Đã đến mùa lúa chín, sóng lúa trên đồng cuồn cuộn, báo hiệu một mùa bội thu sắp tới. Người dân đang hăng say trên đồng, đào bờ be, dẫn nước tưới đợt cuối cho lúa.

Những con kênh mới mở gần đây, từ huyện Lũng Tây dẫn nước từ các nhánh sông gần núi, đổ vào sông Vị Hà, tưới tiêu cho hàng trăm khoảnh ruộng bên ngoài thành. Đây là kế hoạch do Hàn Cương, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ cùng nhau vạch ra trước khi họ rời đi, không ngờ nay đã thành hiện thực.

Thấy Hàn Cương chăm chú nhìn kênh nước chảy qua bên đường, Vương Thiều nói: "Từ khi Cổ Vị thăng cấp quân đội, nhân lực dồi dào, việc mở kênh trở nên thuận tiện hơn rất nhiều. Chỉ trong một tháng, tổng cộng ba mươi dặm kênh sông đã được đào xong. Với số nhân lực hiện có, trong năm nay, sẽ còn nhiều tuyến kênh tưới tiêu nữa được khai thông. Cha của cậu đã chỉ đạo không ít công việc này. Sau vụ thu hoạch, Trấn An Ti sẽ thỉnh công lên cấp trên cho cha cậu."

Hàn Cương cung kính cảm tạ Vương Thiều. Nhưng thời gian trước, Chương Hàm đã nhắc đến tin tức ban quan trong thư gửi cho hắn. Lúc Hàn Cương vào thành bái kiến cha mẹ, y cũng không đề cập chuyện này, muốn tạo bất ngờ cho Hàn Thiên Lục.

Chu Nam nơm nớp lo sợ, cuối cùng cũng yên lòng khi đối mặt với Hàn A Lý. Còn Hàn Cương, nhìn Nghiêm Tố Tâm và Hàn Vân Nương với vành mắt ửng hồng cùng ánh nhìn u oán, thầm nghĩ những đêm sắp tới sẽ lại phải vất vả.

Những công việc chính sự lần này, so với những việc vặt ở Tuyên Phủ Ty, đơn giản hơn rất nhiều, khiến Hàn Cương xử lý nhẹ nhõm và vui vẻ.

Đợi đến khi lúa trên đồng đã đến mùa gặt, kết quả sắp xếp nhân sự cuối cùng từ cấp cao Thiểm Tây cuối cùng cũng được truyền đến.

Đầu tiên là Tần Phượng Lộ, Thẩm Khởi chính thức được bổ nhiệm làm Tri Châu Tần Châu, thay vì chức tạm quyền như trước đây. Hai chức kiêm nhiệm Kinh Lược Sứ và Đô Tổng Quản đương nhiên cũng được chuyển sang chính thức. Vương Thiều và Cao Tuân Dụ cũng không quá quan tâm đến chuyện này, bởi tình hình hiện giờ đã khác xa so với một năm trước; Tri Châu Tần Châu hiện tại không còn đủ sức áp đảo tiếng nói của Biên An Phủ Tư nữa.

Trương Thủ Ước, người cũng từng tạm giữ chức vụ quan trọng, cuối cùng cũng được thăng chức Phó Đô Tổng Quản Tần Phượng Lộ – chức vụ mà y hằng ao ước. Góp mặt trong quân đội mấy chục năm, giờ đây y đã trở thành một thành viên trong hàng ngũ tướng lĩnh cấp cao. Hàn Cương cũng lấy làm vui mừng cho Trương Thủ Ước, người đã từng tiến cử y.

Quách Quỳ, người bị thay thế, đương nhiên vẫn ở lại Kinh Triệu phủ để ổn định Quan Trung. Còn Phó Tổng Quản Yến Đạt, sau khi hoàn thành việc phân công tuyển chọn sứ giả, đã được điều trở lại Tầm Duyên Lộ, tiếp nhận vị trí Binh Mã Phó Đô Tổng Quản của Lận Duyên Lộ do Chủng Ngạc để lại.

Sau khi từ chức, Chủng Ngạc về kinh thành, đảm nhi���m chức Long Vệ Đô Chỉ Huy Sứ Tứ Sương, thống lĩnh Long Vệ và Thần Vệ – hai trong tứ quân. Tuy nói đây là chức vụ thấp nhất trong Tam Nha Quản Quân, nhưng dù sao vẫn là một trong những chủ tướng thống lĩnh trăm vạn đại quân trong thiên hạ; không phải công thần túc tướng thì không thể đảm nhiệm chức vụ này. Chủng Ngạc có được chức quan này, có thể nói là thăng tiến vượt bậc. Từ nay về sau, y có thể đường đường chính chính được xưng là Thái Úy Đại Soái, chứ không như phụ thân y là Chủng Thế Hành, chỉ được dân gian xưng hô là Thái Úy.

