Ngô Dận sống chết chưa rõ, chỉ một cái xác cháy hoàn toàn thì không thể nào xác định được thân phận. Hàn Giáng lệnh người lùng sục khắp Đại Tác thành, đào sâu ba thước cũng phải tìm ra. Trong tình thế thành bị trọng binh vây hãm, lại có tường vây và chiến hào kiên cố, không ai tin Ngô Dận có thể thoát được.

Không như Hàn Giáng và đám Chung Ngạc đang lo lắng bồn chồn, Hàn Cương lại tỏ ra thờ ơ với tung tích Ngô Dận. Hắn chỉ cần ba ngàn phu khuân vác là đủ rồi. Dù trong lòng đã lờ mờ đoán ra điều gì đó, hắn vẫn vờ như không biết gì.

Nếu Ngô Dận thực sự biến mất không dấu vết, thì thủ đoạn "cầu sinh trong tử" của hắn quả là táo bạo. Hơn nữa, đúng như lời Hàn Giáng từng nói, Ngô Dận quả thực rất thông minh. Sự thể hiện lòng trung nghĩa ngút trời của hắn trước đó khiến đám phản tướng đi theo không chủ động bán đứng hắn khi bị vây thành. Giờ đây hắn đã trốn thoát, Hàn Cương cũng không trông mong những phản tướng này có thể cung cấp bao nhiêu tin tức hữu ích. Với trí thông minh của Ngô Dận, không đời nào hắn để lộ hướng đi của mình cho họ biết. Thậm chí có vài người trong số đó, vẫn một mực cho rằng Ngô Dận không muốn làm khó họ nên đã chủ động làm phản.

Nhưng từ Hàn Giáng trở xuống, không một ai trong Tuyên Phủ Ty nghĩ như vậy, thế nên việc tìm kiếm trong thành vẫn tiếp diễn.

Chỉ có điều Ngô Dận mới tòng quân, lại từng ở Hàm Dương vài năm, địa hình địa thế nơi đ��y khá quen thuộc với hắn, nên việc tìm kiếm không hề dễ dàng.

Mặt khác, sau khi Ngô Chiêu vào thành, quản lý phản quân dưới trướng cực kỳ nghiêm ngặt, thậm chí đã chém hai sĩ tốt phạm tội để răn đe. Tiếng tăm của hắn trong thành không hề tệ. Ngược lại, quan quân vào thành tìm kiếm thì lại có vài người gây ra chuyện rắc rối. Khiến Yến Đạt phải cắn răng, cho dùng quân côn quất họ một trận ngay tại cửa thành.

Nghe chuyện này, Du Sư Hùng lén nói với Hàn Cương: "Ngô Dận hành động thông minh thật, làm như vậy khiến người ta tin rằng hắn làm phản là do bất đắc dĩ."

Việc buộc một tướng lĩnh trị quân nghiêm minh phải làm phản, nếu không phải Vương Văn Lượng đã hy sinh trên chiến trường khiến Hàn Giáng thoát được liên đới, thì chỉ riêng điều này cũng đủ khiến hắn kinh hoàng tột độ.

Trước khi tìm thấy Ngô Dận, Hàn Giáng cũng không dám tùy tiện ở lại Hàm Dương thành, mà quay về doanh trại bên ngoài thành. Hàn Cương và các nhân viên Tuyên Phủ ty cũng theo hắn trở về. Đám phản quân đầu hàng được sắp xếp ở khu vực trống trải giữa hai bức tường thành, đề phòng họ làm loạn.

Chiến sự lắng xuống, để chuẩn bị cho những công việc tiếp theo, Du Sư Hùng bận tối mặt tối mũi. Khi thực sự quá bận rộn, hắn liền kéo luôn trợ thủ có vẻ nhàn rỗi của Hàn Cương vào cuộc. Hàn Cương vốn làm việc lâu năm trong nha môn, một người có thể làm việc bằng năm người. Hai người họ cùng bắt tay vào làm, rất nhanh đã sắp xếp đâu vào đấy mọi chuyện.

Khi công việc trên tay đã nhẹ nhàng hơn, Du Sư Hùng liền bắt chuyện với Hàn Cương: "Chuyện này làm ta nhớ đến một người."

"Ai vậy?"

"Nông Trí Cao!"

