Đoàn tội tù lưu vong cuối cùng đã đặt chân đến Tần Châu. Tri châu Tần Châu mới nhậm chức, kiêm chức Thiểm Tây Đô Chuyển vận sứ Thẩm Khởi, đã sai nha trung liêu đến hỗ trợ Hàn Cương sắp xếp nơi ở cho số tội tù tại doanh trại trống ngoài thành.

Cùng với Phán Quan Tiết Độ Quan Hùng Vũ Quân, còn có Vương Hậu, người bạn đã lâu không gặp, cũng đến cùng.

Trông thấy Vương Hậu, Hàn Cương vừa mừng vừa sợ: "Vì sao Xử Đạo huynh lại ở Tần Châu?"

"Ngu huynh tới đón Ngọc Côn của ngươi!" Vương Hậu cười nói. Lão lướt nhìn gần ba trăm tội tù phía sau Hàn Cương, cùng mấy người nhà của họ, rồi nói: "Và cả đoàn tù phạm lưu đày đường xa cuối cùng này nữa."

Mấy ngày không gặp bạn cũ, Hàn Cương và Vương Hậu có biết bao điều muốn tâm sự, đặc biệt Hàn Cương còn có vô số câu hỏi. Tuy nhiên, vì Tiết độ Phán quan đang có mặt, Hàn Cương về tình về lý vẫn phải chào hỏi hắn trước.

Trước kia, Châu phán Ngô Diễn từng mang ơn lớn Hàn Cương, nhưng vì đứng sai phe với Vương Thiều và Lý Sư Trung, ông ta đã sớm rời Tần Châu. Tiết Phán Tạ Uẩn hiện tại thì Hàn Cương không hề quen biết. Sau vài câu xã giao, Hàn Cương định tiễn hắn rời doanh trại ngay. Không ngờ, khi ra đến cổng chính doanh trại, Tạ Uẩn lại nói lời từ biệt: "Trước khi rời thành, Thẩm Kinh Lược từng dặn rằng, nếu Ngọc Côn rảnh rỗi hôm nay, có thể đến châu nha một chuyến. Còn nếu đường xá mệt mỏi, vậy thì thôi, để sau cũng đư���c."

Mặc dù Tạ Uẩn nói vậy, Hàn Cương cũng không thể thiếu tế nhị, tự cao tự đại để Thẩm Khởi phải chờ đợi. Hắn chắp tay đáp: "Đại phủ đã triệu, Hàn Cương đâu dám từ chối. Hiện tại đang có thời gian rảnh rỗi, xin phép cùng Tiết Phán vào thành ngay."

Một người xưng là "Kinh lược", một người lại dùng từ "đại phủ" khi nhắc đến Thẩm Khởi. Cách xưng hô khác biệt này đã cho thấy lập trường khác nhau giữa Hàn Cương và Tạ Uẩn đối với những chức quan mà Thẩm Khởi đang nắm giữ.

Vương Hậu nghe vậy, trong lòng không khỏi khoái ý. Chuyện Hà Hoàng, Hàn Cương quả thực không hề thua kém cha mình. Lão nói: "Ta cũng theo vào thành luôn. Đến lúc đó, ta sẽ đợi bên ngoài nha môn, chờ Ngọc Côn ngươi xong việc, chúng ta vừa vặn đi Vãn Tình Lâu dạo một vòng."

Sắc mặt Tạ Uẩn hơi đổi, nhưng cũng không tiện ngăn cản. Vương Hậu vốn dĩ không thuộc quyền quản lý của hắn. Hơn nữa, nếu Vương Hậu đã đến tận cổng châu nha, Thẩm Khởi cũng không thể nào hạ thấp thể diện mà bắt lão chờ bên ngoài.

Hàn Cương sắp xếp ổn thỏa cho đoàn quân và tù nhân, lại sai người báo tin cho Chu Nam một tiếng, sau đó liền cùng Vương Hậu và Tạ Uẩn tiến vào Tần Châu thành.

Hàn Cương từ lâu đã nghe tiếng Thẩm Khởi, một trong số ít những người có năng lực nổi bật trong triều. Khi còn giữ chức tri huyện ở cửa sông Trường Giang, ông ta từng chủ trì xây dựng bờ biển dài trăm dặm, giúp bách tính vùng duyên hải thoát khỏi tai ương của thủy triều.

