Đêm đã khuya, ánh đèn vẫn còn le lói trong phòng bệnh của viện điều dưỡng La Ngột Thành.

Hai doanh trại lớn được cải tạo thành phòng bệnh, với tổng cộng hơn trăm giường, tất cả đều chật kín thương binh. Những người bị thương nhẹ sau khi băng bó sơ cứu đã được đưa về đội, chỉ những trường hợp trọng thương mới được giữ lại điều trị. Mùi thuốc nồng nặc hòa lẫn với những tiếng rên rỉ đứt quãng, khiến lòng người không khỏi se lại.

Lực lượng y công hiện tại ở La Ngột thành chủ yếu là những người mới được tuyển chọn, bởi nhóm y công cũ đã theo các thương bệnh trở về Tuy Đức trong đợt trước. Thiếu hụt nhân lực đắc lực, Hàn Cương không thể khoanh tay đứng nhìn, đành phải xắn tay giúp đỡ.

Hàn Cương ngồi xuống bên giường bệnh, tự tay thay băng và bôi thuốc cho một binh sĩ bị trúng tên vào bụng.

Người binh sĩ ấy còn rất trẻ, trên môi vừa lún phún ria mép, ước chừng còn nhỏ hơn Hàn Cương đến hai tuổi. Lúc thay thuốc, hắn vẫn cắn răng chịu đau, mồ hôi hột to như hạt đậu lấm tấm trên trán, không hề rên la một tiếng. Chỉ đến khi Hàn Cương quấn băng xong và định rời đi, hắn mới giơ tay kéo ống tay áo ông, lo sợ hỏi: "Hàn quan nhân, ta có thể chết không?"

Nét mặt Hàn Cương hiện rõ vẻ kiên nghị nhưng cũng đầy nhân từ, an ủi: "Đừng lo, tịnh dưỡng một thời gian là sẽ khỏe lại thôi."

Trong tâm trí các binh sĩ La Ngột thành, Hàn Cương có uy vọng rất cao. Rất hiếm có vị quan nhân nào có thể tận tâm tận lực như ông. Chỉ trong mấy ngày này, Hàn Cương đã nhận được sự tôn kính của toàn bộ La Ngột thành. Chỉ một câu nói của ông đã khiến người binh sĩ trẻ tuổi bình tâm, buông lỏng bàn tay đang nắm chặt vạt áo Hàn Cương. Hàn Cương đứng dậy từ bên giường bệnh. Nhiều thương binh lúc này vẫn chưa chìm vào giấc ngủ, tất cả đều rưng rưng cảm động nhìn Hàn Cương đi qua.

Ra khỏi phòng bệnh, Hàn Cương ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời. Dù ánh trăng vẫn sáng rực như đêm rằm hôm qua, nhưng nay đã có thể thấy một phần bị che khuất, báo hiệu trăng đang dần khuyết.

Tính ra hôm nay đã là ngày thứ mười kể từ khi Đảng Hạng vây thành. Trải qua mười ngày chiến sự tuy chưa đến mức kịch liệt, quân trấn thủ trong thành chịu tổn thất tuy không quá lớn, nhưng cũng đã lên đến hơn năm trăm người. Thế nhưng, Hàn Cương hiện tại rất tự tin vào năng lực phòng ngự của La Ngột thành. La Ngột thành vẫn đứng vững như cũ, thậm chí trại Vĩnh Nhạc Xuyên cũng chưa hề bị đánh chiếm.

Quân trấn thủ trên tường thành đã không ít lần thấy cờ hiệu của Quốc tướng Tây Hạ Lương Ất, nhưng thành La Ngột kiên cố thủy chung không bị đánh hạ. Nhờ có La Ngột thành kiềm chế ở phía sau, trại Vĩnh Nhạc Xuyên nhỏ bé vẫn không bị quân Đảng Hạng đánh chiếm.

