Trong ánh mắt lưu luyến không rời của cha mẹ và thê thiếp, Hàn Cương cùng Cảnh Tư Lập lên đường. Trải qua bảy ngày lặn lội đường xa, cuối cùng họ cũng đã đến Hi Châu.

Ngay khi đặt chân đến thành Hi Châu, điều đầu tiên Hàn Cương và Cảnh Tư Lập nghe được là Vương Thiều đã dẫn quân đánh Tỳ Tây từ mấy ngày trước. Đội tiên phong do Triệu Long chỉ huy đã đánh bại hai ngàn quân Phàn tại Đương Xuyên bảo, thuộc khu vực giao giới giữa Hi Châu và Hà Châu, buộc Mộc Chinh phải tháo chạy về Hà Châu. Còn bản thân Vương Thiều, hiện đang đóng quân ở Khang Nhạc trại, cách Miểu Thủy hơn ba mươi dặm.

Không ngờ hành động của Vương Thiều lại nhanh đến vậy. Hàn Cương chỉ mất một thời gian rất ngắn để sắp xếp ổn thỏa cho Cảnh Tư Lập và các dân phu, rồi dẫn Lưu Nguyên cùng đoàn hộ vệ, không chậm trễ lên đường tới Khang Nhạc trại.

Khang Nhạc trại trước đây chỉ là một pháo đài đất do người Thổ Phiên xây dựng, nay đã bị đại quân chiếm giữ kín mít.

Trước khi hoàng hôn buông xuống, Hàn Cương đến cổng trại. Hắn thấy một đội kỵ binh trinh sát từ bên ngoài trở về. Nhìn những túi tên trống rỗng và những thủ cấp treo lủng lẳng dưới cổ ngựa, hắn biết ngay bọn họ vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

Nhìn thấy Hàn Cương, đám kỵ binh này đều xuống ngựa, nhưng có một người vẫn ngồi trên lưng ngựa, tuổi không còn trẻ, hoàn toàn không có vẻ tinh nhuệ mà một kỵ binh nên có. Hắn gọi Hàn Cương: "Ngọc Côn huynh, huynh cũng đến rồi sao?"

Hàn Cương dừng bước, ngẩn ra một chút, rồi nhận ra người đó. Là một người thân của Cao Tuân Dụ, ban đầu được sắp xếp làm phụ tá dưới trướng ông ta. Thế nhưng, sau khi liên tục đưa ra một loạt ý kiến gây tranh cãi, hắn đã bị Phó tổng quản Cao Hỏa Đại giáng chức xuống làm kỵ binh trinh sát. Hắn là một tú tài làng, dù không đỗ tiến sĩ hay minh kinh, vẫn được người đời gọi là "cao học cứu" (mọt sách cao).

Chỉ là Hàn Cương trầm ngâm suy nghĩ, nhưng vẫn không tài nào nhớ ra tên của người này rốt cuộc là gì. "Là Cao Minh Huy hay Cao Siêu Huy?" Suy nghĩ một hồi, hắn vẫn đành bỏ cuộc, chắp tay chào: "Thì ra là Cao huynh."

"Ngày trước rời khỏi Lũng Tây, không thể chào từ biệt Ngọc Côn huynh, thật sự là thất lễ..." Cao Học Cứu thao thao bất tuyệt, ra vẻ rất thân thiết với Hàn Cương.

Hàn Cương nhận ra hắn đang dùng thân phận của mình để lấn lướt các binh sĩ khác, trong lòng liền dấy lên chút không hài lòng. Hắn và vị Cao này, ngay cả một cái gật đầu xã giao cũng chưa từng có.

Hắn hướng v��� phía những thủ cấp máu chảy đầm đìa treo trên cổ ngựa, chỉ vào đó rồi hỏi kỵ thủ dẫn đội: "Đây là chiến lợi phẩm hôm nay sao?"

"Đúng vậy!" Cao Học Cứu nhanh nhảu giành lời trả lời, "Đây là vừa rồi huynh đây dẫn đội đi tuần, nhìn thấy một đội quân Phàn tặc, liền tiến lên giết bọn chúng..."

Cao Học Cứu tự biên tự diễn, mà sắc mặt của những kỵ binh đi cùng đều trở nên khó coi, lạnh lùng nhìn hắn. Hàn Cương trong lòng biết, vị này e rằng chẳng làm gì cả, chỉ chờ chia công thôi.

