Hàn Cương theo quân từ Tuy Đức đến Diên Châu, rồi tiếp tục xuôi nam, mất gần mười ngày, cuối cùng đặt chân đến huyện Kính Dương, phía đông bắc Hàm Dương, không còn xa nữa. Phủ soái của Tuyên Phủ Ty Thiểm Tây hiện đang tạm thời đặt tại đây.

Sơn Nam là dương, Sơn Bắc là âm. Thủy Nam là âm, thủy Bắc là dương.

Huy Dương đương nhiên nằm ở phía bắc sông Nguyên, nhưng Hàm Dương lại ở phía nam sông Nguyên. Hàm Dương sở dĩ mang tên này là bởi nó nằm ở bờ bắc Vị Thủy, phía nam Cửu Nghi Sơn, bao hàm cả “sơn thủy chi dương” nên mới có chữ “Dương”. Để binh mã thuận lợi qua sông Nguyên Thủy và liên lạc với tiền tuyến, hai cây cầu phao đã được bắc thêm trên cơ sở cây cầu cũ. Qua ba cây cầu này, Hàn Cương ước chừng năm ngàn kỵ binh Chủng Ngạc mang đến có thể vượt sông chỉ trong nửa canh giờ.

Nước sông tuy đục ngầu, nhưng những hàng liễu bên bờ sông lại rất đẹp. Hai bên bờ Phù Thủy, liễu rủ trải dài hơn trăm dặm. Giờ đang là mùa xuân, trên đê cỏ thơm mọc um tùm, trăm hoa đua nở, cành liễu xanh non rủ dài trên mặt nước. Một làn gió thổi qua mặt sông, tơ liễu tung bay tựa như bức lụa xanh mướt, tạo nên một thắng cảnh hiếm có của Quan Tây.

Nếu là những năm trước, dân chúng trong thành hẳn đã tấp nập kéo nhau ra ngoại ô đạp thanh. Nhưng giờ đây, thứ duy nhất có thể thấy chỉ là quân lính qua lại. Cảnh tượng binh hoang mã loạn khiến người ta không khỏi ngậm ngùi, muôn vàn cảm khái.

Hàn Cương bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Kính Hà vốn là nguồn nước tưới tiêu chính cho vựa lúa Quan Trung, thay thế Trịnh Quốc Cừ, trở thành kênh mương chủ chốt bậc nhất. Hai bờ sông Bá Thủy đều là ruộng đất, lúa mạch non xanh mướt trải dài bất tận, đây chính là khu vực nông nghiệp phát triển nhất Quan Trung.

Thế nhưng bây giờ, Hàn Cương phóng tầm mắt nhìn ra cánh đồng, lại chẳng thấy bao nhiêu bóng dáng nông dân đang tất bật làm việc.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?

“Tất cả đều bị điều xuống phía nam, vây Hàm Dương đào Trúc Tường rồi.”

Người ra đón Chủng Ngạc là Tuyên Phủ phán quan Triệu Kham. Sư huynh của Hàn Cương là Du Sư Hùng cũng có mặt trong đội ngũ đón tiếp. Giờ đang đi song song với Hàn Cương, thấy hắn thắc mắc liền lên tiếng giải thích.

Hàn Cương giật mình, sắc mặt biến đổi kinh hãi nói: “Huy Dương, Cao Lăng, Tầm Dương đều là vựa lúa của Quan Trung đó!”

Bắt đầu xây dựng từ thời Tây Hán, kênh trắng qua ba huyện Huy Dương hiện tưới tiêu khoảng bốn năm ngàn khoảnh ruộng bậc nhất, cho năng suất trung bình gần ba thạch mỗi khoảnh. Con số này ở Giang Nam có lẽ chẳng đáng là bao, nhưng ở Quan Trung lại là đất đai tốt nhất. Bốn năm ngàn khoảnh, đổi ra mẫu, chính là bốn năm mươi vạn mẫu. Nói cách khác, sản lượng lương thực hàng năm vượt quá một trăm vạn thạch. Hàn Cương gọi đây là kho lúa, quả thật không hề khoa trương.

Đào mương xây tường, đương nhiên đều dùng dân phu được điều động đến. Nhưng hiện tại, đây chính là làm lỡ mùa vụ. Sau một mùa đông, lúa mạch đang là lúc cần bón phân và tưới nước. Nếu đầu xuân không kịp xử lý ruộng đất, vậy mùa hè năm nay, ba huyện Huy Dương thuộc khu kênh trắng còn có thể thu hoạch được bao nhiêu? Nếu một trăm bốn mươi, một trăm năm mươi vạn thạch thu hoạch này vì thế mà gặp bất trắc, thì toàn bộ Quan Trung sẽ đối mặt với vấn đề lớn.

