Nghe tiếng chuông canh năm, Hàn Cương mở mắt, ngồi dậy. Chiếc giường lớn như vậy lại chỉ có một mình hắn ngủ.

Giờ đây Tố Tâm và Chu Nam đều đang mang thai, Hàn Cương đành phải ngủ một mình. Dù đã nhiều tháng trôi qua, hắn vẫn cảm thấy bên mình trống vắng lạ thường.

Tuổi Vân Nương ở thời đại này cũng đã đến độ tuổi cập kê, nhưng Hàn Cương vẫn muốn làm cho mọi chuyện đàng hoàng một chút. Tuy nói có chút áy náy vì Tố Tâm và Chu Nam đã về Hàn gia mà không có bất kỳ nghi thức gì đáng kể, nhưng Vân Nương là người hắn lớn lên cùng từ nhỏ, thật sự muốn rước nàng về thì tốt nhất nên danh chính ngôn thuận mới được.

Hàn Cương bỗng bật cười. Chuyện này e là phải đợi một thời gian nữa, ít nhất là khi hạ được Hà Châu và khải hoàn trở về.

"Tam ca ca, huynh dậy rồi sao?"

Nghe thấy tiếng động trong phòng, Vân Nương đẩy cửa đi vào. Nàng khoác chiếc áo bông dày, bưng chậu nước bằng đồng.

Hàn Cương bắt đầu rửa mặt chải đầu bằng nước nóng trong chậu. Đôi mắt nâu nhạt của Vân Nương chăm chú nhìn hắn đầy vẻ quan tâm. Thấy mắt Hàn Cương đỏ ngầu những sợi tơ máu, Vân Nương oán trách nói: "Tam ca ca, huynh lại thức khuya rồi sao?"

"Chỉ là đọc sách nhiều một chút thôi, không tính là thức khuya."

"Đã không thức khuya thì phải dậy sớm luyện tập chứ." Vân Nương bĩu môi. "Tam ca ca, nương đã nói rồi, dù bận đến mấy cũng phải ngủ đủ giấc, nếu không sẽ bị tổn hại tinh thần."

Hàn Cương ha ha nở nụ cười. Tiểu nha đầu tuổi còn nhỏ mà ra dáng người lớn đi giáo huấn người khác thật. Hắn véo nhẹ cái mũi cao thẳng của nàng. "Càng ngày càng giống một bà quản gia nhỏ rồi."

Hàn Vân Nương ôm chóp mũi bị bóp đau, giọng ngọng nghịu trách mắng: "Tam ca ca!" Nàng cố hết sức trợn mắt nhìn Hàn Cương, nhưng trông thật đáng yêu mà chẳng chút đáng sợ nào.

Hàn Cương mỉm cười. Tiểu nha đầu lúc tức giận mới đáng yêu làm sao, khiến tâm trạng hắn cũng thoải mái hơn nhiều. Sửa sang quần áo, hắn vỗ đầu nàng rồi ra khỏi phòng vấn an cha mẹ.

Trong phòng chính, Nghiêm Tố Tâm và Chu Nam đều ở đó. Trên bàn bên cạnh chất đầy những túi lớn túi nhỏ tạp vật.

"Đây là gì vậy?" Hàn Cương hỏi.

"Là trang phục và vật dụng xuất hành mà ngài đã đặt mua đó." Tố Tâm và Chu Nam đồng thanh nói.

Biết ngày mai Hàn Cương sẽ xuất phát đi Hi Châu, hai nàng đã chuẩn bị kỹ càng cho hắn. Cả hai đều biết Hàn Cương vốn ưa sạch sẽ, chỉ riêng quần áo thay ra đã chất đầy một bọc lớn. Giày cũng đã chuẩn bị rất nhiều đôi dự phòng, ngay cả đệm lót dưới yên ngựa cũng có đến hai cái.

"Bớt đi một chút, nhiều quá rồi đấy." Hàn Cương dở khóc dở cười. Trước đây hắn cũng từng ra ngoài nhưng chưa bao giờ chuẩn bị nhiều đến thế này. Xem ra vẫn là do hai nàng quá rảnh rỗi. Sau khi mang thai, hắn không để các nàng động tay vào chuyện gì, thời gian rỗi rãi chỉ dành cho việc thêu thùa may vá.

Hiện tại mới khoảng bốn tháng, Tố Tâm và Chu Nam đều chưa lộ rõ bụng bầu, chỉ thấy vòng eo hơi nở nang hơn trước một chút. Hơn nữa, vì đều là lần đầu mang thai, bà đỡ và y sĩ dặn dò không được bồi bổ quá mức, nếu không đến lúc đó rất có thể sẽ khó sinh. Thời đại này cũng không có sinh mổ, một khi khó sinh, rất nhiều trường hợp sẽ mất cả mẹ lẫn con.

Chu Nam vừa sửa soạn lại gói đồ, vừa thuận miệng nói với Hàn Cương: "Trước đó tỷ Minh Châu, vợ quản gia Cao, cũng đang có thai, còn sớm hơn chúng ta hai tháng. Nghe nàng nói đi bái Nam Không Am có thể giữ thai, đuổi điều xấu, nô tỳ cũng muốn cùng tỷ Tố Tâm đi lễ một chuyến."

"Tin Phật Tổ sao bằng tin y sĩ? Tượng gỗ t��ợng đất thì làm được gì chứ?"

"Đừng nói lung tung!" Hàn A Lý vốn tin Phật, nghe nhi tử nói vậy, lập tức giận dữ nói: "Phật Tổ sẽ trách tội!"

"Mẹ, hài nhi chỉ thờ tiên thánh. Phật Tổ, Đạo Tôn không quản được hài nhi đâu." Hàn Cương nửa đùa nửa thật đáp lời, đoạn quay sang nói nhỏ với Chu Nam và Nghiêm Tố Tâm: "Nếu lễ bái giúp các nàng an lòng thì cũng là chuyện tốt. Chỉ là khi ra ngoài phải cẩn thận, tránh va chạm."

Ăn sáng ở nhà xong, khi Hàn Cương đến nha môn, các tướng lĩnh của đội quân Quảng Minh đã tập trung đông đủ như đã hẹn.

Lần này Hàn Cương ký lệnh điều động ba nghìn dân phu, và đội quân của Lưu Nguyên là đội đầu tiên đến.

Hàn Cương hài lòng ngồi xuống, nói: "Vất vả rồi."

"Lời 'vất vả' này chúng thần không dám nhận." Lưu Nguyên khom lưng, "Vì đã được Kinh Lược Sứ triệu tập, chúng thần đương nhiên phải tuân lệnh. Bất luận là hộ tống lương thảo hay trấn giữ thành trì, chúng thần đều sẽ làm thật chu đáo."

"Lưu Nguyên!"

"... Kính xin Kinh Lược Sứ phân phó."

"Các ngươi chỉ cần đi theo ta là được, những chuyện khác không cần bận tâm nhiều."

Tuy nói đội quân của Lưu Nguyên vừa vặn có hai trăm năm mươi vệ binh, trên danh nghĩa chỉ là cung thủ thuộc biên chế hương binh, nhưng lại toàn những tinh binh hiếm có, không thể nào tuyển chọn dễ dàng được. Ngay cả trong kinh thành cũng hiếm gặp những đội quân như vậy. Có bọn họ theo bên người thì những hộ vệ còn lại kỳ thực không cần. Còn về việc hộ tống lương thảo và trấn giữ thành trì các loại, vậy phải xem tình hình. Tóm lại, Hàn Cương sẽ không để họ đi làm việc khác.

Lưu Nguyên nghe ra ý của Hàn Cương là muốn trọng dụng bọn họ làm tâm phúc, liền thông minh thuận theo ý hắn, nói: "Thác Nghi, vậy bước tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?"

"Đầu tiên là Hi Châu." Hàn Cương dừng một chút: "Nếu như thuận lợi, tiếp theo sẽ là Hương Tử thành."

***

Vương Thiều đã tới Hi Châu.

Mà theo kế hoạch, Cảnh Tư Lập và Hàn Cương cũng sẽ cùng nhau đi tới Hi Châu.

Hàn Cương đang do dự, rốt cuộc có nên để Tần Phượng Quân hành quân khinh trang, hay là vận chuyển trước một lượng lớn vật tư nặng nề đến Hi Châu bằng xe trượt tuyết.

Từ sau khi Kinh Lược Sứ cải tiến xe trượt tuyết, đã vận chuyển một lượng lớn lương thực quân tư đến Địch Đạo thành. Xe ngựa bình thường cải trang thành xe trượt tuyết rất dễ dàng, mà dưới trướng Hi Hà Kinh Lược Sứ không thiếu xe ngựa. Từ sau thượng nguyên đến nửa tháng trước, chỉ tính riêng xe trượt tuyết đã huy động gần một nghìn chiếc.

Chỉ là hiện tại tuyết đọng đang tan rã, xe trượt tuyết sẽ không còn nhiều đất dụng võ nữa. Hơn nữa, tuy núi Mạt Bang bằng phẳng, nhưng tuyến đường lớn phía nam qua Trúc Ngưu lĩnh này sẽ mất đi hơn một nửa khả năng vận chuyển trong hai tháng tới.

Nửa tháng nữa, tuyết tan hoàn toàn, mặt đường đất vàng lúc ấy sẽ dễ bị lật tung. Xe ngựa chạy qua, trên mặt đường chỉ toàn những vệt bánh xe, dấu chân in hằn trong lớp bùn nhão. Thậm chí có nơi, thoạt nhìn là một vũng nước rất nông, nhưng khi giẫm lên, mới có thể phát hiện thực ra là một cái hố sâu vài thước, đủ nhấn chìm cả người. Nhưng đây là tình huống chỉ xảy ra trên đất bằng. Nếu là đường núi, vì dưới mặt đường là núi đá, nên sẽ không có quá nhiều tình huống lật nhào nghiêm trọng. Chỉ là được cái này thì mất cái kia. Khi qua Điểu Thử sơn, xe cộ đều phải tải nhẹ, ngay cả xe cút kít cũng vậy, nếu không thì phải dùng người đẩy.

Hàn Cương đang suy nghĩ nên sắp xếp kế hoạch hành quân lần này như thế nào. Nếu như không thể sắp xếp tốt, phải tranh thủ thời gian vận chuyển lương thực.

"Ngọc Côn, ngươi nghĩ xa quá rồi. Cứ phái người đi Địch Đạo trước, làm sao vận chuyển lương thảo, sau đó nghĩ cũng chưa muộn." Vương Hậu cười nói: "Ngươi làm tùy quân chuyển vận sứ mà còn chưa nhậm chức đã lo xa như vậy, coi như làm lợi cho người khác thôi."

Hàn Cương tràn đầy vẻ không để ý nói: "Chỉ cần khiến đại quân có thể đứng vững, có thể công thành nhổ trại là đủ rồi."

Nhưng rồi, một chiếu lệnh khẩn cấp từ kinh thành được chuyển đến với tốc độ nhanh nhất, đưa tới tay Hàn Cương và Vương Hậu.

Công văn cần chuyển phát sang Hi Hà, Hàn Cương với tư cách Kinh Lược Sứ, có quyền mở ra xem trước. Nhưng khi nhìn thấy một cái tên trên chiếu lệnh, Hàn Cương suýt chút nữa thì thốt lên thành tiếng: "Thẩm Quát?"

"Sao vậy, Ngọc Côn, ngươi biết hắn sao?"

Vương Hậu có chút kỳ quái. Rõ ràng đây là một nhân vật không có danh tiếng gì, chỉ là người trong đảng mới mà thôi. Theo Vương Hậu biết, Thẩm Quát dù ở trong đảng mới, cũng không tính là thành viên trung kiên.

"Chỉ là trong thư của Chương Tử Hậu có nhắc tới hắn."

