"Xin hỏi Hàn tú tài có ở đây không? Tại hạ là Đức An Vương Hậu, đêm hôm đến bái kiến, mong rằng không làm phiền!"

Một tiếng gọi cửa bất ngờ vang lên, cắt ngang bầu không khí uống rượu tưng bừng trong sương phòng. Vương Thuấn Thần cố sức lắc lắc cái đầu đang hơi choáng váng, chỉ thấy âm thanh vọng vào từ ngoài cửa có chút kỳ lạ: "Có phải tiểu quan nhân mới đến tìm tú tài không? Sao lại là khẩu âm phương Nam? Đức An là vùng nào ở phương Nam vậy?"

"Đức An? Là Giang Tây à?" Ở kiếp trước, Hàn Cương đã từng đi khắp Trường Giang Nam Bắc, đặt chân đến Lư Sơn, Cửu Giang, nên cũng quen thuộc với Đức An. Theo ký ức thế kỷ 21, Đức An thuộc về tỉnh Giang Tây, nhưng hắn không rõ liệu Đức An dưới thời Bắc Tống có còn nằm ở phía tây Giang Nam hay không.

"Người Giang Tây?!" Triệu Long, vốn đang ngái ngủ, nghe nói là người Giang Tây thì lại thả lỏng: "Vậy thì không phải rồi."

"Không phải cái gì?" Vương Thuấn Thần hỏi.

Triệu Long cười nói: "Thành Phục Khương ít khi thấy người phương Nam. Ban đầu tôi cứ tưởng là người nhà Vương Cơ Nghi mấy ngày nay ra vào liên tục ở phụ cận thành Phục Khương. Nhưng Vương Cơ Nghi xuất thân Giang Châu, mà đó lại là đất Giang Đông."

"Giang Châu?!" Cơn say của Hàn Cương hoàn toàn biến mất. Cửu Giang, tên cổ chính là Giang Châu, hắn từng đọc sách sử, sao lại không biết?! "Đức An nằm ngay tại Giang Châu!"

Triệu Long uống một hớp rượu vào bụng, mồ hôi chảy ra: "Thật sự là Vương Cơ Nghi?"

"Vương Cơ Nghi?" Hàn Cương vội hỏi, hắn còn chưa nghe nói đến Vương Cơ Nghi nào cả. Trong lúc nói chuyện với Tiết Phán Ngô Diễn, hắn cũng chưa từng nghe được ba chữ "Vương Cơ Nghi" từ trong miệng ông ta.

"Chính là vị Vương Cơ Nghi mà Thiên tử muốn thâu tóm Thanh Đường, Hà Hoàng kia!" Vương Thuấn Thần vừa tới Tần Châu chưa được nửa năm, vậy mà lại còn rành rẽ hơn cả người bản xứ ở Tần Châu: "Hắn được quan gia thưởng thức, được phái đến Tần Châu, được gọi là soái ti quản lý văn tự cơ hợp kinh lược trấn an Tư Giản, quản lý tất cả mọi chuyện có liên quan đến các bộ tộc. Chuyện đó vốn nên do Kinh lược tướng công và phủ quản lý, nay lại bị Vương Cơ Nghi giành lấy, khiến cả hai bên đều không hài lòng."

Hàn Cương đối chiếu hai phần ký ức trong đầu, rất nhanh xác định được vị trí của Thanh Đường. Đó đại khái là khu vực phía đông hồ Thanh Hải. Còn Hà Hoàng, tức Hà Châu và Hoàng Thủy, nằm ở vùng giáp ranh giữa Cam Túc và Thanh Hải, là khu vực quan trọng về mặt địa chính trị. Thời Đường triều, nơi đây từng là tuyến đầu giao tranh với vương quốc Thổ Phiên. Sau thời Đường Huyền Tông, nó từng bước bị Thổ Phiên chiếm cứ. Mà sau khi vương quốc Thổ Phiên phân liệt, vùng đất này vẫn bị tàn quân Thổ Phiên khống chế. Vào lúc này, nó chỉ vùng đông bắc Thanh Hải, một khu vực rộng lớn ở phía đông nam Cam Túc bị Thổ Phiên khống chế, cũng được gọi là Hi Hà (lấy Hi Châu và Hà Châu làm trung tâm).