Du Sư Hùng thở dài: “Triệu lang trung vội vàng vây phản quân lại, những chuyện khác hắn làm sao nghĩ nhiều như vậy?”

“Hàn tướng công không quản sao?!” Hàn Cương càng kinh ngạc hơn. Hàn Giáng dù gì cũng là tể tướng, “Năm sau Quan Trung gặp nạn đói, mọi tấu chương đều sẽ đổ lên đầu ông ấy.”

“… Ngọc Côn, lát nữa nhìn thấy Hàn tướng công, ngươi sẽ biết vì sao ông ấy không quản.”

Hàn Cương đi theo Chủng Ngạc vào Tầm Dương thành. Khác với sự yên bình bên ngoài, trong thành là một cảnh tượng tiêu điều, xơ xác. Trên tường thành cờ xí san sát, nhưng trên đường phố, kỵ binh tuần tra liên tục. Người đi đường thưa thớt, các cửa hàng đều đóng kín, một Tầm Dương thành vốn êm đẹp nay đã biến thành cứ điểm biên giới.

Từng đội quân đi theo Triệu Chiêm đến hành dinh của phủ. Hàn Cương theo sát phía sau. Sau Chủng Ngạc là Vương Văn Lượng, một tướng lĩnh trước đó của Hàn Cương, cũng xuôi nam theo cùng.

Tên Phiên tướng này, trong lúc chiến sự gay go, phụng mệnh đóng quân tại trại chiêu an phía bắc Duyên Châu, phòng bị Đảng Hạng Nhân đánh lén Duyên Châu. Cũng như Chủng Ngạc, hắn nhận được thông báo lệnh quân xuôi nam. Khi Chủng Ngạc và Hàn Cương đến Duyên Châu, hắn đã cùng hơn một ngàn quân Phiên tướng hội hợp để cùng nam hạ. Tuy nhiên, Chủng Ngạc và Hàn Cương đều không chào đón hắn, dọc đường đi cũng không hề đáp lại hắn một lời nào.

Ngoài hành dinh, sau khi thông báo tên, Hàn Cương đi theo Chủng Ngạc, Triệu Chiêm và Vương Văn Lượng cùng bước vào Bạch Hổ Tiết Đường.

Hàn Cương là thuộc quan trong Tuyên Phủ Ty, tuy chức vị thấp, nhưng phận sự ở đây nên tư cách vào Bạch Hổ Tiết Đường vẫn có. Không như Du Sư Hùng, đến giờ vẫn chưa đủ tư cách, chỉ có thể chờ ở ngoài cửa. Bất quá hắn cũng sắp được rồi, công lao dẹp phản quân và giữ vững Lam Châu, sau khi báo lên, với thân phận tiến sĩ và thâm niên của hắn, rất có thể sẽ được chọn làm kinh quan.

Hàn Giáng đã già rồi, đây là ấn tượng đầu tiên của Hàn Cương khi nhìn thấy vị tể tướng đương triều này.

Râu tóc hoa râm, nếp nhăn trên mặt bỗng chốc hằn sâu hơn, tựa như ruộng đất vừa bị cày xới. Lưng ông cũng đã còng, xem ra thất bại lần này đã giáng một đòn không nhỏ vào ông. Chiến thắng trên chiến trường không thể che giấu sai lầm của ông, việc La Ngột thành được rồi lại mất đã khiến ông trở thành trò cười trong thiên hạ.

Triệu Chiêm ngược lại lại có tinh thần rất tốt. Mặc dù hắn đã làm chuyện ngu xuẩn, khiến tinh nhuệ hai đạo T���n Phượng, Bỉnh Nguyên phái tới bình định tổn thất hơn phân nửa, nhưng dù sao hắn cũng đã vây được phản quân trong thành Hàm Dương, thiên tử và các quan trong triều đều phải thừa nhận công lao này.

Mặc dù Hàn Giáng vẫn ngồi ở vị trí cao nhất, còn Triệu Chiêm đứng bên dưới, nhưng khí thế của hai người rõ ràng có sự đối lập gay gắt. Hèn chi Du Sư Hùng nói rằng nhìn thấy Hàn Giáng là sẽ hiểu vì sao ông ấy không thể áp chế được Triệu Chiêm.

Ba người Chủng Ngạc, Vương Văn Lượng và Hàn Cương cùng hành lễ. Hàn Giáng dùng lời lẽ ôn hòa an ủi Chủng Ngạc vài câu, nhưng sắc mặt và lời đáp của Chủng Ngạc đều lãnh đạm. Thoạt nhìn, vì việc cưỡng bức rút quân khỏi La Ngột, mối quan hệ hòa thuận giữa hai người đã tan vỡ.

