Rõ ràng là phải rút quân.

Điều này không thể nghi ngờ. Hàn Cương liếc mắt lướt qua các quan viên trong trướng, gương mặt ai nấy đều lộ rõ hai chữ “rút quân”.

Phải rút quân thôi. Tình hình La Ngột thành giờ đây đã hết sức nguy nan. Vấn đề ở Phủ Ninh bảo còn có thể giải quyết, nếu thế cục trước đó cứ tiếp diễn, phần lớn Tây tặc sẽ tự rút lui tr��ớc. Nhưng cuộc nổi loạn ở Khánh Châu lại hoàn toàn là một bế tắc, không thể dập tắt một cách đơn giản là xong chuyện.

Khi quân Quảng Duệ ở Khánh Châu giương cờ làm phản, vận mệnh của La Ngột thành đã được định đoạt. Đây không chỉ là vấn đề của một đội quân kỵ binh phản loạn mấy ngàn người, mà quan trọng hơn, vì sao quân Quảng Duệ lại nổi loạn? Là vì quân lương, vì tướng lĩnh, hay vì sợ hãi chiến tranh? Nếu quân Quảng Duệ làm gương, liệu các quân khác ở Thiểm Tây Duyên có theo chân làm phản hay không?

Một khi điểm nghi vấn đó đã ăn sâu vào lòng Thiên Tử, thì kế hoạch lớn lao của Hàn Giáng và Chủng Ngạc, cùng với công sức mồ hôi nước mắt của mấy vạn người ở La Ngột thành, đều trở nên vô ích. Ngay cả khi dập tắt được mầm mống phản loạn ngay từ đầu, đó cũng là một kết quả không mấy tốt đẹp.

Huống chi, với thực lực hiện tại của Hoàn Khánh Lộ, liệu có thể dẹp yên phản quân hay không, đó mới là vấn đề thực sự nghiêm trọng.

Tinh nhuệ của hai lộ Hoàn Khánh, Triều Diên, nếu không phải ở La Ngột, thì cũng đang đóng ở đâu đó giữa La Ngột và Tuy Đức. Trọng tâm chiến lược của toàn bộ Quan Tây hiện tại nằm trên một tuyến đường quanh co khúc khuỷu dài chừng sáu bảy mươi dặm dọc sông Vô Định. Thế nên, khi Trương Ngọc và Diêu Huyên được điều đến viện trợ La Ngột, Hoàn Khánh sẽ không còn đủ sức ngăn chặn quân Quảng Duệ.

Hàn Cương không khỏi thầm than, quân Quảng Duệ quả thực có bản lĩnh. Mấy vạn tướng sĩ đã đổ máu chiến đấu ròng rã, khó khăn lắm mới vãn hồi được cục diện, vậy mà chỉ trong khoảnh khắc họ giương cờ làm phản, mọi thứ đã hoàn toàn đổ vỡ.

"Không biết Trương Ngọc sẽ nghĩ gì? Nếu có hắn trấn giữ Khánh Châu, trận binh biến này chưa chắc đã xảy ra!" Hàn Cương lại nhìn về phía Trương Ngọc. Đôi lông mày rậm điểm bạc của lão tướng, đôi mắt nhìn rất hòa ái, không hề lộ ra điều gì bất thường.

Trở lại chuyện cũ, dù nguyên nhân quân Quảng Duệ làm phản chưa được công bố rõ ràng, Hàn Cương vẫn có thể đoán ra. Từ việc chiến mã bị Hàn Giáng trưng dụng cho người phàm, đến Ngô Dận – người rất đư���c tôn kính trong quân – bị hạ ngục, có lẽ còn cả việc gần đây bị buộc phải xuất binh kiềm chế Tây tặc, từng điều một như đổ thêm dầu vào lửa, khiến quân Quảng Duệ vốn không mấy thuận phục, cuối cùng đã hoàn toàn nổi loạn.

Trong lều chính, không gian yên ắng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, chỉ còn tiếng thở nặng nhọc của mọi người. Ai nấy đều xem sự im lặng là vàng. Nhưng trong tâm trí họ lại cùng xoay vần một ý nghĩ: “Thôi thì rút quân sớm cho lành!”

