến đã bị thương nhiều như vậy, đến thời điểm công thành, cung nỏ trong tay thủ quân chiếm ưu thế địa lợi, uy lực tất nhiên sẽ càng mạnh hơn.

"Lãng Ngoa Vu Di!" Trong trung quân đại trướng, Lương Ất nhìn hàng tướng lĩnh đang xếp hàng hai bên mà gọi một người, "Ngươi cảm thấy lần này chiến lực của thủ quân trong thành La Ngột thế nào?"

Lãng Ngoa Vu Di là tướng lĩnh thống lĩnh đội vệ binh thứ hai. Trận chiến đầu tiên hôm nay chính là hắn dẫn kỵ binh thủ hạ đối đầu với quân trấn giữ thành La Ngột.

Nghe Lương Ất hỏi, hắn lập tức lắc đầu: "Không dễ đánh!"

"Người Tống quả nhiên giỏi về thủ thành." Trong trướng, Lương Ất nói với chúng tướng: "Vẫn theo kế hoạch, chúng ta sẽ tiến đánh Phủ Ninh bảo. Đoạt được nơi đó, thành La Ngột sẽ tự khắc sụp đổ!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo từ nguồn cảm hứng bất tận.