Trong sự tĩnh lặng chết chóc, Lương Ất Mai bước lên con đường đẫm máu. Tướng lĩnh, cận vệ đi theo bên cạnh đều lặng lẽ, ánh mắt dõi theo từng cử động của y.

Lương Ất Mai từng tuyên bố, y không bận tâm nếu tiền quân gặp khó khăn, chỉ cần giữ chân được quân Tống. Thế nhưng, khi tiền quân bị đánh nhục nhã đến tan tác, tổn thất hơn một ngàn binh lính cùng m��t đại tướng, y không thể nào thờ ơ được nữa.

Thi thể không đầu khiến Lương Ất Mai dừng bước, ánh mắt y đăm chiêu. Cờ hiệu, thủ cấp đều đã mất, thậm chí ngay cả khôi giáp cũng bị lột đi. Nếu không phải có chiến mã dưới yên, cùng chiếc áo lót bằng tơ lụa, ai cũng không nhận ra thi thể chỉ còn bộ nội y này, lại chính là một thành viên trẻ tuổi đầy triển vọng của tông thất, được kỳ vọng sẽ thống lĩnh đại quân trong nước vài chục năm tới.

Đăm đăm nhìn thi thể Lam Danh Tể, lòng Lương Ất Mai rối như tơ vò. Thất bại nối tiếp thất bại, lại còn liên tiếp mất đi hai đại tướng thân cận là Đô La Mã Vĩ và Lam Danh Tể, bảo y về nước làm sao ăn nói với mọi người đây? Địa vị của Lương gia y trong nước sẽ ra sao?

Mà ngay sau lưng Lương Ất Mai, Cảnh Tuân cau mày, trên một vệt máu đen sẫm dài lê thê, không biết nên đặt chân xuống đâu.

Hôm qua hắn từng nói, Cao Vĩnh có thể quang minh chính đại rút lui ắt hẳn có quỷ kế, không ngờ lại ứng nghiệm lời hắn nói. Nhưng Cảnh Tuân thu hồi vẻ đắc ý vì một lời thành sấm, ngoan ngoãn đi theo phía sau Quốc tướng Tây Hạ. Lương Ất Mai mang một vẻ ngoài rộng lượng nhưng nội tâm hiểm độc, nhất là khi bị nhục, y càng như một ngòi nổ nguy hiểm, chỉ cần chút không thuận mắt là có thể đoạt mạng người khác.

Nhưng Cảnh Tuân vẫn muốn thở dài, trận chiến đêm qua, Thiết Diêu Tử bị chém đầu hơn sáu trăm, còn trong quá trình chạy trốn trong bóng đêm, do ngã ngựa, va chạm, lại có hơn một ngàn người bị thương gân cốt, trong đó phần lớn khó lòng hồi phục hoàn toàn. Hơn nữa, đến tột cùng có bao nhiêu người trong đêm tối hoảng hốt không chọn đường, rơi vào sông Vô Định băng lạnh chảy xiết, trước mắt cũng chưa thể thống kê rõ ràng. Duy nhất có thể xác định, là bốn đội ngàn người của tiền quân đã hoàn toàn mất đi sức chiến đấu; cùng với ba bộ tộc kia, e rằng sẽ bị gạch tên khỏi danh sách các gia tộc quyền thế trong triều.

Trung quân hiện giờ theo Lương Ất Mai truy kích xuống phía nam, chỉ còn lại bảy ngàn Thiết Diêu Tử. Cho dù họ đều là tinh nhuệ được chọn lựa từ trong các bộ quân, nhưng tình thế chiến trường hiện t���i, khiến Cảnh Tuân hoàn toàn mất đi niềm tin vào chiến thắng.

Nhóm người hôm qua còn hăm hở tranh giành truy kích Lương Ất Mai, giờ đây trong mắt chỉ còn sự may mắn tột độ.

Cảnh Tuân khinh thường liếc nhìn bọn họ, chưa cướp được tài vật đã muốn chia chác, trên đời này có chuyện buồn cười như vậy sao? Đám ngu xuẩn này đã làm ra điều đó, và còn bại trận! Muốn trì hoãn hành động của địch quân trong đêm tối, sao có thể không đề phòng chúng phản kích chứ?!

“Kết Minh Ái và Vượng Mãng Ngạch hiện giờ đang ở đâu?” Lương Ất Mai đột nhiên mở miệng, cắt đứt suy nghĩ của Cảnh Tuân.