Một khi quân Tây Hạ chuẩn bị tiến công thôn Vĩnh Nhạc Xuyên, Cao Vĩnh Năng đều không chút do dự phái quân xuất chiến, khiến quân Đảng Hạng không thể thuận lợi tiến binh. Thôn Vĩnh Nhạc Xuyên chỉ cách La Ngột có hai dặm, với chiến trường chật hẹp như vậy, không đủ không gian để triển khai lực lượng trên hai mặt trận. Mà tư thế phòng ngự tích cực như thế cũng là mấu chốt để đến nay vẫn bảo vệ được thành Vĩnh Nhạc Xuyên. Hơn nữa, ngay tại hai ngày trước, dưới sự yểm hộ của bộ quân xuất chiến, một đội kỵ binh còn xông thẳng vào thôn Vĩnh Nhạc Xuyên, tăng cường phòng thủ cho trại Vĩnh Nhạc Xuyên.

Cao Vĩnh Năng không chút do dự quyết giữ vững La Ngột thành. Sứ giả được phái vào khuyên hàng, nếu là người Đảng Hạng thì bị cắt tai, mũi và hai tay rồi đuổi đi; nếu là người Hán thì trực tiếp chém đầu ngay trên tường thành. Lương Ất phái sứ giả đến hai lần, nhưng không ai dám chịu chết và bị nhục nhã, ngược lại hắn lại gia tăng thế công.

Trải qua mấy ngày chiến đấu, trên dưới toàn thành đều minh bạch rằng, với trình độ phòng ngự của La Ngột thành và khí cụ công thành vụng về của quân Đảng Hạng, Lương Ất Mai muốn công phá La Ngột thành trong thời gian ngắn thì quả là mơ hão. Để đảm bảo không có nội ứng mở thành, Chủng Ngạc trước đó đã không để một người Phiên nào ở lại trong thành.

Thành La Ngột hiện giờ cao gần ba trượng, chiến hào và tường ngựa bao quanh bên ngoài, lực phòng ngự dù kém những quân thành đã tồn tại lâu năm như Tuy Đức hay Cổ Vị (những nơi ngày sau cũng cần gia cố thêm), nhưng hiện tại, vẫn đủ sức chống lại quân Tây Hạ. Hơn nữa trong thành còn có hơn một vạn quân phòng thủ, chiến trường dưới thành lại quá mức chật hẹp, thậm chí ngay cả đại đội kỵ binh cũng không có không gian để đột kích, khiến cho Lương Ất dù có bảy, tám vạn đại quân, cũng không thể triển khai toàn bộ binh lực để công thành.

Hơn nữa, lương thảo trong thành cũng không thiếu thốn, vật tư phòng thủ cũng vô cùng sung túc. Tuy giếng nước chỉ có mười mấy cái, với số người trong thành thì quả thật là hơi ít một chút, nhưng dưới tình huống Tây tặc không thể triệt để vây thành, con đường thủy nối với sông Vô Định vẫn thông suốt, cũng không đến mức sẽ khát.

Bản thân La Ngột thành rất an toàn, từ trên xuống dưới đều có tự tin thủ vững đến cùng, nhưng... Phủ Ninh bảo đã sụp đổ.

Mấy ngày hôm trước, những cột khói báo hiệu cấp báo, cho dù cách ba mươi dặm đã mờ nhạt như một làn sương trên nền trời, vẫn khắc sâu vào tâm trí Hàn Cương và mọi người. Sự thất thủ của Phủ Ninh bảo khiến La Ngột thành đột nhiên biến thành một tòa thành cô lập. Tuy nhiên, thế cục trong thành từ lúc mới bắt đầu hỗn loạn đến sau này dần dần an ổn lại.

Nhận được tin tức Phủ Ninh bảo bị chiếm đóng, Cao Vĩnh Năng cũng không hề bối rối. Từ trên người hắn, Hàn Cương có thể nhìn thấy sự tự tin đã có sẵn trong lòng. Bởi vì tiếp theo, quân từ Tuy Đức và Tế Phù Đ��� thành sẽ cùng xuất binh, đánh bại quân Tây Hạ đã chiếm Phủ Ninh bảo. Tuy rằng dọc đường đi vẫn luôn bị quấy nhiễu, nhưng người đưa tin đến từ Tuy Đức vẫn không ngừng nghỉ.

