Quân đội hùng dũng tiến quân là điều tốt, nhưng Hàn Cương cũng nhận ra rằng, một khi chiến tuyến kéo dài, với một Chuyển Vận Sứ theo quân như hắn, đó quả thực là một vấn đề đau đầu, mà còn đau cả chân nữa chứ.

Vừa xuống ngựa, hai chân Hàn Cương đã run bần bật, hai bên đùi nóng rát, không cần nhìn cũng biết da đã bị mài rách. Hai năm nay hắn cưỡi ngựa không ít, đùi đã sắp chai cứng, nhưng vết chai dày đến mấy cũng không chịu nổi ma sát liên tục trong thời gian dài.

Trong hai ngày, Hàn Cương đã đi quanh thành Địch Đạo và Kha Nặc Bảo, tổng cộng hơn bốn trăm dặm. Hắn đi qua cả thung lũng, cả đường núi, đi hết hai con đường nối liền Địch Đạo và Kha Nặc Bảo, thậm chí cả các trại bảo dọc đường cũng được tuần tra một lượt.

Hàn Cương không biết những Chuyển Vận Sứ khác có cần mẫn như hắn không, nhưng trong ba vạn đại quân xuất chinh Hà Châu lúc này, hẳn là hắn đã đi nhiều nhất.

Ra vẻ như không có gì, hắn đứng cạnh ngựa và bắt chuyện vài câu với người chăn ngựa đang dắt con chiến mã của mình. Khi người chăn ngựa kinh ngạc đáp lời, Hàn Cương hiểu rõ tình hình kỵ binh xuất chiến cùng tỷ lệ điều động chiến mã trong Kha Nặc Bảo mấy ngày qua. Mặc dù doanh trại kỵ binh và trung quân không ở cùng một nơi, nhưng dù sao cũng cùng một khu vực, ít nhiều cũng có thể nghe ngóng được tin tức chính xác.

Nhưng người chăn ngựa biết rất ít ỏi, tin tức cũng rời rạc, không đáng kể. Điều duy nhất có thể xác nhận là mùa xuân quả nhiên không phải thời tiết tốt để điều động kỵ binh, cho dù có cung cấp một lượng đậu phụ nhất định để tăng cường dinh dưỡng, nhưng vẫn có gần một phần chiến mã mất sức chiến đấu.

Nhưng xét về mặt tích cực, tình hình bên phía người Thổ Phiên sẽ còn tệ hơn. Ít nhất trước đó Hàn Cương đã nhìn thấy khi kỵ binh Phiên đột kích, tình hình chiến mã mà bọn họ cưỡi cũng không được tốt lắm. Mấy tướng tá dưới trướng Cảnh Tư Lập, sau khi nghe ngóng và quan sát một hồi, đều cho rằng những chiến mã của nhà Phù này, nếu không thể kịp thời nghỉ ngơi và bổ sung thức ăn, sau khi trở về chắc chắn sẽ chết một loạt. Nếu chiến mã của cả hai bên đều gặp vấn đề, rõ ràng sẽ có lợi hơn cho quân Tống, vốn dựa vào chiến lực bộ binh.

Nói chuyện với người chăn ngựa một lúc, cuối cùng Hàn Cương cũng tạm an tâm, đi về phía hành dinh của Vương Thiều trong bảo. Dù người ngoài không nhận ra, nhưng Hàn Cương cảm thấy khi bước đi, hai chân mình vẫn đang bay bổng.

"Tình hình bên chỗ Cảnh Tư Lập thế nào?" Nhìn thấy Hàn Cương trở về, Vương Thiều liền hỏi. Dù trước đó đã nhận được tin tình báo, nhưng Hàn Cương dù sao cũng tận mắt chứng kiến kỵ binh của Kỳ gia, lời hắn nói sẽ trực quan hơn nhiều.

"Lúc hạ quan trở về, kỵ binh Kỳ gia vẫn đang quấy rối công trường xây thành Lâm Tri."

"Quấy rầy ư?" Miêu Thụ truy vấn lại.

"Chỉ là quấy rối thôi ạ." Hàn Cương gật đầu xác nhận.

Hai nghìn kỵ binh sao dám tấn công một đại doanh với vạn quân đóng giữ? Người Thổ Phiên đâu có điên, làm sao dám liều mạng. Nhưng việc quấy rối của bọn họ cũng mang đến phiền toái rất lớn cho việc xây thành Lâm Tri. Thời hạn hoàn thành công trình dự kiến chắc chắn sẽ phải kéo dài, ít nhất vào ban đêm, không dám cho dân phu tiếp tục làm việc. Nếu không điều động tám mươi kỵ binh vòng qua núi tập kích ban đêm, dân phu mệt mỏi rất dễ gây ra bạo loạn trong doanh trại.

Cao Tuân Dụ nghe vậy nhíu mày: "Vậy còn cần mấy ngày nữa?"

"Phải bảy, tám ngày nữa, so với thời hạn dự kiến sẽ kéo dài hơn ba ngày." Hàn Cương dừng một chút, bổ sung: "Nhưng sẽ không ảnh hưởng đến việc Cảnh Tư Lập dẫn Tần Phượng Quân đến báo danh. Năm nghìn quân chặn kỵ binh Kỳ gia đã là dư dả. Dù Kỳ Hoa Ma có xuôi nam với quy mô lớn hơn, Diêu Hồng và Diêu Lân đã đến Địch Đạo, muốn chi viện cũng rất dễ dàng."

Cao Tuân Dụ và Miêu Thụ hài lòng gật đầu, đây đúng là điều họ muốn nghe.

"Vậy tình hình bên này ra sao?" Hàn Cương hỏi.

"Hương Tử thành đã bị đánh hạ rồi."

Chuyện này Hàn Cương đã nghe người chăn ngựa nói rồi, nghe được tin chiến thắng mới nhất này, hắn cũng không hề cảm thấy bất ngờ, lẽ ra phải như vậy. "Vậy số người bị chém đầu thì sao?"

"Hai mươi bốn người. Người Thổ Phiên chủ động từ bỏ Hương Tử thành... Mộc Chinh chắc chắn muốn quyết chiến ở Hà Châu." Miêu Thụ quả quyết.

"Việc từ bỏ Kha Nặc Bảo một cách dễ dàng, rồi đến Hương Tử thành cũng dễ dàng như vậy, càng chứng tỏ Mộc Chinh sẽ không từ bỏ Hà Châu."

Hàn Cương đồng tình với phán đoán của Vương Thiều: "Nếu có một lần thảm bại, Mộc Chinh có thể áp chế mọi tiếng phản đối, chủ động từ bỏ Hà Châu, sau đó nghĩ cách kéo sụp chúng ta trong vùng sơn lĩnh. Nhưng nếu ngay cả một trận chiến kịch liệt cũng không có mà hắn đã từ bỏ Hà Châu, tất nhiên sẽ rơi vào kết cục cây đổ bầy khỉ vỡ tan."

"Như vậy ai cũng sẽ cho rằng hắn ta sợ hãi." Đây là phán đoán chung của Cao Tuân Dụ: "Một thủ lĩnh nhát gan, sẽ chẳng ai đi theo hắn."

Điểm mấu chốt vẫn là ở thành Hà Châu!

Vương Thiều tổng kết lại một câu. Bốn chủ tướng của Hi Hà Lộ nhìn nhau cười, sự ăn ý bấy lâu đã đạt đến mức không cần nói thành lời. Nếu Mộc Chinh đã mở yến tiệc ở Hà Châu thành, thì họ đâu thể không đến, nếu không sẽ là bất kính.

Triệu tập chư tướng cùng các cố vấn trong Kha Nặc Bảo, mười mấy người tề tựu đông đủ.

Hàn Cương đứng ra, trình bày lại phán đoán của các vị chủ tướng cho toàn thể chư tướng, đồng thời nói về số lượng quân địch có thể phải đối mặt dưới thành Hà Châu.

"Với số lượng của các bộ tộc Phiên bang ở Hà Châu, nếu Mộc Chinh huy động toàn bộ thủ hạ của mình, có thể tổ chức được đội quân trên mười vạn người, chưa kể đến binh lực của các bộ tộc còn trấn giữ tại chỗ."

Lời nói của Hàn Cương không khiến chư tướng xôn xao, bởi đây là điều họ đều đã biết.

Hắn tiếp tục nói: "Năm đó Bao Thuận Đô, người được xưng tụng là thủ lĩnh bộ Thanh Đường cùng các bộ tộc phụ thuộc của ông ta, tổng cộng có hơn mười hai vạn người. Trong khi các bộ tộc Phiên bang dưới quyền Mộc Chinh lại đông hơn ông ta không ít, nên mười vạn người cũng chẳng có gì lạ.

"Nhưng với tình hình lương thảo và chiến mã của các bộ tộc, Mộc Chinh nhiều nhất cũng chỉ có thể duy trì khoảng ba vạn đến năm vạn quân chiến đấu trong vòng một tháng – con số này đã bao gồm cả viện quân của hắn."

"Đổng Chiên hay là Lận?" Triệu Long hỏi.

"Đổng Chiên đã xuất binh tương trợ rồi... Chúng ta đã tìm hiểu rõ ràng, người lĩnh quân là Thanh Nghị Kết Quỷ Chương." Hàn Cương nói, ánh mắt nhìn về phía Trí Duyên đứng sau lưng Vương Thiều.

Trí Duyên hiểu ý, bước ra giới thiệu: "Hắn là tân nhiệm tộc trưởng của Quỷ Chương bộ, bần tăng từng gặp hắn một lần, không phải là một nhân vật tầm thường."

"Cùng nhau đề phòng là được." Cao Tuân Dụ thản nhiên nói.

"Lương thảo có thể cung ứng kịp thời không? Kho dự trữ ở Kha Nặc Bảo có đủ dùng không?"

Kha Nặc Bảo chính là trạm trung chuyển thứ ba kể từ khi tiến vào Lũng Tây, có địa vị quan trọng hơn nhiều so với các trạm binh lính dọc đường. Vì vậy, sau khi quân Tống đánh hạ Kha Nặc Bảo, đã tốn gần nửa tháng vận chuyển quân lương, quân nhu vào trong bảo, nhằm chuẩn bị cho tiền tuyến Hà Châu. Đây là điều mà tất cả các tướng lĩnh đều biết. Vương Thuấn Thần là người ngoài nhìn thô kệch nhưng bên trong tinh tế, trong quân sự, điều hắn quan tâm nhất chính là hậu cần.

"Hiện tại quân nhu và lương thảo trong Kha Nặc Bảo đều đã dần đủ đầy, có thể yên tâm."

"Vậy còn an toàn thì sao?"

Đây là câu trả lời của Miêu Lý Đại, con trai Miêu Thụ, người phụ trách công tác thủ vệ của Kha Nặc Bảo: "Mấy ngày nay đã tìm ra ba mật đạo, đều đã được lấp lại, an toàn trong bảo không cần lo lắng. Bàn về địa hình, người Phiên dù có thúc ngựa cũng không thể đuổi kịp người Hán chúng ta."

"Tình hình hai đạo quân Tần Phượng và Bỉnh Nguyên thế nào rồi?" Vương Thuấn Thần tiếp tục hỏi.

"Năm nghìn Tần Phượng Quân có thể đến Kha Nặc Bảo vào ngày mốt, còn Bỉnh Nguyên Quân thì đã tới Địch Đạo hôm qua, đang đợi mệnh lệnh của Kinh Lược Sứ."

Mọi nghi vấn đều được giải đáp thỏa đáng, trong lòng chư tướng dần dần dâng lên niềm tin tất thắng.

"Các đạo binh mã đều đã chuẩn bị xong xuôi, mà chúng ta cách Hà Châu chỉ còn năm mươi dặm!" Vương Thiều nhắm hai mắt lại, bất chợt mở bừng ra, quát lớn: "Cũng chỉ còn năm mươi dặm mà thôi!"

...

Triệu Tuân cố nén cơn ngáp, khi nghe triều thần nói không ngớt về đủ mọi chuyện liên quan đến việc nhậm chức của vị điện hạ sắp rời kinh.

Những ngày qua Triệu Trinh đều không ngủ ngon giấc. Từ khi hạ chiếu đồng ý tấn công Hà Châu, ngài đêm không ngủ yên, ăn uống không ngon miệng, tới sáng tự nhiên cũng không còn tinh thần nào.

Triệu Tuân rất lo lắng cho Hi Hà. Từ Địch Đạo đến Hà Châu, vượt qua hai trăm dặm này là đã đi quá xa. Hơn nữa còn phải leo đèo lội suối, hoàn toàn khác với những lần chiến sự trước kia.

Thành Địch Đạo cách Vị Nguyên cũng không quá xa, năm ngoái khi tấn công Địch Đạo, vượt qua Điểu Thử Sơn, xuyên qua Đại Lai Cốc, quân ta gần như không tốn chút sức lực nào. Cũng chỉ có việc người Phiên đánh lén Vị Nguyên khiến người ta hoảng sợ, nhưng sau đó lại mang đến tin chiến thắng khiến Triệu Trinh vui mừng khôn xiết.

Nhưng hiện tại, khi ba đạo quân tinh nhuệ Hi Hà, Tần Phượng, Bỉnh Nguyên từng bước xâm nhập vào vùng đất cằn cỗi, sỏi đá, nơi các bộ tộc Phiên bang sinh sống, đường tiếp tế lương thực phía sau càng kéo dài thêm, Triệu Trinh không khỏi lo lắng cho sự an nguy của bọn họ. Một khi thất bại, ngài không biết bao nhiêu người trong số họ có thể bình yên trở về.

Nhất là trước đó, nghe nói Vương Thiều vội vã xuất binh, càng khiến lòng Triệu Trinh nặng trĩu một nỗi lo. Cuối cùng là vì tranh giành công lao, hay đúng như tấu chương và tin chiến thắng mà Vương Thiều gửi về, là để đánh Mộc Chinh trở tay không kịp? Triệu Trinh cũng không biết cái nào phù hợp với thực tế hơn.

May mắn hôm qua ngài cũng đã nghe được tin tức đánh hạ Kha Nặc Bảo. Triệu Trinh không biết đã xem qua bao nhiêu lần mô hình sa bàn của Hi Hà Lộ, tên các trại bảo quan trọng đã sớm thuộc nằm lòng. Kha Nặc Bảo là cửa ngõ mà quân Tống chiếm cứ tại Hà Châu, cuộc chiến tấn c��ng Hà Châu, ít nhất đã thuận lợi hoàn thành nửa chặng đường đầu.

Một nỗi ám ảnh khác, chính là Tây Hạ từ đầu đến cuối không hề có phản ứng, một phía khác của Hoành Sơn vẫn thủy chung im ắng. Triệu Tuân thậm chí cảm thấy giống như đi một mình trong ngõ tối giữa đêm khuya, luôn cảm giác có người theo sau, nhưng khi quay đầu lại thì lại trống rỗng. Lúc thiếu niên, Triệu Tuân từng có vài lần kinh nghiệm như vậy, bây giờ nhớ lại, ngoài bật cười, vẫn còn chút sợ hãi trong lòng.

"Người Đảng Hạng thật sự sẽ khoanh tay đứng nhìn sao?" Hắn không ngừng lo lắng.

...

Cung thất Hưng Khánh phủ uy nghiêm.

Triều thần đều đã rút lui, Bỉnh Thường cũng được dẫn vào hậu điện. Trong cung thất lớn như vậy, giờ chỉ còn huynh muội họ Lương, một người ngồi, một người đứng.

"Nghe nói Hà Châu đã xảy ra chiến sự rồi?" Lương thị ngồi thẳng người, không ban chiếu cho huynh trưởng mình ngồi xuống.

"Vâng." Lương Ất Mai cúi đầu. Bởi vì trận chiến La Ngột tổn hao binh lính, tướng lĩnh, năm nay sự chú ý của hai huynh muội vẫn đặt vào chuy��n nội bộ trong nước, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không quan tâm đến những biến động xung quanh: "Hôm qua, báo cáo từ Lan Châu cho hay, quân Tống xuất binh, được xưng là mười vạn, nhưng thực tế ít nhất cũng hơn hai vạn, do Vương Thiều đích thân dẫn dắt, mục tiêu chính là Hà Châu."

"Mộc Chinh có thể ngăn chặn được không?"

"Chỉ e rất khó."

"Đổng Chiên có chi viện cho hắn không?"

"... Không dốc toàn lực."

"Đông triều hung hăng đến đáng sợ, hôm nay chúng đánh hạ Hà Châu, ngày mai sẽ là Lan Châu..." Lương thị ảm đạm thở dài, "Đại ca, huynh nói nên làm gì bây giờ?"

"Mạc Hoa Ma đã chuẩn bị xuất binh viện trợ Mộc Chinh, tạm thời giao cho hắn xử lý việc này... Hơn nữa lúc này ta cũng không tiện rời khỏi Hưng Khánh phủ."

Lương Ất Mai tạm thời không thể rời khỏi kinh thành, hắn phải trấn giữ một thời gian. Trải qua một năm đại thanh trừng, ở vùng Hưng Linh, quyền kiểm soát của huynh muội họ Lương quả thật đã tăng cường rất nhiều. Nhưng tình hình Hưng Khánh phủ hiện tại tuy ổn định, vẫn cần hắn duy trì sự cân bằng.

Lương thị trầm mặc một hồi lâu: "Vậy mau gọi Nhân Đa Linh Đinh vào kinh đi, ta muốn nghe xem quan điểm của hắn."

Bản quyền dịch thuật nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.