Cuộc công lược Hoành Sơn, vốn do Chủng Ngạc khởi xướng và thực tế chủ trì. Tuy rằng kết thúc bằng thất bại, nhưng trên triều đình đều cho rằng hắn chỉ gặp vận rủi, chứ không phải do lỗi chiến thuật. Trong số các tướng lĩnh tham chiến lần này, Chủng Ngạc là người duy nhất không được thăng quan tiến chức, nhưng sau thất bại của cuộc công lược Hoành Sơn, hắn vẫn được triệu về kinh để "mạ vàng một tầng". Điều đó cho thấy Thiên tử vẫn đặt kỳ vọng rất cao vào hắn.

Trương Ngọc, một trong hai Phó Đô Tổng Quản của Hoành Sơn, kiêm Phó Đô Tổng Quản Hoàn Khánh Lộ, cũng là người trực tiếp cầm quân tham gia chiến sự. Y cũng lập được công lao, đặc biệt là trong quá trình rút quân khỏi thành La Ngột, biểu hiện của y càng xuất sắc. Vì thế, y được thăng làm Đoàn Luyện Sứ chính thức, trở thành một trong những quan chức hàng đầu của giới võ thần.

Chỉ có điều, Trương Ngọc không được điều về kinh thành như Chủng Ngạc, mà thay thế Khánh Soái Vương Quảng Uyên – người có tài nhưng bất tài, không biết phải làm gì khi quân Quảng Nhuệ phản loạn – để đảm nhiệm chức Tri Châu Khánh Châu, kiêm Kinh Lược Trấn An Sứ đường Hoàn Khánh và Đô Tổng Quản Binh Mã. Với thân phận của y, việc y trở thành một vị tướng, thống soái cả một lộ quân, cho thấy Thiên tử và triều đình coi y và Quách Quỳ như những "định hải thần châm" nơi biên giới.

Trong năm lộ sứ trấn an, hiện đã có hai người do võ tướng đảm nhiệm vị trí chủ soái. Quách Ngọc trấn giữ Vĩnh Hưng Lộ, Trương Ngọc trấn giữ Hoàn Khánh Lộ. Dù đây là hành động bất đắc dĩ sau binh biến ở Khánh Châu, nhưng cũng là một tình huống cực kỳ hiếm thấy từ triều Chân Tông đến nay, và e rằng sẽ không duy trì được lâu. Chỉ độ nửa năm đến một năm, rất có thể triều đình sẽ không nhịn được mà thay thế họ bằng quan văn. Chỉ có điều, trước mắt vẫn là thời điểm họ đang đắc ý.

Ngoài ra, Cao Vĩnh được đến Kỳ Nguyên, Chiết Kế Thế trở về Hà Đông. Phàm là tướng lĩnh có biểu hiện xuất sắc trong chiến dịch Hoành Sơn, không ai là không được ban thưởng hậu hĩnh và có nơi đi chốn về của riêng mình.

So với các tướng lĩnh được thăng quan tiến chức, các quan văn của Tuyên Phủ Ty lại chịu thiệt thòi lớn hơn. Hàn Cương ngoảnh đầu nhìn lại, ngay cả Chủng Kiến Trung cũng đã trở thành Quan Cung Phụng cao cấp nhất trong hàng Tiểu Sứ Thần; còn Ngôi Danh Tể, người đích thân tham gia rút quân khỏi thành La Ngột và hiến kế phục kích Chủng Phác, thì lại nhảy vọt lên chức Nội Điện Sùng Ban Chính Bát Phẩm, tiến vào hàng ngũ Đại Sứ Thần – tương đương với quan trong triều.

Tuy rằng võ tướng chỉ cần lập được chiến công là thăng tiến nhanh chóng, nhưng nếu phạm sai lầm thì cũng bị giáng cấp rất nhanh. Nhưng cảnh ngộ của huynh đệ Chủng gia khiến Vương Hậu cũng phải ôm bất bình thay cho Hàn Cương.

Trong tiểu viện nhà mình, ngồi dưới bóng cây râm mát, Hàn Cương có vẻ hơi tức giận. Vương Hậu rót rượu, lơ đễnh cười nói: "Liên tục đại chiến, thu hoạch vô số, thăng chức đương nhiên là nhanh rồi."

"Với công lao của họ, việc được ban thưởng lần này cũng không phải là quá hậu hĩnh."