Mỗi ngày đều có người đưa tin từ Tuy Đức vào thành. Để bảo vệ tuyến liên lạc giữa La Ngột và Tuy Đức, Hàn Giáng dốc toàn lực điều binh khiển tướng. Không chỉ có binh tướng của Loan Duyên Lộ, gần đây ông còn điều động thêm nhiều binh lính. Từ tình hình quân sự mới nhất truyền đến, Hàn Giáng đã điều động lão tướng danh tiếng Trương Ngọc Giản cùng ba đạo Tây quân, và cả Chủng Ngạc, Chủng Nghị, Nhị Diêu Trung Diêu cũng phụng mệnh dẫn quân đến nhằm đảm bảo đường rút lui cho La Ngột.

Nhưng Hàn Cương vẫn nuôi nỗi bi quan. Một quân thành cỡ lớn như vậy có mức tiêu hao khổng lồ. Trước mắt có lẽ còn có thể chống đỡ, nhưng về lâu dài, sẽ không thể giữ vững dưới tình huống tuyến hậu cần trọng yếu bị quấy nhiễu nghiêm trọng. Nếu không thể trùng tu và giữ vững Phủ Ninh bảo, La Ngột thành chắc chắn sẽ phải từ bỏ.

Tuy nhiên, về phía Tây Hạ, Hàn Cương cũng ước đoán lương thực của bọn họ sẽ không còn nhiều. Tình hình hiện tại là chỉ còn cách chờ xem bên nào không cầm cự nổi trước!

***

Đóng quân dưới chân La Ngột thành đã hơn mười ngày, Lương Ất Mai thủy chung ở trong thế tiến thoái lưỡng nan.

Hiện tại La Ngột thành có hơn một vạn tinh nhuệ đóng quân ở phía trước chống đỡ, Lương Ất Mai cũng không thể mạo hiểm tất tay đưa toàn quân vượt qua La Ngột thành, chỉ có thể tách ra một bộ phận binh lực, đi đường vòng phía nam, chủ lực vẫn phải đóng tại La Ngột thành.

Hơn nữa, tại khu vực La Ngột thành, Lương Ất cũng không thể triển khai toàn bộ đội quân của mình. Ba, bốn vạn binh lính đã lấp đầy thung lũng. Đồng thời, quân Đảng Hạng có nhiều ngựa, nên cần diện tích doanh trại lớn hơn nhiều so với quân Tống. Doanh trại đóng quân trong đất hoang, lại không có tường thành kiên cố như La Ngột thành để an tâm ngủ. Khi bố trí doanh trướng, không thể chen quá chặt, mà phải có khoảng cách nhất định. Bằng không, một khi có gió thổi cỏ lay, sẽ gây ra hỗn loạn, thậm chí bạo động trong toàn doanh trại. Mà tình huống tệ nhất, sẽ dẫn đến phản loạn.

Mà hành động càn quét các bộ tộc Phiên thuộc Tây Hạ xung quanh của Chủng Ngạc trước đây, cũng đã trở thành một sợi dây thừng ghìm chặt cổ Lương Ất.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, Lương Ất càng phải dồn nhiều tâm sức cho vấn đề hậu cần. Lượng lương thực mà tám vạn đại quân tiêu hao là một con số thiên văn. Trong quá khứ, quân Đảng Hạng xâm nhập phía nam, hoặc là nhận được tiếp tế từ bộ Hoành Sơn Phiên, hoặc là dựa vào việc đánh hạ đồn trại của quân Tống mà có được lương thực dự trữ. Bởi lẽ, nguyên tắc "lấy chiến nuôi chiến" là quy luật hậu cần bất di bất dịch của quân Tây Hạ.

Nhưng hiện tại, cả hai con đường đều tắc nghẽn. Các bộ tộc Phiên ủng hộ Đại Hạ đã bị tiêu diệt, mà các bộ khác đều áp dụng thái độ quan sát, không dám can dự vào cuộc chiến Tống – Hạ, chỉ biết rúc vào núi sâu, không ai làm gì được họ.

Lương Ất Mai hiện tại cũng chỉ có thể trông cậy vào những thủ đoạn mà hắn đã ngầm sắp đặt từ trước, hy vọng chúng có thể sớm phát huy tác dụng như hắn mong đợi.

