Tin tức Hàn Cương từ chối nhận phong thưởng vừa truyền đến kinh thành, lập tức gây ra một làn sóng tranh cãi. Hắn vốn là người từng có mối hiềm khích tình cảm với Triệu Nhuy, tiếng tăm của hắn ở kinh thành lẫn trong triều đình lớn hơn nhiều so với chức quan hiện tại. Khi nghe hắn từ chối phong thưởng hậu hĩnh, phe cũ khen ngợi hắn biết liêm sỉ, không dám nhận bổng lộc khi chưa có công, còn phe mới lại nói hắn là người trọng nghĩa, không muốn một mình được thưởng. Thế nhưng, cũng có tiếng đồn rằng hắn đang mua danh chuộc tiếng.

Triệu Tuân cũng cảm thấy khó hiểu, cầm lấy hồi sớ của Lý Hiến, hỏi Vương An Thạch: "Vương khanh, Hàn Cương đây là đang bênh vực cho người khác sao?"

Vương An Thạch vẫn còn nhớ cuộc đối thoại với Hàn Cương, nhưng y không ngờ Hàn Cương lại thực sự nói đi đôi với làm.

Mọi việc đều có được tất có mất. Chiến dịch Hoành Sơn đã tiêu hao biết bao tích trữ nhiều năm của Quan Trung. Dù tổng số đầu giặc bị chém vượt xa tổng số của mười năm trước cộng lại, nhưng vẫn không đạt được mục đích ban đầu. Công lao tưởng chừng đã thành, vậy mà lại dễ dàng đổ hết tội lỗi lên đầu một phản thần rồi bỏ qua, thực sự khó chấp nhận. Hơn nữa, sau khi tưởng sắp thành công lại thất bại, những người trên dưới Tuyên Phủ ty đều không bị trị tội, việc không bị trừng phạt đã là một sự khoan dung quá lớn, giờ lại thêm ban thưởng, vậy rốt cuộc ai sẽ phải chịu trách nhiệm cho việc này?

Trước những lời trách móc ấy, Vương An Thạch cũng không phản bác Văn Ngạn Bác. Việc bảo vệ các tướng lĩnh quân, để Hàn Giáng thoát khỏi tội lỗi trước đó, đã là quá nhiều rồi. Y cũng phải suy nghĩ cho tương lai. Để lại một tiền lệ xấu sẽ tạo cơ hội cho hậu nhân lợi dụng sơ hở, bất kỳ chế độ nào cũng đều sẽ bại hoại từng chút một. Một cái cớ thoạt nhìn có vẻ hợp lý, có thể khiến tất cả mọi người thoát tội, rồi lại còn được ban thưởng, nghĩ thế nào cũng sẽ để lại hậu hoạn. Lúc ấy, Vương An Thạch nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định nhân nhượng một chút.

Nhưng đến lượt Hàn Cương, tình hình lại khác hẳn. Công lao của hắn, Văn Ngạn Bác cũng không thể mở mắt nói không có. Giống như Du Sư Hùng, hắn là một trường hợp ngoại lệ hiếm có. Mà Hàn Cương tận tâm tận lực thực hiện, lại càng là điều hiếm thấy. Vương An Thạch khi nghe được hồi âm từ Trường An, cũng không khỏi giật mình.

"Trước kia, khi vào kinh, Hàn Cương từng nói với thần rằng La Ngột khó giữ, không muốn đi theo dưới trướng Hàn Giáng. Y còn nói rằng nếu nhất định phải cử hắn đi Thiểm Tây Tuyên Phủ ty, thì dù thua không nói làm gì, nhưng cho dù thắng, trong chiếu thư phong thưởng cũng sẽ không ghi tên hắn. Lúc ấy, thần chỉ nghĩ rằng sẽ lại cưỡng ép hắn đi Duyên Châu. Sau này nghe nói Hàn Cương đến dưới trướng Hàn Giáng, ở trong La Ngột thành đã bày nhiều kế sách. Thần càng cho rằng hắn đã thay đổi thái độ, không ngờ vẫn kiên quyết đến vậy."

"Lại có chuyện này sao?" Triệu Tuân chấn động trong lòng, khó mà không kinh ngạc.

