Ngô Dận đứng trên đầu thành huyện Hàm Dương.

Về phía nam, chưa đầy một dặm tường thành là dòng sông Vị cuồn cuộn chảy. Mùa nước lớn đã qua, những bãi bồi vốn bị nước che lấp hơn phân nửa nay cũng dần lộ ra. Dù Vị Thủy có cạn đến đâu, cũng phải dùng bè mới vượt qua được. Ngay cả khi vượt qua được, phía đối diện vẫn có một doanh quan quân đóng giữ. Ngoài mặt nam ra, ba mặt còn lại của thành Hàm Dương đều có đại quân đóng giữ. Một mặt sông, ba mặt địch, Ngô Chiêu bị vây trong thành, có mọc cánh cũng khó thoát.

Đúng vậy, hiện tại Ngô Lam và ba ngàn phản quân do y cầm đầu, hiện đang bị vây khốn trùng trùng lớp lớp trong thành Hàm Dương.

Huyện Hàm Dương, nằm ở bờ bắc sông Vị, là cửa ngõ phía bắc của phủ Kinh Triệu Trường An. Trong mấy chục năm qua, quân thần Đại Tống đã không thể không tính đến kịch bản xấu nhất của cuộc chiến: đại quân Đảng Hạng phá tan bốn tuyến phòng thủ, tiến thẳng đến Trường An. Vì thế, khi tuyến phòng thủ phía bắc bị xuyên thủng, để bảo vệ an toàn cho thành Trường An, kế hoạch phòng thủ trên bờ bắc sông Vị đã lấy Hàm Dương làm trung tâm.

Mặc dù trong mấy chục năm ấy, ngay cả khi Lý Nguyên Hạo hoành hành khắp nơi, quân Đại Tống nhiều lần bị tiêu diệt toàn quân, nhưng Thiết Diêu Tử cũng chưa từng xuyên thủng bốn tuyến phòng ngự của Thiểm Tây. Tuy nhiên, để đề phòng hiểm nguy có thể xảy ra, thành Hàm Dương vẫn được xây dựng theo kiểu thành châu biên giới. Thành cao kiên cố, chiến cụ sung túc, kho vũ khí, lương thực đều đầy đủ, không phải loại huyện thành bình thường có thể sánh được.

Thế nhưng, vì chưa từng có quân tiên phong Đảng Hạng nào tiến thẳng vào Trường An uy hiếp, Hàm Dương luôn sống trong cảnh yên ổn và hòa bình, dần mất đi ý thức đề phòng và các biện pháp chống lại nguy hiểm. Khi Ngô Dận dẫn ba ngàn phản quân theo sông Vị tiến về phía đông, y đã không tốn nhiều sức lực để công chiếm thành Hàm Dương.

Theo ý đồ ban đầu của Ngô Chiêu, sau khi bổ sung lương thảo, quân nhu thiết yếu trong Hàm Dương thành, y sẽ vượt sông về phía nam, rồi thoắt ẩn thoắt hiện bên cạnh Trường An, buộc quan quân phải vào thành Trường An cố thủ, sau đó tìm cách thoát khỏi vòng vây, theo kế hoạch tiến về phía Tần Lĩnh.

Nhưng Ngô Dận không thể ngờ rằng, tốc độ hành quân của Yến Đạt lại nhanh đến thế. Yến Đạt trước hết đã chặn đứng ý định vượt sông Vị lần đầu tiên của y ở phía tây Hưng Bình. Khi y dẫn quân cấp tốc công chiếm Hàm Dương lần nữa, rồi chuẩn bị vượt sông, thì t��ớng kỳ của Yến Đạt lại xuất hiện trên bờ nam sông Vị. Phía sau ngọn cờ thêu chữ "Yến" ấy là đại quân Tần Phượng trùng trùng điệp điệp, gần vạn người. Cùng lúc đó, quân Nguyên vẫn theo sát Ngô Dận cũng đã đuổi kịp y, tiến đến ngoài thành Hàm Dương.

