Dù trong thư Hàn Cương gửi cho Vương Thiều, Trương Tái và những người khác, hắn không ít lần đề cập đến những kiến giải mới lạ của mình trong Cách Vật Học, nhưng những luận thuyết ấy chỉ là cách hắn thư giãn lúc nhàn rỗi, đồng thời cũng là sự chuẩn bị cho tương lai. Hiện tại, điều hắn thực sự quan tâm là khoa cử sắp tới và trận quyết chiến đã cận kề.

"Điều các ngươi cần cẩn thận nhất là hàng chục vạn bó cỏ khô chất đống ở đây. Đại chiến sang năm tất cả đều dựa vào nguồn cung này để duy trì. Nếu xảy ra dù chỉ một chút sai sót, hậu quả sẽ không hề đơn giản đâu."

Hàn Cương dặn dò, tuy ngữ khí bình thản, không có ý hăm dọa người dưới, nhưng viên tiểu quan phụ trách kho cỏ khô vẫn hoảng sợ cúi đầu khom lưng, liên tục vâng dạ. Đám binh lính trong sân kho cỏ khô nghe lệnh, cũng đều cung kính đứng sau lắng nghe huấn thị.

Bình thường, những người canh giữ kho cỏ chủ yếu là các tội phạm quân đội, nhưng để đề phòng bất trắc, Kinh Lược Tư đã điều động một đội tinh nhuệ trong quân đến trông coi. Hàng vạn thớt quân mã sang năm đều trông cậy vào kho cỏ này, quả thực không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Sau khi kiểm tra bãi cỏ khô, Hàn Cương lại đến kho Thường Bình, nơi dự trữ quân lương. Hai địa điểm này là những nơi trọng yếu nhất cần phòng cháy trong thành. Nếu không tự mình đi một chuyến, xem xét công tác phòng cháy tại đây, hắn làm sao có thể yên tâm về nhà ăn Tết ��ược.

Tuy nhiên, bất kể là bãi cỏ khô hay kho Thường Bình, bên trong đều được chia thành từng khu riêng biệt, giữa các khu có một dải cách ly cháy đủ rộng. Trừ khi có người cố ý phóng hỏa, hoặc có một trận cuồng phong lớn đến mức thổi bay nóc nhà, nếu không thì dù có cháy cũng sẽ không bị thiêu rụi hoàn toàn.

Đi một vòng, Hàn Cương mới an tâm rời khỏi kho Thường Bình. Đúng lúc đó, Vương Duy Tân, người quản lý đội kỵ binh tuần tra thành, dẫn đội đi ngang qua. Vương Duy Tân từng là thân tín của Nguyên Tùy bên cạnh Vương Thiều, giờ đây cũng là một tướng tá có tiếng trong Kinh Lược Ti.

Thấy Hàn Cương, Vương Duy Tân vội vàng xuống ngựa hành lễ. Hàn Tú Tài của hai năm trước, thân phận giờ đã hoàn toàn khác biệt. Dù có Vương Thiều làm chỗ dựa, hắn cũng không dám có chút nào chậm trễ.

Hàn Cương đỡ Vương Duy Tân đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn, trịnh trọng nói: "An nguy trong thành tối nay phải nhờ Duy Tân gánh vác rồi."

Lũng Tây tiểu thành không phân chia rạch ròi như Đông Kinh hay Tần Châu, mà cả đội tuần thành và đội phòng cháy đều thuộc cùng một lực lượng. Vương Duy Tân kiêm quản việc phòng cháy chữa cháy trong thành.

Năm ngoái, khi huyện Lũng Tây vẫn còn là Cổ Vị trại, trong thành đã xảy ra hơn mười trận hỏa hoạn lớn nhỏ. Năm nay tuyết rơi dày, tuyết trên mái nhà vẫn chưa tan hết nên lửa khó bùng lớn, nhưng từ đầu mùa đông đến nay, vẫn đã xảy ra hai ba lần cháy. Hàn Cương không muốn nghe tin tức hỏa hoạn vào đêm giao thừa. Vì vậy, hắn đã sớm lệnh cho đội tuần tra tăng cường để phòng ngừa cháy vào đêm khuya.