“Sau giờ Ngọ, chắc hẳn đã đến Phủ Ninh bảo rồi.”

Cảnh Tuân cung kính trả lời, nhưng hắn không cho rằng kế hoạch đi đường vòng lần này còn có thể thành công. Ngã một lần, khôn thêm một bước, sau khi mất Phủ Ninh bảo, người Tống sẽ không còn lơ là phòng bị nữa. Hơn nữa, hôm đó một nhánh Thiên Sư đánh lén Phủ Ninh bảo, còn chịu tổn thất không nhỏ trước quân phòng thủ Tế Phù Đồ thành. Tuy tổn thất binh lực không quá lớn, nhưng chuyến đi này chẳng thu được gì, thậm chí còn mất sạch vốn liếng. Lần này, nhận lệnh chặn đường Cao Vĩnh có thể chặn đứng Kết Minh và Vượng Mãng Ngạch, hai nhà Hòe Châu Hựu này chỉ cần vận khí kém một chút, e rằng cũng sẽ bị gạch tên khỏi hàng ngũ quyền quý trong triều.

Hơn nữa, vấn đề lớn nhất bây giờ là không có lương thực.

Lương thực tích trữ ở Ngân Châu nhiều năm nay đều đã được khai thác, các bộ Phồn quanh Hoành Sơn, tất cả lương thực dự trữ có thể dùng đều đã được vét sạch. Nhưng qua hai ngày nữa, ngoại trừ Thiết Diêu Tử đi truy kích còn có thể dựa vào chiến mã và lạc đà còn dư lại chống đỡ vài ngày, bộ binh phía sau sẽ cạn kiệt lương thực hoàn toàn. Nếu hiện tại không hạ lệnh, bảo họ đi Thạch Châu phía tây Ngân Châu, Hạ Châu để kiếm ăn, hoặc tiếp tục đi về phía tây Diêm Châu để đảm bảo lương thực cung ứng, không chừng họ sẽ làm ra những chuyện động trời khi đói khát.

Theo Cảnh Tuân, so với việc ở chỗ này truy kích một đối thủ có thể khiến ta sứt mẻ lực lượng, còn không bằng tập trung binh lực đi đánh Hoàn Khánh lộ đang trong hỗn loạn. Nhưng Cảnh Tuân trước mắt không dám khuyên, chỉ có thể chờ Lương Ất Mai sau khi tiếp tục đụng chạm, y sẽ tự mình tỉnh táo lại.

Nhưng Lương Ất Mai bây giờ thoạt nhìn lại không có chút tỉnh táo nào. Quốc tướng Tây Hạ một lần nữa nhảy lên ngựa, tức giận quát chúng tướng: “Còn chờ gì nữa! Người Tống ác chiến một đêm, đã kiệt sức rã rời, không nhân cơ hội này truy kích. Và đi cắt đứt hậu lộ của Cao Vĩnh cùng Kết Minh Ái, Vượng Mãng Ngạch, các ngươi muốn nhường chiến công cùng thu hoạch đều cho hai người bọn họ sao?!”

Tuy rằng trong lòng hoảng loạn bất an, nhưng tướng lĩnh các bộ vẫn khom người lĩnh mệnh. Trước đó các nhà đều đã đầu tư nhiều binh lực và tiền lương như vậy, nếu như cứ từ bỏ, tổn thất hiện tại coi như đổ sông đổ biển. Nghĩ tới nghĩ lui, bọn họ cảm thấy vẫn phải tiếp tục đổ thêm vào.

Bảy ngàn kỵ binh Đảng Hạng cố giữ vững tinh thần, dưới sự đốc thúc của Lương Ất Mai, bắt đầu tiếp tục xuất phát về hướng nam.

...

Nhân đà thắng lớn, quân phòng thủ La Ngột thừa thắng lui về phía nam gần mười dặm, ở một lòng chảo sông có địa hình khá rộng rãi, lập doanh trại.

Bởi vì có đủ thời gian và không gian, doanh trại không phải kiểu Trường Xà trận tạm bợ đêm qua, mà là trận pháp Lý Tĩnh lập doanh ghi trong Võ Kinh, với sáu doanh vây quanh trung quân, tựa như sáu cánh hoa nở rộ. Trên sườn núi cao bên đường càng bố trí một tiểu doanh, trú một cung thủ chỉ huy, từ trên cao ra lệnh áp chế địch quân tấn công vào sườn trước doanh.