Hai cánh quân hợp lực, cùng với quân đồn trú các huyện lân cận, đã bao vây chặt thành Hàm Dương.

Điều đáng mừng là, không hiểu vì sao, hành động của mấy lộ đại quân này đột nhiên trở nên ngu xuẩn. Trong khi chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, họ đã vội vã triển khai công thành. Họ không chỉ không tuân thủ chiến thuật "vây ba sóc một", không vây chặt các cửa thành, mà khi công thành, ngay cả những khu dân cư nằm sát bên ngoài tường thành cũng không được dọn dẹp, hoàn toàn không có ý định phá hủy hay đốt cháy. Theo quan sát của Ngô Chiêu, chủ soái của mấy lộ đại quân vây thành này thậm chí còn không cho phép tướng sĩ dưới trướng tự ý tiến vào nhà dân.

Xét từ góc độ nhân nghĩa, yêu dân, cách làm của quan quân đương nhiên không có vấn đề, thậm chí còn đáng khen ngợi. Nhưng xét về quân sự, không có cách làm nào ngu xuẩn hơn thế. Hàm Dương liền kề Trường An, vô cùng giàu có và đông đúc, bên ngoài thành có gần vạn hộ dân. Nhà cửa san sát nối tiếp nhau, không hề thua kém bên trong thành. Với những căn nhà dày đặc như vậy, trừ thang dài ra, bất kỳ khí cụ công thành nào cũng khó mà tiếp cận chân thành. Như vậy, làm sao có thể phát huy được ưu thế về số lượng của quan quân bên ngoài thành? Hơn nữa, dân chúng ở những khu nhà dưới chân thành đã sớm bỏ chạy hết, binh sĩ công thành cứ thế giương thang mây trong những căn nhà trống này để công thành, chẳng phải đang dụ dỗ Ngô Dận phóng hỏa sao?

Ngô Dận quả nhiên đã phóng hỏa. Trong khu vực mưa xuân quý như vàng, giữa lúc gió xuân thổi mạnh, một trận lửa lớn bùng lên, không biết bao nhiêu quan quân đã thiệt mạng dưới chân thành. Ngô Dận chỉ biết rằng mùi da thịt bị đốt cháy khét lẹt đã lởn vởn trong thành Hàm Dương suốt ba ngày mới dần dần tan biến.

Sau trận hỏa hoạn ấy, mấy lộ đại quân vây thành tổn thất nặng nề, vòng vây trở nên yếu ớt như tờ giấy bị chọc thủng. Đây chính là thời cơ tốt để phá vòng vây, nhưng phản quân trong thành lại không có bất kỳ hành động nào.

Ở ngoài thành Y Châu, vì quan quân phục kích khiến Ngô Dận mất đi thân tín đắc lực tên Giải Cát, quyền khống chế phản quân của y đã suy giảm một bậc. Một mồi lửa dễ dàng giành thắng lợi đã khiến các tướng tá bên dưới mất đi sự sợ hãi đối với quan quân bên ngoài thành. Ngược lại, họ có thời gian ngồi xuống cãi vã, bất đồng về phương hướng đào vong tiếp theo. Chính cuộc tranh chấp này đã khiến phản quân mất đi cơ hội cuối cùng để thoát khỏi Hàm Dương.

Chỉ mới qua một ngày, Tần Phượng Quân lại một lần nữa bao vây, quân Nguyên cũng theo đó mà vây chặt, danh tướng Quách Quỳ cũng dẫn theo hai vạn đại quân từ Trường An đến. Họ lại chặn các cửa thành bên ngoài Hàm Dương. Cùng lúc đó, dân phu vừa được trưng dụng đã bắt đầu đào hố, ra sức đào sâu một vòng hào quanh tường thành Hàm Dương.

Số đất đào lên được đắp thành một bức tường cao một trượng, bao quanh thành Hàm Dương.

