Một lần chờ đợi này kéo dài đúng năm ngày. Giữa lúc ấy, Tuy Đức thành đã phái hai đội tín sứ đến xem xét và đốc thúc. Đến lần thứ hai, họ thậm chí còn mang theo cả thánh chỉ chép tay, nhưng tất cả đều bị các quan quân La Ngột cố tình trì hoãn.

Nếu chấp nhận mệnh lệnh, trực tiếp rút lui dưới mí mắt của mấy vạn quân địch, việc bảo toàn tính mạng đã là khó nói, chưa kể phải bỏ lại ít nhất một nửa binh lực trên đường rút lui. Sau khi trở về Tuy Đức, hoặc bị giáng chức bảy tám cấp, hoặc bị điều về nhậm chức quan nhàn tản ở phương Nam, chắc chắn họ sẽ bị quy trách nhiệm nặng nề. Ngược lại, nếu có thể thuận lợi đưa người về, sẽ chẳng có chuyện gì đáng ngại. Thiên tử thấy binh sĩ La Ngột thành an toàn trở về, chẳng lẽ lại không vui? Vấn đề Hàn Giáng phải lo lắng, thì họ lại chẳng cần bận tâm.

Đương nhiên, Hàn Giáng từ đầu đến cuối không hề ban hành công văn chính thức, nghiêm khắc ra lệnh rút quân. Đây cũng là lý do Trương Ngọc và Cao Vĩnh Năng có thể mạnh dạn trực tiếp phớt lờ hay trì hoãn các sứ giả thúc giục lui binh. Đều là những lão làng trên quan trường, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu vấn đề.

Thế nhưng, những ngày chờ đợi này, cuối cùng cũng chấm dứt. Sứ thần truyền chiếu Vương Trung Chính, dưới sự hộ tống của một đội kỵ binh, cưỡi ngựa nhanh chóng tiến vào La Ngột thành.

Vương Trung Chính, vị hoạn quan từng đến Tần Châu tham gia các cuộc hành quân lớn, cũng chính là người mang chiếu lệnh bổ nhiệm chức quan cho Hàn Cương, nên có chút giao tình với Hàn Cương. Lúc trước, Vương Thiều vì muốn trực tiếp tấu đối với thiên tử, cũng đã cân nhắc mời một vị trung sứ đến Tần Châu nhậm chức. Vương Trung Chính và Lý Hiến chính là hai ứng cử viên mà ông ta cân nhắc cử đến Tần Châu.

Tuy Hàn Cương biết rằng hoạn quan thời đại này cũng có những người dũng mãnh, dám xông pha trận mạc, và Vương Trung Chính cũng từng ngụ ý muốn đến Tần Châu để tô thêm vẻ vang cho sự nghiệp, nhưng Hàn Cương tuyệt không ngờ, Vương Trung Chính lại dám mang theo hơn một trăm kỵ binh, mà đường hoàng tiến thẳng vào La Ngột thành.

Vương Trung Chính quả là gan to mật lớn, Trương Ngọc tuy không thích hoạn quan, nhưng cũng không khỏi khen ngợi đôi lời.

Hiển nhiên Vương Trung Chính rất hài lòng, cười nói: "Trung Chính đã nhận lệnh của Thiên tử, nào có lý nào lùi bước."

"Triệu lang trung sao lại không đến?"

Triệu Chiêm giữ chức lang trung Từ bộ. Trương Ngọc cố ý hỏi vì sao y không đến, hoàn toàn không che giấu sự bất mãn trong lòng. Mấy ngày nay, Trương Ngọc hai lần nhận được thư của Triệu Chiêm, với lời lẽ vô cùng khiếm nhã, một lão tướng địa vị cao như ông đương nhiên cảm thấy khó chịu.

"Trung Chính thường xuyên phải chạy việc, nên mới phải gánh vác công việc này."

Vương Trung Chính khẽ mỉm cười, nhưng hai mắt lại híp lại, ánh lạnh chợt lóe. Ông ta không phải chủ động đến La Ngột, mà là vì Triệu Chiêm. Khi quan văn và hoạn quan cùng đảm nhiệm một chức, đương nhiên là quan văn ở trên, hoạn quan phải đứng dưới. Triệu Chiêm sai khiến ông ta là điều đương nhiên, nhưng điều đó không có nghĩa là Vương Trung Chính cam tâm tình nguyện.