Nếu Vương Cơ Nghi kia đã có lòng vì Đại Tống khai thác biên cương, tất nhiên là cầu hiền như khát nước. Nếu được hắn trọng dụng, tiến cử làm quan, cũng không phải là chuyện đùa. Cơ hội tốt như thế, Hàn Cương sẽ không bỏ qua.

"Vương Cơ Nghi tên là gì?" Hàn Cương lại vội vàng truy vấn.

"Vương Thiều!"

"Vương Thiều?" Hàn Cương cảm thấy hơi quen thuộc, nhưng không nhớ nổi đó là cái tên nào trong hai phần ký ức của mình.

"Xin hỏi Hàn tú tài có ở đây không?" Giọng nói từ ngoài cửa vọng vào lớn hơn vài phần, hiển nhiên Vương Hậu đã có chút sốt ruột.

"Tới đây!" Hàn Cương đứng dậy, chỉnh lại quần áo nhăn nhúm, tiến lên mở cửa. Một người trẻ tuổi khoảng hai mươi, anh tuấn, dáng người thon gầy liền hiện ra trước mắt hắn.

"Hàn tú tài?" Vương Hậu mở to hai mắt. Nếu không phải có thân hình cao lớn như vậy, thì y hoàn toàn không thể nào liên tưởng đến người trước mắt này với Hàn tú tài đêm hôm trước, lúc say rượu nồng nặc, vẫn còn ra vẻ chính trực nghiêm nghị ở Thông Cù. Ngay cả đôi mắt thanh tú, vốn khiến Vương Hậu ấn tượng sâu sắc, giờ cũng vì men rượu mà trở nên vô thần.

"Chính là Hàn Cương!" Hàn Cương nheo mắt lại, ánh mắt vì men rượu mà tan rã bỗng trở nên sắc bén. Hắn chắp tay hành lễ rồi nói: "Quan nhân đã có việc tìm Hàn mỗ, chi bằng vào nhà nói chuyện trước!"

Vương Hậu nhìn quanh phòng, do dự không chịu vào nhà. Y đã chạy liền hai chuyến, lại đợi ngoài cửa hồi lâu, vốn tự an ủi mình bằng điển cố Hán Chiêu Liệt ba lần đến Mao Lư cầu hiền. Hiện giờ, y chỉ thấy sương khói mù mịt trong sương phòng, chén bát lộn xộn trên bàn, hai gã quân nhân mặt đỏ tía tai. Sao y còn chịu vào nhà nói chuyện? Thành ra đối với Hàn Cương, y cũng thất vọng vô cùng.

"Huynh đài có thể uống rượu không?" Nhận ra sự do dự của Vương Hậu, Hàn Cương đột nhiên hỏi.

Vương Hậu sững sờ, không biết nên trả lời thế nào. Nghĩ thầm sợ là Hàn Cương muốn mời mình uống rượu. Nơi dơ bẩn như thế này, Vương Hậu nào chịu ngồi lại, chỉ muốn tìm cớ để từ chối.

Hàn Cương cười nói: "Nước Tần Châu tuy không ngọt bằng nước Giang Nam, nhưng rượu ủ ra lại có một hương vị riêng biệt. Phong thổ khác nhau, nhân tình khác nhau, hương vị của rượu cũng khác nhau. Nếu không đích thân trải nghiệm qua, khó lòng mà phân định được hơn thua. Vương quan nhân thấy có đúng không?"

Những lời Hàn Cương nói lọt vào tai Vương Hậu như mang một thâm ý khác. Hắn do dự mãi nhưng vẫn miễn cưỡng bước vào trong cửa.

Lúc này, Vương Thuấn Thần và Triệu Long đã dọn dẹp qua bàn ghế. Thấy Vương Hậu đi vào, họ liền muốn cáo từ rời đi.