"Nhưng cậu lại không được như thế." Vương Hậu vẫn khó có thể thoải mái, "Nhìn Ngọc Côn của cậu mà xem, với công lao của cậu, dù là ở Hà Hoàng hay Hoành Sơn, riêng mỗi nơi thôi cũng đủ để cậu vào triều diện kiến hoàng thượng rồi. Nhưng bây giờ thì sao, người nhà họ Chủng đã vượt mặt cậu hết rồi."

Hàn Cương cười khẽ, rót cho mình một chén rượu mơ tự ủ. Bên ngoài thành ly đổ đầy rượu màu vàng pha lê, những giọt sương đọng lại do hơi nước ngưng tụ. Thời tiết nóng bức này, những loại rượu truyền thống dù thơm ngon đến mấy cũng không thể s���ng khoái bằng việc đặt cả vò rượu vào giếng nước mà ướp lạnh.

Hắn nâng chén về phía Vương Hậu, nở nụ cười thản nhiên: "Mỗi người đều có duyên pháp, mỗi người đều có kỳ ngộ riêng, không thể cưỡng cầu được."

So với việc đắc ý nhất thời ở chốn quan trường, được Thiên tử đích thân coi trọng mới là điều quan trọng nhất. Trong thư Chương Hàm gửi cho hắn, Thiên tử đã nói rằng không thể chỉ dựa vào công trạng để phong thưởng, và đã phải khổ não hồi lâu vì chuyện này. Cái tên Chủng Phác, có lẽ Hoàng đế không nhất định nhớ rõ, nhưng hai chữ Hàn Cương này, dù không khắc trên bình phong Sùng Chính điện, chắc hẳn Triệu Kham cũng sẽ không thể quên.

Trong thư Chủng Kiến Trung gửi tới, thuận tiện còn nhắc đến kết quả của Triệu Chiêm. Mặc dù trong số tất cả quan văn tham dự chiến sự Quan Tây, Triệu Chiêm nhận được đánh giá cao nhất từ Xu Mật Viện, nhiều người liên danh thỉnh công cho y, và Thiên tử cũng không bác bỏ; bản thân y đều được nhảy hai cấp. Nhưng đã hơn ba tháng trôi qua, chức Phán Quan Khai Phong vốn đã sớm c�� người đảm nhiệm, mà chức vụ mới được sai phái vẫn chưa thấy đâu. Là quan triều đình mà cũng chỉ có thể ở nhà chờ đợi, đây có thể coi là Triệu Tuân đang bất mãn với y. Hàn Cương đối với chuyện này, cũng chỉ cười mà thôi.

Rượu lạnh vào bụng, Hàn Cương đặt chén xuống, lại cầm đũa. Đồ nhắm rượu của Nghiêm Tố Tâm quả là tuyệt nhất. Ăn một miếng thịt thỏ hun khói, hắn mới tiếp lời: "Cuộc công lược Hoành Sơn tuy thất bại, nhưng quốc thế Tây Hạ cũng vì thế mà suy yếu đi không ít. Trước đây còn nghe nói, ở Hưng Khánh phủ có chút nhiễu loạn, huynh muội nhà họ Lương đã giết không ít người. Trong vài năm tới, dù người Đảng Hạng ở đó có động binh đao trở lại, họ cũng sẽ không tiến vào những con sông nhỏ nơi thâm sơn cùng cốc, mà sẽ hướng về Hoàn Khánh và các nơi thượng giai để cướp bóc. Lúc đó, chúng ta có thể yên tâm mà dọn dẹp Mộc Chinh và Đổng Chiên."

Vương Hậu cuối cùng cũng buông tay, cười ha hả: "Gia Nghiêm Cận gần đây cũng nhắc đến việc Ngô Câu dùng chung, vì chuyện Hoành Sơn, Hà Hoàng đã bế tắc từ lâu. Tiếp theo... cũng nên đến lượt chúng ta rồi."

...

Hoành Cừ trấn là yếu đạo giao thông đông tây, cũng là đại trấn đầu tiên sau khi sông Vị Thủy chảy vào bình nguyên Quan Trung. Đứng trong trấn, có thể thấy rõ đỉnh Thái Bạch sơn phía nam phủ tuyết trắng. Chỉ cần nhìn ngọn núi thôi cũng đủ cảm thấy một làn hơi mát xua tan cái nóng oi ả của mùa hè.

Ngay bên ngoài trấn là một cánh đồng lúa mạch bạt ngàn, sắp đến mùa bội thu. Từ sắc xanh chuyển dần sang vàng óng, trải dài đến tận chân trời. Trong ruộng, những bờ đất dọc ngang đan xen, chia mảnh đất rộng lớn thành từng ô ruộng vuông vắn như những khối đậu phụ.