Hiện tại, mấu chốt là làm sao để rút lui thuận lợi. Muốn từ bỏ La Ngột thành, trước hết phải được triều đình chấp thuận, nếu không tội danh mất đất sẽ không ai gánh nổi. Hàn Giáng và Chủng Ngạc, dù chấp nhận thất bại, cũng tuyệt đối không dám hạ lệnh rút lui khi Thiên Tử chưa gật đầu. Mà với tốc độ của công văn hỏa tốc từ Triều Duyên và Đông Kinh, đại quân trong La Ngột thành, muốn đợi được mệnh lệnh rút lui, ít nhất cũng phải sáu bảy ngày nữa.

Nhưng ngoài thành còn có Đảng Hạng Nhân. Hiện tại thế công của họ đã giảm bớt, nhưng điều đó không có nghĩa là sau khi Lương Ất Mai nhận được tin tức Khánh Châu làm phản, y vẫn duy trì trạng thái tiêu cực như hiện tại. Với tai mắt của Đảng Hạng Nhân trong quan ải, Lương Ất Mai biết được tin vui này cũng chỉ là chuyện một vài ngày. Nếu không thể rời đi trước lúc đó, thì muốn rút lui sẽ khó khăn gấp mười lần. Một lần hành động có thể quét sạch tinh nhuệ hai lộ Triều Duyên và Hoàn Khánh, sức hấp dẫn này, không ai nghĩ Lương Ất Mai có thể kiềm chế.

Ở đây đều là những người thông minh, việc nghĩ thông suốt đạo lý đơn giản như vậy cũng không khó khăn. Nhưng không phải ai cũng có thể nghĩ ra chủ ý rút quân thuận lợi. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, đều hy vọng người khác sẽ ra mặt trước. Chỉ là không ai chịu mở lời trước, bởi vì trước khi được triều đình cho phép, trước khi được Tuyên Phủ Ti chấp thuận, việc đưa ra ý kiến từ bỏ La Ngột tất nhiên sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích.

Hàn Cương đương nhiên cũng muốn rời đi. La Ngột thành đã như con tàu đâm vào tảng băng, có nguy cơ lật úp bất cứ lúc nào, anh ta cũng không có ý định bỏ mạng cùng.

Một vở kịch lớn khi đứng ngoài xem thì rất thú vị, nhưng Hàn Cương lại đang đem cả tính mạng mình ra đánh cược. Mặc dù vì Hàn Giáng mà Hàn Cương từ khi về dưới trướng Tuy Đức của Chủng Ngạc không can dự vào việc quân sự, nhưng tình thế hiện tại lại mang đến cho ông một cơ hội.

"Hàn tướng công ơi là Hàn tướng công, ngài ngàn vạn lần không nên, không nên để ta chờ đợi cơ hội này chứ!" Trước tình thế nguy hiểm, trong lòng Hàn Cương bỗng dấy lên chút hưng phấn.

Trương Ngọc và Cao Vĩnh Năng đã đợi một lúc, thấy không có ai nói gì, họ liếc nhau, định tuyên bố tan họp. Rốt cuộc nên xử lý thế nào, bọn họ cũng không thể lập tức đưa ra quyết định. Hơn nữa, họ chưa thể bàn bạc cùng tất cả mọi người; hiện tại chỉ là thông báo tin tức mà thôi, một số ứng phó cần thiết vẫn phải do hai người họ âm thầm thương nghị.

Lúc này, Hàn Cương đứng dậy, chắp tay hành lễ, ngăn Cao Vĩnh Năng tuyên bố tan họp: "Trương Tổng quản, Cao Giám áp giải, Hàn Cương có một chuyện muốn nói."

Đây là l��n đầu tiên Hàn Cương chen vào nghị sự quân sự. Mọi người trong trướng đều ghé mắt nhìn, thầm nghĩ chẳng lẽ anh ta muốn làm người tiên phong sao?

Trương Ngọc hơi cau mày, muốn ngăn Hàn Cương.

Nhưng Cao Vĩnh Năng đã đi trước ông một bước: "Hàn Cương, ngươi có lời gì muốn nói?"

