"Lưu thành chủ đâu?" Hàn Cương hỏi, ý muốn nhắc đến vị Tri thành của Phục Khương. Trong thế gian này, Tri thành hay Tri trại thường được gọi là thành chủ, trại chủ. Thành Phục Khương đã hỗn loạn đến mức này, dù sao thì ông ta cũng nên ra mặt trấn áp một chút chứ.

"Sáng sớm hôm nay, Lưu thành chủ đã dẫn theo hai vị chỉ huy đến trại An Viễn, ít nhiều cũng đã trấn an được người trong cốc."

"Vậy phó thành chủ thì sao?"

Triệu Long khinh thường hừ một tiếng: "Kẻ mới nhậm chức đã vênh váo, lời hắn nói có ai mà để tâm?"

Hàn Cương lắc đầu thầm than, thảo nào việc kiểm tra cửa thành lại lỏng lẻo đến thế. Trong thành đến cả người đáng tin cậy cũng chẳng còn ai, vậy thì còn ai thiết tha canh gác nghiêm chỉnh? Nhân tài quả thật là hiếm có. Ở Tần Châu, người có thể trở thành tướng lĩnh như Định Hải Thần Châm cũng chẳng có bao nhiêu. Chỉ cần thiếu một người như Trương Thủ Ước, cố thủ thành Cam Cốc ở biên giới phía tây bắc Tần Châu, là cả thành cùng toàn bộ tuyến phòng thủ quanh đó đều hoang mang lo sợ. Khi không có Lưu An, thành Phục Khương cũng rơi vào cảnh rối loạn. Nhưng nhân tài càng ít, mình càng dễ bề nổi bật. Như hạc giữa bầy gà, sao có thể không thu hút sự chú ý chứ?

Hàn Cương vừa nghĩ, lúc này đường phố phía trước đoàn xe đột nhiên trở nên hỗn loạn. Hơn mười con ngựa thồ hàng hóa đột ngột từ một con phố ngang lao ra, khiến người đi đường phía trước phải gà bay chó chạy, chặn ngang con đường trước mặt đoàn xe.

Nhìn con đường phía trước hỗn loạn như vậy, Triệu Long chửi thề: "Mẹ nó chứ, loạn thật rồi! Ngay cả đoàn thương nhân từ Đạt Long Bảo trở về cũng phải vội vã tháo chạy."

Thực chất, việc giao thương giữa hai bên này chính là hoạt động buôn lậu. Mặc dù ở biên giới phía tây bắc, triều đình nhà Tống nghiêm cấm người Tống và Đảng Hạng Nhân giao dịch qua lại, ngoại trừ một vài nơi được quan phủ cho phép. Nhưng trên thực tế, giữa Tống và Hạ có vô số thương nhân qua lại, đặc biệt là buôn bán muối lậu diễn ra rất phổ biến. Tây Hạ sở hữu nơi sản xuất muối tốt nhất Tây Bắc, loại muối hạt nhỏ được sản xuất từ hồ Thanh Bạch không có vị chát đắng như nước kho, thậm chí còn ngon hơn muối ở hồ Giải Châu. Giá lại rất rẻ vì không bị quan phủ bóc lột, nên được dân chúng Tây Bắc cực kỳ ưa chuộng.

Để có thể giao dịch qua lại giữa hai nước đối địch như vậy, tuy rằng những thương nhân này thoạt nhìn đều bình thường, nhưng bối cảnh của mỗi người đều không thể khinh thường. Những thương đội buôn lậu ở biên cảnh mà không có chút thế lực nào thì sớm đã bị nuốt chửng đến cả xương cốt cũng không còn. Nhưng kiêu ngạo như đoàn ngựa thồ trước mắt này thì lại không nhiều.

Một người đàn ông trung niên tầm ba mươi tuổi trong đoàn buôn lậu đó, gầy gò như trái dưa héo, đang vênh váo hất hàm sai khiến người hầu xua đuổi những người đi đường phía trước đoàn ngựa. Hắn ta mặc y phục tơ lụa bình thường, lại đi bên cạnh ngựa thồ, hẳn cũng là một tên gia nô, chẳng qua là cấp bậc cao hơn một chút mà thôi. Chỉ là, trước cửa Tể tướng, quan thất phẩm còn phải cúi mình, nhìn bộ dạng ngạo mạn của kẻ gầy gò này, e rằng hắn đã tự cho mình ngang hàng với quan bát phẩm, cửu phẩm.

"Triệu Cảm Dũng, ngươi biết bọn họ là người của nhà nào không?" Hàn Cương hỏi.