Giữa trưa, dưới cái nắng chói chang nhất, hai lão giả trạc ngũ tuần chậm rãi bước trên con đường nhỏ hẹp. Người đi phía sau là Lữ Đại Trung, người từng gặp Hàn Cương ở Trường An. Còn người đi phía trước ông ta một chút là một lão giả trạc tuổi, đội nón tre, mình vận trang phục trông như nông dân. Thế nhưng bước chân của ông ta lại nhẹ nhàng mà trầm ổn, từng bước đều mang theo quy củ riêng. Mọi cử chỉ, đ��ng tác đều khác với những người nông dân quanh năm gắn bó với đồng ruộng. Tuy diện mạo không mấy nổi bật, nhưng khí chất thuần hòa, thần thái nội liễm, đó là khí chất chỉ những bậc học thức uyên thâm mới có.

Lữ Đại Trung nhìn cánh đồng, vẻ vui mừng khó giấu trên mặt, nói: "Tiên sinh, mảnh đất này năm nay chắc chắn sẽ bội thu, thật không hổ danh Tỉnh Điền hữu hiệu!"

Lữ Đại Trung kính cẩn nói với lão giả đi trước, không vì tuổi tác tương đương mà có chút bất kính.

"Giàu nghèo không đồng đều, giáo dưỡng khác biệt, tuy ai cũng nói muốn trị nước, nhưng thực chất chỉ là qua loa mà thôi. Muốn thực hiện nhân chính, trước tiên phải xây dựng chế độ Tỉnh Điền, để phân chia đều giàu nghèo." Lão giả đội nón chậm rãi nói, giọng điệu ôn hòa mà chân thành tha thiết. Dù là lời trách cứ, người nghe cũng sẽ không cảm thấy tức giận, mà khiêm tốn tiếp nhận. "Vương Giới Phủ ca ngợi phép chính sách này, Bá Thuần Nhị Trình cũng khen ngợi Tỉnh Điền, nhưng không phải cứ nói là làm được."

Trong ánh mắt ôn nhuận của lão giả, có th���n thái như thiếu niên đang truy tìm lý tưởng: "Người đời đều biết cái hay của Tỉnh Điền, nhưng lại không thể duy trì lâu dài, chẳng qua là vì sợ khó mà thôi. Nếu có thể chậm rãi mưu đồ, mười năm, hai mươi năm, thậm chí một đời người kiên trì không thay đổi, cuối cùng cũng sẽ có ngày thành công. Tuy rằng ta và ngươi có thể không nhìn thấy thành quả, nhưng luôn có thể để lại phúc trạch cho hậu nhân."

"Tiên sinh nói chí phải... Đáng tiếc Ngọc Côn không thể đến đây mà xem. Dù là thư viện hay Tỉnh Điền, đều có một phần công lao của cậu ấy."

Trước đây, Hàn Cương từ Trường An trở về, hộ tống quân lương, vừa vặn đi qua Hoành Cừ trấn. Nhưng lúc ấy, hắn vẫn còn áp tải tù nhân bị lưu đày cùng quân lương, để phòng ngừa họ gây nguy hại cho địa phương. Mỗi ngày, lộ trình đều có quy định, ngay cả bản thân Hàn Cương cũng không thể tùy tiện rời khỏi đội. Thậm chí vì sợ quấy nhiễu dân chúng, khi đi qua các thành trấn ven đường, đoàn quân đều phải tăng tốc độ, nghiêm cấm trì hoãn.

Vì vậy, Hàn Cương vẫn không có duyên đến thăm thư viện mới được sửa chữa, cũng không được tận mắt nhìn thấy những mảnh đất nhờ hắn giúp đỡ mà mua lại, được dùng để thí nghiệm chế độ Tỉnh Điền cho quan học phái, rồi phân chia cho nông dân. Điều này khiến Lữ Đại Trung cảm thấy thật đáng tiếc, và cũng tiếc nuối thay cho Hàn Cương.

Lão giả chậm rãi bước trên bờ ruộng, cái nắng gay gắt giữa trưa cũng không thể khiến bước chân ông ta thêm phần vội vã. Ông ta ngắm nhìn từng bó lúa mạch trĩu hạt, nói: "Chuyện này không cần vội. Ngọc Côn tuy bị tục sự vây hãm, nhưng tâm tính vẫn là người cùng chí hướng với chúng ta. Cùng đi trên con đường lớn, cuối cùng rồi cũng có ngày hội ngộ."

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.