Hàn Cương dõng dạc nói: "Hôm nay vẫn xin đại quân theo lẽ thường ra khỏi thành khiêu chiến. Bất luận tiếp theo là đi hay ở, vấn đề chúng ta đang gặp phải đều không thể để Tây tặc biết được." Ánh mắt anh ta lướt qua mọi người với một chút khiêu khích, rồi nhấn mạnh: "Mọi việc nhất định phải như bình thường!"

Khẩu khí của Hàn Cương hơi cứng rắn, bất chấp tôn ti trật tự, nhưng Trương Ngọc và Cao Vĩnh Năng lại suy tư trước lời nói của Hàn Cương, không hề tỏ ra tức giận. Lời của anh ta giống như một lời cảnh tỉnh, nhắc nhở hai người.

Hai ngày nay, việc xuất thành giao chiến với Tây tặc không còn là sự phối hợp mà là buộc hai bên phải chia quân ra đánh. Theo lẽ thường, cố thủ trong thành là đại kỵ, đối với bên vây thành cũng vậy, tất cả chỉ vì sĩ khí mà thôi. Hai bên lại không chịu từ bỏ, mà chờ đợi thời cơ, nên mới có tình cảnh nực cười như vậy. Hàn Cương đọc sử sách, thường thấy những trận vây hãm kéo dài năm này qua năm khác, nguyên nhân cũng vì điều này. Mà hiện tại, cơ hội để Đảng Hạng Nhân ra tay đã đến, nhưng tuyệt đối không thể để bọn họ biết.

Cao Vĩnh Năng lập tức quay đầu nói với Trương Ngọc: "Hạ quan bây giờ sẽ lĩnh binh ra khỏi thành khiêu chiến, xin Tổng quản tọa trấn trong thành!"

Trương Ngọc gật đầu, rồi nghiêm giọng ra lệnh cho các quan viên trong trướng: "Việc hôm nay, phải giữ bí mật chặt chẽ, nếu không sẽ khiến cả thành lâm nguy!"

"Hạ quan tuân mệnh." Các quan nhao nhao cung kính đáp lời. Chuyện liên quan đến tính mạng của chính mình, không cho phép họ không cẩn thận.

"Rốt cuộc Tây tặc đang chờ cái gì?!" Hàn Cương không nghĩ Lương Ất Mai có thể đoán được Khánh Châu sẽ có binh biến, mà hành động y phái binh ngăn chặn đường lui của La Ngột lại không rõ rệt hiệu quả. Muốn so tài kiên nhẫn, Đảng Hạng Nhân cũng không thể sánh bằng. Trong tình huống như vậy, y còn chờ đợi điều gì?

Trong tiếng trống trận, sau khi trở lại viện điều dưỡng, anh ta vẫn miên man suy nghĩ về vấn đề này.

Trải qua sự dốc sức quản lý của Hàn Cương, mọi việc trong ngoài viện đã đâu vào đấy. Dựa theo phương án y tế quân đội do anh và Quách Quỳnh thực hiện, mấy ngày nay nhờ sự ủng hộ của Cao V��nh Năng và Trương Ngọc, cứ mỗi trăm người trong La Ngột thành lại cử một binh sĩ nhanh nhẹn, thông minh đến viện điều dưỡng thực tập, đồng thời học hỏi các kỹ năng cấp cứu cơ bản trên chiến trường. Vì vậy, hiện tại Hàn Cương lại có phần thảnh thơi, chỉ cần ra lệnh, anh ta có thời gian suy nghĩ một số chuyện.

Nhưng Trương Ngọc lại tìm tới, lắc đầu, ra hiệu cho đội hộ công đang báo cáo công việc với Hàn Cương lui ra. Ông hỏi thẳng: "Ngọc Côn, cậu nghĩ sao về chuyện lần này?"

Trương Ngọc cứ tưởng Hàn Cương có cao kiến gì, nhưng Hàn Cương lại chỉ tay về phía các thương binh nằm đầy trong phòng bệnh: "Phải hỏi xem chúng ta nên làm gì cho họ bây giờ? Dù thế nào cũng phải đưa họ về!"

