Vương Hậu sắp xếp chỗ ở cho gia đình Thẩm Quát, đó là một căn tiểu viện gần nha môn. Dù không lớn nhưng khá sạch sẽ.

Thẩm Quát vào viện xem xét qua một lượt, cảm thấy khá hài lòng. Lúc này mới cẩn thận mời phu nhân vẫn còn ngồi trong chiếc xe nhỏ màu xanh biếc ra.

Trương thị, người vợ tái giá của ông, là con gái của ân chủ Trương Sô. Năm Trị Bình thứ 4 (1067), Diệp thị bệnh mất. Hai năm sau, tức năm Hi Ninh thứ hai, Trương Sô – người từng là cấp trên của Thẩm Quát – đã gả con gái mình cho ông. Nàng mới hai mươi tuổi, và cuộc hôn nhân với Thẩm Quát cũng mới được ba năm. Lão phu thiếu vợ, lại là người trẻ tuổi xinh đẹp, Thẩm Quát đối với Trương thị chính là yêu chiều hết mực.

Trương thị cau mày, đi dạo một vòng quanh sân viện, nhưng không nói một lời, rồi tiến vào chính phòng.

Thẩm Quát lẳng lặng đi theo sau, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Dù nàng trông có vẻ không hài lòng, nhưng ít nhất Trương thị không phản đối việc ở lại tiểu viện này. Bằng không thì ông sẽ rất khó xử.

Một lúc sau, tiểu tỳ hầu cận của Trương thị đi ra, nói với Thẩm Quát: "Phu nhân nói mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi trước một lát. Mời quan nhân cứ tự lo việc công, không cần bận tâm chuyện nhà."

Thẩm Quát liên tục gật đầu: "Vậy ta đi nha môn đây."

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Trương thị, Thẩm Quát liền vội vàng chạy tới nha môn châu phủ, tiếp nhận công việc vận chuyển quân lương.

Thẩm Quát từng nghe qua tên tuổi của Hàn Cương. Đối với một người trẻ tuổi có nhiều phát minh như Hàn Cương, Thẩm Quát rất đỗi hứng thú. Từ nguyên lý máy bắn đá, Hàn Cương đã phát minh ra Phích Lịch pháo, một loại vũ khí lợi hại cho quân đội, điều này khiến Thẩm Quát không khỏi khâm phục. Còn có quân kỳ, sa bàn và nhiều vật khác, chỉ trong vòng vài năm đã lan rộng khắp thiên hạ. Hàn Cương không câu nệ những lý thuyết kinh điển, có lẽ cũng là người cùng chí hướng với ông.

Hàn Cương chính tay viết ra quy chế binh trạm. Thẩm Quát tùy tiện lật xem qua một lượt, hoàn toàn không giống văn phong của người trẻ tuổi mới đôi mươi. Nghe nói lúc mới nhậm chức, ông ấy đã viết một bộ quy tắc liên quan đến viện điều dưỡng, ngay cả Vương tướng công cũng khen ngợi không ngớt. Quả thực không thể lấy tuổi tác mà xem thường.

Nhưng Thẩm Quát cũng sẽ không làm theo toàn bộ kế hoạch của Hàn Cương. Dù bộ quy chế này có vẻ hoàn hảo, nhưng không phải là không có kẽ hở để thay đổi.

Nếu không động chạm gì, làm sao có thể thể hiện được tài năng của hắn chứ?!

"Người đâu!" Thẩm Quát gọi một tư lại thuộc hạ: "Mau mang hết sổ sách đến đây!"

...

Khi Hàn Cương đến công trường tiền tuyến, Cảnh Tư Lập đã dẫn quân lập doanh trại quy củ.

Cách doanh trại quân Tần Phượng một dặm về phía sau, hơn hai nghìn dân phu đang bận rộn trên công trường rộng khoảng sáu trăm bước.

Trại bảo này được Vương Thiều đặt tên là Lâm Tri, chính là việc mượn tên cũ của thành Địch Đạo để đặt cho trại bảo nằm ở tiền tuyến phía bắc thung lũng sông Nguyên Thủy.

Việc xây dựng thành Lâm Tri là để chống lại quân địch phương Bắc. Và ở nơi giao thoa của các dòng sông, cách thành Lâm Tri mười lăm dặm về phía sau, một trại kiêm trạm binh nữa cũng đang được xây dựng. Hi Hà Kinh Lược Ti đăng ký tên là thành Kết Hà, được đặt theo tên dòng Kết Hà tụ hợp với sông Tứ Thủy tại đây.

Hai tòa thành trại vừa dựng lên đã đảm bảo việc thông hành an toàn đến Hương Tử thành và con đường thung lũng của Kha Nặc Bảo. Hơn nữa, sự kiểm soát của Đại Tống đối với thung lũng sông Liêm Thủy cũng nhờ đó mà được đẩy mạnh thêm bốn mươi dặm về phía bắc (tức hạ lưu).

Từng đội dân phu hò reo, đắp đất, đào bới, bận rộn trên công trường. Hoạt động đâu ra đấy, điều này cho thấy có người chỉ huy vô cùng tài giỏi. Dân phu bị trưng dụng cơ bản đều có kinh nghiệm xây dựng công sự. Công trình xây dựng pháo đài của Đại Tống ở Quan Tây chưa bao giờ ngừng nghỉ, mỗi hộ dân, cứ hai ba năm lại có một lần tráng đinh được giao việc đắp đất đào hào.

Tình trạng này tương tự như rất nhiều công nhân xây dựng xuất thân nông thôn ở hậu thế, về nhà thì làm nông, lúc nhàn rỗi thì ra ngoài làm công – đương nhiên vẫn có khác biệt, một bên được trả công, một bên thì không.

Tiến độ công trình thành Lâm Tri bảo rất nhanh.

Chiến hào bên ngoài Hộ Dực bảo đã thành hình ban đầu, mà tường thành cũng đã xây xong nền móng. Công trình xây dựng lũy vào mùa xuân dễ dàng hơn nhiều so với mùa đông. Chỉ riêng việc khai thác đất đã có thể tiết kiệm không ít nhân công. Đất đai bị đông lạnh như sắt thép, làm biết bao nhiêu bàn tay dân phu bị thương, nhưng đổi lại là mặt đất sau khi rã đông, có thể dễ dàng đào xới đất vàng.

Hàn Cương kiểm tra doanh trại, lại ngẩng đầu nhìn hai đỉnh núi cao hai bên. Nơi đó có mấy đài gỗ thô dựng lên, đó là những trạm gác sơ sài, dùng để quan sát xem có quân địch đột kích hay không. Đợi sau khi Lâm Tri bảo hoàn thành, sẽ dùng đất vàng đắp kiên cố các đài cao đó, để dùng làm thành lũy phòng ngự.

Xét về tiến độ công trình, Cảnh Tư Lập làm rất tốt. Hàn Cương cũng không lo lắng hắn sẽ mang lòng bất mãn như Vương Thiều trước kia, mà không quan tâm đến việc xây dựng.

Cảnh Tư Lập nghe tin Hàn Cương đến, vội vã chạy tới. Sau khi hỏi thăm về Hàn Ôn, Hàn Cương liền hỏi về tình hình mới nhất.

"Phát hiện tung tích của kỵ binh người Phiên?" Hàn Cương nghe xong vài câu, liền lập tức hỏi: "Đô giám có biết đó là đội kỵ binh Phiên nào không?"

"Thám báo phái đi chỉ nhìn thấy từ xa." Cảnh Tư Lập có chút tiếc hận nói: "Không thể bắt sống được, không rõ thuộc bộ lạc nào."

Hàn Cương hơi cảm thấy thất vọng. Lam gia ở Lan Châu, thậm chí phản ứng của Tây Hạ đứng sau bọn họ là quan trọng nhất; nếu không thể xác định rõ ràng, sẽ khó có thể ứng phó một cách hợp lý và hiệu quả. Nhưng ở trước mặt Cảnh Tư Lập, hắn cũng không tiện nói ra suy nghĩ của mình, để tránh Cảnh Tư Lập hiểu lầm là mình đang oán giận.