Đến lúc này, Ngô Dận đã hiểu rõ, y chỉ còn hai lựa chọn: chờ chết hoặc tự sát.

Nhưng khi chưa thấy đầu kẻ thù rơi xuống, y làm sao có thể cam tâm chịu chết!

Quách Quỳ trở về Trường An, không quên thuận tiện mang theo cả tướng kỳ của mình.

Yến Đạt hiểu, vị ân chủ này của y đã bị Triệu Chiêm chọc tức mà rời đi.

Quách Quỳ từng giữ chức Đồng Tri Xu Mật Viện, là một trong số ít danh tướng lừng danh thiên hạ. Dù vì bất hòa với Hàn Giáng mà không thể không bị điều đến Tần Châu, nhưng trong tình cảnh phản quân gây loạn, vị Định Hải Thần Châm đầu tiên mà thiên tử và triều đình nhớ đến vẫn là ông ta.

Thế nhưng một Quách Quỳ như vậy vẫn bị Triệu Chiêm chọc tức đến mức suýt ngất, hai người đã cãi vã ầm ĩ suốt bảy tám ngày về cách công phá thành Hàm Dương. Cuối cùng, Quách Quỳ, vì Triệu Chiêm cứng đầu cứng cổ hơn cả đá trong nhà xí, đã tức giận đến mức phải quay lưng bỏ đi khỏi tiền tuyến.

Nhìn những bức tường không ngừng cao thêm, những con hào không ngừng sâu thêm, Yến Đạt nghĩ mãi không thông. Phong cách hành sự của Triệu Chiêm tại sao lại vì một trận thất bại mà từ cực đoan cấp tiến chuyển sang cực đoan bảo thủ? Cứ như một đồng tiền đặt trên bàn, đột nhiên tự lật úp, từ mặt chữ biến thành mặt hoa, khiến người ta cảm thấy vô cùng đột ngột.

Trước đó, Triệu Chiêm vội vã đến quân doanh vây thành, đầu tiên là cướp quyền chỉ huy của Yến Đạt. Tiếp theo, lấy danh nghĩa công kích bất ngờ, y ép đại quân vội vã công thành, khiến hơn tám trăm tướng sĩ bị đốt thành than đen, cùng với vô số binh lính bị lửa thiêu.

Có bài học thất bại ấy, sau khi Quách Quỳ dẫn quân đến ngoài thành Hàm Dương, lại một lần nữa tập trung bàn bạc nên giải quyết tặc quân trong thành Hàm Dương như thế nào, Triệu Chiêm lập tức kịch liệt phản đối kế hoạch phá thành của Quách Quỳ, thay vào đó yêu cầu các địa phương xung quanh trưng dụng dân phu để đào hào đắp đất, xây dựng một vòng thành ngoại bao quanh Hàm Dương, thậm chí còn cho môn khách Triệu Hùng gì đó theo y đến để chỉ huy dân phu đào hào.

Đây là chiến pháp mà quan quân từng dùng khi Bối Châu vương nổi loạn, nổi tiếng khắp thiên hạ vì hao phí vô số thời gian, tài nguyên và nhân lực. Thế nhưng Triệu Chiêm cố tình làm như vậy, nói hoa mỹ là để không cho bất kỳ tên phản tặc nào chạy thoát.

Thế nhưng, ngoài Hàm Dương đang bị phản quân chiếm giữ, tình hình các nơi khác lại tốt hơn.

Thượng tuần tháng ba sắp kết thúc, các châu huyện vốn muốn lợi dụng loạn quân để bọn tặc nhân nổi lên quấy đục, nay đã bị giết, bị bắt, bị tiêu diệt gần hết. Hiện giờ, chỉ cần đi lại trên Quan Trung Đạo, bất kể theo con đường nào, qua những bức tường thành bên ngoài, đều có thể nhìn thấy từng chiếc đầu người được đựng trong lồng chim, xếp thành một dãy chỉnh tề.