Xem ra Hàn Giáng cũng không có ý định hàn gắn quan hệ với Chủng Ngạc. Ông vẫy tay, ý bảo ba người đứng vào hàng. Nhưng Triệu Chiêm lại đúng lúc này cất tiếng hỏi lớn: “Vương Văn Lượng! Ngươi có biết tội không?”

Tiếng Triệu Chiêm hét lớn chấn động khắp nơi. Hàn Cương đứng ở cuối hàng, liền quay đầu lại xem náo nhiệt. Còn Vương Văn Lượng thì dường như đã liệu trước, quỳ xuống đáp: “Mạt tướng không biết!”

“Không biết ư?!” Triệu Chiêm cười khẩy, “Ngô Tuân luôn miệng nói ngươi ép hắn làm phản, ngươi còn không biết ư?!”

“Lang trung minh giám!” Vương Văn Lượng bày ra vẻ vô cùng oan ức, “Ngô Tuân sớm đã có lòng bất mãn, cho nên mới không hợp với lòng trung thành tận tụy của mạt tướng. Hiện giờ hắn vội vàng muốn giết mạt tướng, chẳng phải vì mạt tướng đã từng vạch trần tâm tư của hắn sao?”

“Chủng tổng quản, Bạch Chỉ quản, Trình Giam, người nào chưa từng uống rượu với Ngô Tuân?!” Vương Văn Lượng quỳ trên đất chất vấn, ngón tay lướt qua từng vị quan tướng trên công đường, cuối cùng chỉ thẳng vào Hàn Cương, “Còn có Hàn Quản Câu, ngày trước hắn đi theo Ngô Thao mấy ngày, vừa gặp đã như quen. Hiện tại Ngô Dận làm phản, không truy cứu bọn họ thì làm sao minh xét được việc Ngô Tuân làm phản? Lại nghe lời phản tặc đến xử trí mạt tướng, mạt tướng không hiểu đạo lý gì đây?!”

Vương Văn Lượng nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, cũng chẳng sợ đắc tội ai, bởi vì hắn biết, Hàn Giáng tất nhiên phải bảo vệ hắn.

Nghe Vương Văn Lượng lôi mình vào, Hàn Cương nheo mắt, thầm mắng trong lòng: Đến lúc này mà còn muốn vu oan giá họa. Tiếp đó, hắn lại rất kỳ lạ nhìn các tướng lĩnh trên công đường, với tính tình của đám võ phu bọn họ, sao không ai nhảy ra phản bác?

À… thì ra là thế!

Xem ra nhân duyên của Hàn Giáng ở đây quả thực rất tệ, không một ai ra mặt giúp ông giải quyết vấn đề trước mắt. Đương nhiên, trong đó cũng có yếu tố không muốn vướng vào vòng xoáy tranh đấu giữa hai phe phái cũ mới.

Với Hàn Giáng, Hàn Cương không có hảo cảm gì. Nhưng Hàn Giáng lại là minh hữu quan trọng của Vương An Thạch, mà Hàn Cương cũng coi như một phần tử của đảng mới – ít nhất là bị đảng cũ nhìn không vừa mắt – dù sao đi nữa, cũng phải nhớ đến một chút tình hương khói. Quan trọng nhất là, tên Vương Văn Lượng này thực sự quá đáng ghét, chi bằng sớm cho hắn đi chết là tốt nhất.

Hàn Cương suy nghĩ một chút, liền đứng dậy, hướng Hàn Giáng hành lễ: “Tướng công, hạ quan có lời muốn nói!”

Hàn Giáng nhìn chằm chằm Hàn Cương, không biết người trẻ tuổi vừa lập công lớn, rất được lòng vua này sẽ nói gì: “Ngươi nói đi!”

“Lấy lời phản tặc mà giết mệnh quan, chẳng những chẳng giải quyết được gì, mà còn chỉ để lại trò cười cho thiên hạ. Việc này tuyệt đối không thể làm!” Hàn Cương kiên quyết phủ định ý kiến của Triệu Chiêm. Trong ánh mắt kinh ngạc của Hàn Giáng và Vương Văn Lượng, hắn xoay chuyển lời nói, “Nhưng vì lời đồn của phản tặc mà khiến Vương các bị oan uổng. Kính xin tướng công hạ lệnh, theo chức trách cho Vương các toàn lực tấn công Hàm Dương. Thứ nhất là để tự minh oan cho mình, thứ hai, vây thành đã lâu mà không hạ được, binh sĩ và tướng lĩnh đã mệt mỏi, cũng cần phải phấn chấn tinh thần một chút!”

Hàn Cương dõng dạc nói xong đề nghị của mình, khóe mắt liếc qua khuôn mặt trắng bệch của Phiên tướng bên cạnh, âm thầm cười lạnh:

“Vương Văn Lượng, xin ngươi đi chết đi!”

Mọi quyền lợi xuất bản của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.