Không ngờ trước đó Hàn Cương cũng không coi trọng chuyện Hoành Sơn như vậy, thậm chí còn nói ra những lời cứng rắn ấy. Mà khi Hàn Cương nói những lời này, Vương An Thạch vẫn ép hắn đi, quả là cực kỳ cứng rắn. Đổi lại là Triệu Cát, khẳng định sẽ buông tha.

"Thật không hổ là tướng công bướng bỉnh," Triệu Tuân thầm nghĩ. "Tiếng tăm quả không sai chút nào!"

"Việc này hoàn toàn chính xác," Tăng Bố đứng sau làm chứng cho Vương An Thạch. "Lúc đó, chúng thần cũng có mặt và nghe được. Hàn Cương thật sự chỉ một lòng muốn ở lại H�� Hoàng, kiên quyết từ chối đến Hoành Sơn."

Chương Hàm lạnh nhạt liếc Tăng Bố một cái, lập tức tiếp lời: "Nhưng Hàn Cương cũng không vì tư tâm mà phá hỏng quốc sự. Nếu không phải có hắn xuất lực, La Ngột, Hàm Dương, e rằng sẽ còn nảy sinh thêm nhiều biến cố."

Triệu Tuân nghe vậy, trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi gật đầu. Chương Hàm nói không sai. Đổi lại là người khác, không lén lút quấy rối đã là may mắn lắm rồi, có mấy người có thể giống như Hàn Cương, hết lòng vì việc mình không ưng ý, thậm chí còn lập công lớn trong đó?

Đối với thần tử như vậy, Triệu Tuân cảm thấy nên ca ngợi nhiều hơn mới phải.

Hơn nữa, trước đây Hàn Cương có rất nhiều công lao chưa được ghi nhận. Một thần tử bất luận ở Hà Hoàng hay Hoành Sơn đều cống hiến hết mình, vậy mà đến bây giờ vẫn chỉ đang đợi được trọng dụng, Triệu Tuân vẫn luôn cảm thấy có lỗi với hắn.

"Triều đình há có đạo lý công mà không thưởng!?" Triệu Tuân nói.

Nếu là thần tử bình thường làm ra một thủ đoạn mua danh chuộc tiếng tương tự, hắn sẽ chẳng để tâm. Bọn họ yêu cầu danh tiếng, thì cứ cho họ danh tiếng. Cầu nhân được nhân, chẳng lẽ triều đình thực sự phải ban thưởng cho họ sao? Nhưng Hàn Cương thì khác, công lao của hắn thực sự quá lớn, nhân phẩm còn đáng tin hơn cả Triệu Cát.

Đúng như lời Chương Hàm nói, tuy Hàn Cương phản đối kế sách Hoành Sơn nhưng không hề có ý đồ xấu với quốc sự. Bất kể Hàn Giáng hay Chủng Ngạc, còn có Trương Ngọc, Triệu Trinh đều khen y trung thành, siêng năng, dũng cảm, mưu trí hơn người. Gần đây, Phích Lịch Xa vừa mới dâng lên cũng là do y phát minh ra, cái tên Phích Lịch Xa này là do Triệu Cát đặt.

Công lao nhiều như vậy, cộng thêm sự đề cử của các đại thần, còn có tài hoa của bản thân hắn, chưa nói đến việc thăng quan ở kinh thành, việc thăng quan tiến chức trong triều vốn đã dễ dàng. Trong mắt Triệu Trinh, Hàn Cương ngoại trừ trẻ tuổi, không có khuyết điểm nào khác. Ngay cả tâm tính cũng vô cùng tốt, trọng nghĩa thủ tín, cương trực không a dua, không bị bổng lộc làm lay động; trong số các thần liêu của Triệu Trinh gần đây, có rất ít người có thể so sánh được.

Thần tử như vậy sao có thể không trọng dụng? Phải trọng thưởng! Triệu Tuân nghĩ như vậy, định ban một chiếu thư: "Lấy danh nghĩa phát minh Phích Lịch Xa thì sao?"

Nhưng Vương An Thạch lại lắc đầu: "Với tính nết của Hàn Cương, e rằng dù có cưỡng ép thì thần cũng sẽ không chấp nhận!"

Thay đổi cách thức như vậy chẳng khác nào thỏa hiệp, nếu Hàn Cương tiếp nhận, chắc chắn sẽ bị người đời cười chê. Mà Hàn Cương thì sẽ không mềm yếu đến vậy.