Nghe Hàn Cương nói một cách trịnh trọng, Vương Duy Tân vội vàng gật đầu liên tục: "Thí Nghi cứ yên tâm, Duy Tân há dám không hết lòng vì công việc sao!"

Hàn Cương buông tay ra: "Ngươi cứ dụng tâm là được."

Vương Duy Tân trong số các tướng tá Hi Hà, năng lực hay võ nghệ đều không thuộc loại xuất sắc, nhưng lại nổi trội ở sự cẩn trọng. Đây cũng là lý do vì sao hắn có thể dẫn dắt đội kỵ binh tuần tra thành. Nhưng cũng chính vì là người cần mẫn chịu khó, chức vụ đang gánh vác khiến hắn ngay cả Tết cũng không được nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, những người chịu khó lại chịu làm việc luôn có thể thăng tiến nhanh hơn người khác. Theo Hàn Cương được biết, qua năm nay, Vương Thiều sẽ điều Vương Duy Tân đến vị trí dễ lập công hơn.

Tạm biệt Vương Duy Tân, Hàn Cương lại đến nha môn. Dù là đêm giao thừa, hắn vẫn còn một đống việc phải xử lý, và cả đại lễ chính đán ngày mai cũng cần kiểm tra tình hình chuẩn bị.

Chờ hắn phê duyệt xong xuôi mọi việc, lại đến đại sảnh kiểm tra các hạng mục lễ khí. Lúc rời nha môn trở về nhà, sắc trời đã sớm tối đen. Người hầu trong nhà chờ sốt ruột, phái hết tốp này đến tốp khác hỏi thăm khi nào chủ nhân về. Hai người hầu đứng trước cửa Hàn phủ, ngóng về phía Châu nha. Vừa thấy Hàn Cương dẫn theo đám thân binh của mình trở về, hơn mười kỵ binh tạo thành một đội với tiếng vó ngựa lanh lảnh, họ liền chạy vội vào viện, đi thông báo cho lão gia và phu nhân Hàn gia.

Hàn Thiên Lục và Hàn A Lý đều đã thay bộ đồ mới, đang ngồi trong nhà chính. Một người mặc quan phục, một người nương tựa vào công danh của chồng con, với trang phục của một phu nhân nhà quan, trông đầy khí phái.

Cuối cùng thấy con trai về nhà, Hàn A Lý như lửa đốt đứng lên, gấp giọng nói: "Sao lại bận đến tận giờ này?! Chờ Tam ca về. Bộ đồ này mặc không thoải mái, mau đi tế tổ tông rồi để nương thay quần áo cho con."

"Nương nói vậy, bao nhiêu người cầu còn không được..." Hàn Cương cười cười, bước vào nhà, thuận tay cởi bỏ mũ trùm đầu. Hàn Vân Nương vội vàng tiến lên thu dọn áo choàng hắn vừa cởi ra.

"Còn có bao nhiêu người không thích làm quan đâu, chẳng phải có một vị học sĩ cùng họ với Tố Tâm sao, quan gia đích thân đến tìm mà vẫn không động lòng. Cũng khó trách, cái phận làm quan này khổ lắm..."

Hàn Cương dở khóc dở cười. Danh tiếng của Nghiêm Tử Lăng cũng vang dội thật. Dù Hàn A Lý sốt ruột, nhưng Hàn Cương muốn chào hỏi vẫn phải làm tròn lễ nghi.

Trong sảnh chính, ngoài cha mẹ hắn, trong số thân thích chỉ có Phùng Tòng Nghĩa ở đây – Lý Tín và cậu của Hàn Cương đều đang ở Tần Châu.

"Năm nay vẫn là một mình, đợi sang năm sẽ có hai người cùng tới." Hàn Cương cười đùa với biểu đệ đang đứng dậy chào hỏi: "Đến năm sau sẽ có ba người."

"Tòng Nghĩa phải đa tạ biểu ca chủ trì. Bằng không cũng không cưới được con gái của Thái hậu gia."

Trong năm nay, Phùng Tòng Nghĩa đính hôn, cưới con gái thứ của chi thứ Cao gia. Bàn về thân phận, cô gái này cao hơn Phùng Tòng Nghĩa không ít, nhưng với tài sản hiện giờ c��a Phùng Tòng Nghĩa, tìm một vị huyện chủ kết thân cũng không thành vấn đề. Nếu liên hôn với tôn thất, nhất định sẽ liên lụy đến Hàn Cương. Cho nên, bất kể là Hàn Cương hay Phùng Tòng Nghĩa đều sẽ không đi theo hướng này.

"Chuyện này không liên quan đến ta, là Cao công chủ động nhắc tới." Hàn Cương quay đầu nói với phụ mẫu: "Thủ đoạn kinh doanh của biểu đệ, Cao phó tổng quản khen không ngớt lời, nói hắn là tài năng sánh ngang Bạch Khuê, Địch Đốn."

"Bản lĩnh buôn bán của nghĩa ca không kém gì năng lực làm quan của tam ca. Cái tên Thuận Phong Hành, hiện tại người Phàn nào mà không biết?" Hàn Thiên Lục không tiếc lời khen Phùng Tòng Nghĩa: "Pháo hoa hắn mang đến hôm nay, đều là do Lý gia chuyên làm pháo khôi lỗi trong kinh thành sản xuất, quan gia cũng đã khen ngợi."

Phùng Tòng Nghĩa lập tức khiêm tốn nói: "Pháo khôi lỗi thực sự không mua được, chỉ có thể dùng pháo hoa mà thôi."

Hắn chủ trì Thuận Phong Hành, dưới sự ủng hộ của Hàn Cương, năm nay đã mang về hơn vạn quan lợi nhuận ròng. Vì vậy, hôm nay đến, không chỉ mang theo các lo��i lễ vật, mà còn tiện thể mang theo một rương pháo hoa thượng phẩm mua được từ trong thành Đông Kinh.

Hàn Thiên Lục nhìn pháo hoa được bọc trong giấy vàng bạc, trên mặt mang theo nụ cười. Nếu là những năm trước, tiêu tốn ba đến năm mươi đồng tiền lớn mua hai ba cái bánh nổ, nghe tiếng nổ vang, cũng coi như là ăn Tết. Chưa từng dám mơ tưởng đến việc dùng pháo hoa đặc chế của Lý gia – thậm chí còn chưa từng nghe nói đến. Nhưng hiện nay, Hàn gia hắn cũng đã trở thành gia đình quan lại phú quý, được hưởng thụ dài lâu.

Hàn A Lý cũng vui vẻ không kém. Chu Nam và Tố Tâm ngồi phía sau nàng, quần áo trên người đều là kiểu dáng rộng rãi. Hiện giờ hai nàng đang được chăm sóc cẩn thận, sang năm có thể sẽ thêm hậu duệ cho Hàn gia.

Hàn Thiên Lục đặt pháo hoa xuống, nói với Hàn Cương: "Tam ca, cũng đừng chậm trễ nữa, đi đến từ đường trước đi."

Linh vị của tổ tiên Hàn Cương được đặt ở tiểu từ đường góc tây hậu viện. Hàn gia ở Quan Tây, hiện tại có thể ghi vào gia phả cũng chỉ có ba người. Mà linh vị trong từ đường cũng chỉ có m��y vị. Vợ chồng Hàn gia dẫn Hàn Cương dâng hương hành lễ trong từ đường, còn những người khác đều đứng bên ngoài chờ đợi.

Đối với tổ phụ của mình, Hàn Cương không có chút ấn tượng nào, nhưng có thể ở thời đại ấy đi xa ngàn dặm, đến Quan Tây khai chi tán diệp, bất kể là vì lý do gì, đều khiến người ta bội phục. Hơn nữa, nếu không phải tổ phụ hắn rời khỏi quê hương Giao Tây, làm sao hắn có cơ hội xuất hiện? Hàn Cương lúc này chợt giật mình, mình ở giai đoạn chọn người, mấy vị quan ban đầu đều ở gần Mật Châu. Chẳng lẽ là Quan Ưởng Viện hoặc Lưu Nội Cương cố ý sắp đặt sao?

Gác lại sự trùng hợp này sang một bên, Hàn Cương dập đầu đứng dậy. Theo cha mẹ ra khỏi từ đường.

Chính sự kết thúc, một nhà Hàn Cương ngồi xuống sảnh chính. Một bàn tiệc đã dọn sẵn, tiếp theo chính là chờ tiếng chuông đón Tết.