"À! Là hắn ta!" Hàn Cương nghe vậy liền bừng tỉnh. Đúng rồi, năm đó cuộc nổi dậy của người Quảng Tây bị Địch Thanh dẹp yên, kẻ cầm đầu Nông Trí Cao cũng như Ngô Dận, bị lửa thiêu đến mức không thể nhận dạng. "Ngô Dận thực sự giống Nông Trí Cao! Cả cách trốn thoát cũng y hệt. Hắn nhớ rõ không ít tiền lệ của các trận chiến này..."

"Ngọc Côn, chẳng lẽ ngươi không nghĩ đến việc Ngô Dận đã thực sự chết rồi sao?" Du Sư Hùng nhíu mày hỏi ngược lại Hàn Cương: "Nếu hắn không muốn ai khác giành mất công lao này, thì tự thiêu là thủ đoạn tốt nhất. Đừng quên Địch Thanh, công lao truy bắt Nông Trí Cao cuối cùng ông ấy không nhận được, là vì không thể xác nhận thân phận. Không xác định được thì ai dám báo lên, vạn nhất hắn ta đột nhiên xuất hiện trở lại, đó chính là tội khi quân."

"Cảnh Thúc huynh, chẳng lẽ ngươi không thấy cái 'Thiết Thương chứng minh thân phận' bên cạnh Ngô Dận có chút khó tin sao?" Hàn Cương cũng hỏi lại.

"Nhưng lúc đó, cả Bình Thiên Quan và ngọc tỷ giả mạo đều được tìm thấy, ngay trên thi thể của Nông Trí Cao."

Hàn Cương nhất thời bị Du Sư Hùng làm cho lúng túng, nhưng nhớ lại tình hình hôm qua khi nhìn thấy Ngô Dận, hắn vẫn không thể tin rằng Ngô Dận sẽ tự thiêu. Tuy nhiên, để mặc cho người ta nghĩ vậy cũng chẳng tệ, dù sao cũng không liên quan gì đến hắn. Nhìn Yến Đạt chỉ huy tướng sĩ dưới trướng ầm ầm lật từng viên gạch trong thành lên tìm kiếm, hắn thấy cũng khá thú vị.

Nhưng Hàn Giáng lại tỏ vẻ tiếc nuối, nói với Hàn Cương: "Thật đáng tiếc cho công lao c��a Ngọc Côn."

"Việc phản quân đầu hàng, thực ra không liên quan nhiều đến hạ quan, mà là do chúng khiếp sợ quan quân ngoài thành... Nếu nói hạ quan có chút công lao, vậy Lục Đô Giám phía trước cũng có công lao."

Chuyện trên đời, không lo ít mà lo không đều. Nếu không thể dụ phản quân trong thành ra ngoài trước, mà lại phải chờ đến tận một đêm sau mới đầu hàng, thì công lao này tuy có thể tính cho Hàn Cương, nhưng chắc chắn sẽ có người bàn tán, công kích, và Lục Uyên cũng khẳng định sẽ ra tranh giành. Vả lại Hàn Cương vốn không màng đến việc này, dứt khoát từ chối. Dù sao Hàn Giáng khẳng định sẽ phải báo cáo lên, mình chỉ cần khéo léo từ chối một chút, để lại ấn tượng tốt trước mặt thiên tử, thì kết quả sau này ngược lại sẽ tốt hơn.

Hàn Giáng bản thân cũng không có công lao gì, cái sự tiếc nuối thay cho Hàn Cương của hắn, cũng chỉ là lời nói đầu môi mà thôi. Việc bức bách phản quân, xây tường vây thành, công lao đều thuộc về người khác. Chỉ cần Ngô Dận chưa bị bắt, Hàn Giáng cũng không có mặt mũi mà đi đòi hỏi công trạng cho mình. Thấy Hàn Cương nhún nhường, dù trong lòng buồn bực, nhưng với tâm trạng hiện tại, hắn cũng không có ý định hỏi thêm gì.

Vén rèm bước ra, gió đêm hơi lạnh, không khí trong lành thấm vào ruột gan, khiến Hàn Cương vốn đang choáng váng vì khói dầu trong trướng bỗng cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Đêm đã về khuya, trong thành vẫn còn tiếng hò reo hỗn loạn tìm kiếm tung tích Ngô Dận, trên đầu thành đèn đuốc vẫn sáng trưng một góc. Nhưng cho dù có tìm được hay không, trừ việc có liên quan đến đám người Hàn Giáng, thì cũng không ảnh hưởng đến đại cục. Khi phản quân ra hàng, sứ mệnh của Thiểm Tây Tuyên Phủ ty đã hoàn thành.