Đêm qua, bốn ngàn quân lính dưới trướng Hoàn Khánh Thụy sau khi truy kích quân Thiết Diêu Tử cách đó năm sáu dặm đã trở về, giờ đây đang say giấc nồng trong trung quân của Cao Vĩnh Năng. Còn Vương Trung Chính thì bôn ba mệt mỏi mấy ngày, cũng yên tâm nên đã đi ngủ.

Chủng Phác vẫn còn đắm chìm trong hưng phấn vì kế sách thành công, chẳng tài nào chợp mắt được. Mà Hàn Cương thì tinh lực hơn người, cũng không hề cảm thấy buồn ngủ. Cho nên hai người họ khi nghe tiếng báo động quân địch truy đuổi đến, đều là những người đầu tiên có mặt dưới trướng Cao Vĩnh Năng.

Trong tiếng trống trận, tướng sĩ Tống quân đã chờ đợi từ lâu nhanh chóng bày trận xuất phát, ở bờ sông Vô Định, đối đầu với bảy ngàn Thiết Diêu Tử đang dần tiến đến. Trên chiến trường mà họ lựa chọn, quân Tống quyết định đối đầu trực diện một lần nữa với quân địch truy đuổi.

Tiếng kèn vang lên, kỵ binh Đảng Hạng vừa đến, lập tức xông thẳng vào hàng ngũ quân Tống chưa kịp tập kết.

Thế nhưng, khi đối mặt với trận tiễn còn chưa hoàn thành của quân Tống, cảnh tượng chẳng khác gì việc chúng lao đầu vào cái bẫy dụ xe ngựa rời thành hôm trước, vẫn khiến chúng thương vong không ít. Và khi trận tiễn cuối cùng thành hình, từng đợt Thiết Diêu Tử thay nhau xông lên, rốt cuộc cũng chỉ làm tăng thêm thương vong cho chính phe mình mà thôi.

Một gã tướng lĩnh Đảng Hạng cuối cùng cũng mất đi ý chí chiến đấu. Đến phiên hắn dẫn binh xuất kích, hắn vọt đến trước mặt Lương Ất Mai, lắc đầu lia lịa.

“Xông lên!” Lương Ất Mai ra lệnh không chút khoan dung, y hỏi với giọng trầm trầm: “Người Tống còn có thể có bao nhiêu mũi tên?!”

“Xông không được!” Gã tướng lĩnh kia ngẩng đầu kêu lên trước mặt Lương Ất Mai: “Tộc nhân của chúng ta không thể chịu thêm thương vong nào nữa!”

Lương Ất Mai cũng không nói nhiều với hắn, tựa như nhìn một con côn trùng, y giơ thẳng ngón tay, nhẹ nhàng vạch một cái: “Chém!”

Thân vệ của Quốc tướng Tây Hạ lập tức hành động, đội thiết kỵ bảo vệ xung quanh cũng ngay lập tức khống chế tên tướng lĩnh bộ tộc kia.

Nhìn thủ cấp vẫn còn nhỏ máu vừa được đưa đến trước mặt trong chớp mắt, Lương Ất Mai gọi tên của tướng quan bộ thứ hai của thiết kỵ tuần vệ: “Lôi Gió Bẻ Măng Vu Di! Ngươi dẫn bản bộ làm đội đốc chiến, nếu có kẻ nào dám lâm trận lùi bước, lập tức chém không tha!”

Lãng Ngoã Giả lĩnh mệnh rời đi, nhưng tác dụng của đội đốc chiến cũng chỉ càng làm nổi bật uy danh hiển hách của Thần Cung Cánh Tay Tống Quân.

Khi đội đốc chiến thúc giục, một đội kỵ binh đứng trước trận địa bị từng đợt tên nhọn bắn cho tan tác, Lương Ất Mai rốt cục mặt không chút biểu cảm hạ lệnh: “Toàn quân có thể lui!��

“Không thể nào...” Cảnh Tuân đột nhiên giật mình.