Không chỉ có Cao Học Cứu, hiện tại bên cạnh Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều có rất nhiều người thân, ồn ào muốn tòng quân. Nhìn đám người này, Hàn Cương rất khó không liên tưởng đến những kẻ như linh cẩu giành giật miếng ăn từ miệng sư tử hay báo săn trên thảo nguyên.

"Nhưng trước khi cướp thức ăn, phải cẩn thận sau lưng."

Chỉ là Hàn Cương nghĩ nghĩ, cũng không tính khuyên bảo vị Cao này. Có vài người sau khi chỉ ra lỗi sai, ngược lại sẽ thẹn quá hóa giận. Có thể thản nhiên cướp đoạt công lao của người khác, những người thân thuộc của Cao gia trước mắt này hơn phân nửa chính là người như vậy.

Sau khi tách khỏi Cao Học Cứu, Hàn Cương thấp giọng dặn dò một gã thân binh bên cạnh: "Nhanh đi ghi công, bảo họ đừng thiên vị quá mức, phải ghi chép công bằng một chút. Nhớ kỹ, đừng để Cao Học Cứu nhìn thấy."

Thân binh vội vàng lên tiếng. Hàn Cương dự định làm nhiều như vậy, dù sao cũng là người quen, để hắn bị người khác đâm sau lưng cũng chẳng phải chuyện hay ho gì.

Hàn Cương tiếp tục đi vào trong, lính canh ven đường thấy hắn tới đều vội vàng né tránh. Đi đến ngoài đại sảnh nơi Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đang ở, còn chưa vào đã thấy Vương Thuấn Thần đứng quay mặt vào trong ở cạnh cửa, mà tiếng quát mắng giận dữ không thể kìm nén của Vương Thiều vọng ra từ trong sảnh.

Hàn Cương nhìn vào trong, chỉ thấy Miêu Thụ Chính đang cúi đầu, lắng nghe Vương Thiều giận dữ trách mắng.

Hàn Cương tiến lên, vỗ vai Vương Thuấn Thần. Hắn giật mình quay phắt đầu lại.

"Có chuyện gì vậy?" Hàn Cương hỏi ngay.

"Tam ca, huynh đã đến rồi sao?" Vương Thuấn Thần quay đầu lại, nhìn thấy Hàn Cương thì vừa mừng vừa sợ. Hiện giờ hắn vừa tròn hai mươi tuổi, những chiến công lớn nhỏ đã khiến hắn và Hàn Cương đều trở thành quan viên có thể tham gia triều hội. Đương nhiên, tuổi của Vương Thuấn Thần trong sổ quân tịch lớn hơn tuổi thực tế rất nhiều, nhưng vẻ ngoài của hắn sẽ không khiến ai nghi ngờ.

"Rốt cuộc là làm sao vậy?" Hàn Cương lại hỏi một lần nữa.

"Còn có thể là gì nữa? Kẻ dưới trướng Miêu Đô Giám có người giết người liều lĩnh, đã bị bắt tại trận."

"Chuyện này có gì phải ngạc nhiên chứ? Sao lại nổi giận đến thế?" Hàn Cương sửng sốt một chút.

Đây cơ bản không phải chuyện gì to tát. Chuyện giết người liều lĩnh, dưới trướng bất kỳ danh tướng nào cũng khó lòng tránh khỏi. Chỉ cần quy tắc chém đầu ghi công vẫn còn đó, thì lòng riêng của mỗi người sẽ như cỏ dại, vĩnh viễn cháy không hết.

Chỉ là hắn lại rất nhanh tỉnh ngộ, thấp giọng vội hỏi: "Có phải không có mắt giết nhầm người hay không?"

"Giết một người em trai của trưởng lão bộ tộc Thanh Đư��ng, ngay cả một đội hộ vệ cũng bị giết sạch."

"Đồ hỗn trướng!" Hàn Cương nghe xong tức giận mắng khẽ một tiếng. Người Phồn ở Di Tây có thể tùy ý giết, giết vài người của bộ tộc Hi Châu cũng có thể coi là thị uy, nhưng giết đến người của mình mà còn dám tính công thì bất kỳ tướng lĩnh nào cũng không thể dung thứ.

"Bao ��ớc nói thế nào?"