Kẻ dám tranh giành với thân vương, nếu tính tình không cứng rắn như thế thì thật là lạ.

"Hàn Cương thật sự không muốn phong thưởng sao?!"

"Theo thần thấy, chắc chắn là như vậy!"

Triệu Tuân đau đầu: "Vậy nên xử trí thế nào đây?"

"Hàn Cương nếu muốn từ chối phong thưởng, cứ như ý nguyện hắn là được. Còn việc hắn có phải đang bênh vực cho các quan ở Tuyên Phủ Ty hay không, thì có thể không cần để tâm." Vương An Thạch nói tiếp: "Với tài của Hàn Cương, trở lại Hà Hoàng, không lo không có công để lập."

"Như vậy không tốt lắm." Triệu Tuân lắc đầu. Việc nào ra việc nấy, lập công làm sao có thể không thưởng? Khi về Hà Hoàng lập công, đến lúc đó tự nhiên sẽ dựa theo công trạng mà ban thưởng. Mà trước mắt, công lao ở Thiểm Tây Tuyên Phủ ty, cũng phải ban thưởng, đây mới là phép đối đãi với công thần của triều đình.

"Nhưng Hàn Cương sẽ không tiếp nhận." Vương An Thạch vẫn còn nhớ rõ đôi mắt sắc bén của Hàn Cương, ánh mắt nặng trĩu, giống như mình, kiên cường không bị ngoại vật lay chuyển.

Quân thần hai người đều đang gặp khó khăn.

Chương Hàm đứng dậy: "Thần nghe nói cha của Hàn Cương, Hàn Thiên Lục, tuy là một ẩn sĩ nhưng rất tinh thông việc đồng áng, có nhiều công lao trong việc đồn điền của Thông Viễn quân. Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều đã từng nhắc đến."

Triệu Tuân nghĩ ngợi, đây cũng coi như là một cách thức ứng biến. Chính là chức quan Hàn Cương lại quá thấp, nếu như hắn đã là quan trong triều, trực tiếp phong vợ con, phong tặng cha mẹ, việc xử lý sẽ dễ dàng hơn nhiều. Không giống như hiện tại, phải vòng vo thế này: "Vậy thì ban cho Hàn Thiên Lục một chức quan vậy."

"Phong quan không thể không có công trạng!" Tăng Bố khuyên Triệu Tuân đừng quá vội. "Không bằng đợi đến mùa thu hoạch tháng sáu, nếu ruộng đồn điền quả thật có thu hoạch tốt, ban quan chức sẽ danh chính ngôn thuận hơn."

Triệu Tuân trầm ngâm một lúc, gật đầu, nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy không ổn. Đây không phải là cách đối đãi xứng đáng với công thần. Nhưng Hàn Cương cứng rắn như thế, hắn cũng không thể ép buộc. Vốn Triệu Tuân còn muốn gặp Hàn Cương một lần, nhưng hiện tại đang ở thời điểm nhạy cảm, hắn không muốn để Hàn Cương trở thành mục tiêu công kích, đành phải tạm gác lại, chỉ có thể chờ cơ hội.

—— Vùng Hà Hoàng cũng cần nhanh chóng ổn định rồi.

...

Hàn Cương toàn tâm toàn ý muốn lập công trạng ở Hà Hoàng, từ chối tất cả phong thưởng đưa tới cửa. Đây cũng coi như là một lời giải thích với các đồng liêu Tuyên Phủ ty. Hiện tại, bọn họ cũng trở nên thân thiết hơn rất nhiều với Hàn Cương, chứ không như trước đây, chỉ có võ tướng mới thân thiết với hắn.

Vốn Du Sư Hùng cũng muốn cùng Hàn Cương từ chối phong thưởng, nhưng bị Hàn Cương khuyên can. Hàn Cương là quan thuộc Tuyên Phủ ty một cách danh chính ngôn thuận, nhưng khi Du Sư Hùng lập công thì lại là Phán quan quân sự của Tầm Châu, sau đó bị Yến Đạt điều động đi chinh phạt, rồi mới đến Tuyên Phủ ty làm việc. Đến bây giờ, vẫn còn chưa có một chức quan chính thức. Đã như vậy, cần gì phải chen chân vào chuyện này. Việc lựa chọn quan lại để thăng chức không hề dễ dàng, tình huống của Du Sư Hùng lại không giống mình, việc cố gắng thúc đẩy có khi lại chẳng có kết quả.