Triệu Long cười lạnh một tiếng: "Là người của nhà Hướng, mỗi tháng lui tới ba, năm lần, làm sao mà không biết được!?"

"Đô quản lý Hướng Bảo sao?" Hàn Cương hỏi lại.

"Còn ai vào đây nữa chứ?" Triệu Long tức giận đáp: "Tần Phư���ng Lộ mà cũng có thể quản được bọn chúng sao?!"

"Khó trách!" Hàn Cương và Vương Thuấn Thần đồng thanh nói.

Hướng Bảo, vị Đô Quản Hạt binh mã, theo trình tự là nhân vật số ba trong quân đội Tần Phượng Lộ. Trong một lộ Kinh Lược trấn an, vị trí cao nhất là Kinh Lược trấn an sứ, bởi vì người này đồng thời kiêm nhiệm chức Đô tổng quản binh mã của lộ, tức là nắm trong tay quyền điều hành quân chính và quân lệnh tối cao, và trên cơ bản đều do văn thần đảm nhiệm. Dưới ông ta, chính là phó Đô tổng quản lãnh binh thực tế. Và dưới phó Đô tổng quản, đó là chức binh mã quản lý của triều đình – nếu là người có tư cách làm quản lý lâu năm, thì sẽ được thêm chữ "Đô" vào trước chức danh, và Hướng Bảo chính là người đó. Xuống một cấp nữa, còn có Lộ Đô Giám – Trương Thủ Ước của thành Cam Cốc chính là binh mã Đô Giám của Tần Phượng Lộ.

Ngoại trừ Kinh Lược trấn an sứ, ba người dưới trướng đều là võ thần. Cấp bậc có thể cao thấp khác nhau, nhưng không có quan hệ lệ thuộc lẫn nhau. Mỗi người đều tự lãnh binh đóng quân tại các địa điểm khác nhau. Họ có địa vị ngang nhau, đều nằm trong thể chế của triều đình và chịu sự điều phối chung của văn thần Kinh Lược sứ. Thực sự muốn đánh giá xem lời nói của ai có trọng lượng hơn, vẫn phải xem uy vọng và công tích của họ.

Phó Đô tổng quản tiền nhiệm của Tần Phượng Lộ, Dương Văn Quảng, vừa mới được điều đi nơi khác. Phó Đô tổng quản kế nhiệm là một người chẳng có bản lĩnh hay chiến công gì, chỉ biết kinh doanh trong cấm quân, dựa vào tư lịch để trụ lại được đến giờ. Hàn Cương ngay cả tên của hắn cũng không biết, e rằng ở Tần Châu cũng chẳng mấy ai biết tên hắn. Hiện tại, nói về lời nói thực sự có trọng lượng trong quân đội Tần Châu, thì vẫn phải thuộc về Đô Quản Hạt Hướng Bảo.

Phía trước hỗn loạn một hồi, đoàn ngựa của nhà Hướng lại đi lướt qua bên phía Hàn Cương. Vương Thuấn Thần vội nhắc nhở Hàn Cương: "Không thể chọc giận họ được đâu, nhường đường một chút đi!"

Hàn Cương gật đầu, cũng không muốn gây chuyện phiền phức, liền hạ lệnh cho dân phu đem xe la chạy dạt vào một bên, nhường đường cho họ.

Đoàn ngựa của nhà Hướng đi ngang qua nhóm người Hàn Cương, tên gầy gò đột nhiên dừng lại. Hắn hỏi Vương Thuấn Thần đang ngồi trên xe: "Các ngươi là người của nhà nào?"

Triệu Long ở bên cạnh đáp: "Là phụng mệnh từ Thành Kỷ đến Cam Cốc vận quân nhu."

Tí Còi hừ lạnh một tiếng, gi���ng điệu kỳ quái: "Một ít rượu mà cũng cần nhiều người áp giải đến thế, không chê phiền phức à? Hay là để cho kẻ nào đó nằm trên xe trốn tránh?"

Sắc mặt Vương Thuấn Thần thay đổi mấy lần. Trong khoảnh khắc ấy, Hàn Cương còn lo lắng hắn sẽ ra tay với tên gầy gò kia, nhưng đến cuối cùng, hắn đành nuốt cục tức này xuống, từ trên xe bước xuống, ngoan ngoãn đứng thẳng. Ngoại trừ một người bị trọng thương, những dân phu bị thương khác cũng lần lượt xuống xe, xếp hàng đứng thẳng.