Hàn Cương lăn lộn trong quan trường Đại Tống đã hơn năm, nên rất rõ với thân phận tri huyện, rốt cuộc có thể nắm trong tay bao nhiêu tài nguyên. Việc dùng tài nguyên ít ỏi để xây dựng trăm dặm đê biển, với trình độ kỹ thuật công trình thời bấy giờ, đã chứng tỏ tài năng chính sự của Thẩm Khởi là không cần bàn cãi. Chắc hẳn, trong châu, trong đạo, ông ta không nhận được nhiều sự ủng hộ, bằng không, công lao đã không thể hoàn toàn quy về mình Thẩm Khởi.

Hàn Giáng khi đảm nhiệm Tuyên Phủ Sứ Thiểm Tây, vì muốn đảm bảo nguồn lương thảo và quân nhu cho tiền tuyến được tốt hơn, đã tìm đến Thẩm Khởi, một người có trình độ chính vụ xu��t chúng, để ông ta làm Thiểm Tây Đô Chuyển Vận Sứ. Và trong cuộc công lược Hoành Sơn lần này, Thiểm Tây Chuyển Vận Ty dưới sự lãnh đạo của Thẩm Khởi đã không hề gây ra một chút phiền toái nào cho đại quân tiền tuyến, điều này càng chứng tỏ tài năng của Thẩm Khởi.

Sau binh biến Khánh Châu, khi Quách Thiệu khẩn cấp được điều đến Trường An, ông ta thường thích bàn bạc về binh sự. Lúc đó, Thẩm Khởi cũng là cái tên được nhắc đến trong triều. Vì đang ở Thiểm Tây, ông ta đã được Thiên tử và Chính Sự Đường chọn trúng, phái đến trấn thủ trọng trấn Tần Châu.

Thẩm Khởi có ý định gì với việc Hà Hoàng Khai Biên, bây giờ chưa ai biết. Nhưng nhìn ông ta vội vàng triệu kiến Hàn Cương, e rằng vẫn còn vài tâm tư riêng.

"Chẳng mong Thẩm đại phủ có thể giúp gì được cho Hà Hoàng, chỉ cần ông ta không nhúng tay vào nội sự của Thông Viễn quân là tốt rồi." Sau lưng Tạ Uẩn, Vương Hậu nở nụ cười tao nhã, nhưng lại nói ra những lời lẽ lạnh lùng vô cùng.

"Hoành Sơn đã thất bại, Quan Tây giờ chỉ còn lại Hà Hoàng. Thiên tử sao có thể để người khác quấy nhiễu? Hơn nữa, ta còn nghe nói, trong năm nay, Tần Phượng Chuyển Vận Ti sẽ được tách ra từ Thiểm Tây. Đến lúc đó, Tần Châu làm sao còn có thể lấy tiền lương thực để quấy rầy chuyện biên cương được nữa?"

Trước đây, Hàn Cương nghe Du Sư Hùng nói đó chỉ là đồn đại, nhưng cách đây vài ngày, hắn nhận được tin nhắn riêng của Chương Hàm. Trong thư, Chương Hàm đã xác nhận việc thiết lập Tần Phượng Chuyận Vận Ty, đợi khi thu được thuế sẽ bắt đầu thành lập nha môn Chuyển Vận Ty.

Vương Hậu hiển nhiên cũng đã nghe tin này, lão cười nói: "Dù sao thì Thẩm đại phủ cũng là Tần Phượng Kinh lược sứ."

"Kinh Lược Sứ do ai làm cũng không quan trọng. Đợi đến lúc xuất binh, Duyên Biên Phủ Phủ Phủ Tư cũng có thể biến thành một Trấn An Ti chính thức!"

"Không ngờ Ngọc Côn cũng đã nhìn ra điều này... Gia Nghiêm cũng nói tương tự."

Cuộc công lược Hoành Sơn sắp thành lại bại, điều duy nhất còn có thể khiến Triệu Trinh hãnh diện chính là Hà Hoàng này. Với sự ủng hộ của Thiên tử, ba ngàn phản quân mới có thể dễ dàng bị lưu đày đến Thông Viễn quân như vậy. Và bằng vào sự ủng hộ của Thiên tử, lấy Thông Viễn quân làm trung tâm, việc tách ra một Trấn An Ti mới từ sự quản lý của Tần Phượng Trấn An Sứ cũng không phải là chuyện gì quá đỗi tưởng tượng.

Bất luận là Vương Thiều hay Hàn Cương đều nhìn ra được lòng tự tin ngút trời của Thiên tử.

Có lẽ nhận thấy Hàn Cương sẽ không thân cận với Thẩm Khởi, Tạ Uẩn liền thúc ngựa đi trước, dần dần tạo khoảng cách với Hàn Cương và Vương Hậu ở phía sau.

Thấy Tạ Uẩn đã đi xa, Vương Hậu không cần cố ý hạ giọng nữa: "Trừ số quân đóng giữ, vốn dĩ số hộ người Hán dưới quyền Thông Viễn quân cũng chỉ có năm ngàn một trăm hộ. Đó là con số tính cả mười một thành trại ở phía đông Cổ Vị, bao gồm cả trại Vĩnh Ninh thuộc huyện Lũng Tây và mười một thành trại khác. Nếu chỉ tính riêng tuyến từ Lũng Tây đến Vị Nguyên, thực chất mới chỉ hơn một ngàn ba trăm hộ, tức là hơn bảy ngàn người."

"Tổng cộng phản quân bị lưu đày tới có hai ngàn bốn trăm hai mươi sáu hộ."

Trong ba ngàn phản quân có cả huynh đệ, phụ tử nên số hộ ít hơn số người. Một hộ ở Thiểm Tây thường có thể lên đến hơn mười người, thông thường cũng có năm sáu người, vậy nên tổng số tội tù bị lưu đày đến Thông Viễn quân đã lên tới hơn một vạn sáu ngàn người.

Hàn Cương cười đắc ý. Nếu không phải như thế, hắn tội gì phải trăm phương nghìn kế thu phục những phản quân này vào tay? Muốn Hán hóa, nếu không có đủ số lượng người Hán làm nòng cốt, làm sao có thể thành công?

Để làm phong phú thêm nhân lực và vật lực cho Thông Viễn quân, Chính Sự Đường đã quy mười một thành trại phía đông Nguyên Cổ Vị Trại về dưới sự quản lý của Thông Viễn quân, trong đó có cả trại Vĩnh Ninh nổi tiếng nhờ mã thị. Do đó, số hộ khẩu của Thông Viễn quân vẫn miễn cưỡng nhìn được. Chứ nếu chỉ có Cổ Vị và Vị Nguyên, thì một quyển sổ đã có thể ghi hết tất cả các hộ Hán đã đăng ký. Nhưng dù vậy, số hộ khẩu của Thông Viễn quân vẫn không nhiều lắm. Nay một lần có thêm hai ngàn bốn trăm hộ, tương đương với việc tăng thêm một nửa tổng số hộ khẩu của Thông Viễn quân, hoặc bằng gấp đôi khu vực phía tây huyện Lũng Tây (Cổ Vị).

Đối với những phản quân này, Hàn Cương từ trước đến nay không hề có ý định coi họ là tội tù để sai khiến, mà xem họ như nguồn nhân lực quan trọng, có thể làm phong phú thêm Thông Viễn quân. Hai ngàn bốn trăm hộ, ở biên địa đã là biên chế của một huyện. Hơn nữa, họ đều là những tinh nhuệ từng có kinh nghiệm chiến đấu. Mặc dù trước đây họ từng là phản quân, nhưng ở khu vực Hà Hoàng bị người Khương vây quanh, nếu không dựa vào quan phủ, họ cũng chẳng có đường sống. Hàn Cương cũng không sợ họ sẽ gây ra biến loạn gì.

"Số tội tù đã đến Lũng Tây, việc an trí họ được xử lý ra sao rồi?" Hàn Cương hỏi Vương Hậu.

Hắn không muốn số nhân lực mình vất vả lắm mới có được lại bị người ta làm hỏng hết. Tuy Vương Thiều và Cao Tuân Dụ sẽ không làm chuyện ngu xuẩn, nhưng nếu không hỏi rõ, Hàn Cương vẫn không yên tâm.

"Ngọc Côn ngươi cứ yên tâm..." Vương Hậu dường như biết Hàn Cương đang lo lắng điều gì, cười nói: "Khi ngu huynh rời Lũng Tây, nhóm đầu tiên mới đến, hơn hai trăm hộ, đã được sắp xếp ở gần Cổ Vị – huyện thành Lũng Tây. Còn các nhóm còn lại thì dần dần chuyển về phía tây, an trí tại Hộ Điền bảo dọc bờ sông. Riêng nhóm cuối cùng do Ngọc Côn ngươi tự mình áp tải đến, gia nghiêm và Cao Huân Hạt đã chuẩn bị an trí tại Vị Nguy��n."