"Ngọc Côn?" Trương Ngọc ngẩn người, không hiểu sao Hàn Cương lại nói vậy.

"Ngày trước Chủng Soái rút quân từ La Ngột, chính là lấy danh nghĩa hộ tống thương binh. Bất luận là xét về tình hay về lý, việc đưa thương binh rời khỏi La Ngột trước vừa không làm lòng quân trong thành hoảng loạn, cũng không cần lo lắng bị truy cứu trách nhiệm sau này. Đương nhiên..." Hàn Cương nói thêm một câu, "Để tránh hiềm nghi, tôi có thể đi cuối cùng. Nhưng trước tiên phải đưa họ ra ngoài. Khó khăn lắm mới cứu được họ, chung quy không thể trơ mắt nhìn họ bị bỏ lại chờ chết."

Rút lui trước địch, việc đó càng khó khăn gấp bội. Thuần túy dùng kỵ binh rút về Tuy Đức thì không khó. Nhưng cộng thêm bộ binh trong thành thì lại rất phiền toái. Nếu lại có thêm những thương bệnh binh hành động bất tiện, đó chính là khó khăn chồng chất. Dưới tình huống bình thường, họ chắc chắn sẽ bị bỏ lại. Hàn Cương muốn cứu người. Mạng lưới quan hệ mà anh ta đã hao tâm tổn trí gây dựng trong quân Diên không thể cứ thế mà bỏ phí. Hơn nữa, sớm chiều cùng các thương binh mấy ngày nay, anh cũng không đành lòng nhìn họ bị bỏ lại.

Trương Ngọc không ngờ Hàn Cương lại có lòng nhân từ đến thế. Nhưng ông cũng nghĩ, nếu Hàn Cương không có tấm lòng như vậy, làm sao anh ta có thể tự mình xây dựng được hệ thống cứu chữa trong quân? Hơn nữa, từ sau khi đến La Ngột, ông cũng nhìn thấy sự vất vả của Hàn Cư��ng.

"Ngọc Côn quả nhiên nhân nghĩa." Trương Ngọc tự đáy lòng khen Hàn Cương một câu, ngồi xuống rồi lại thở dài: "Thật ra, mọi việc vốn dĩ sẽ không đến nỗi hoang mang như vậy. Nếu không có quân Quảng Duệ làm phản, lần này hoàn toàn có thể giải quyết triệt để vấn đề Tây tặc, khiến Đảng Hạng Nhân không thể vượt qua Hoành Sơn một bước nào nữa."

Chiếm được Hoành Sơn, tức là chiếm được Ngân Hạ, có được Ngân Châu, Hạ Châu, từ đó có thể cùng Hưng Linh – tức Ninh Hạ, Ngân Xuyên đời sau – đối đầu với Đảng Hạng Nhân qua Hãn Hải. Tiền tuyến phía bắc sẽ dịch chuyển đến đối diện Hoành Sơn, cách đó vài trăm dặm, khi đó Hoàn Khánh và Diêm Duyên hai lộ sẽ có thể an tâm nghỉ ngơi, dưỡng sức.

Trương Ngọc và người Tây Hạ đã chiến đấu mấy chục năm, đương nhiên muốn hoàn thành tâm nguyện suốt đời trước khi về hưu. Nhưng giờ đây, việc sắp thành lại đổ bể, hơn nữa vì nguyên nhân phản loạn, để tránh lặp lại sai lầm, ít nhất trong vòng mấy năm tới, Đại Tống chỉ có thể thủ vững biên giới, coi ổn định nội bộ là ưu tiên hàng đầu. Trương Ngọc đương nhiên thất vọng!

"Binh biến khôn lường há lại chính họ mong muốn? Gốc rễ vấn đề nằm ở đâu, Tổng quản hẳn phải hiểu rõ hơn cả Hàn Cương." Lời nói của Hàn Cương sắc bén: "Bất quá, việc đã đến nước này, có hối hận cũng không làm nên chuyện gì. La Ngột thành giữ không được, nhưng để có thể rút lui an toàn, quân địch bên ngoài thành vẫn phải tìm cách đối phó."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều bị nghiêm cấm.