Dưới mệnh lệnh của Chiêu Sát Sứ Yến Đạt, việc ra tay tàn nhẫn giết chóc đã khiến tình hình Quan Trung lập tức trở nên tốt hơn không ít. Rất nhiều lão phỉ tồn tại nhiều năm đã bị tiêu diệt trong chiến dịch chung tay của quan phủ, trở thành quỷ dưới lưỡi đao, không có lấy một chỗ để kêu oan. Đương nhiên, trong đó cũng có những trường hợp hoảng sợ quá độ, việc giết nhầm người cũng không phải là ít.

Nhưng nói cho cùng, Yến Đạt dù sao cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, dồn mối nguy loạn lạc về duy nhất thành Hàm Dương. Trong tình huống đó, chức Chiêu Tróc Sứ của Yến Đạt không thể bị xem là thất trách. Ít nhất cho đến bây giờ, Đông Kinh thành vẫn chưa gửi chiếu lệnh điều động thay tướng.

Chỉ là hiện tại Yến Đ���t cũng không còn sức tấn công, mấy lộ tinh nhuệ xông lên đầu tiên đã bị tổn thất gần một nửa trong biển lửa. Những tướng tá dũng cảm, có thực lực đều đã bị thiêu cháy trong trận hỏa hoạn, kể cả binh sĩ dưới trướng họ. Trận hỏa hoạn ấy thiếu chút nữa đã đánh gãy xương sống của hai quân Tần Phượng và Cù Nguyên. Yến Đạt vốn tính tình tốt, cũng suýt chút nữa đã sai người trói Triệu Chiêm lại ném xuống sông Vị.

Nếu không phải gánh vác danh Chiêu Tróc Sứ trên vai, y cũng muốn bỏ đi. Tính tình Triệu Chiêm quả thực không thể khiến người ta thanh tịnh mà làm việc cho tốt được. Nghĩ đến đây, Yến Đạt không khỏi hâm mộ Quách Quỳ Lai. Thay thế Tư Mã Quang, trở thành chủ soái trấn thủ Kinh Triệu phủ, ông ấy chỉ cần ngồi yên nơi an toàn trấn giữ, không cần lên tiền tuyến, Triệu Chiêm muốn gây sự cũng khó.

Đúng lúc này, Du Sư Hùng đi đến bên cạnh Yến Đạt. Biểu hiện của y ở ngoài thành Y Châu rất xuất sắc, ban đầu được Triệu Chiêm coi trọng, nhưng vì bất đồng trong bàn luận quân sự, y lại bị Triệu Chiêm xa lánh. Nhưng Yến Đạt không hề kén chọn, trực tiếp trọng dụng Du Sư Hùng, bổ nhiệm y làm phụ tá bên cạnh mình.

Công văn nhận được từ tay Du Sư Hùng không hề đơn giản. Lượng vật tư và tiền lương thực tiêu hao trong khoảng thời gian này thực sự khiến người ta giật mình. So với mức tiêu hao của La Ngột Thành, số lượng quân lương mà quân vây thành sử dụng trong mấy ngày này cũng không kém là bao.

"Thật không biết bao giờ mới có thể công phá Hàm Dương?" Yến Đạt lắc đầu, chuyển suy nghĩ: "Rốt cuộc bao giờ viện quân từ Diên Châu mới có thể đến?!"

Tin tức thủ quân La Ngột rút lui thuận lợi, cùng với tin chiến thắng Đại Phá Tây Tặc, đã sớm đến tay. Yến Đạt biết mấy vạn tinh nhuệ vốn bị vây ở tiền tuyến giờ đang cấp tốc hành quân đến đây. Nhưng rốt cuộc bao giờ họ mới đến, Yến Đạt cũng không rõ lắm, chỉ biết đại khái là trong mấy ngày tới.

Đang lúc suy nghĩ miên man, một khoái mã đến báo, viện quân từ phía nam đã tới cách đó mười mấy dặm.

Độc quyền chuyển ngữ và phát hành bởi truyen.free.