Chỉ nửa canh giờ trước, sau khi nhận được cấp báo từ Vị Nguyên, quân doanh Tống quân đóng tại thành Lâm Huy lập tức trở nên căng thẳng.

Cách một con sông, hơn một vạn quân của Mộc Chinh đang đóng quân ở bờ bên kia sông Hoàng Thủy. Hai mươi dặm về phía bắc, vài ngàn quân Phù gia cũng đã hạ trại. Dù chưa rõ họ có liên kết hay không, nhưng xét vị trí đóng quân, th�� giáp công quân Lâm Thao rõ ràng đã hiện hữu.

Ba bên giằng co, quân Tống tuy đang ở thế bị kẹt giữa nhưng không hề có chút sợ hãi nào. Nếu Lam và Mộc Chinh hợp lực tấn công, đó chính là điều họ tha thiết mong chờ. Ngược lại, thế giằng co hiện tại mới khiến họ đau đầu. Vương Thiều, Cao Tuân Dụ cùng các tướng soái đều vắt óc tìm cách, muốn dụ cả hai đạo giặc này công thành.

Thế nhưng, khi các tướng lĩnh Lâm Thao vẫn còn đang tập trung chú ý vào Mộc Chinh và Tiêu Hoa Ma, không ai ngờ rằng họ vẫn còn dư lực để dòm ngó Vị Nguyên Bảo.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó, tình hình vẫn chưa đến nỗi tệ, Vệ Nguyên Bảo vốn có đủ binh lực để phòng thủ. Thế nhưng, Triều Hoa Ma trước đó đã phái quân đi cắt đường lương thảo, khiến Hàn Cương không thể không lập binh trạm trên yếu đạo Lâm Tri để liên thông với Vị Nguyên. Điều này chẳng những điều gần hai ngàn quân từ Lâm Tri, mà còn điều đi hơn phân nửa lực lượng phòng thủ trong Vệ Nguyên Bảo – trong cấp báo của Hàn Cương truyền về, đã nói rõ số quân đồn trú trong bảo, kể cả dân phu cũng không đủ ngàn người.

Quanh sa bàn khổng lồ đặt giữa trướng, không khí trong trướng nặng nề như trước cơn mưa lớn mùa hè, khiến mọi thứ trở nên u ám tột độ.

"Không phải là ai khác, chính là Ngô Sất mù. Thám báo từ Di Tây trở về điều tra đều nói không thấy cờ hiệu của hắn." Một phụ tá dùng ngữ khí khẳng định nói.

"Có thể còn có Ngô Duyên Chinh của Cù Châu. Xét về mặt địa lý, khả năng hắn và Ngô Sất hội hợp ở phía tây rất cao." Một phụ tá khác không cam chịu kém cạnh, cũng cố gắng thể hiện sự tài trí của mình.

Vương Thiều nghiến răng, hắn không thể ngờ được, Ngô Sất và Kết Ngô Duyên Chinh – hai thế lực nhỏ yếu gần như bị lãng quên này, lại có thể thay đổi toàn bộ cục diện chiến trường.

Cao Tuân Dụ nhìn chằm chằm sa bàn hồi lâu, đột nhiên ngẩng đầu nổi giận quát: "Vương Thuấn Thần và Triệu Long đâu?! Sao vẫn chưa đến!"

Hắn còn chưa dứt lời, Triệu Long đã sải bước đi vào trướng, trên người trang phục chỉnh tề, giáp trụ sáng loáng. Theo lệ quân đội, mặc giáp trụ không cần hành lễ bái lạy. Hắn liền ôm quyền hành lễ: "Vương trấn an, Cao trấn an, quân sĩ thuộc cấp đã chỉnh đốn xong, chỉ đợi quân lệnh."

Vương Thuấn Thần cũng đi theo vào, cũng đã mặc khôi giáp, tua mũ đỏ trên đầu cũng tung bay theo từng bước chân nặng nề của hắn: "Trấn an, quân của mạt tướng cũng đã chuẩn bị xong, kính xin hai vị hạ lệnh."

