Lưu Nguyên đến giờ vẫn thỉnh thoảng nhớ lại đêm Vị Nguyên truy đuổi quân địch, không chỉ trong lúc tỉnh táo.

Dù đã nửa năm trôi qua, trong giấc ngủ, hắn vẫn thường mơ thấy cảnh tượng kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng mình dẫn đầu, lao thẳng vào trận địa quân thù.

Giống như bầy sói đói xông vào đàn dê, chúng đuổi riết những kẻ địch khiếp sợ không dám chống cự, đâm trường thương vào sau lưng bọn chúng. Mũi thương đẫm máu tanh, đặc quánh như thể cả người đang đắm chìm trong biển máu. Lưu Nguyên chỉ cảm thấy sự giết chóc chưa bao giờ lại dễ dàng và tàn bạo đến thế. Hàng trăm, hàng ngàn người tháo chạy, bị quân lính dưới quyền hắn xua đuổi không chút khoan dung.

Kết Ngô Duyên Chinh chết trong hỗn loạn, không ai biết do ai giết. Nhưng về cánh tay của Hạt Ngô Sất, Lưu Nguyên nhớ mang máng là hắn đã từng phóng ngựa giẫm đạp lên rất nhiều binh sĩ Phiên quân ngã ngựa. Lần trước khi nhìn thấy Ngô Sất cụt một cánh tay, viên Thứ Sử Tân Tấn Hi Châu ấy vẫn trừng mắt nhìn chằm chằm hắn. Ánh mắt giận dữ nhưng không dám nói đó vẫn luôn hằn sâu trong trí nhớ Lưu Nguyên, mỗi lần nhớ tới lại khiến hắn thấy thống khoái.

Tiếng Hồn gia gọi đã đánh thức Lưu Nguyên khỏi giấc mộng, khiến hắn nửa tỉnh nửa mơ, rồi bất giác lại nhớ về ngày mình bị lưu đày đến Hà Hoàng.

Là những tên tội tù phản quân cuối cùng bị lưu đày tới Hà Hoàng, hơn ngàn nam nữ già trẻ lê bước, trải qua cuộc bôn ba dài đằng đẵng, cuối cùng mới đến được đích.

Thời tiết ngày hôm đó thật không tốt. Mưa rất lớn, Lưu Nguyên vẫn nhớ rõ lúc ấy mình từ trên xuống dưới đều dính đầy bùn lầy, tất cả mọi người trông như vừa bò ra từ bùn đất. Cho dù thời tiết đã chuyển ấm, việc cả người dơ bẩn dầm mưa như vậy cũng rất dễ sinh bệnh.

Ai nấy đều hoảng loạn, nhưng các quan chức của Duyên Biên Trấn An Tư, nay là Hi Hà Kinh Lược Ty, đã làm rất tốt. Một ngụm canh nóng đã đủ để xoa dịu lòng người.

Họ được sắp xếp ở một thôn trại được cải tạo từ một doanh trại cũ, cách thành Lũng Tây chỉ một dặm. Xung quanh là tường thành bảo vệ, ngẩng đầu có thể thấy tường thành Lũng Tây cao ngất. Lưu Nguyên biết, trên tường thành đó có một đôi mắt cảnh giác. Chỉ cần đám lưu tù này có ý gây chuyện trong trại, lập tức kỵ binh trong thành có thể chặn đứng cổng thôn.

Nhưng tình hình này cũng tạm ổn, thực ra là cả hai bên đều dè chừng nhau. Các quan chức trong thành Lũng Tây cũng sợ ép bức đám tội tù này phải nổi loạn. Các khoản thuế được yêu cầu đều đã nộp đầy đủ, ba phần ruộng đất đã được khai hoang, lúa mạch trong ruộng cũng dài tới đầu gối.

Tiểu quan Hàn Cương, người chủ trì việc này, Lưu Nguyên khá quen thuộc. Hồi trước, khi Hàn Cương đi chiêu hàng ở thành Hàm Dương, Lưu Nguyên còn từng đối mặt với hắn. Thoạt nhìn hắn rất hòa nhã, vì đã cứu mấy ngàn người của Quảng Nhuệ quân, hơn nữa lại là chủ quản chữa bệnh trong quân, nên càng được lòng người. Những kẻ phản quân như họ, hầu như đều muốn lập bài vị trường sinh cho hắn.

Mà Hàn Thiên Lục – cha của Hàn Cương, một nhân vật có tiếng trên quan trường (dù chẳng ai còn gọi ông ta bằng cái tên thật là Hàn Khiêm Ích) – Lưu Nguyên cũng đã gặp vài lần. Đều là bởi vì đám quân hán lăn lộn trong quân đến già như bọn họ không biết trồng trọt, không giỏi xử lý chuyện đồng áng. Hồi còn làm tướng, họ thường xuyên có tiền, nhưng đến khi trồng trọt thì lại chẳng biết gì. Thế nên cứ vài ngày, Hàn Thiên Lục lại dẫn theo quan lại của đồn điền sở đến chỉ dạy họ cách xử lý ruộng đất.

Nếu là trước kia, đối với những nông phu mặt hướng đất vàng lưng trời, đám tướng quân như Lưu Nguyên cũng sẽ không thèm liếc mắt một cái, chẳng thèm ngó tới. Nhưng sau nhiều lần theo chân Hàn Thiên Lục, Lưu Nguyên cũng không thể không thừa nhận học vấn trồng trọt đích xác không đơn giản, cũng không phải kiểu chỉ gieo giống một cách thô sơ, rồi tưới nước bón phân là xong.

Có lẽ bởi cách đối xử hiền lành của Hàn Thiên Lục mà dưới ảnh hưởng của ông, ánh mắt những người khác nhìn về phía đám người Lưu Nguyên cũng không còn vẻ coi thường phản tặc nữa. Họ nói chuyện hòa nhã, cũng không ai coi sự vụng về của bọn họ trong chuyện đồng áng là trò cười.

Tuy nhiên, tự mình xuống đất canh tác vẫn rất phiền toái, rốt cuộc thì vẫn không dễ dàng bằng việc kiếm miếng cơm bằng cung đao.

Nửa ngủ nửa tỉnh, hồn phách bay bổng. Một tiếng gà gáy bỗng nhiên vang lên, oạc oạc, kéo theo tiếng gà trống cả thôn cùng cất tiếng gáy. Lưu Nguyên đầu tiên là bịt tai, nghiêng người vài cái, thấy thật sự không thể ngăn tiếng gà gáy chui vào tai, đành bất đắc dĩ cau mày đứng dậy. Nghe quen kèn trống trong doanh, luôn thức dậy theo tiếng chuông báo sáng, giờ bị tiếng gà réo chói tai, hắn luôn cảm thấy một bụng tức giận, lại không hiểu sao cả người bực bội.

Mở cửa sổ ra, nhìn sắc trời bên ngoài vẫn tối đen như cũ. Từ khe cửa sổ vọng vào tiếng gà gáy, càng chà đạp mãnh liệt lên lỗ tai Lưu Nguyên.

Hồn gia của hắn chắc đang bận rộn trong bếp. Lưu Nguyên khoác áo ra khỏi phòng. Con gà trống báo sáng trong nhà đang đứng trên hàng rào, gáy vang trời.

"Gáy cái quái gì chứ... Hôm nay ta sẽ hầm ngươi luôn." Lưu Nguyên như trút giận, giơ chân đá một cục đá bên cạnh, làm con gà trống hoảng sợ bay khỏi hàng rào.

Con gà trống mới chưa tới một tuổi bay đến một cọc gỗ khác, nghiêng cổ nhìn chằm chằm Lưu Nguyên.

"Cái đồ súc sinh lông lá này!"

Lưu Nguyên bực bội, thở phì phò, lại nhấc lên một cục đá, giơ tay muốn ném qua.

"Người lớn như vậy, giận lẫy với gà làm gì?" Một giọng nói già nua gọi Lưu Nguyên lại.

Lưu Nguyên vội vàng xoay người hành lễ: "Cha."

