Vương Thiều đã dẫn quân tới Hương Tử thành. Sáu ngàn quân Hi Hà, với Triệu Long chỉ huy đội tuyển phong đi trước mở đường, cùng Miêu Thụ và Vương Thuấn Thần làm tiền quân, đã bắt đầu xuất phát hướng Hà Châu.

Trong Kha Nặc bảo, lúc này chỉ còn năm trăm quân do Vương Thiều lưu lại coi giữ. Tuy nhiên, sau giờ ngọ hôm nay, Cảnh Tư Lập dự kiến sẽ đến, nên không cần quá lo lắng về vấn đề an toàn của Kha Nặc bảo nữa.

Kha Nặc bảo trở nên yên tĩnh trống trải, nhưng Hàn Cương vẫn không có phút giây nào rảnh rỗi.

Để tăng tốc độ vận chuyển từ Địch Đạo đến Kha Nặc bảo, các tuyến đường như Khang Nhạc trại, đường núi Xuyên Bảo và Hà Cốc đạo đều được tận dụng triệt để. Đội ngũ vận chuyển lương thảo, vật tư nối tiếp nhau qua hai tuyến đường này, chỉ trong vòng ba ngày đã có năm đoàn xe ngựa cập bến Kha Nặc bảo.

Công việc kiểm kê số lượng được Hàn Cương giao cho các viên thân tín hoàn thành. Tuy nhiên, bản thân hắn vẫn phải thỉnh thoảng đích thân đi kiểm tra tình hình. Hiện tại, số quân mà Kha Nặc bảo cần tiếp tế là sáu ngàn, và trong thời gian tới, con số này sẽ tăng lên đến hai vạn. Hai vạn tướng sĩ, cộng thêm bốn ngàn chiến mã, đều sẽ phải dựa vào Kha Nặc bảo để cung cấp hậu cần.

Có lẽ lần tác chiến này không khó khăn bằng việc đối mặt với Đảng Hạng ở Hoành Sơn, nhưng ngược lại, công tác hậu cần theo quân lại lớn gấp mười lần so với thời La Ngột thành trước đây.

Hàn Cương đi qua khu vực kho hàng, nhìn các tiểu lại đang dùng thanh sắt cắm vào bao lương thực, rút ra phần bên trong để kiểm tra xem lương thực có còn nguyên vẹn hay không, có bị hư hỏng không.

“Thiệt hại bao nhiêu?” Hàn Cương đứng cạnh xe vừa xuất kho hỏi. Tổng cộng mười sáu xe, xuất kho được hai trăm bốn mươi thạch. So với loại xe Thái Bình chuyên dụng trên đường lớn có thể chở năm sáu ngàn cân, một xe ở đây chỉ có thể chở hơn một ngàn cân, thật sự là hơi ít. Nhưng đường sá ở khu vực phiên quốc không thể so sánh với quan đạo chính thức; để có thể chở vượt quá ngàn cân, Hàn Cương đã sai người đổi sang loại xe rộng rãi hơn.

“Đây là số hàng từ bờ sông Nguyên Thủy chuyển đến, các bao đều đã được kiểm kê, không có tổn thất gì.” Tiểu lại trả lời, sau đó ký nhận xong và đưa giấy tờ cho Hàn Cương: “Bây giờ, quân lính ăn uống và áp tải lương thực đều nghiêm chỉnh, không ai còn dám làm bậy trên đường như trước đây nữa.”

Trước đây, việc vận chuyển quân lương đều diễn ra theo kiểu vừa đi vừa ăn, chẳng phân biệt rõ ràng. Thậm chí có dân phu vì muốn giảm bớt gánh nặng khi vận chuyển, cố ý đổ bớt hàng xuống đường rồi báo cáo là đã cho súc vật ăn hết. Hiện tại, nhờ việc phân tách rõ ràng trách nhiệm và thiết lập các đoạn đường vận chuyển chuyên biệt, sự hao phí vô ích trên đường đã giảm đi rất nhiều.

Chỉ có điều, ở một khía cạnh khác, sau khi thiết lập binh doanh, cần phải tăng thêm binh lực để đóng giữ các tuyến đường, khiến mức tiêu hao của họ nhiều hơn trước. Tính đi tính lại, kỳ thực cũng triệt tiêu đi không ít lợi ích. Nhưng dù sao đi nữa, chế độ binh trạm đã giúp ích rõ rệt cho công tác hậu cần, và cả Thái Diên Khánh lẫn Thẩm Quát đến bây giờ đều không có ý định thay đổi điều này.

Còn Hàn Cương, sau khi trực tiếp chủ trì công tác vận chuyển hậu cần, thật sự cũng cảm thấy rất kinh ngạc về phương thức làm việc của các tùy quân chuyển vận sứ trước đây. Trước kia, tùy quân chuyển vận sứ, đúng như tên gọi, phần lớn thời gian chỉ theo sát chủ soái. Công tác áp tải lương thảo từ hậu phương đều được giao cho c��c quan châu huyện, những người này sẽ huy động dân phu thực hiện. Sau đó, khi lương thảo đến quân doanh, mới do tùy quân chuyển vận sứ phân công. Nếu đường xá quá xa xôi, lương thảo sẽ được đưa trước đến nơi đóng quân trước khi đại quân xuất trận, rồi tùy quân chuyển vận sứ đích thân dẫn người đi tiếp ứng. Rất nhiều lúc, họ thậm chí chỉ tương đương với một quan áp lương thông thường.

Dù Hàn Cương không phải là người quá am hiểu về hậu cần trong quân, hắn cũng sẽ không cho rằng công việc phụ trách hậu cần chỉ đơn giản như một quan áp lương. Huống chi, hắn đã trải qua rất nhiều tại các sở Kinh lược và Trấn an, nhìn rõ những lỗ hổng trong công tác hậu cần—những ý niệm về một hệ thống vận chuyển vật tư tiên tiến, với việc thiết lập các điểm trung chuyển cần thiết trên tuyến đường vận chuyển, đã ít nhiều nhen nhóm trong lòng Hàn Cương.

Cùng với lương thảo nặng trĩu chất đầy xe, tin tức từ hậu phương cũng theo chân đoàn vận tải đến Kha Nặc bảo.

Thái Diên Khánh đang đóng quân ở Lũng Tây thành, và Vương Hậu đ�� được hắn điểm danh đến hỗ trợ. Có Vương Hậu phối hợp, công tác tiếp tế của Ty Vận chuyển Tần Phượng cho Hi Hà cũng trở nên đâu vào đấy, ngăn nắp hơn. Mặt khác, sau khi Thẩm Quát tiếp nhận chức vụ tùy quân chuyển vận sứ, ông ta không lập tức phô trương thanh thế, mà chỉ đề bạt hai gã tiểu lại làm việc đắc lực.

Phải nói thế nào đây... Đây cũng được xem là một thủ đoạn rất thông minh. Trong tình huống Hàn Cương vẫn đang giữ chức vụ, nếu Thẩm Quát tùy tiện thị uy, ra oai phủ đầu gì đó, Hàn Cương tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nhưng việc đề bạt hai tiểu lại làm việc đắc lực thì không ai có thể can thiệp. Ổn định căn cơ từng bước một như vậy, chính là đặt nền móng cho việc sau này ở lại Hi Hà nhậm chức lâu dài. Mặc dù sau khi chiến sự kết thúc, hắn không thể nhậm chức tại Hi Hà, nhưng những thể hiện này của Thẩm Quát cũng được xem là đúng trong khuôn khổ quy định. Chiến sự ở đây thành công, tất nhiên sẽ không thiếu một phần công lao của hắn.

Kẻ thông minh biết cách đối nhân xử thế, hơn nữa còn th���c thời. Hàn Cương buông xuống điểm tâm. Cho dù còn có chút động tác nhỏ, hắn cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Với một đối tượng có thể hợp tác như vậy, Hàn Cương rất có hứng thú muốn gặp mặt Thẩm Quát, chỉ là hiện tại hắn vẫn chưa có thời gian rảnh để phân thân.

Vương Thiều đã xuất binh, công tác vận chuyển lương thực hậu cần cũng phải kịp thời theo sau. Từ Kha Nặc bảo đến Hương Tử thành, tuy có đoạn đường dọc sông nhưng xe ngựa vẫn có thể đi được. Còn từ Hương Tử thành (nay là Hòa Chính, Cam Túc) đến Hà Châu thành (nay là Lâm Hạ, Cam Túc), ở giữa còn phải vượt qua một ngọn núi, nhưng may mắn là không quá cao, xe thồ vẫn có thể vận chuyển lương thực qua một cách bình thường.

“Thoạt nhìn, e rằng phải tăng cường thêm dân phu cho hai doanh vận chuyển lương thảo ở Hương Tử thành rồi,” Hàn Cương thầm tính toán nên điều động nhân lực từ đâu thì hợp lý nhất.

Đến buổi trưa, Cảnh Tư Lập dẫn một đội quân đến Kha Nặc bảo đúng như dự định. Kha Nặc bảo vừa mới yên tĩnh lại một lần nữa trở nên nhộn nhịp v��i năm ngàn binh mã mới đến.

Nghe nói Vương Thiều đã xuất phát từ hôm qua, Cảnh Tư Lập châm chọc rằng: “Vương Kinh lược hành động thật nhanh! Đến đuổi theo cũng không kịp.”

“Mộc Chinh đang chờ sẵn ở Hà Châu, Kinh lược đương nhiên phải đi nhanh một chút.”

“Còn vấn đề lương thực nữa đúng không?”

“Đô giám đại cứ yên tâm. Nếu trong mưu kế không chắc thắng, làm sao dám xuất trận? Việc cung cấp lương thảo, đó chính là điều đầu tiên phải được tính toán kỹ lưỡng nhất.”

Hàn Cương cũng không lo lắng về áp lực hậu cần. Trải qua một mùa đông tích cực vận chuyển, lương thực dự trữ của Hi Hà Lộ đại khái có thể cung cấp cho ba vạn đại quân sử dụng đến cuối tháng Tư. Đến đầu tháng Năm, cũng chính là mùa thu hoạch lúa mạch. Chỉ cần Thái Diên Khánh có thể bổ sung cho Lũng Tây thành ba đến năm vạn thạch lương thảo vào cuối tháng Tư, thì sẽ không gây ra tình trạng thiếu lương thực. Vương Thiều tuy nói xuất binh sớm, nhưng kỳ thực mức tiêu hao cũng không tăng thêm bao nhiêu. Có thời gian tròn một tháng rưỡi, việc bổ sung hai ba mươi vạn thạch cũng sẽ không thành vấn đề. Hơn nữa, với sản lượng thu hoạch mà Hi Hà Lộ kỳ vọng trong năm nay, số lương thực đó còn đủ để duy trì cho ba vạn đại quân hiện tại đến sau tháng Chín.

Vương Thuấn Thần cưỡi ngựa dẫn quân, nhanh chóng tiến về phía trước trên đường núi.

Đi qua Hương Tử thành, Kha Nặc bảo nằm bên nhánh sông Nguyên Thủy Đại Hạ, còn Hà Châu thành thì tọa lạc ven sông Ly Thủy (nay là sông Đại Hạ). Cả Nguyên Thủy và Ly Thủy đều là nhánh của Hoàng Hà, và đoạn đường mà Vương Thuấn Thần đang muốn vượt qua chính là ranh giới giữa hai nhánh sông Hoàng Hà này.

Con đường dốc phía nam của Phân Thủy Lĩnh này rất hiểm trở, lên núi phải uốn lượn qua hai khúc quanh co. Nhưng sườn núi phía bắc lại bằng phẳng, chỉ cần vượt qua đỉnh núi này là phía dưới sẽ là một con dốc thoải.

Ngay bên đường núi, trên mấy thành lũy do người Thổ Phiên thiết lập còn vương vãi những vết cháy đen. Trên bức tường đất còn có thể nhìn thấy vết tích của các mũi tên, đặc biệt là mấy bức tường dựa vào ven đường, những mũi tên từ Thần Tí Cung găm dày đặc một mảng, trông như lớp lông độc trên mình sâu róm.

“Xem ra Triệu Long đã liều mạng.”

Chỉ trong một đêm đã nhổ sạch các cứ điểm trên đường, đội tuyển phong Hi Hà biểu hiện thực lực không hề kém cạnh các tướng sĩ Quảng Duệ trước đây.

Vừa mới cưỡi ngựa lên núi, chưa kịp nhìn ngắm phong cảnh phương bắc, một kỵ binh đã chạy tới báo cáo với Vương Thuấn Thần: “Đô tuần, người Thổ Phiên đang tấn công quân Tuyển phong, xin Đô tuần nhanh chóng chi viện.”

Không cần tên trinh sát này nhiều lời, Vương Thuấn Thần đã nhìn thấy hơn ngàn kỵ binh Thổ Phiên đang công kích đội ngũ quan quân Đại Tống chỉ bằng chưa đến một nửa số địch.

“Dựng tướng kỳ của ta lên, đánh trống, chuẩn bị tác chiến!”

Vương Thuấn Thần không sợ đối thủ đông, chỉ sợ đối thủ không đến. Với mấy câu lệnh ngắn gọn, tiền quân do hắn chỉ huy đã bày trận trên đường dốc.

Tiếng trống truyền đến chiến trường phía dưới, quân Tống và người Thổ Phiên đang giao chiến nhất thời ngừng tay.

Đồng thời ngẩng đ���u nhìn lên, đội quân của Vương Thuấn Thần đang từ trên sườn núi tràn xuống. Viện quân của đối thủ đột nhiên tới làm cho sĩ khí người Thổ Phiên chán nản, trong khi sườn dốc thoải xuống núi lại giúp quân Tống có được một lợi thế lớn.

Vương Thuấn Thần cho binh sĩ dưới trướng đứng trên đỉnh đồi, vừa bắn tên xuống phía dưới vừa chậm rãi tiến xuống. Sườn đồi nhiều cây cối, người Thổ Phiên cưỡi ngựa không tiện tiến vào trong rừng. Nhưng nếu cứ ở lại trên sườn núi, họ sẽ bị quân Tống tập trung bắn hạ bằng tên nỏ.

Thấy tình thế không ổn, trong tiếng kèn lệnh, hơn ngàn kỵ binh Thổ Phiên từ từ rút lui. Con đường dốc lại một lần nữa trở nên yên tĩnh, chỉ còn binh sĩ và chiến mã bị thương bị bỏ lại trên chiến trường, trông như những con sò trên bờ cát sau khi thủy triều rút, lẻ loi trơ trọi thật đáng thương.

Cho người thu thập những người bị thương trên chiến trường, Vương Thuấn Thần gặp được Triệu Long. Triệu Long – một trong những tướng lĩnh thân tín được Vương Thiều tuyển chọn – đang ngồi ở ven đường thở dốc. Giáp trụ trên người hắn đều có những vết thương do tên đạn bắn vào, tấm hộ tâm ở ngực cũng lõm xuống một mảng. Tọa kỵ của hắn cũng không còn là con ngựa đen nhìn thấy ngày hôm qua nữa.

“Sao lại đánh khốc liệt như vậy?”

“Người phiên dốc hết sức bình sinh, ngay cả việc hạ trại chúng ta cũng khó khăn.”

Triệu Long hôm nay cũng đã liều mạng, ngay cả một chủ tướng như hắn, giờ đây mới có cơ hội ngồi xuống thở dốc. Quân tiên phong của bọn họ, từ sau khi xuống núi, dựa vào sức chiến đấu dũng mãnh của từng người, vừa xông lên vừa quyết chiến, đánh tan ba bốn đợt tấn công của quân địch, nhưng tỷ lệ thương vong của quân ta cũng trở nên rất cao.

“Sớm biết vậy thì đã đổi thủ đoạn khác rồi.” Triệu Long thở dài vì những tổn thất.

“Đừng nói nhảm nữa. Chẳng phải Mộc Chinh ngay từ đầu đã muốn ra oai phủ đầu với chúng ta sao?”

Đứng trên sơn khẩu, Vương Thuấn Thần trông về phía người Thổ Phiên ở nơi rất xa. Dưới núi non xanh mướt, lều trại san sát trải dài khắp hai bên bờ Ly Thủy.

“Có năm vạn không?” Triệu Long thấp giọng hỏi.

“Thoạt nhìn chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi đâu!”

“Xem ra Mộc Chinh có đủ binh lực để chặn đường lui của chúng ta. Này!” Hắn gọi Vương Thuấn Thần: “Ngươi nói Mộc Chinh sẽ tấn công theo đường nào?”

“Hơn phân nửa là đường đến Kha Nặc bảo rồi... Chẳng phải nói người Thổ Phiên đã đào mấy đường hầm ngầm sao? Bọn họ chắc chắn không biết chúng ta đều đã tìm ra rồi.” Lúc này, một toán kỵ binh của quân Thổ Phiên lại xông tới, nhìn người Thổ Phiên ở dưới sườn núi diễu võ dương oai, Vương Thuấn Thần lạnh lùng liếc nhìn bọn họ một cái: “Đợi đến khi Kinh lược Vương đến với chiến lược của mình, bọn chúng sẽ được nếm mùi đau khổ, đó mới là trận quyết chiến thực sự.”

Trong số những quân tuyển chọn do Triệu Long dẫn đầu, đã không cần đến một người tiên phong bắn mũi tên về phía quân phiên để khơi mào trận chiến Hà Châu. Nhưng sau khi Vương Thiều và Cao Tuân Dụ dẫn chủ lực đến Ly Thủy, màn cuối cùng của trận quyết chiến Hà Châu, cuối cùng cũng đã được mở ra.

Mọi nỗ lực biên tập và phát hành nội dung này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.