Những kỵ binh tinh nhuệ không bị ép ra trận đều là con em các gia tộc quyền thế thân cận với Lương gia. Còn những gia tộc có quan hệ bất hòa với Lương gia, lực lượng tinh nhuệ trong tộc họ đã tổn thất gần như toàn bộ. Gia đình của tên tướng lĩnh vừa rồi không tuân theo quân lệnh, vi phạm quy chế và bị giết, vốn đã không hợp ý với huynh muội họ Lương từ lâu. Lấy lý do từ sự việc vừa rồi, sau khi trở về, Lương Ất Mai có thể dễ dàng diệt sạch bộ tộc này. Về phần hai người Kết Minh Ái và Vượng Mãng Ngạch đang vòng vèo về phía Phủ Ninh phế bảo, họ cũng không quá nghe lời huynh muội họ Lương.

“Họ đã đạt được sự ăn ý này từ bao giờ?!”

Nhìn vẻ mặt may mắn của các tộc tù, Cảnh Tuân trợn mắt há hốc mồm. Hắn cũng không cảm thấy khó tin, chỉ là tự than mình không thể sánh bằng sự tàn nhẫn và quyết đoán của Lương Ất Mai. Nếu là hắn ở vị trí của Lương Ất Mai, hắn cũng sẽ không từ thủ đoạn để bảo vệ quyền thế và gia tộc. Nhưng để trong thời gian ngắn có thể hạ quyết tâm, lặng lẽ thay đổi mục đích như Lương Ất Mai, lợi dụng quân Tống để giải quyết hậu hoạn, Cảnh Tuân tự xét thấy mình chắc chắn không làm được.

“Thế nhưng, đây chẳng khác nào uống rượu độc giải khát!”

Cúi đầu xuống, Cảnh Tuân không còn nhìn Lương Ất Mai đang chuẩn bị rời khỏi chiến trường nữa, trong lòng hắn đột nhiên cảm thấy hoang mang tột độ.

...

Lương Ất Mai rốt cục vẫn lui.

Giữa tiếng hoan hô của quân Tống, một Thiết Diêu Tử cuối cùng khuất bóng sau ngọn núi phía bắc. Một đội thám báo mỗi người ba ngựa, bám theo đuôi quân Đảng Hạng, để ngừa bọn họ đánh lén trở về.

Bất quá, Hàn Cương cho rằng khả năng này không quá lớn. Người Đảng Hạng đã bại lại thêm bại, chí khí suy sụp, không còn sức để quay lại. Tiếp theo đoạn đường hơn mười dặm trở về Tuy Đức, đương nhiên sẽ không quá khó khăn.

Cuộc công lược Hoành Sơn lần này, xét về kết quả, đích thực là một thất bại nặng nề. Tiêu hao nhiều, lại chẳng thu được gì. Nhưng xét về chiến thuật, lại không thua một trận nào. Ngược lại, quân Tống liên tiếp đại thắng, đánh cho người Đảng Hạng không thể ngẩng đầu lên nổi.

Ba mươi năm nằm gai nếm mật, ba mươi năm nghỉ ngơi dưỡng sức, khiến thực lực của quân đóng ở Thiểm Tây Duyên bắt đầu áp đảo toàn bộ quân Đảng Hạng. Chỉ vì chủ soái chỉ đạo toàn cục sai lầm, khiến cuộc chiến lần này thất bại trong gang tấc.

Dù phán đoán của Hàn Cương về cục diện chiến đấu trước đó, xét từ kết quả, không có vấn đề gì. Nhưng thực lực quân Tống lại vượt quá dự đoán của hắn, những bất lợi về chiến lược và địa lý không ngờ lại được bù đắp bằng chiến thuật mạnh mẽ. Điều này khiến Hàn Cương không khỏi cảm thán, quả nhiên chuyện chiến trường khó lường như trái bóng tròn vậy.

Nhưng bại vẫn là bại, dù có thắng lợi nhiều đến đâu, chém được bao nhiêu đầu địch, La Ngột Thành đích thực đã mất. Khi Hàn Cương một lần nữa trở lại Tuy Đức, mọi thứ lại trở về vạch xuất phát.

Cuộc công lược Hoành Sơn trong vài năm tới khó lòng xoay chuyển được nữa, chờ Thiểm Tây Tuyên Phủ ti giải quyết xong phản quân Hàm Dương, nó sẽ tan thành mây khói theo việc Hàn Giáng nhậm chức nơi khác.

Tiếp theo, Tần Châu Duyên Biên Trấn An Sứ chủ trì Thác Biên Hà Hoàng sẽ thay thế họ bước lên vũ đài...

Tiếng trống trận một lần nữa vang vọng khắp Đại Tống!

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với văn bản này thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận.