Mùi thuốc nồng nặc lan tỏa khắp không khí, những bếp lò khử trùng liên tục bốc khói nghi ngút, từng hộ công khoác áo bào lam tất bật chạy đi chạy lại.

Phía trước là những chiến thắng liên tiếp, những thắng lợi chói mắt kể từ khi xuất binh. Nhưng đằng sau những vinh quang ấy, là viện điều dưỡng Địch Đạo thành chật kín thương binh.

Khi Hàn Cương bước vào ph��ng bệnh, Lưu Nguyên đang cởi trần, để một hộ công thay thuốc cho mình. Vết thương ở ngực đã được khâu lại, không còn thảm trạng như lúc mới được đưa đến bệnh viện dã chiến. Hiện tại, hộ công dùng rượu mạnh lau đến trắng bệch, rồi bôi kim sang dược để dưỡng thương. Mặc dù Lưu Nguyên cảm thấy miệng vết thương bị rượu mạnh kích thích co thắt từng cơn đau nhói, nhưng hắn biết đây là phương pháp trị liệu phù hợp nhất. Khi thấy Hàn Cương đến, hắn vẫn không dám cử động.

Nhìn hộ công tỉ mỉ dùng vải lanh băng bó vết thương cho Lưu Nguyên, Hàn Cương tiến lên: "Đổi thuốc xong rồi à?" Hộ công đứng dậy gật đầu: "Xong rồi ạ." Công việc ở bệnh viện bận rộn, không câu nệ lễ nghi, nói xong hắn liền tự giác cầm lấy băng vải cũ đã thay đi.

Hàn Cương bước đến bên giường, Lưu Nguyên vội vàng định đứng dậy: "Đa tạ ơn cứu mạng của Hàn Cơ Nghi." "Nằm đi..." Lưu Nguyên miễn cưỡng ôm quyền hành lễ rồi mới nằm xuống theo lời. Trong quá trình nằm xuống không hề có chút chần chừ, có thể thấy rõ trên lưng hắn không có một vết thương nào. Tất cả vết thương đều ở phía trước người, chứng tỏ sự dũng mãnh của hắn trên chiến trường khiến Hàn Cương cũng phải kính phục.

Hàn Cương không ngại vết máu đen, ngồi xuống bên giường, trầm mặc một lúc rồi khẽ thở dài: "Ta xin lỗi các ngươi."

"Chúng tôi sớm đã có chuẩn bị." Lưu Nguyên ôm quyền hành lễ với Hàn Cương, thấp giọng nói: "Cũng phải đa tạ Hàn Cơ Nghi. Nếu không nhờ ngài tạo cơ hội báo cáo tình hình thương vong của chúng tôi lên cấp trên, e rằng đám phản tướng chúng ta vẫn sẽ bị sai khiến tiến lên chịu chết." Lưu Nguyên cười, nụ cười không hề có chút ấm áp: "Cứ giày vò thêm vài lần nữa, Vương Kinh Lược có thể yên tâm, Thiên Tử cũng có thể yên tâm."

"Cũng không đến mức như thế." Hàn Cương lắc đầu, liếc nhìn khắp phòng bệnh, mấy chục chiếc giường đã kín chỗ: "Cho dù báo cáo đúng sự thật, Vương Kinh Lược cũng không chắc sẽ buộc các ngươi phải ra trận."

"Có lẽ vậy."

Ba ngày trước, dưới sự dẫn dắt của Lưu Nguyên, các tướng tá Quảng Duệ đã phải trả giá bằng thương vong hơn phân nửa, để đánh chiếm từng cứ điểm phía nam núi Khang Nặc Bảo. Các tướng tá Quảng Duệ đã hy sinh rất nhiều: năm mươi ba người bỏ mạng, còn Lưu Nguyên và những người khác thì gần như tất cả đều bị thương. Trong số đó, ba mươi hai người nhất thời không thể quay trở lại chiến trường. Dù con số Hàn Cương báo cáo có phần phóng đại, nhưng sự thảm khốc của trận chiến này vẫn không hề thay đổi.

Nhưng đối với Vương Thiều và Cao Tuân Dụ mà nói, sự đánh đổi như vậy lại rất có lợi. Trận chiến này hoàn toàn dựa vào các tướng tá Quảng Duệ liều chết xông pha. Nếu không nhờ địa thế hiểm yếu của mấy tòa trại bảo do Lưu Nguyên và đồng đội đánh hạ, binh sĩ quân Tống thông thường ít nhất cũng phải đổ máu tám trăm ngàn người. Binh lực quân Hi Hà cũng không đủ hùng hậu để chịu được sự tiêu hao lớn như vậy. Hơn nữa, Vương Thiều càng không muốn kiêu binh hung hãn của Tần Phượng và Phù Nguyên trở thành chủ lực dưới trướng hắn.

Chỉ là các tướng tá Quảng Duệ nằm trên giường bệnh lại không thích cách tính toán đó. Hàn Cương đi một vòng quanh phòng bệnh. Họ mang ơn Hàn Cương đã che chở nhiều lần, nhưng trong lời nói lại đè nén sự tức giận sâu sắc với Vương Thiều. Nếu bây giờ Vương Thiều hoặc Cao Tuân Dụ bước vào phòng bệnh, hơn phân nửa bọn họ sẽ xông lên đấu sống mái với ông ta.

Hàn Cương đi ra khỏi phòng bệnh, quay đầu nhìn lại. Vương Thiều và Quảng Duệ coi như đã kết thù với nhau.

Nếu là Hàn Cương, lựa chọn của hắn cũng giống Vương Thiều. Cùng lắm chỉ là hỗ trợ thêm một chút, hoặc nói cho dễ nghe hơn một chút mà thôi. Dù yêu lính như con, không thua kém gì Ngô Khởi, thậm chí còn tự tay hút mủ nhọt độc cho binh sĩ bệnh nặng, nhưng mục đích cuối cùng của hắn lại là đưa bọn họ vào chỗ chết!

Hàn Cương vững bước đi xuống bậc thang.

Ngay ngày thứ tư xuất binh, quân Tống đã chiếm được Kha Nặc Bảo. Giai đoạn quyết chiến đầu tiên ở Hà Châu xem như đã hoàn thành viên mãn. Kế tiếp là phải thông tuyến Hà Cốc đạo đang bị Tịnh Tịnh cố thủ, đồng thời còn phải xem xét phản ứng của Hà Châu cùng rất nhiều thế lực xung quanh.

Khang Nhạc, Đương Xuyên, Nhị Trại Bảo đã thất thủ một cách chóng vánh đến mức không lời nào tả xiết. Nhưng việc vị trí mấu chốt như Kha Nặc Bảo lại nhanh chóng thất thủ e rằng đã nằm ngoài dự liệu của Mộc Chinh.

Một đám Lưu Nguyên dẹp xong trại bảo bên ngoài, sau khi mất đi vòng bảo vệ của cứ điểm bên ngoài, khi quan quân Đại Tống đạp lên tia nắng ban mai, xuất hiện ở dưới Kha Nặc bảo, quân Phàn trong bảo đã không còn sức chống cự. Miêu Thụ tự mình nổi trống trợ chiến, sau một hồi trống, quân Tống đã công lên đầu thành, hai hồi trống chưa hạ, cửa thành liền thất thủ. Chờ lúc Miêu Thụ bỏ lại dùi trống, ngự mã vọt vào trong bảo, quân coi giữ trong bảo cơ hồ đều chạy sạch.

Mà Mộc Chinh ở Hà Châu còn chưa kịp cứu viện, hay nói cách khác, hắn không có ý cứu viện. Người Thổ Phiên từ bỏ Kha Nặc Bảo, buông bỏ quá dứt khoát. Thành lũy khi quân Tống tiếp cận trong vòng năm trăm bước, chưa dứt hai hồi trống đã thất thủ, mà còn chưa vận dụng Phích Lịch pháo. Dù nghĩ thế nào cũng thấy không hợp lý, hơn nữa, quân Tống còn không thu được lương thực.

Một ngày sau, Hàn Cương xuất hiện trong Kha Nặc Bảo, trình bày những nghi vấn của mình trước mặt Vương Thiều. Vừa lúc Miêu Thụ không ở đó, hắn không cần kiêng dè. Để xác định vị trí đóng quân và chiến lược tiếp theo, hắn cũng cần gặp mặt Vương Thiều một lần. "Việc phòng thủ thành Kha Nặc Bảo, trong vùng đất dưới quy��n Mộc Chinh này, nghe nói chỉ đứng thứ hai sau Hà Châu thành. Hình như ngay cả Hương Tử thành cũng còn kém rất xa." Hàn Cương nhìn về phía Trí Duyên.