Hàn Cương ngăn bọn họ lại, bảo họ cứ ngồi xuống tiếp tục uống rượu: "Đâu có đạo lý khách mới đến lại đuổi khách cũ đi. Vương huynh và Triệu huynh cứ ngồi lại cùng uống, hẳn Vương quan nhân cũng sẽ không để ý."

Hàn Cương giữ họ lại, cũng không thèm hỏi Vương Hậu có bằng lòng hay không. Hiện tại Vương Thuấn Thần và Triệu Long đều nhất nhất nghe lời Hàn Cương, cũng biết Hàn Cương sẽ không hại mình, nên không nói nhiều lời, trực tiếp ngồi xuống.

Vương Hậu đứng trong phòng, tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng cắn răng kéo một cái ghế ngồi xuống. Nghĩ thầm: nếu đã vào đây, ngồi một chút cũng không sao. Cùng lắm là không hợp ý thì cáo từ trước là được. Ít nhất hiện tại, thái độ tiếp đãi đường hoàng của Hàn Cương khiến Vương Hậu cảm thấy Hàn tú tài vẫn có chút bản lĩnh, nếu không cũng sẽ không có tính khí như vậy.

Vương Hậu ngồi xuống, Hàn Cương cũng ngồi xuống theo, trong lòng đắc ý cười. Căn cứ kinh nghiệm của hắn, lừa người là khó nhất, nhưng giữ chân người lại thì rất đơn giản.

Hàn Cương cố ý chậm đãi Vương Hậu. So với việc cung kính một chút, còn không bằng cứ kiêu ngạo một chút, ít nhất để Vương Hậu không dám khinh mạn, lại thêm phần kính nể. Theo nhận thức của thế gian, người tài thường có chút ngông nghênh, Vương Hậu hẳn đã quen với hạng người như vậy. Dù sao, nhìn thần sắc của Vương quan nhân sau khi thấy mình, đánh giá về hắn hẳn đã chạm đáy rồi, thấp đến không thể thấp hơn nữa. Chỉ cần biểu hiện xuất sắc một chút, tăng lên một chút đã là có lời.

Cũng không hỏi mục đích Vương Hậu tới đây, Hàn Cương trực tiếp đi tìm một bát rượu sạch sẽ, rồi rót đầy cho Vương Hậu, nói thêm: "Lư Sơn hiểm tú, lại gần Giang Châu, Vương huynh là người Đức An, thật sự là phúc khí tốt. "Chiếu Hương Lô sinh khói tím, nhìn dòng thác treo trước sông, nước chảy thẳng xuống ba ngàn thước, nghi là ngân hà rơi xuống cửu thiên." Lý Thanh Liên với ngòi bút thần diệu, mỗi lần đọc bài thơ này, liền khiến người ta không khỏi hướng về Lư Sơn."

Hàn Cương dừng lại một chút, Vương Hậu đang định mở miệng chen vào. Không ngờ Hàn Cương lại giành trước một bước, tiếp tục nói: "Đức An cùng Lư Sơn gần trong gang tấc, lại cùng Thiên Lý Bành Lam (Kim Tầm hồ) láng giềng, vạn dặm Trường Giang cũng chảy cuộn không ngừng ở gần đó. Hồ soi bóng núi, nước sông cuồn cuộn, thắng địa như thế, thế gian hiếm có. Nếu có cơ duyên, thật đúng là muốn đi một lần."

"Giang Nam quả là trù phú hơn Quan Tây." Vương Thuấn Thần thuận miệng nói một câu. Hắn say rượu dâng trào, cũng không để ý thân phận của Vương Hậu nữa: "Thủy thổ Giang Châu nuôi dưỡng con người, nghe nói tiểu nương tử nơi đó cũng duyên dáng hơn con gái Quan Tây."

"Giang Nam sông nước xuất mỹ nữ mà!" Hàn Cương cười nói một câu theo giọng điệu của hán tử say, lời nói lại biến đổi: "Nhưng... Giang Châu là chốn bồng lai tiên cảnh, lại không phải nơi để kiến công lập nghiệp!"