"Được!" Vương Thiều gật đầu: "Triệu Long! Ngươi hãy dẫn quân, mau về Vị Nguyên, một đường không được phép chậm trễ. Sau khi đến Vị Nguyên, ngươi có thể tùy nghi quyết định tình hình chiến đấu."

Triệu Long chắp tay: "Mạt tướng tôn lệnh!"

"Vương Thuấn Thần, ngươi dẫn binh đi về phía Tây đến núi Mạt Bang, đánh chiếm hai bến đò, chặn đường lui của tặc quân."

Vương Thuấn Thần cũng khom người tiếp lệnh.

Thấy hai tướng đều nhận lệnh, Vương Thiều cầm lệnh tiễn sơn đỏ lên, định ném xuống.

Thế nhưng, đúng lúc này, thân binh đứng gác ngoài trướng đi vào thông báo: "Bẩm trấn an. Vệ Nguyên Bảo lại phái người đưa tin đến rồi."

Sắc mặt Vương Thiều hơi đổi, cầm lệnh tiễn trong tay, vội vàng nói: "Mau cho hắn vào."

Sắc mặt Cao Tuân Dụ cũng thay đổi, giọng nói đều run lên: "Tử Thuần, có lẽ nào..."

"Không đâu! Có Hàn Ngọc Côn ở đó, chắc không đến nỗi nào đâu. Dù hắn có xoàng xĩnh đến mấy cũng có thể điều động mấy trăm binh sĩ hỗ trợ, binh lực sẽ không quá chênh lệch!" Vương Thiều lại nghiến răng, Vị Nguyên quyết không thể để mất.

Lúc này màn trướng khẽ động, một quân tốt vóc người thấp đậm, khỏe mạnh được dẫn vào.

Mọi người trong trướng đều nhìn hắn, lại kinh ngạc phát hiện người đưa tin này, khi được dẫn vào trướng, trên mặt lại mang vẻ vui mừng không hề che giấu.

"Cái gì?! Đại thắng?"

"Còn chém hết Ngô Duyên Chinh?!"

"Lại là đám phản quân Quảng Duệ đó sao?"

Chỉ nghe sứ giả nói mấy câu, trong chủ trướng lập tức trở nên ồn ào hẳn lên, Vương Thuấn Thần và Triệu Long đều không màng tôn ti, nhảy dựng lên mà truy hỏi.

Sau khi xác nhận lại tin tức thắng lợi từ sứ giả, thần sắc căng thẳng của Vương Thiều liền thả lỏng. Hàn Cương quả nhiên không cần khiến người ta lo lắng. Tài chỉ huy của hắn chỉ là thứ yếu, nhưng việc hắn to gan tùy ý dùng đám phản quân Quảng Duệ lại xuất sắc hơn nhiều so với dự tính, chứng tỏ nhãn quan của Hàn Cương thật sự xuất chúng. Thông Viễn Quân thu nhận bọn họ, quả nhiên không hề sai lầm.

Vương Thiều thở phào một hơi, quay đầu nhìn Cao Tuân Dụ cười nói: "Không ngờ Quân Quảng Duệ lại dũng mãnh đến thế. Ba trăm quân phá tan hai ngàn quân, dù là tập kích ban đêm, cũng không có mấy ai làm được điều này. Sự dũng cảm, vũ dũng này thật sự khó có được... thật sự đáng tiếc."

Vương Thiều hơi tiếc nuối cho những kẻ đã từng là phản tướng này. Với sức chiến đấu mà họ đã thể hiện, ngay cả khi bỏ qua khát vọng chuộc tội với tướng công đi chăng nữa, cũng đủ khiến người ta kinh ngạc. Ngay cả trong Tây quân, họ cũng có thể xem là tinh nhuệ.

"Ai bảo họ lại phản loạn cơ chứ? Nếu không thì đâu chỉ có thế này?" Cao Tuân Dụ lắc đầu: "Nhưng việc này có chút khó xử, lần này họ lập công không nhỏ."