"Trước đó từng có lần oán giận, Phó tổng quản Cao Tuân Dụ đã hứa sẽ tìm người xử lý theo quân pháp. Giờ đây, kết quả điều tra lại chỉ ra đó là người dưới trướng Miêu Đô Giám." Giọng nói của Vương Thuấn Thần có phần nặng nề. Miêu Thụ đường đường là một Đô Giám, bị Vương Thiều mắng đến đầu cũng không dám ngẩng lên, khiến cho một người phụ trách tuần tra Hi Hà Nam Bộ như hắn không khỏi có cảm khái "thỏ chết cáo thương".

"Chỉ là lần này, vì người bị giết không phải kẻ tầm thường, nên mới gây ra chuyện lớn. Chứ nếu là một tộc đinh bình thường, có lẽ Bao Ước cũng đành nghiến răng chấp nhận. Ngày nay, trong quân ở Hi Châu, có đội nào mà không xảy ra chuyện như vậy? Nếu thật sự muốn tra cho ra lẽ, có khi ngay cả dưới trướng của tiểu đệ đây cũng có người từng làm chuyện đó. Mặc kệ là người của bộ tộc Thanh Đường hay Thanh Diêm, đằng nào cũng là người Phàn, trang phục của họ chẳng khác gì nhau. Sau khi chém đầu, nếu không có thân quyến đến nhận dạng, ai biết đó là người bộ nào? Cứ trình lên, ít nhất cũng đổi được năm cuộn lụa."

Vương Thuấn Thần lại cười khổ một tiếng, "Đây cũng là nỗi bực dọc trong lòng. Hiện tại đại chiến đã mở, kỵ binh trinh sát ra ngoài, thấy người Phiên là giết ngay, không bao giờ hỏi han nhiều lời. Nhưng nếu thật sự muốn phân biệt rõ ràng trước khi ra tay, sẽ mất đi tiên cơ, ngược lại kỵ binh trinh sát của quan quân sẽ chịu thiệt. Đó đều là tinh nhuệ, sao có thể bỏ phí được?"

Hàn Cương nghe xong cũng nhíu mày. Chuyện này quả thực khó giải quyết – đúng là tiến thoái lưỡng nan.

Trong sảnh, Vương Thiều quở trách một lúc, có chút thở hổn hển, bưng chén trà lên uống. Hàn Cương thấy vậy, liền nhân cơ hội bước vào sảnh.

"Ngọc Côn, sao ngươi lại tới đây?! Cảnh Tư Lập đâu?"

Nhìn thấy Hàn Cương, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều có chút kinh ngạc. Trước đó, khi nghe tin Cảnh Tư Lập và Hàn Cương đã đến Hi Châu, cả hai đều nghĩ rằng Hàn Cương sẽ ở lại Địch Đạo thành để sắp xếp cho Tần Phượng Quân, chứ không vội vã chạy ngay sang Di Tây.

"Trụ sở của Tần Phượng Quân đã được sắp xếp ổn thỏa, chỗ ăn chỗ ở cũng an bài tươm tất. Cảnh Đô Giám đang chỉ huy binh mã của mình ổn định nơi đóng quân, nhất thời không thể tách thân. Còn hạ quan thì không có việc gì gấp, nghe tin phía trước đại thắng, thấy trời còn sáng, liền vội vã tới hội họp."

Hàn Cương bước vào xen ngang, Vương Thiều cũng không còn tâm trí để mắng mỏ nữa, nhìn Miêu Thụ một cái: "Vâng lệnh, ngươi hãy trở về, đem mấy kẻ liều lĩnh giết người lập công đó xử trí theo quân pháp, treo thủ cấp trước cổng trại ba ngày... Tuyệt đối không thể để phong trào này lan rộng."

Miêu Thụ cúi người đáp lời, rồi khúm núm cáo lui ra khỏi cửa. Hi Hà hiện giờ còn chưa ổn định, hắn là Đô Giám đã được xem là nhân vật số ba trong quân. Thế nhưng, một khi xảy ra sai lầm, Vương Thiều vẫn sẽ không nể mặt hắn.