"Như vậy là tốt nhất!" Hàn Cương rất hài lòng với sự sắp xếp của Vương Thiều và Cao Tuân Dụ: "Những người này đều từng giữ nhiều chức quan. Có thể làm tướng tá trong Tây quân, chắc chắn không phải kẻ không có chút bản lĩnh nào mà ngồi vững được. Mấy ngày nay ta thấy, họ quả thật là những người võ dũng cao cường, không có một kẻ yếu. Nếu đối xử tử tế, để họ lập công chuộc tội, Vị Nguyên ắt sẽ vững như Thái Sơn!"

Hàn Cương sau đó đã gặp Thẩm Khởi. Tân nhiệm tri châu Tần Châu còn đặc biệt bố trí yến hội khoản đãi Hàn Cương, đồng thời mời cả Vương Hậu. Từ thái độ của Thẩm Khởi tại yến hội, có vẻ ông ta đích xác có thiện cảm với Hà Hoàng.

Nhưng Thẩm Khởi không phải Quách Lam. Hàn Cương có thể tin tưởng tài năng chỉ huy của Quách Lam, thậm chí còn mong muốn khi khai chiến, Quách Lam sẽ thống lĩnh đại quân. Điều này còn ổn thỏa hơn nhiều so với việc để Vương Thiều làm chủ soái. Nhưng nếu đổi lại là Thẩm Khởi, cũng là một văn thần, Hàn Cương thà tin tưởng năng lực của Vương Thiều hơn.

Đối với những lời dò xét của Thẩm Khởi trong yến hội, Hàn Cương chỉ giả ngu, cười ha hả đẩy qua. Những chuyện phiền lòng này hắn vẫn giao cho Vương Thiều và Cao Tuân Dụ xử lý.

Sáng sớm ngày hôm sau, đại đội rời doanh trại lên đường. Phải mất thêm bảy ngày nữa, đoàn người Hàn Cương cuối cùng cũng đã đến đích, trở về Thông Viễn quân. Mặc dù những nơi hắn rời đi đều đã đổi tên thành trì và khu vực, nhưng bức tường thành tuy không quá cao lớn kia xuất hiện dưới sườn núi, trong mắt Hàn Cương vẫn thật thân thuộc.

Nhìn thấy thành trì tọa lạc trong thung lũng, hơn ngàn người thuộc đoàn Hàn Cương đều chẳng để tâm đến cái nắng gay gắt trên đỉnh đầu, tất cả đều bước nhanh hơn trên con đường núi. Đã nửa tháng bôn ba mệt nhọc trên đường, lại đúng vào mùa hè nóng bức. Dù mới chớm hạ, cái nắng cũng đã khiến ai nấy đều không thể chờ đợi hơn được nữa mà chỉ muốn kết thúc chặng đường gian nan này.

Từ trên sơn đạo đi xuống, khi còn cách huyện thành Lũng Tây khá xa, một làn khói bụi xuất hiện trên con đường phía trước. Một đôi khoái mã phi nước đại đến đón, tự xưng là phụng mệnh đến nghênh đón Hàn Cơ Nghi.

Đội ngũ không ngừng tiến lên. Từng đôi khoái mã báo tin liên tục vọt đến trước mặt Hàn Cương, cao giọng thông báo, đều nói là phụng mệnh nghênh đón Hàn Cơ Nghi khải hoàn. Cuối cùng, khi còn cách huyện thành chừng ba bốn dặm, hai lá đại kỳ cuối cùng cũng song song xuất hiện trong màn bụi.

Vương, Cao.

Vừa nhìn thấy hai lá đại kỳ, Hàn Cương lập tức xoay người xuống ngựa, bước lên trước nghênh đón.

Trước ngựa của Vương Thiều và Cao Tuân Dụ, Hàn Cương quỳ gối trên đường: "Sao dám để hai vị đại nhân phải hạ mình nghênh đón, Hàn Cương thực sự thụ sủng nhược kinh!"

Vương Thiều và Cao Tuân Dụ cũng lập tức xuống ngựa, sóng vai tiến lên, nâng Hàn Cương dậy khỏi lớp bụi đất, cao giọng cười nói: "Ngọc Côn, đây chính là điều ngươi xứng đáng nhận được!"

Quả thực, đây chính là điều Hàn Cương xứng đáng có được.

Truyện dịch này là bản quyền của truyen.free, được gửi gắm trọn vẹn hồn cốt nguyên tác.