Việc trọng dụng người đã từng là phản quân, chỉ cần có thể kiến công, người chủ sự sẽ không bị chỉ trích vì việc này. Nhưng phong thưởng lại rất đau đầu. Không ai dám trọng dụng họ làm tướng. Thế nhưng thưởng phạt không công bằng, lại khẳng định sẽ chọc giận quân sĩ Quảng Duệ. Nếu lại ép họ phản kháng lần nữa, bất luận là ai quyết định việc này, những kẻ thù chính trị của họ đều sẽ không bỏ qua cơ hội này.

"Cứ để hai phủ kia phải đau đầu là được rồi, chúng ta cứ việc báo cáo sự thật."

Vương Thiều lại không chút do dự đẩy tất cả phiền toái lên cấp trên, bởi vì đây căn bản không phải chuyện họ nên bận tâm.

Hắn bỗng nhiên đứng dậy, ném lệnh tiễn trong tay xuống trước mặt Triệu Long. Hàn Cương đã nỗ lực tạo dựng thế thắng, hắn không thể dễ dàng buông bỏ. "Triệu Long! Vẫn theo kế hoạch lúc trước, ngươi dẫn bộ hạ xuôi Nam, chặn lại bến sông. Tàn binh Phiên nếu có tụ hợp lại, khẳng định vẫn phải đi qua bến sông... Ta giao quyền điều binh cho ngươi, quyết không thể để chúng thuận lợi qua sông!"

Triệu Long nhặt lệnh tiễn lên, ôm quyền hành lễ: "Mạt tướng tiếp lệnh."

Hắn đứng thẳng lưng, sải bước xoay người ra khỏi trướng, mang theo một luồng khí thế mạnh mẽ.

Vương Thuấn Thần có vẻ sốt ruột, vội vàng nói: "Vậy mạt tướng thì sao?"

"Không cần đến ngươi nữa... Binh lực trong tay Hàn Ngọc Côn cũng đủ rồi. Ngươi không nghe thấy sao, hắn đã chiêu mộ được người Phiên rồi. Tuy nói những người Phiên này đều là một đám ô hợp, nhưng việc bắt giặc Phiên khắp núi đồi thì ngược lại lại thuần thục hơn cả quan quân."

Vương Thiều cười ha ha, thấy vẻ thất vọng của Vương Thuấn Thần, nói: "Tiêu Hoa Ma ở phía bắc, Mộc Chinh ở phía tây. Hiện tại chỉ là kẻ địch yếu như Ngô Sất và Kết Ngô Duyên Chinh bị đánh bại, phía sau vẫn còn cơ hội để lập công."

...

Ngô Sất nằm trong bụi cỏ, sắc mặt vàng như nghệ, hai mắt nhắm nghiền.

Cánh tay phải của hắn cong queo một cách đáng sợ; thông thường, cánh tay chỉ có thể gãy ở một chỗ, nhưng cánh tay phải của Ngô Sất lại cong hẳn ra phía ngoài. Trên mảnh vải thô buộc vết thương, vết máu loang lổ đang dần lan rộng. Phía dưới mảnh vải, còn có thể nhìn thấy một chỗ nhọn hoắt nhô ra. Nếu có chút hiểu biết về ngoại thương, sẽ nhận ra đó là xương gãy đâm xuyên qua cơ thịt.

Đây là vết thương mà Ngô Sất mù gặp phải khi ngã ngựa. Không phải do ngã mà bị thương, mà là do bị giẫm đạp. Hắn từ nhỏ đã ngồi trên lưng ngựa, dù ngã ngựa cũng có thể tức khắc bảo vệ bản thân, nh��ng đối mặt với chiến mã xông tới từ phía sau thì đành bó tay. Cánh tay phải chỉ bị vó ngựa nặng nề giẫm lên, chứ không phải chỗ hiểm yếu như đầu hay thân thể, thế đã coi như Phật Tổ phù hộ vận khí tốt lắm rồi.