Lão hòa thượng hiểu rõ địa lý tiếp lời: "Quy mô Hương Tử thành thật ra lớn hơn so với Kha Nặc Bảo, nhưng điểm mấu chốt của Kha Nặc Bảo, nơi hai con đường hợp lưu, lại quan trọng hơn nhiều so với Hương Tử thành. Bởi vậy, tường thành Hương Tử thành chỉ cao hơn một trượng, còn Kha Nặc Bảo lại cao đến hai trượng."

Trí Duyên nói rất đúng. Hàn Cương gật đầu cảm tạ, quay sang nói với Vương Thiều và Cao Tuân Dụ: "Mộc Chinh không giữ Kha Nặc Bảo, vậy với tình hình phòng thủ của Hương Tử thành, hắn có lẽ cũng sẽ không phòng thủ. Có lẽ là hắn chuẩn bị quyết chiến ở thành Hà Châu!"

"Chỉ sợ hắn gan lớn đến mức ngay cả Hà Châu cũng không canh giữ, mà chạy vào trong núi mất." Cao Tuân Dụ cúi đầu nhìn sa bàn: "Chúng ta còn có thể từng ngọn núi một mà đuổi theo hắn sao?"

"Nhưng Mộc Chinh dám từ bỏ Hà Châu thành sao?" Hàn Cương hỏi ngược lại: "Một khi Mộc Chinh từ bỏ, uy tín của hắn ở xung quanh Hà Châu còn lại được bao nhiêu?"

Thực ra đây là nỗi lo của cả hai bên.

Vương Thiều và Cao Tuân Dụ sợ Mộc Chinh đánh du kích với bọn họ, khiến đợt tấn công lần này khó có thể kết thúc thuận lợi. Nhưng Mộc Chinh tất nhiên cũng không dám từ bỏ Hà Châu. Vào thời đại này, khi tư tưởng chủ nghĩa dân tộc chưa xuất hiện — ít nhất Hàn Cương không thấy rõ điều đó ở người Thổ Phiên — thì sự gắn kết của Mộc Chinh đối với các bộ tộc ở Hà Châu chắc chắn sẽ không vững chắc như các quốc gia dân tộc đời sau. Một khi Hà Châu thành – trung tâm của vùng – thất thủ, quân Tống có thể thừa cơ quét sạch các bộ tộc xung quanh. Điều này có thể buộc rất nhiều bộ tộc phiên quốc vốn tụ tập bên cạnh Mộc Chinh phải rời bỏ lãnh địa ban đầu của họ, và kéo tộc nhân của họ khỏi quân đội Mộc Chinh. Nếu có thể ở lại Hà Châu lâu, quân Tống thậm chí có thể sai khiến quân Phàn vừa mới quy phục, đi cướp ruộng đất và nông trường của bộ chúng trung tâm Mộc Chinh. Không có những thứ này, Mộc Chinh chỉ dựa vào một danh hiệu huyết mạch Tán Phổ, làm sao còn có sức hiệu triệu như bây giờ.

"Hơn nữa, sau khi Mộc Chinh chạy vào trong núi, hắn có thể kiên trì được bao lâu?"

Hai trận chiến Hi Châu và Hà Châu, lần lượt được chọn xuất binh vào mùa thu và mùa xuân, đều có lý do của nó. Hai trận chiến qua đi, hậu phương quân Tống ổn định còn có thể chống đỡ, nhưng các bộ tộc Phàn ở Hà Châu thì sẽ phải chịu đói. Hơn nữa, chiến mã của quân Tống có cỏ khô để bổ sung, nhưng những con chiến mã của người Thổ Phiên ra trận vào mùa xuân lại đều gầy trơ xương. Việc Mộc Chinh không thể tổ chức đại đội kỵ binh cũng là một trong những nguyên nhân khiến đợt xuất binh lần này diễn ra thuận lợi như vậy.

"Nhưng đường lui của chúng ta thì sao?" Cao Tuân Dụ hỏi. Nếu như Mộc Chinh quyết chiến ở Hà Châu, việc hắn cắt đứt đường lui của quan quân là điều tất nhiên. Mấu chốt là phải xem liệu có thể giữ vững tuyến giao thông hay không.

"Vậy phải xem Cảnh Tư Lập và Nhị Diêu." Vương Thiều quay sang Hàn Cương, mỉm cười nói: "Còn có Ngọc Côn."

Khi Thái Diên Khánh đ���n Lũng Tây, nghe Vương Hậu nói Cảnh Tư Lập đã dẫn quân lên phía bắc. Họ đang chuẩn bị đi qua Hương Tử thành, và nhánh quân từ Kha Nặc Bảo sẽ hội tụ tại một địa điểm nhỏ ở phía bắc Trúc Bảo.

"Lệnh tôn đâu?" Thái Diên Khánh vội hỏi.

"Gia Nghiêm đang chuẩn bị tấn công Hương Tử thành, chỉ là hiện tại đang tích trữ binh lương ở Kha Nặc Bảo, để phòng ngừa vạn nhất." Vương Hậu trước mặt Thái Diên Khánh, trả lời rành mạch, y chỉ vào một đội xe xa xa đang chuẩn bị đi về phía tây: "Đây đã là nhóm thứ ba rồi."

"Thận trọng từng bước, cũng coi như đã làm ổn thỏa." Thái Diên Khánh tỏ vẻ hài lòng với hành động của Vương Thiều. Ông chỉ vào Thẩm Quát sau lưng, giới thiệu hắn với Vương Hậu, rồi nói: "Ngươi hãy bàn giao công việc rõ ràng với Trung Quốc."

Vương Hậu gật đầu đồng ý, chuyển ánh mắt liền đổ dồn vào một chiếc xe nhỏ màu xanh biếc sau lưng Thẩm Quát. Thái Diên Khánh nhận thấy, bèn thay Thẩm Quát nói: "Chuyện là, trong đó có nữ quyến cần phải được an trí, ngươi tạm thời phải sắp xếp ổn thỏa, đừng ��ể bị quấy rầy." "Nữ quyến?"

Thẩm Quát vậy mà mang theo gia quyến đi cùng?! Trong lòng Vương Hậu chợt lóe lên suy nghĩ: đây là chuẩn bị ở lại Hi Hà lâu dài rồi sao?

Nếu Hà Châu được chiếm đóng thành công, theo lý mà nói Vương Thiều đương nhiên sẽ về kinh đô, sẽ không ở lại Hi Hà Lộ lâu dài, mà bản thân mình khẳng định cũng phải đi cùng. Các quan viên cấp dưới, không nói những thứ khác, Hàn Cương sớm mấy năm đã chuẩn bị thi tiến sĩ, tự nhiên phải bế quan ôn luyện. Chỉ riêng ba người vừa đi, các quan viên chủ chốt của Duyên Biên trấn an ti đã thiếu đi gần một phần ba. Vị trí bọn họ bỏ trống, khẳng định có người đang ngày đêm thèm muốn. Thẩm Quát ngay cả gia quyến cũng mang đến, có lẽ vị trí của hắn ở Hi Hà đã được xác định.

Chỉ có điều, điều này cũng có chút kỳ lạ. Ngoại trừ Hàn Cương là quan viên bản địa, các quan văn võ tướng ở Hi Hà Lộ, trên cơ bản đều đơn độc đảm nhiệm, nhiều nhất là nạp một nàng thiếp tại địa phương để tiện hầu hạ, sẽ không mang gia quyến đến. Bất luận là Vương Thiều hay Cao Tu��n Dụ đều như thế, Vương Hậu càng giống một trợ thủ đắc lực hơn.

Vương Hậu không nghĩ ra, trực tiếp hỏi Thẩm Quát: "Chiến sự Hi Hà đang gấp, lại không có phong cảnh đẹp đáng để thưởng ngoạn. Vì sao không để gia quyến của ngài ở lại Tần Châu, như vậy cũng có thể an toàn hơn một chút?" Sắc mặt Thẩm Quát đột nhiên trở nên có chút khó xử, ấp a ấp úng nói: "Chuyết Kinh luôn đi theo hạ quan." Vương Hậu "ồ" một tiếng, lại hỏi Thẩm Quát: "Dám hỏi, phu nhân ngài, còn có lệnh lang, lệnh ái có yêu cầu gì không, hạ quan sẽ phân phó người phía dưới đi xử lý?" Thẩm Quát sửng sốt một chút, nói: "Chỉ có Chuyết Kinh thôi. Lần này Thẩm Quát không mang theo các con đến đây, tất cả đều ở lại quê nhà đọc sách." Không mang theo con trai, lại mang theo vợ, đây là lý do gì? Vương Hậu không rõ Thẩm Quát làm như vậy là duyên cớ gì, nhưng thoạt nhìn có chút yếu tố cá nhân. Nhưng hắn cũng không có ý hỏi thăm kỹ càng, cười ha ha hai tiếng, sai người đi an bài, rồi bỏ qua không hỏi thêm.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.