***

Thật ra, đau đầu không chỉ có Lương Ất Mai, thiên tử Đại Tống gần đây cũng ăn ngủ không yên.

Tuy rằng Chủng Ngạc dễ dàng công chiếm La Ngột thành, để Triệu Cát trải qua một tiết Thượng Nguyên vui vẻ. Nhưng ngay sau đó quân Hà Đông thất bại, như một gáo nước lạnh tạt vào mặt, giật mình kéo ông thoát khỏi giấc mộng bình định Linh Hạ.

Trên địa hình sa bàn của Võ Anh điện đặt tại chính giữa Thiên điện, mô phỏng vùng Hoành Sơn và sông Vô Định, thất bại ở hướng Hà Đông ảnh hưởng đến toàn bộ chiến cuộc, Triệu Tuân đã nắm rõ một cách trực quan và sâu sắc, không còn bị những lời giải thích qua loa của Hàn Giáng lừa dối.

Họa vô đơn chí, tiếp theo liền có người bắt đầu nghi ngờ về sự an toàn của đường rút lui của La Ngột thành.

Quách Quỳ dâng tấu trước, nói Phủ Ninh bảo nhất định phải chú trọng phòng thủ, nếu không La Ngột tất mất. Bởi vì Quách Quỳ ở Tần Châu xa xôi, lời của ông ta Triệu Tuân bán tín bán nghi. Nhưng mấy ngày trước, phụ tá của Hàn Giáng - Tuyên Phủ Phán Quan Triệu Cát cũng dâng sớ mật tấu, nói Phủ Ninh bảo bởi vì xây thành bất lợi, quy mô nhỏ hơn dự kiến, khiến cho không cách nào đóng giữ đủ binh lực, rất khó ngăn cản quân Tây Hạ tiến công.

Quách Quỳ, người cai quản Tần Phượng, cách Phủ Ninh bảo ngàn dặm, hơn nữa lại không hợp với Hàn Giáng, nên lời ��ng ta nói Triệu Cát có thể không để tâm. Nhưng Triệu Cát chính là người của Tuyên Phủ Ti, nắm rõ tình hình. Sau khi xem tấu chương của ông ta, Triệu Cát đã vô cùng hoảng hốt, vội vàng sai người đến La Ngột và Phủ Ninh để điều tra sự thật. Nhưng chưa được mấy ngày, tin tức Phủ Ninh bảo sụp đổ đã truyền đến.

Tin tức này giống như sấm sét giữa trời quang, khiến Triệu Tuân sững sờ không nói nên lời. Thêm vào đó, ngay ngày hôm đó, hoàng tử vừa sinh được hai ngày cũng yểu mệnh. Hai tin dữ dồn dập khiến vị hoàng đế trẻ tuổi, vốn thể chất đã không tốt, lại thêm mệt mỏi quá độ, càng thêm suy sụp.

Đợi đến khi Triệu Tuân cuối cùng có thể rời giường xử lý công việc, đã là ba ngày sau. Điều khiến ông an lòng là, trải qua mấy ngày nay, tình huống La Ngột thành lại dần dần chuyển biến tốt đẹp. Quân Tây Hạ mặc dù chiếm Phủ Ninh bảo, nhưng khi quân từ Tuy Đức xuất binh, và quân đóng tại Tế Phù Đồ thành, dưới sự phản công của Chiết Kế Thế, đã phải chịu một trận thua. Hiện tại, con đường huyết mạch giữa La Ngột thành cùng Tuy Đức, đang được binh mã hai đường Hoàn Khánh và Tự Duyên trấn giữ, để phòng ngừa Tây tặc quấy rối.

Nghe tin tình hình chiến sự Thiểm Tây ổn định, tâm trạng Triệu Tuân khá hơn nhiều, bát cháo thuốc bổ buổi trưa nay ông còn uống thêm được một chén. Nhưng đến sau giờ Ngọ, Vương An Thạch vội vàng cầu kiến, cũng trình lên một phần quốc thư của người Liêu.

Triệu Tuân chỉ mở ra xem, sắc mặt lập tức trắng bệch, đầu óc choáng váng. "Người Khiết Đan cũng nhúng tay vào sao!"

Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.