Bị Hàn Cương khơi gợi tâm tư, Vương Hậu gật đầu thật mạnh, lại muốn nói chuyện, không ngờ Vương Thuấn Thần đã bị câu nói cuối cùng của Hàn Cương khiến cho hăng hái hẳn lên: "Tú tài nói đúng lắm! Nếu muốn lập công, còn phải xem Quan Tây của ta!"

Hàn Cương lại lắc đầu: "Muốn trị quân trước hết phải có lương thực đầy đủ, mà có lương thực đầy đủ ắt phải nuôi dân trước. Đất đai ở Quan Tây đã không còn trù phú và đông dân như thời Hán Đường, một trận đại chiến có thể khiến lương thực dự trữ cạn kiệt."

"Tú tài nói phải." Vương Thuấn Thần lập tức tiếp lời: "Khi ta còn ở Diên Châu, từng ăn lúa mạch vận chuyển từ Quan Đông tới, cũng từng ăn gạo Thục, nhưng hạt thóc Quan Trung vẫn là ngon nhất."

Một phen đối thoại gần nh�� biến thành Hàn Cương và Vương Thuấn Thần kẻ xướng người hoạ, Vương Hậu mấy lần muốn mở miệng, đều không tìm được cơ hội.

Hàn Cương lại nói: "Cho nên chỉ có một biện pháp có thể giải quyết vấn đề này!"

"Cái gì?" Hai người Vương, Triệu đồng thanh hỏi.

"Đồn... Điền...!"

"Còn có thành dịch!" Vương Hậu cuối cùng cũng chen lời vào, ông ta vội vàng nói, phảng phất muốn từ trong miệng phun ra: "Tại Vị Nguyên mở chợ, chẳng những có thể thu thuế nhập khẩu, còn tiện thể thu thêm chút đất đai, không cần làm phiền việc vận chuyển trong nội địa. Càng có thể khiến rất nhiều bộ tộc Phiên thuộc Thanh Đường quy phục Đại Tống, quả là một công đôi việc."

Nghe y nói vậy, Hàn Cương thầm vui vẻ: "Cuối cùng cũng nắm được rồi."

Hắn cố ý không cho người khác cơ hội mở miệng, khiến Vương Hậu phải kìm nén nỗi bực dọc. Đến khi thời cơ thích hợp, hơi nới lỏng một chút, Vương Hậu liền không tự chủ được mà bộc lộ suy nghĩ trong lòng ra. Hàn Cương dùng một ít kiến thức thông thường mình biết, lồng ghép vào chút kiến giải không quá thần kỳ, chỉ thông qua cách sắp xếp lời nói và nắm bắt đúng tâm lý Vương Hậu, đã dễ dàng đoán ra kế hoạch của Vương Thiều.

Vị Nguyên, chính là ngọn nguồn của Vị Thủy, nằm ở phía thượng nguồn, cách thành Phục Khương gần ba trăm dặm, đã lấn sâu vào vùng đất bị Thổ Phiên của Thanh Đường chiếm giữ. Thoạt nhìn, việc xây dựng chợ ở Vị Nguyên làm nơi giao thương với người Hán, chính là kế hoạch đầu tiên của Vương Thiều để thu phục Thanh Đường, khai thác Hà Hoàng.

Nếu đã hiểu rõ chút chi tiết của đối phương, lại nhân thế thuận nước đẩy thuyền, lúc phản bác, lúc đồng ý, nắm giữ quyền chủ đạo cuộc đối thoại trong tay, thì lừa gạt tên tiểu tử non choẹt trước mắt này quá dễ dàng!

"Không sai! Vương huynh nói đúng! Có tiền có lương thực mới có thể xuất binh đánh trận." Hàn Cương trước phụ họa Vương Hậu một câu, rồi lại thành khẩn nói: "Tuy nhiên hai chuyện này đều hao tổn rất nhiều tài lực. Cần phải chậm rãi mà đi, không thể vội vàng được."

"Đúng vậy!" Triệu Long vội vàng gật đầu: "Có bao nhiêu thương nhân, thương đội thường xuyên qua lại biên giới, còn có cả các quan nhân đứng sau lưng họ, đều không muốn mở các địa điểm giao dịch mới, vì sẽ ảnh hưởng đến việc bọn họ kiếm tiền."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.