Bên cạnh đại trướng, tiểu trướng vẫn sáng đèn, đó là nơi Triệu Chiêm ở. Hiện giờ, phần lớn các Sứ thần Thiên tử đang hân hoan chuẩn bị công kích Hàn Giáng. Trước khi Hàn Giáng đến, chính hắn đã chỉ huy vây hãm phản quân trong Hàm Dương thành. Còn sau khi Hàn Giáng tới, chỉ là nhặt nhạnh phần tiện lợi của hắn, nhưng vẫn không bắt được Ngô Dận. So sánh hai bên, Triệu Chiêm đương nhiên có lý do để cười nhạo Hàn Giáng, nghĩ đến hắn cũng sẽ nhân tiện "gõ" Hàn Cương một tiếng.

Hàn Cương cũng không hối hận khi lựa chọn đối địch với Triệu Chiêm. Mặc dù ngay từ đầu hắn không có ý định đứng về phía Tân đảng, nhưng cục diện triều đình hiện tại, đúng sai rõ ràng như vậy, không cho phép ai đứng ngoài xem náo nhiệt.

Đảng Cựu lấy việc gìn giữ quy củ tổ tông làm nhiệm vụ của mình, chú trọng tuần tự tiến lên. Ngay cả những người tài năng xuất chúng như Lữ Huệ Khanh, Chương Hàm, còn bị cho là hạng người may mắn mới tiến thân được, thì Hàn Cương hắn làm gì có chỗ đặt chân? Chỉ có Đảng Tân mới có không gian để những người mới như hắn phát triển. Để bản thân có thể thuận lợi thăng chức, hắn chỉ còn cách chọn đi theo Vương An Thạch cùng Đảng Tân của ông ta.

Về phần Triệu Chiêm, Hàn Cương hoàn toàn không thèm để ý. Cả hai đều là Sứ thần Thiên tử, nhưng chỉ có Vương Trung Chính là người duy nhất đến tận La Ngột thành. Vị Vương Đô này sẽ đánh giá phản quân và La Ngột thành như thế nào đây?

Mười ngày thoáng chốc đã trôi qua.

Cuối cùng Yến Đạt vẫn không tìm được Ngô Dận. Vì có tiền lệ của Địch Thanh, Hàn Giáng cũng không dám khẳng định thi thể cháy sém kia là di hài của Ngô Dận. Kẻ cầm đầu chưa bắt được, công lao dẹp yên phản quân cũng giảm đi rất nhiều.

Và kết quả xử lý của Thiểm Tây Tuyên Phủ ty cũng từ kinh thành được ban xuống.

Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự, Chiêu Văn Quán Đại Học Sĩ Hàn Giáng, bị giáng chức thành Quan Văn Điện Đại Học Sĩ, và được điều đi nhậm chức Tri châu Hứa Châu. Chiến dịch Hoành Sơn sắp thành lại bại, việc điều động ông ấy đi nhậm chức là lẽ dĩ nhiên. Nhưng Hàn Giáng vẫn được đổi sang làm đại quan văn, theo tiền lệ các Tể tướng từ nhiệm, cho thấy đây không phải là giáng tội mà chỉ là việc Tể tướng bình thường điều ra ngoài nhậm chức —— Hứa Châu (tức Hứa Xương) lại gần Biện Kinh, càng không thể coi là bị giáng chức.

Thiểm Tây Tuyên Phủ ty sẽ do Quách Quỳ từ Kinh Triệu Phủ tạm thời tiếp quản. Chỉ có điều Hàn Giáng có quyền hành động tùy nghi, còn Quách Quỳ thì phải xin triều đình chỉ thị và không được chấp thuận. Theo Hàn Cương, nhiệm vụ của Quách Quỳ phần lớn chỉ là để kết thúc sứ mệnh của Thiểm Tây Tuyên Phủ ty mà thôi.

Về phần Triệu Chiêm và Vương Trung Chính, cả hai đều bị triệu hồi về kinh thành.

"Mấy năm gần đây, Quan Trung cần được yên ổn."

Mấy ngày nay, tình bạn giữa Hàn Cương và Du Sư Hùng ngày càng thêm thân thiết. Chờ đến khi Quách Quỳ tiếp quản, họ lại tụ tập một chỗ bình luận về ý chỉ của triều đình.