"Cớ sao lại đến mức ngài Đô Tri phải đích thân đến thế này?" Trương Ngọc nhìn sắc mặt Vương Trung Chính, đột nhiên dò hỏi, "Có phải Hàm Dương đã xảy ra chuyện gì?"

Lão tướng Trương Ngọc không phải người có thể tùy tiện lừa gạt được. Vương Trung Chính gật đầu thở dài, không chút giấu giếm trả lời: "Đại quan Triệu Chiêm lo lắng quốc sự, muốn cứu bách tính Hàm Dương khỏi cảnh lầm than, nhưng lại bất cẩn trước mưu kế xảo quyệt của Ngô Chiêu, khiến cho quân ta khi tấn công Hàm Dương phải chịu tổn thất không nhỏ."

"Cho nên mới vội vã muốn La Ngột thành rút quân?!" Cao Vĩnh Năng liền hỏi.

Vương Trung Chính lại gật đầu đồng ý.

Tốt rồi, lần này tất cả mọi người đều hiểu.

Thì ra là muốn rút binh tướng! Để giải phóng mấy vạn đại quân đang bị sa lầy ở La Ngột, đi bình định phản loạn.

Mười bảy, mười tám ngàn người trong La Ngột thành là tinh nhuệ của hai lộ Lận Duyên và Hoàn Khánh. Để bảo toàn đường lui cho La Ngột thành, quân ở Tuy Đức do Ngạc chỉ huy, và quân ở Tế Phù Đồ thành do Chiết Kế Thế đứng đầu, với tổng cộng gần hai vạn người trong tay họ, cũng buộc phải lưu lại trong hai tòa thành trì đó. Với việc thiếu hụt bốn vạn tinh binh, Ngô Dận mặc dù bị vây hãm trùng trùng điệp điệp trong thành Hàm Dương, nhưng chỉ dựa vào quân đội từ Tần Phượng và Tầm Nguyên chi viện đến, cũng rất khó công hạ Hàm Dương – vì cả hai lộ Tần Phượng và Tầm Nguyên đều phải giữ lại quân để phòng thủ, nên binh lực có thể điều động sẽ không còn nhiều. Hơn nữa, còn bởi vì Triệu Chiêm thúc giục, không thể không vội vã xuất trận, nên mới chịu tổn thất nặng nề.

Vương Trung Chính nói một hồi tuy rằng rất uyển chuyển, nhưng thực chất đã là lời chỉ trích gay gắt việc Triệu Chiêm đã làm một chuyện ngu xuẩn, bằng không sẽ chẳng thể nào để lộ tin tức về việc Triệu Chiêm dẫn đến thất bại ở Hàm Dương trước mặt các tướng La Ngột.

"Quan văn như thế này, thật sự chỉ giỏi phá hoại!"

Không biết có bao nhiêu tướng lĩnh đang oán hận trong bụng.

Triệu Chiêm là người Thiểm Tây, hơn nữa ở Quan Trung danh tiếng không hề nhỏ, Hàn Cương từng nghe nói về hắn. Trong sự nghiệp quan trường, danh tiếng của hắn cũng không hề kém cạnh, đặc biệt là ở Hà Trung phủ (nay là Vận Thành, Sơn Tây), nơi hắn từng nhậm chức nhiều năm và có danh vọng rất cao. Nhưng lần này hắn làm cũng có chút quá mức. Tính cách sĩ đại phu cứng nhắc của hắn đã khiến cho Vương Trung Chính, vị trung sứ đến truyền chiếu, bị đẩy vào tình thế khó xử. Xem Vương Trung Chính trong lời nói ẩn chứa sự oán giận, liền biết ông ta đã chịu không ít ấm ức từ Triệu Chiêm.

Trương Ngọc hiểu rõ mọi chuyện, liền nói: "Hiện tại quân Đảng Hạng vẫn còn vây hãm ở vòng ngoài, nên không thể không hành động thận trọng. Chỉ cần có cơ hội, chúng tôi sẽ lập tức rút quân. Kính xin Đô Tri nán lại thêm hai ngày."

Vương Trung Chính không trả lời thẳng, chỉ rút từ trong ngực ra một phong thư, đưa cho Trương Ngọc: "Đây là thư tay của Hàn tướng công!"

Trương Ngọc sắc mặt khẽ biến đổi, mở thư ra xem. Hàn Cương từ phía sau Trương Ngọc liếc nhìn qua, chỉ thấy cuối thư đóng một con dấu đỏ tươi của Tuyên Phủ Ty.