Dù là một vị quân tướng chân chính hay một dân phu hèn mọn, trừ phi muốn tự sát, làm sao dám đắc tội với Hướng Bảo, người được tôn xưng là Thái úy? Cho dù Chủng Ngạc có đến cũng chẳng thể bảo vệ được bọn họ.

Tí Còi thấy đám người Vương Thuấn Thần từ trên xe đi xuống, kiêu căng liếc ngang một cái, bộ dáng vô cùng đắc ý. Tầm mắt hắn lướt qua lướt lại trên người mọi người mấy lần, cuối cùng chỉ vào Hàn Cương: "Chỉ ngươi thôi!" Rồi quay đầu, nói với mấy người đi theo phía sau: "Các ngươi kéo ba chiếc xe la này đi, nhanh chóng đến cửa tây đem số hàng còn lại cất vào, Cửu lão gia đang đợi ở đó."

Tên gầy ỷ vào có Hướng Bảo chống lưng, cũng chẳng tin mình sẽ bị cự tuyệt, vênh váo hất hàm sai khiến, hoàn toàn coi thường Hàn Cương và Vương Thuấn Thần. Đợi mấy người kia đồng ý xong, hắn quay sang nói với Vương Thuấn Thần: "Nếu ở thành Cam Cốc có ai hỏi, cứ nói là mượn xe của người nhà Thái úy, đến Tần Châu sẽ trả lại. Nếu còn có người hỏi nữa, cứ đến phủ Hướng tìm ta, Hướng Vinh Quý. Ta sẽ cho hắn một câu trả lời thỏa đáng!"

Lạnh lùng nhìn Hướng Vinh Quý nói năng huyên thuyên như vậy, rồi lại thấy mấy tên người hầu của Hướng gia định ném số lụa trên xe xuống đất, Hàn Cương cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa:

"Chờ một chút!"

"Sao?!" Hướng Vinh Quý trừng mắt nhìn về phía hắn. Cho đến giờ, hắn vẫn coi Vương Thuấn Thần là thủ lĩnh của mọi người, giống như Triệu Long vừa rồi, coi Hàn Cương như một tên dân phu đánh xe.

"Ngươi phải cho Hàn mỗ một câu trả lời thỏa đáng!" Hàn Cương lạnh lùng nói. Hắn ta chỉ là một tên gia nô của Hướng phủ, dựa vào đâu mà có thể cho người khác một câu trả lời? Đến thành Cam Cốc, không thấy người, không thấy hàng, có một trăm lý do khiến Hàn Cương sống không bằng chết, liệu Hướng Vinh Quý có vì hắn mà nói dù chỉ nửa lời? Nói nhảm cái gì chứ!

"Đây chính là quân tư muốn đưa đến thành Cam Cốc!" Hàn Cương nhấn mạnh.

"Nhà Hướng cũng đâu có động vào quân tư của ngươi, chỉ cần xe của ngươi mà thôi!" Trên mặt Hướng Vinh Quý dần hiện lên sự tức giận. Hắn chỉ cảm thấy Hàn Cương nhìn thuận mắt hơn mấy tên dân phu kia nên mới chọn hắn: "Cái tên vô lại này, đừng có không biết điều! Nếu không phải tạm thời thiếu người, nhà Hướng cũng sẽ chẳng thèm kéo người ngoài đường!"

Vương Thuấn Thần kéo lấy Hàn Cương đang muốn bùng nổ. Trải qua trận chém giết hôm nay và được cứu chữa, hắn đối với Hàn Cương đã vô cùng kính trọng, làm sao đành lòng nhìn Hàn tú tài tự mình tìm đến cái chết? Hắn cố gắng kìm nén tính nóng nảy của mình, hướng về Hướng Vinh Quý, tươi cười nói: "Thằng nhãi này tính tình không được tốt, quan nhân đổi người khác đi!"

"Đổi cái gì mà đổi?! Nhà Hướng đã nói là hắn thì chính là hắn!" Hướng Vinh Quý chỉ vào Hàn Cương, trừng đôi mắt nhỏ, tròng trắng nhiều hơn tròng đen, lên, hung hăng nói: "Chớ nói nhảm, đi theo nhà Hướng. Đừng có không biết tốt xấu, đây cũng là cứu mạng của ngươi đấy. Nhìn ngươi vóc dáng cao lớn, để đối phó với dư luận thì rất thích hợp!"

"Cút cho ta!" Hàn Cương hét lớn một tiếng, khí thế mười phần, khiến cả con phố đều vang lên tiếng vọng. Không biết từ khi nào, hắn đã tức giận đến sắc mặt tái xanh, đôi môi phát run, giận đến sùi bọt mép. "Chỉ là một tên chó săn bôn ba tranh đấu trong phủ nhà Hướng, cũng dám nô dịch Sĩ tử?! Cho dù chủ tử nhà ngươi là Hướng Bảo, hắn cũng không dám!"