Du Sư Hùng cuối cùng nghe theo lời khuyên của Hàn Cương, hai ngày sau, liền lên đường đi Đông Kinh thành. Số lượng quan lại được chọn để thăng chức ước chừng hơn một trăm một chút. Một khi thăng chức, tức là có tư cách trở thành quan lại thân dân —— thấp nhất cũng là tri huyện. Người được chọn có hợp cách hay không trực tiếp liên quan đến dân chúng địa phương, cho nên các đời Thiên tử Đại Tống đều cực kỳ coi trọng chuyện thăng chức quan lại. Mỗi khi chọn người thăng chức, tất cả đều phải được bệ kiến Thiên tử trên điện để người đích thân xem xét và thẩm định. Hàn Cương từ bỏ tư cách của mình, Du Sư Hùng cũng chỉ có thể một mình lên đường.

Nhưng Hàn Cương cũng không còn thoải mái như trước. Chức danh Thiểm Tây Tuyên Phủ Sứ tuy chưa bị hủy bỏ, nhưng các quan phủ soái đều đã bị cách chức. Những quan lại không may mắn thì trở về kinh thành, phải đứng đợi ở cửa Lận Đình chờ thông cáo công bố vị trí mới; còn người may mắn thì sớm được định ra chức vị, tự mình đi nhậm chức.

Hàn Cương là từ Hà Hoàng lâm thời điều đến, chức vị vốn không bị bãi miễn. Hắn vẫn giữ chức văn thư chính thức của An Phủ ty, kiêm nhiệm việc quản lý thương binh ở Tần Phượng Lộ. Ngoài ra, trên chiếu thư mới còn bổ nhiệm hắn thêm chức Thông Viễn quân Ký thư Phán quan quân sự. Đồng thời, theo đó mà đến còn có mệnh lệnh hắn áp giải nhóm phản tặc cuối cùng đi tới Thông Viễn quân.

Ba nghìn binh phản bội đầu hàng đã sớm chia thành từng nhóm đi Thông Viễn. Người nhà của bọn họ cũng đã đi theo đường cũ. Đây là chiếu thư triều đình đã ban xuống, đồng ý từ trước khi Hàm Dương bị công phá không lâu, cũng chỉ rõ do Yến Đạt phụ trách, Hàn Cương giám sát.

Dựa theo đề nghị của Hàn Cương, Yến Đạt đồng ý để gia quyến phản quân đi theo những kẻ phạm tội của họ. Điều này tương đương với việc an bài một gánh nặng cho phản quân, cho dù nửa đường muốn chạy, cũng không tiện mang theo người già yếu trong nhà trốn thoát. Đồng thời, Yến Đạt còn hạ lệnh, trong phản quân thực hiện chế độ liên tọa, năm hộ một đội, chỉ cần thiếu một người, toàn đội sẽ bị trừng phạt.

Cứ như vậy, ba ngàn phản quân chia làm mười nhóm, từng nhóm rời khỏi bờ bắc Vị Thủy. Hiện tại, chỉ còn lại một nhóm cuối cùng, chủ yếu do các tướng tá tiền nhiệm tạo thành. Nhưng chức vị trong quá khứ đã sớm thành chuyện cũ năm xưa, hiện tại thân phận của bọn họ chỉ có một, đó chính là tội phạm lưu đày đến Hà Hoàng.

Có người giám thị, có người áp trận, Hàn Cương lại phái ra mười mấy lính hộ tống cuối cùng đi theo. Thời tiết nóng lên, để ngừa dịch bệnh.

Uy vọng của Hàn Cương rất lớn, hắn cũng chú ý không cho binh sĩ áp giải phản quân quấy rối người nhà của những tội tù này. Trên đường đi, không có một chút sóng gió nào. Trải qua gần mười ngày hành trình dài và chậm rãi, đến đầu tháng năm, Hàn Cương cuối cùng cũng nhìn thấy Tần Châu thành xa cách đã lâu.

Mọi bản quyền và gi�� trị nội dung của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.