Bên cạnh Ngô Sất chỉ còn lại mười mấy người, họ trầm mặc không biết phải làm gì cho phải. Trong đêm tối hoảng loạn, đám thân vệ của họ đều đã bị tách rời. Cuối cùng chỉ có mười mấy người che chở Ngô Sất mù, kéo hắn lên núi. Nhưng cũng chỉ đến vậy là cùng, thương thế của Ngô Sất khiến họ hành động bất tiện, trong khi quân Tống truy sát đến, lại còn tìm kiếm dựa vào những bộ hạ Phàn bộ chạy tứ tán tại đây.

Một thân binh rụt cổ, từ trong bụi cỏ nhìn xuống phía dưới. Trong khoảng thời gian này, họ tận mắt thấy mười mấy đội quân Phiên theo Tống càn quét quanh vùng khe núi nơi họ ẩn náu. Mười mấy thân binh đều rất hối hận, rằng trong một lần di chuyển trước đó, đã không nên làm rơi chiếc mũ giáp khảm bảo thạch của Ngô Sất. Vật chứng này, tựa như mật ngọt rơi trên đất, lập tức dẫn dụ một ��àn kiến đến.

Một tràng tiếng kêu gọi từ sườn núi phía dưới vọng lên, hình như có người đã phát hiện dấu vết họ để lại từ trước. Càng nhiều quân địch theo đó tụ tập lại, bắt đầu tìm kiếm trên phạm vi rộng hơn.

Thấy tình thế không ổn, để lại vài người cầm chân địch, hai thân binh liền cáng Ngô Sất mù chạy vào trong núi sâu.

Nhưng đi được một đoạn không xa, bước chân của họ đột nhiên ngừng lại, chẳng biết từ lúc nào, con đường phía trước đã bị hơn mười bộ tộc Phiên phụ thuộc Tống vây quanh.

Nhìn chằm chằm ba người Ngô Sất, trong ánh mắt đám người Phiên đều lộ rõ vẻ hung ác. Đối với việc chém đầu hay bắt sống tù binh, dù tiền thưởng có cao thấp, nhưng cũng chẳng chênh lệch là bao. Nếu chỉ vì chút tiền chênh lệch mà chọn bắt sống tù binh, một khi để họ chạy thoát, vậy coi như mất cả chì lẫn chài.

"Thà chặt đầu còn hơn!"

Từ trong ánh mắt của hai mươi ba mươi tên người Phiên này, Ngô Sất nhìn thấy rõ ràng suy nghĩ của bọn họ. Dù đang mơ mơ màng màng, hắn vẫn nghiêm giọng quát lên: "Ta là Ngô Sất mù! Là người của nhà Tán Phổ!"

"Mù Ngô Sất..."

Nghe được thân phận của Ngô Sất, sát ý trong mắt đám người Phiên lập tức biến mất. Dòng máu Tán Phổ được truyền thừa từ Tùng Tán Kiền Bố, đối với người Thổ Phiên mà nói, là điều không thể tùy tiện sỉ nhục. Đương nhiên, họ cũng sẽ không thả Ngô Sất ra, bởi vì điều này liên quan đến khoản ban thưởng hậu hĩnh, đủ để bộ tộc của họ sống sung túc qua nhiều năm tháng.

Dùng gậy gỗ và chăn lông chế thành cáng, họ khiêng Ngô Sất mù ra ngoài. Nửa ngày sau, tin tức bắt sống Ngô Sất mù truyền đến tai Hàn Cương. Các quan lại trong trướng đang tính toán số lượng đầu giặc đều dừng tay, ngay sau đó là một tràng tiếng hoan hô bùng nổ.

"Coi như hắn số đỏ."

Hàn Cương nói một câu cụt lủn, khiến tùy tùng Lưu Nguyên bên cạnh có chút không hiểu. Không rõ hắn đang nói Vương Quân Vạn, hay là Ngô Sất mù.

"Có thể có cả hai."

Phiên bản truyện này do truyen.free biên soạn, mọi quyền tác giả xin được giữ nguyên.