Xem ra bởi vì Hàm Dương binh bại, Hàn Giáng cũng đã gia nhập hàng ngũ thúc giục La Ngột rút quân.

Hàn Giáng đã bị buộc phải làm vậy. La Ngột thành cố chấp không chịu lập tức rút quân. Nếu quân của Lương Ất có thể rút lui vào lúc này, và phản quân Quảng Duệ bị tiêu diệt, thì mọi chuyện nói không chừng còn có thể có chút chuyển biến tốt đẹp. Nhưng phản quân hiện đang chiếm giữ Hàm Dương, làm cho Hàn Giáng không cách nào chờ đợi thêm được.

Vương Trung Chính và các tướng lĩnh khác như Trương Ngọc, Cao Vĩnh Năng cùng truyền đọc qua thư tay của Hàn Giáng, rồi ông ta nói tiếp: "Lần này Trung Chính còn phụng chiếu lệnh của Thiên tử, hạ lệnh bỏ thủ La Ngột. Đây là do Đại quan Triệu Chiêm giao phó cho Trung Chính trước khi lên đường… Tại hạ cũng không mong phải dùng đến."

Vương Trung Chính tuy cảm thấy Trương Ngọc nói rất có lý, nhưng ông ta nhận được mệnh lệnh từ Thiên tử chính là lệnh La Ngột thành phải rút quân. Không giống với văn thần, căn cơ của hoạn quan như ông ta đến từ sự tín nhiệm của Thiên tử, không có gan phản kháng chiếu lệnh của Thiên tử.

Trương Ngọc khẽ nhíu mày, kêu khổ với Vương Trung Chính: "Nhưng mấy vạn tinh binh Tây Tặc vẫn đang chằm chằm nhìn ở cách đó vài dặm… Không phải là chúng tôi không muốn tuân mệnh!"

Lúc này, một thân tín của Cao Vĩnh Năng vọt vào trướng, hưng phấn kêu lên: "Tổng quản, Đô Giám, quân của Lương Ất đã bị mai phục!"

Sau khi kêu xong, hắn giật mình nhận ra trong trướng có mười mấy đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, bao gồm cả Trương Ngọc. Hắn rùng mình, lùi nửa bước, kinh hoảng thất thố, trợn tròn mắt như chuột rơi vào bầy rắn.

Hàn Cương ở phía sau không khỏi bật cười khổ sở, chuyện này không khỏi cũng quá trùng hợp rồi!

***

Quân Đảng Hạng đang gióng trống khua chiêng rút quân từ ngoài La Ngột thành, từng đội quân nối đuôi nhau theo cờ xí, biến mất trong dãy núi phía bắc. Nhưng có bốn chi đội Thiết Diêu Tử, mỗi đội ngàn người, được chia ra để canh gác, giám sát mọi động tĩnh của La Ngột thành, đề phòng quân trong thành nhân cơ hội xuất binh.

Trương Ngọc hoàn toàn không có ý truy kích. Tống quân quen dùng chiến pháp, vốn giỏi thủ thành nhưng kém tiến công. Nếu bày trận cố thủ, đến cả thiết kỵ Khiết Đan cũng phải vòng đường, nhưng nói đến tiến công thì lại muôn vàn khó khăn. Không chỉ có chiến thuật như thế, ngay cả chiến lược cũng là bình thường, nếu không thì việc Chủng Ngạc đột kích La Ngột thành đã không khiến người ta kinh ngạc đến vậy.

Chủng Phác và Hàn Cương đi theo Trương Ngọc, Cao Vĩnh Năng cùng lên đầu thành, nhìn quân Đảng Hạng đang hành quân về phía bắc.

"Quả nhiên vẫn là chiêu cũ kỹ như vậy!" Chủng Phác nhẹ giọng than thở.

Lương Ất hẳn sẽ không đi thật, mà là chỉ tạm thời rút lui về Hoành Sơn, rồi thay đổi hướng về Ngân Châu để chờ đợi cơ hội. Như một con hổ nằm trong bụi cây, chờ đợi cơ hội tấn công. Lấy tốc độ của chiến mã, thủ quân La Ngột đuổi kịp Thái Bán Bộ binh sẽ chẳng có vấn đề gì. Chỉ cần ở trong núi thả ra nhiều du kỵ hơn, thám báo quân Tống cũng rất khó vượt qua dãy núi để dò la tin tức phía sau núi.