Một lão nhân trên dưới sáu mươi tuổi từ trong tây sương đi ra, nhìn nhi tử, lắc đầu thở dài.

Thì ra Lưu Nguyên còn có một tiểu thiếp cùng hai người hầu. Sau khi xảy ra chuyện, họ đều bị đuổi đi, đi theo hắn đến Hà Hoàng này chỉ còn cha mẹ, vợ con. Lưu Nguyên nhất thời hồ đồ, đã liên lụy người nhà. Nhưng trong nhà đối với việc này cũng không oán giận gì. Hồn gia vẫn ôn nhu hiền thục, cha mẹ cũng cười ha hả, cực kỳ lạc quan. Không giống như nhà của một số huynh đệ khác, vì bị liên lụy mà phải lưu đày đến biên thùy, người nhà đều không chào đón, tiếng nói chuyện cũng nhỏ đi ba phần. Thậm chí có người còn lấy phải người vợ không biết lo toan, gây chuyện đến mức phải ra nha môn xin hòa giải. Nhìn thấy bọn họ, Lưu Nguyên cảm thấy mình thật sự may mắn vô cùng.

Tiền đồ của hai đứa con trai khiến hắn phiền lòng. Lưu Nguyên cũng không trông cậy vào chúng bây giờ có thể tòng quân làm quan. Mặc kệ có cố gắng đổ mồ hôi như thế nào, mặc kệ triều đình đã hạ chỉ xóa bỏ tội danh trong quá khứ của bọn họ, nhưng thân là con của kẻ phản tặc, cho dù có thể tòng quân, cũng chỉ có nước chết, ít nhất phải đợi đến đời cháu. Nhưng trước mắt có thể tự do đi lại, mà không cần lo lắng bị người ràng buộc, điểm này, Lưu Nguyên rất hài lòng.

"Cha!" "Cha!"

Đang nghĩ ngợi chuyện của con trai, hai tiểu tử cũng chui ra từ trong phòng Đông Sương.

"Sao lại dậy sớm như vậy?" Thiếu niên vốn tham ngủ, hai tiểu tử dậy sớm thế này, Lưu Nguyên cũng cảm thấy kỳ quái.

Con trai lớn của Lưu Nguyên vênh váo nói: "Sáng sớm phải tập võ nha! Tiên sinh trong học đường nói cái này gọi là văn kê vũ kiếm. Ngày mai tòng quân, ra trận lập công trở về."

"Lập cái rắm! Công lao gì chứ, chỉ có mạng mà liều thôi. Cứ để cha đi liều. Các ngươi trước hết nghiêm chỉnh trồng trọt, lại theo tiên sinh học thêm chữ nghĩa. Đời này đừng nghĩ chuyện làm quan, đến đời con các ngươi may ra mới có chút hy vọng."

Lưu Nguyên mắng hai câu, khiến hai tiểu tử thất vọng trở về phòng.

Hắn mới chưa đến bốn mươi, hai nhi tử một người mười hai, một người mười bốn, đều chưa trưởng thành. Hôn sự năm xưa được định ra, cho lão đại tìm là thương hộ trong thành Y Châu, hiện tại đã bị hủy bỏ. Lão nhị thì là con gái của huynh đệ Lưu Nguyên trong Quảng Nhuệ quân, trước mắt cùng ở trong một thôn trại, hôn ước vẫn còn. Thoạt nhìn ngày sau con dâu lớn nhà mình, cũng chỉ có thể tìm ở trong thôn.

Tâm tình không tốt, ăn qua loa vài thứ, Lưu Nguyên liền bước ra khỏi giáo trường. Nhìn thấy phía trước một bóng lưng cao gầy cũng đi về phía giáo trường, chính là hàng xóm của hắn bây giờ – Hồ Thiên Lý, người từng là quân lính của Quảng Duệ trước kia. Lưu Nguyên vội vàng gọi hắn lại, "Hồ Tứ!"

Hồ Thiên Lý nghe tiếng quay đầu lại: "Lưu Chỉ Huy... Ngươi hôm nay dậy sớm quá."