Tiền mừng tuổi hiện giờ cũng có, chỉ là Hàn gia chưa có cháu trai. Vân Nương cũng được con gái nuôi lớn nhận một phần. Hàn Cương cũng ngầm dặn Nghiêm Tố Tâm và Chu Nam cho Chiêu nhi, Mặc Văn mỗi người m��t phần. Ba tiểu cô nương cầm tiền mừng tuổi, đều cẩn thận cất giữ.

Hồng bao cấp cho nô tỳ trong nhà cũng được phát xuống. Hàn gia hiện giờ thu nhập phong phú, tiền thưởng cho nô tỳ ở thành Lũng Tây được xem là rất hậu hĩnh. Mấy chục hạ nhân của Hàn gia đều tiến lên khấu tạ, nhận được hồng bao nặng trịch, ai nấy đều vui vẻ ra mặt.

Tiệc rượu trong nhà vô cùng náo nhiệt. Hàn phụ, Hàn mẫu nghe Chu Nam, Tố Tâm hát bài hát góp vui, Vân Nương dẫn Mặc Văn ở phía sau hầu hạ. Còn Hàn Cương thì bưng chén rượu, kéo Phùng Tòng Nghĩa bên cạnh lại nói chuyện về bông sợi.

"Vùng đất trồng bông sang năm sẽ mở rộng quy mô. Lúc trước Tần Châu có rất nhiều thương hành đang chờ tin tức thành công, cháu phải liên hệ với họ. Những thương hành đó có thể làm từ việc dệt vải Cát Bối do người Lê tự tay làm ra để cung cấp cho Tần Phượng. Hãy để họ nhúng tay vào, ít nhất có thể có được máy dệt mà người Lê đang sử dụng." Hàn Cương nói không chút phiền toái.

Bông được dệt thành vải, máy dệt có thể tham khảo cấu tạo của máy dệt tơ lụa, nhưng công đoạn xe sợi trước đó lại không có cái nào thỏa đáng. Hàn Cương từng nghe nói về phi toa, và đã từng chứng kiến một cái trong kỷ niệm quán "Tự tay làm ra miếng ăn, tấm mặc", nhưng muốn hắn từ không tạo có thì vẫn còn chút khó khăn.

"Chỉ sợ bọn họ quá tham lam thôi." Phùng Tòng Nghĩa do dự.

"Để họ kiếm lời là điều đương nhiên. Chiếc bánh càng lớn, mọi người càng dễ chia. Quan hệ càng sâu, càng khó có ai lay chuyển được họ." Thấy Phùng Tòng Nghĩa muốn nói lại thôi, Hàn Cương trong lòng biết hai năm qua Thuận Phong Hành cùng hai nhà thương hành của Vương Thiều và Cao Tuân Dụ cùng nhau lũng đoạn Lũng Tây, khiến biểu đệ hắn trở nên có chút tham lam. "Cháu yên tâm, chỉ cần ta còn trong quan trường, sẽ không ai dám nuốt một phần của Thuận Phong Hành này."

Hàn Cương đã nói như thế, Phùng Tòng Nghĩa nào còn có thể nói thêm gì nữa, gật đầu ghi nhớ.

Thời gian trên tiệc rượu dần dần trôi qua, tiếng chuông năm mới mà Hàn Cương cố ý sắp xếp nhân sự bắt đầu vang lên. Tiếng chuông êm tai, du dương vang vọng khắp nội ngoại thành, lan xa trong gió đêm.

Ngoài cửa, tiếng pháo nổ đùng đùng mãnh liệt.

Hàn Cương và người nhà cùng nhau đi vào trong viện. Pháo hoa đến từ Lý gia kinh thành nổ tung trên không trung, những họa tiết ngũ sắc chiếu sáng rực bầu trời đêm.

Mùi lưu huỳnh xộc vào mũi, nhưng không hề gây khó chịu. Trong làn khói mù tràn ngập, tiếng chuông thứ một trăm lẻ tám đã điểm, Hi Ninh năm thứ năm rốt cuộc đã tới.

Truyen.free xin gửi lời cảm ơn sâu sắc vì đã tin tưởng và lựa chọn nội dung này.