Nhưng lời này không có cách nào nói với Vương Trung Chính. Ngược lại sẽ khiến vị Đô Tri này cho rằng chư tướng trong thành ức hiếp ông ta vì không am hiểu binh sự.

Nhưng nên ứng đối cục diện trước mắt như thế nào, trong La Ngột thành đã sớm có phương án đối phó.

Mọi người cùng nhau bàn bạc, góp sức. Trong thời gian này, từ Trương Ngọc, Cao Vĩnh Năng đưa ra yêu cầu, Hàn Cương đề xuất chủ ý, đến các phụ tá cấp dưới lại đưa ra phương án chi tiết. Điều này đã hình thành một chút hình thức ban đầu của bộ tham mưu. Để thực hiện mục tiêu rút quân thuận lợi, bọn họ đã chuẩn bị nhiều kế hoạch, ứng phó với mọi khả năng hành động của quân Đảng Hạng, đã dự đoán và đưa ra những phương án đối phó tương ứng.

Trước mắt, việc quân Đảng Hạng ngụy trang rút lui nằm trong dự tính, thật ra là khả năng xảy ra cao nhất.

Với tốc độ rời đi của bọn họ, ước chừng phải mất một ngày. Cho nên đến ngày mai, quân thủ thành La Ngột sẽ phải từ bỏ tòa thành mà họ đã cố thủ bấy lâu nay – khi Vương Trung Chính nghe nói đại quân Đảng Hạng cần một ngày mới có thể toàn bộ rút lui, ông ta cũng nghĩ như vậy.

Nhưng cách làm của Cao Vĩnh Năng lại hoàn toàn trái ngược với ý nghĩ của Vương Trung Chính. Sau giờ ngọ, dưới ánh mặt trời lờ mờ xuyên qua đám mây, ông ta gọi tới từng sĩ quan trên đầu thành, lần lượt ra lệnh:

"Ngươi nhanh đi Tuy Đức thành, bẩm báo quan chủ quản, xin hắn lập tức bắc thượng tiếp ứng."

"Ngươi đi thông báo cho Tế Phù Đồ thành, để cho Chiết Kế Thế theo dõi sát sao, đừng để Lương Ất vòng đường đi trước chúng ta."

"Chuẩn bị kỹ càng xe ngựa, mang theo lương thảo đủ dùng trong năm ngày."

"Quân nhu không mang đi được, tất cả đều đổ dầu hỏa vào, đợi hiệu lệnh của ta!"

"Bịt kín các đường hầm dưới thành, đừng để cho Tây Tặc phát hiện."

"Toàn quân làm việc theo đúng kế hoạch, hai canh giờ sau, rút lui khỏi La Ngột thành."

Cao Vĩnh Năng lệnh ra như núi, binh lính trong thành răm rắp tuân lệnh. Y theo mệnh lệnh của hắn, họ nhanh chóng tiến hành công tác chuẩn bị rút lui. Phương án rút lui, đã được lập ra trong nhiều ngày qua, tất cả các khâu đều đã lên kế hoạch, được truyền đạt đến tận tay mỗi Chỉ huy sứ. Chỉ cần Cao Vĩnh Năng hoặc Trương Ngọc hạ lệnh, mọi người đều sẽ tuân thủ kế hoạch đã định, hoặc làm theo bất kỳ thay đổi nào từ chủ soái.

Trương Ngọc và Cao Vĩnh Năng trước mắt đều không cảm thấy cần phải thay đổi kế hoạch. Bọn họ chỉ cảm thấy việc chỉ huy như vậy thật sự quá thuận lợi, cũng không cần nhiều lời vô ích, ai nấy đều biết mình phải làm gì, chỉ cần nhận được mệnh lệnh là lập tức hành động.

"Chẳng lẽ bây giờ lại rút lui?" Cuối cùng, Vương Trung Chính mới kịp phản ứng, kinh ngạc hỏi.

"Tất nhiên!" Trương Ngọc mỉm cười, quay sang nhìn thoáng qua Hàn Cương bên cạnh. Phương án tốt nhất là kéo dài thêm bảy tám ngày nữa, quân của Lương Ất có giỏi đến mấy cũng không thể biến ra lương thực, không thể duy trì đủ binh l��c. Nhưng tình huống trước mắt lại không cho phép bọn họ làm như vậy. Đã vậy, chi bằng "lấy nhanh đánh nhanh", giải quyết mọi chuyện dưới màn đêm không trăng!

Quay sang, hắn nói với Vương Trung Chính: "Tối nay rút lui!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay phát tán.