Vương Thiều lúc này vô cùng bất đắc dĩ. Chuyện giết người mạo công thì nhiều thật, nhưng một khi bị phanh phui, làm lớn chuyện, chẳng khác nào tự dâng một nhược điểm cho đám kẻ thù chính trị trong triều. Những kẻ đó sẽ chẳng cần bàn cãi, việc thổi phồng chuyện này là điều tất nhiên. Chiến tích ở Hi Hà khi qua miệng bọn họ sẽ chẳng biết bị bóp méo thành hình dạng gì, rồi bị giảm đi ít nhiều giá trị. Với công lao mà Vương Thiều đã đổ bao tâm huyết ở Hà Hoàng, nếu bị người ta bôi đen, hắn làm sao chịu nổi?

Niềm vui sướng khi đoạt được cứ điểm cuối cùng của Chiêm Mộc Chinh ở Biền Tây, vì chuyện này mà tan thành mây khói. Hắn thở dài, hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn, ngươi luôn có nhiều chủ ý, có thể nghĩ cách dập tắt ngọn gió này hay không?"

Chuyện giết dân lành mạo công, Hàn Cương không quá bận tâm. Việc này vốn dĩ không dễ điều tra, chỉ cần không giết đến người của mình, thì cứ nhắm mắt cho qua là được. Dù sao ở vùng đất Hà Hoàng này, nào có một dân lành thực sự? Về phần bộ tộc Thanh Đường, cứ để họ tự cẩn thận. Theo lý mà nói, chỉ cần họ có thể kịp thời báo rõ thân phận thì hẳn sẽ không gặp trở ngại.

Huống hồ lần này chỉ cần đánh hạ thành Hà Châu, thì cho dù có chút sai sót trong việc chém đầu, Thiên tử cũng sẽ không để tâm. Theo hắn thấy, Vương Thiều kỳ thực đã quá cầu toàn trong việc trách cứ. Mặt khác, còn một nguyên nhân nữa là vì vị trí của Vương Thiều khác với vị trí của hắn.

Dù trong lòng không hoàn toàn đồng tình với Vương Thiều, nhưng Hàn Cương vẫn phải đáp lời yêu cầu của Vương Thiều: "Có muốn thử xăm chữ không? Nếu trên mặt có Niết ký, thì dù thế nào cũng không khiến người ta dám liều lĩnh."

Hàn Cương coi như đưa ra một chủ ý bâng quơ. Cao Tuân Dụ đang nhíu mày muốn nói chuyện, nhưng Vương Thiều lại giống như bị hắn mở lời nhắc nhở, vỗ bàn một cái, "Chủ ý này không tệ. Sau khi xăm mặt, có thể coi là cung tiễn thủ chính thức của quân Phiên. Có thêm ba năm ngàn quân Phiên không cần lương bổng, Thiên tử cũng sẽ rất vui lòng chấp thuận."

""Thứ Diện" e là không được!" Cao Tuân Dụ vội vàng phản đối: "Người Phiên không có thói quen này. Nếu cứ bắt họ xăm chữ lên mặt, e rằng sẽ gây ra náo loạn."

"Vậy thì xăm vào tai, sau tai chắc không sao chứ? Chúng ta cũng chỉ cần để lại một dấu hiệu mà thôi... Vừa có thể phòng ngừa quan quân ngộ sát, vừa có thể coi là dấu hiệu của cung tiễn thủ quân Phiên."

"Nhưng nếu chỉ nói là để phòng ngừa bị giết lấy thủ cấp mạo công, e rằng những người Phiên này sẽ không quá cam tâm xăm chữ."

"Vậy thì lấy lợi mà dụ dỗ... Ai chịu xăm chữ sau tai, sẽ được ba đấu gạo và hai khối trà. Khoản chi phí nhỏ này vẫn có thể xoay sở được. Hơn nữa, Triều đình khi nhận tấu thỉnh cũng không thể không cấp phát."

"Vạn nhất người Phàn bên Mộc Chinh cũng học theo mà xăm chữ vào lỗ tai, ngày sau sẽ rất phiền phức."

"Người Phiên không thông minh đến mức đó. Chúng ta cứ làm nhỏ tiếng một chút, đừng để họ biết là được rồi."

Hàn Cương chỉ tùy tiện đưa ra một chủ ý, vậy mà Vương Thiều và Cao Tuân Dụ lại thảo luận rất nghiêm túc, hơn nữa, xem ra họ sẽ lập tức dâng thư lên triều đình để thỉnh cầu thực hiện – vì việc thành lập quân Phàn có xăm chữ, nhất định phải có sự đồng ý của triều đình, dù là tướng soái cũng không dám tự ý quyết định nhiều.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.