"Bị con gà bệnh dịch làm ồn đến choáng váng đầu óc, không ngủ được, dứt khoát đứng lên."

Nói xong, hai người đã đến sân trường. Một khoảng sân trống lớn nhất trong thôn, thực ra gọi là sân phơi lúa sẽ đúng hơn, nhưng người trong thôn vẫn quen gọi họ là sân trường. Đồng thời cũng là thói quen trong quân doanh trước đây, không cần điểm danh, cứ sau khi rời giường là những tướng tá như Lưu Nguyên đều tự giác đến sân tập. Chuyện rèn luyện gân cốt một ngày không thể trì hoãn.

Đi trên giáo trường, lúc này đã tụ tập đầy đủ người già, trẻ nhỏ. Mỗi người cầm binh khí vun vút vung vẩy, hoặc là dứt khoát luyện những bài quyền cước. Nhìn thấy Lưu Nguyên đến, đều tiến lên chào hỏi. Cũng có người kinh ngạc vì sao hắn có thể dậy sớm. L��u Nguyên thuận miệng liền đem trách nhiệm đổ lên đầu con gà báo sáng trong nhà.

Đi đến góc quen thuộc của mình, hắn dương lên một cây trường thương luôn mang theo bên người. Hai tay vung lên, chính là mấy chục đóa thương hoa, như tuyết rơi hoa lê, bay lượn quanh thân người.

Hồ Thiên Lý nhìn mà tấm tắc khen: "Với tài thương pháp của Chỉ huy Lưu, ở vùng đất này cũng coi như là bậc cao thủ rồi. Nếu không phải vì một chữ 'phản', dựa vào công lao ở Vị Nguyên, ông đã sớm được xóa bỏ tội danh rồi."

"Phản tặc cũng đã làm qua, còn tranh giành cái danh hão gì." Lưu Nguyên xoay trường thương trên tay hai vòng, mang theo tiếng gió vun vút. Hắn vẫn rất không hài lòng, "Rốt cuộc thì thương pháp vẫn chẳng bằng Ngô Đô Ngu."

"Ngô Đô Ngu rốt cuộc có còn ở đó không?" Hồ Thiên Lý nhìn trái phải, hạ giọng nói: "Ai cũng nói thi thể kia là giả."

Bỏ lại trường thương, Lưu Nguyên nhấc một thanh trọng phủ từ trên giá bên cạnh lên. Hắn phất tay vung hai cái, mang theo tiếng gió rít khiến Hồ Thiên Lý sợ tới mức lùi liền mấy bước. Lưu Nguyên hằm hè nói: "Mặc kệ hắn thật hay giả, ân tình trước đây nhận được, ân oán đã dứt. Nếu hắn còn dám xuất hiện ở trước mặt chúng ta, thì chỉ có nước lấy mạng hắn để trả."

Hồ Thiên Lý thấy Lưu Nguyên khẩu khí hung ác như vậy, vội vàng chuyển đề tài: "Nghe nói sắp đại chiến, không biết có thể chiêu mộ chúng ta hay không."

"Không chiêu mộ thì cứ làm việc của mình. Có chiêu mộ thì chúng ta lên đường thôi." Trọng phủ theo cổ tay xoay chuyển hai vòng, lướt đi như chớp. "Kiếm không được quân công, thì cứ coi như đi kiếm tiền vậy. Xem ai dám cắt xén tiền thưởng của chúng ta? Giống như trận chiến năm trước ở Vị Nguyên, từng được thưởng mấy chục mẫu đất, mười mấy xâu tiền bạc, thật ra cũng không kém."

Lưu Nguyên đang nói chuyện với Hồ Thiên Lý thì một kỵ binh xuất hiện bên ngoài giáo trường.

"Lưu Bảo Chính có ở đây không?" Gã cưỡi ngựa cao giọng gọi Lưu Nguyên: "Phụng lệnh Hàn Cơ Nghi của Kinh Lược Ty, triệu tập dân đinh thôn Thừa Ân tòng quân ứng dịch!"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.