Trên đường phố, tiếng rống của Hàn Cương thu hút ánh mắt mọi người. Bất luận là Vương Thuấn Thần hay Triệu Long, Hướng Vinh Quý, đều bị tiếng rống bất thình lình của Hàn Cương làm cho kinh ngạc.

Hàn Cương trừng mắt nhìn chằm chằm Hướng Vinh Quý, thậm chí cảm thấy ngôn ngữ không cách nào diễn tả hết lửa giận của hắn. Hắn lật tay tháo xuống cây cường cung, giương cung cài tên, một mũi tên liền bắn thẳng về phía hắn.

"Tú tài không thể!" Vương Thuấn Thần ở bên cạnh thấy vậy mà sợ hãi, vội vàng chạy tới ngăn cản. Chỉ là Hàn Cương tay chân quá nhanh, khiến hắn trơ mắt nhìn mũi tên dài kia bắn bay chiếc mũ mềm đang đội trên đầu Hướng Vinh Quý.

Vương Thuấn Thần vừa mới bình tĩnh lại, thầm thấy may mắn vì tài bắn cung của Hàn Cương không được tốt cho lắm, cách hai ba bước mà cũng không bắn trúng người. Nếu thật sự gây ra tai nạn chết người cho hắn, nhất định sẽ phải đền mạng. Chỉ là hắn vừa thấy Hàn Cương vươn tay về phía túi đựng tên phía sau, trái tim lại đập thình thịch mấy cái, suýt nữa nhảy ra khỏi cổ họng. Hắn liền một bước xông lên, cùng Triệu Long ôm chặt lấy Hàn Cương, hét lớn bên tai hắn:

"Hàn tú tài, ngươi điên rồi?! Bắn chết hắn thì ngươi cũng phải mất mạng đấy!"

"Sĩ có thể bị giết, không thể bị làm nhục!" Hàn Cương liều mạng giãy giụa, nghiến răng nghiến lợi, trông như ch�� muốn tặng Hướng Vinh Quý thêm một mũi tên nữa: "Hắn làm nhục ta quá đáng, lại còn muốn coi Sĩ tử như súc vật! Một đệ tử Hoành Cừ chịu nhục nhã thế này, ngày sau làm sao còn mặt mũi đi gặp sư trưởng đồng môn!"

Triệu Long bị dọa đến mức không ngừng niệm Phật, lẩm bẩm: "A Di Đà Phật, thật sự điên rồi! A Di Đà Phật, thật sự điên rồi!"

Vương Thuấn Thần sắc mặt tái nhợt, một tay ôm chặt Hàn Cương không dám buông lỏng chút nào, một bên sợ hãi quát vào mặt Hướng Vinh Quý: "Còn không mau đi!"

"Ngươi chờ cho ta!" Hướng Vinh Quý bị dọa đến hồn xiêu phách lạc, vứt lại một câu rồi bỏ lại đoàn ngựa thồ, vừa lăn vừa bò mà chạy trối chết.

Hướng Vinh Quý vừa đi, Hàn Cương lập tức ngừng giãy giụa, thần sắc cũng lập tức trở nên bình thản. Hắn thoát khỏi vòng tay của Vương Thuấn Thần và Triệu Long, rất bình tĩnh sửa sang lại quần áo.

Vương Thuấn Thần và Triệu Long hai mặt nhìn nhau, người dân xung quanh thì xì xào chỉ trỏ, còn Hàn Cương thì vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên.

"Tú tài!" Triệu Long coi như đã sợ tên điên Hàn Cương này, nói năng cũng dè dặt từng li từng tí: "Các ngươi vẫn nên đi mau đi! Suốt đêm đến Cam Cốc..."

"Làm sao mà đi đường đến Cam Cốc được đây?" Hàn Cương lắc đầu: "Hôm nay là cuối tháng, ban đêm ngay cả trăng cũng chẳng có, làm sao mà đi đường ban đêm được?"

"Nhưng Hướng Vinh Quý sẽ lập tức dẫn người đến đây!" Vương Thuấn Thần cũng ở bên cạnh hỗ trợ khuyên nhủ.

"Không phải hắn muốn Hàn mỗ chờ sao? Ta ở chỗ này chờ!"

*** Mọi bản quyền đối với phần biên soạn này đều thuộc về truyen.free.