"Cứ coi như là người của Cử gia đi." Hàn Cương khẽ cười nói: "Phía bắc Hi Châu cũng ch�� có bọn họ mới không ngại làm phiền rình rập quan quân ta."

Cảnh Tư Lập cười ha hả hai tiếng: "Bao Ước cũng nói như vậy."

"Bao Ước đâu rồi?" Hàn Cương hỏi.

Lẽ ra vị Nhị đương gia Bao Ước của bộ tộc Thanh Đường này, hẳn là đang dẫn theo tộc nhân của hắn đối đầu với Kỳ gia ở phương bắc. Sao chỉ có Cảnh Tư Lập đến mà hắn lại không có mặt?

"Ở Tả Cận lại có một bộ lạc Phàn không ổn định, sáng hôm nay hắn đã dẫn quân tới đó rồi."

Hàn Cương nghe vậy, lắc đầu bật cười: "Bất ổn gì chứ! Chính là áp bức quá đáng, người của bộ tộc Phiên ở phương bắc Hi Châu khổ sở vì bọn Thanh Đường bộ này gây họa thảm rồi."

"Chuyện mà Bao Ước làm, Tiêu Hoa Ma cũng đang làm, thậm chí còn quá đáng hơn." Cảnh Tư Lập cười lạnh: "Đám người Phàn này, nên được rèn giũa kỹ càng."

"Hiện tại không có thời gian dạy dỗ hắn, đợi giải quyết xong Mộc Chinh, nhất định phải buộc Bao Ước phải biết kiềm chế một chút... Vừa vặn có thể khiến cho bộ lạc Phàn vùng này thuần phục Đại Tống chúng ta."

Chính sách dùng người Di chế ngự người Di, sau đó đứng ra điều giải, đảm bảo các thế lực có thể kiềm chế lẫn nhau, đây đều là mánh khóe mà người Hán ngàn năm qua vốn đã rất thành thạo. Cảnh Tư Lập chẳng lấy làm lạ, ông đã sớm biết điều này. Không có sự dung túng của Hi Hà Kinh Lược Ti, Bao Ước làm sao có lá gan này?

"Khi nào Vương Kinh Lược bắt đầu tấn công Hà Châu?" Cảnh Tư Lập gạt chuyện bàn tán sang một bên, hỏi Hàn Cương.

"Phải chờ Lâm Tri bảo và Kết Hà bảo phía sau đều hoàn thành, đường vận chuyển lương thảo ổn định, mới có thể thừa thắng xông lên, tiếp tục tiến quân."

Hàn Cương chỉ chỉ một bên công trường: "Tiến độ xây dựng Lâm Tri bảo, tôi vừa mới xem qua ở dưới, ước chừng cần thêm nửa tháng nữa là có thể hoàn thành. Một khi Lâm Tri bảo hoàn công, Đô giám ngươi có thể đi Kha Nặc bảo hội quân với Vương Kinh Lược."

"Sao nào, không cho ta trông giữ quân Kỳ gia à?" Cảnh Tư Lập cười lạnh trào phúng. Sao Cảnh Tư Lập lại không nhìn ra tâm tư của Vương Thiều? Bị phái tới nơi này canh gác, Cảnh Tư Lập một lòng muốn lập công danh sự nghiệp đã không thể nhẫn nại thêm được nữa.

Hàn Cương hơi cúi đầu, cũng không tranh luận với Cảnh Tư Lập: "Vương Kinh Lược dự định quyết chiến ở thành Hà Châu, không thể thiếu sự trợ giúp của Đô giám."

Lúc trước, Vương Thiều rầm rộ chỉ huy Hi Hà Quân lớn tiếng thị uy, thông qua tấn công chiếm đoạt Kha Nặc Bảo, đã chiếm ưu thế chiến lược. Chờ ổn định tuyến vận chuyển phía sau, phải dốc toàn lực tấn công thành Hà Châu. Phải ứng phó Mộc Chinh, cùng viện quân của Đổng Chiên có thể điều đến, chỉ riêng mấy nghìn Hi Hà Quân trên tay Vương Thiều khẳng định là không đủ dùng, chắc chắn phải điều động viện binh từ hai lộ Tần Phượng và Bỉnh Nguyên.

So với quân Kỳ Nguyên, Vương Thiều vẫn thân thiết hơn một chút với Tần Phượng Quân. Dù sao ông cũng từng là văn thư Cơ Hợp của Ti Trấn An Tần Phượng Kinh, làm việc nhiều năm ở đó. Hơn nữa, quan hệ của Hàn Cương trong quân Tần Phượng cũng không hề tầm thường. Cho nên binh lính dưới quyền Cảnh Tư Lập, Vương Thiều chắc chắn sẽ dùng tới, sẽ không để ở phía sau ngồi không. Ngược lại, người của Diêu Hồng và Diêu Lân phải phân tán đi nhiều nơi, không thể tập trung sử dụng được.

"Tuy nhiên còn phải đề phòng Chuyên Hoa Ma. Bất luận là chiến dịch Vị Nguyên năm trước, hay là cuộc chiến Lâm Thao năm ngoái, kẻ phản nghịch đang chiếm cứ Lan Châu này đều có cử binh hỗ trợ. Lần này khẳng định cũng không thể thiếu một tay."

Hàn Cương đang nói, vài tiếng kèn sắc nhọn từ đài cao trên đỉnh núi truyền đến, vừa dồn dập vừa mang theo chút hoảng loạn. Rất nhanh, thám báo vẫn đang tiền trạm cũng phi nước đại quay về, vượt qua tiền doanh, nhảy phóc xuống ngựa trước mặt Cảnh Tư Lập, khẩn cấp bẩm báo nói: "Đô giám, Cơ Nghi, phía bắc có một toán quân đột kích. Đều là kỵ binh, xem chừng có khoảng ba nghìn quân."

Cảnh Tư Lập nhìn Hàn Cương. Hiện tại phía bắc Hi Châu, có thể phái ra ba nghìn kỵ binh, chỉ có duy nhất Lam gia.

Dù các bộ lạc khác có ngang ngược đến mấy cũng không thể xuất ra quá hai nghìn kỵ binh.

Hàn Cương bất đắc dĩ lắc đầu, cái này thật đúng là không thể tính là miệng lưỡi xui xẻo của mình: "Điều gì đến rồi cũng sẽ đến thôi."

Bụi mù đầy trời, theo tiếng vó ngựa long trời lở đất cuồn cuộn kéo đến.

Hàn Cương và Cảnh Tư Lập đã vội vã quay về tiền doanh. Gần vạn đại quân đang đứng trên bình địa, bày trận sẵn sàng nghênh đón quân địch.

Doanh trại có đại quân đóng quân ở phía trước, một hàng rào chắn cắt ngang thung lũng sông Diễm, công trường phía sau vẫn làm việc như thường lệ. Chỉ là không biết hiệu suất làm việc của họ còn được bao nhiêu.

Thiên quân vạn mã lao đến, khí thế ngút trời. Đoàn quân này phi ngựa vọt tới ngoài doanh trại Tần Phượng quân, cách khoảng trăm bước, mới ngừng lại.

"Hai nghìn quân."

Hàn Cương cũng đã từng kinh qua vài trận chiến, nhưng khả năng chỉ cần liếc mắt đã có thể ước tính được số lượng quân địch như Cảnh Tư Lập thì hắn vẫn chưa thể đạt tới. Mà Cảnh Tư Lập lại có một bản lĩnh khác của lão tướng lão luyện, cũng là điều Hàn Cương khó lòng theo kịp.

"Nhìn không ra ý định giao chiến của bọn chúng. Phần lớn sẽ không đánh, chỉ là đ��n quấy nhiễu mà thôi."

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free.