"Ý định của triều đình và Thiên tử đã rất rõ ràng: trong thời gian ngắn, nội địa Quan Trung không thể chịu đựng thêm một cuộc biến loạn thứ hai."

"Hiện tại chỉ còn chờ triều đình xử lý phản quân mà thôi." Hàn Cương thở dài: "Hy vọng mọi chuyện sẽ có kết quả tốt."

"Điểm này thì Ngọc Côn ngươi bây giờ không cần lo lắng nữa." Du Sư Hùng nhìn Hàn Cương đang kinh ngạc mà cười nói: "Triều đình gần đây có tin tức rằng, Tần Phượng Lộ sắp được tách ra khỏi Thiểm Tây Lộ rồi."

Trời đã tối hẳn, tâm trạng Triệu Tuân mấy ngày nay vẫn không tốt, càng tỏ ra rất thiếu kiên nhẫn. Vậy mà Xu Mật Sứ Văn Ngạn Bác vẫn kiên trì đợi ngoài cung để cầu kiến.

"Bảo Văn Ngạn Bác, trẫm mệt rồi, có chuyện gì thì đợi vào triều hãy tấu!"

Nghe Triệu Tuân nói năng không khách khí, Lý Thuấn Cử do dự một chút, nhưng rồi vẫn xoay người rời đi.

Hắn vừa đi chưa được mấy bước, Triệu Tuân đột nhiên lại gọi giật từ phía sau: "Trở về!"

Hắn quay người lại, Triệu Tuân nói với Lý Thuấn Cử: "Bảo Văn Ngạn Bác đến Sùng Chính điện chờ, trẫm sẽ qua ngay."

Triệu Trinh hiện tại không muốn vị Xu Mật Sứ này tức giận mà từ quan. Hiện nay, Hàn Kỳ, Phú Bật, Tăng Công Lượng đã là những tể phụ tiền triều, nếu Văn Ngạn Bác cũng từ chức nữa, trên triều đình sẽ chẳng còn một vị nguyên lão trọng thần nào. Đám người Vương An Thạch dù tuổi tác đều đã ngoài năm mươi, nhưng tư lịch trên triều đình vẫn còn nông cạn. Nếu trong triều thực sự xảy ra đại sự, thì không thể thiếu các nguyên lão trọng thần tham dự để trấn áp tình hình. Hơn nữa, Triệu Trinh cũng cần có một tiếng nói khác biệt tồn tại trên triều đình. Dù cho những dị luận có gây phiền nhiễu, nhưng nhiều điều tổ tông truyền lại vẫn có lý, không thể vứt bỏ tất cả.

Chỉ có điều Triệu Tuân tuy đã đồng ý triệu kiến Văn Ngạn Bác, nhưng trong lòng hắn vẫn không muốn gặp vị Xu Mật Sứ này.

Nếu không phải vì Văn Ngạn Bác kiên quyết phản đối, buộc hắn phải phái Triệu Chiêm ra mặt, thì có lẽ hiện giờ Quan Tây đã là một cục diện khác. Vương Trung Chính có thể đích thân tiến vào La Ngột, lại còn ở trong đội ngũ đoạn hậu, trực tiếp đối mặt với quân Tây Tặc truy kích. Còn Triệu Chiêm, mặc dù có chút công tích trong việc vây khốn phản quân Hàm Dương, nhưng hắn lại mấy phen nhúng tay vào việc quân sự, làm hỏng không ít chuyện. Nhất là việc bức bách La Ngột rút quân, càng khiến Triệu Trinh đau lòng khôn xiết.

Với hơn hai nghìn ba trăm đầu giặc bị chém, thêm một Đô Xu Mật, và một tên tông thất Đảng Hạng bị bắt, chưa kể còn đánh bại đại quân Đảng Hạng. Càng nghĩ lại hiện tại, Triệu Trinh càng hối hận. Nếu như lúc trước có một lựa chọn khác, có lẽ chiến dịch Hoành Sơn đã thành công rồi.

Hoàng đế trẻ tuổi không kìm nén được những suy nghĩ ấy, cứ mãi dằn vặt trong hối tiếc.

Mỗi khi nghĩ đến cơ hội có thể triệt để giải quyết Tây Tặc đã vụt qua tay mình, sự hối hận lại như rắn độc cắn xé trong lòng Triệu Tuân.

Công sức chuyển ngữ và biên tập của tác phẩm này hoàn toàn thuộc về truyen.free.