Hàn Cương cũng không phải nói dối, nhưng thật ra là hắn đã hỏi Chương Hàm trước. Dựa vào mấy hạng mục phát minh và quan điểm học thuật độc đáo của mình, hắn đã nhắc tới Thẩm Quát với Chương Hàm. Mà trong hồi âm của Chương Hàm, tuy rất kỳ lạ vì sao Hàn Cương biết Thẩm Quát am hiểu toán học, thủy lợi và công khí, nhưng Chương Hàm vẫn nói rõ chi tiết chuyện của Thẩm Quát cho Hàn Cương.

Xem qua giới thiệu của Chương Hàm, Hàn Cương hiện tại có lý do để hoài nghi, có phải hắn đã gửi tin nhắn riêng cho Chương Hàm, thúc đẩy Vương An Thạch phái Thẩm Quát tới Hi Hà hay không.

Cái tên Thẩm Quát này, vào lúc này chỉ là một tục danh bị bao phủ trong hàng vạn văn thần triều Đại Tống, không đáng kể. Bàn về danh tiếng, công lao của Hàn Cương ở Tây Bắc, cũng như sự nổi bật của hắn ở kinh đô, còn vang dội hơn Thẩm Quát nhiều. Nhưng sau ngàn năm, ngoại trừ Vương An Thạch, Tư Mã Quang cùng với huynh đệ Tô thị, những tể tướng danh tiếng lừng lẫy hi���n giờ, không có một ai có thể so sánh với Thẩm Quát Thẩm Tồn.

Từ chiếu thư gửi tới, quan hàm hiện tại của Thẩm Quát ngang bằng với Hàn Cương. Nghe nói hắn đã bốn mươi tuổi, nhưng lại có chức vị ngang với Hàn Cương, duy chỉ có hắn. Nói đến thì thật đáng tiếc. Nhưng xuất thân tiến sĩ, trải qua nhiều chức vụ trong ngoài triều, ở tuổi bốn mươi thăng quan tiến chức trong triều, đây mới là tình huống bình thường trong quan trường. Khi Vương Thiều trở thành quan viên triều đình chính bát phẩm, cũng vào bốn năm trước, lúc hắn ba mươi tám tuổi.

Ba mươi lăm tuổi vào Chính Sự Đường, Hàn Kỳ là trường hợp đặc biệt, hai mươi mốt tuổi đã thăng quan. Hàn Cương cũng vậy, là một trường hợp ngoại lệ. Hàn Cương không biết Thẩm Quát có vì vậy mà ghen tỵ với mình hay không, nếu xảy ra xung đột gay gắt, Kinh Lược Sứ sẽ gặp phiền toái.

"Thẩm Quát từng tu sửa đê điều sông ngòi, lại giỏi toán học, chắc hẳn trong việc vận chuyển lương thảo sẽ có thể phát huy sở trường. Triều đình phái hắn tới làm tùy quân chuyển vận sứ, sẽ không có tai họa quá lớn." Hàn Cương không rõ hắn đang muốn thuyết phục Vương Hậu, hay là tự thuyết phục chính mình. Khoảng cách ngàn năm, ai mà đoán biết được nhân cách một người.

Nhưng sự tình sẽ không chờ người. Từ tốc độ hành quân của Hi Hà Kinh Lược Sứ mà xem, có lẽ đến khi Thẩm Quát tới thành Lũng Tây, quân Đại Tống đã chiếm được thành Hà Châu rồi. Khi đó, thần sắc của Thẩm Quát lúc đó hẳn sẽ rất thú vị.

Khẽ cười thầm vài tiếng, Hàn Cương lại tập trung sự chú ý vào công việc trước mắt. Hắn cũng sẽ không cố ý làm khó Thẩm Quát, nói ra hắn vẫn có vài phần tôn trọng Thẩm Quát, nhưng đối với công việc của mình, hắn sẽ không nhượng bộ vô nghĩa với bất kỳ ai.

"Ngày mai đệ và Cảnh Tư Lập sẽ dẫn quân khởi hành. Còn về việc Thẩm Quát được phái đến Tần Phượng Lộ, tất cả đều trông cậy vào huynh."

"Chẳng qua là tiếp đón người thôi mà, Ngọc Côn cứ yên tâm. Huynh vẫn nên suy tính bước tiếp theo phải làm gì thì hơn."

--- Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu.