Đã là ngày thứ ba.

Hôm qua, Cảnh Tư Lập đã dẫn quân bộ lên, chủ lực của quân Cù Nguyên cũng đã tới Địch Đạo. Theo sự phân công của Vương Thiều, Diêu Lân sẽ tới thành Lâm Huy ở phía bắc Địch Đạo, phụ trách ngăn chặn quân Cù gia. Còn lại, một phần quân Tần Phượng sẽ bảo vệ Kha Nặc Bảo, phần kia sẽ cùng Diêu Hồng dẫn ba nghìn quân Cù Nguyên hợp quân với chủ lực dưới thành Hà Châu.

Nhưng hiện tại, Vương Thiều suất lĩnh Hi Hà Quân vẫn chưa thể tiến đến dưới thành Hà Châu.

Phía dưới họ là một thung lũng với nhánh sông Ly Thủy. Nơi nhánh sông này hợp lưu với dòng chính Ly Thủy, chính là thành Hà Châu.

Dưới thành Hà Châu, mấy vạn binh sĩ Thổ Phiên được Mộc Chinh triệu tập đến đã chiếm cứ toàn bộ thung lũng sông Thủy, hơn nữa tập trung vào hướng quân Tống đang tiến công, không ngừng phái kỵ binh ra vào từ thung lũng nhánh sông.

Quân Mộc Chinh không ngừng tấn công, chỉ cần quân Tống có động thái tiến vào chiếm đóng thung lũng là lập tức phát động công kích. Quân Tống xuống núi nhưng hoàn toàn không thể thuận lợi triển khai trận hình, đồng thời cũng khó có thể bố trí doanh trại dưới sự tấn công của quân Phiên. Họ luôn bị đẩy lui rất nhanh.

Kỵ binh Thổ Phiên phi nước đại trong thung lũng, tốc độ nhanh hơn quân Tống rất nhiều. Bất luận Vương Thuấn Thần và Miêu Thụ chọn đường nào để xuống núi, thậm chí là xuyên qua rừng cây trên sườn núi, cố ý chọn những con đường khó lường nhất – nhưng chỉ cần vừa thò đầu ra, mấy nghìn kỵ binh đã nhanh chóng ập đến đối đầu.

Thung lũng nhánh sông đã trở thành chiến trường. Do phạm vi chiến trường hạn chế, mấy vạn quân phiên bang dưới thành Hà Châu chỉ có thể đưa một phần nhỏ tham chiến, nhưng số lượng đó cũng lên đến khoảng vạn người. Cũng bởi vậy, quân Tống dù có thể cùng lúc dốc toàn bộ chiến lực vào chiến trường, nhưng vẫn gặp bất lợi về binh lực, dù nghĩ trăm phương ngàn kế cũng không thể tiến lên phía trước.

Trước tình hình đó, Vương Thiều buộc phải hạ lệnh toàn quân đóng quân trên sườn núi.

Trên sườn núi um tùm cây cối, căn bản không thể thu xếp chỗ cho hơn một vạn binh mã, bao gồm cả quân Tần Phượng của Cảnh Tư Lập. Chặt cây, phát quang mặt đất cũng chỉ đủ để an bài ba nghìn người. Bất đắc dĩ, họ đành phải dựng mấy trại nhỏ liên tiếp ở sườn núi hiểm trở phía Sơn Nam. Cuối cùng, vẫn có hai nghìn kỵ binh không thể không trở về Hương Tử thành.

Hai ngày nữa, phần còn lại của Tần Phượng Quân, cộng thêm ba nghìn quân Cù Nguyên sẽ đến nơi. Nếu không thể mở ra cục diện trước khi họ tới, uy tín sẽ mất sạch ở Quan Tây.

Vương Thu��n Thần bước đi nặng nề trở về. Mấy ngày nay, hắn lên ngựa xuống ngựa, đi tới đi lui trên sơn đạo, đôi ủng da trâu khâu đã rách toác. Trong lòng nghĩ muốn về trướng thay một đôi giày khác, nhưng hắn vẫn đi thẳng về phía lều chính của Vương Thiều.

Hôm nay, Vương Thuấn Thần lại thử một lần. Ba trăm tinh binh của Triệu Long, cùng với bốn trăm xạ thủ do ông ta lựa chọn trong số bộ hạ dưới trướng, đã lao xuống sườn núi trước khi trời sáng.

Tốc độ bày trận của bảy trăm tinh nhuệ rất nhanh, trong nháy mắt, trước khi kỵ binh Thổ Phiên kịp ập đến, họ đã dàn ra trận thế. Nhờ cung tên mạnh mẽ, họ đã dễ dàng ngăn chặn sự đột kích của hơn nghìn kỵ binh phiên quân.

Sau đó, Miêu Thụ cũng tìm cách xuất trận, nhưng tốc độ xuống núi của họ thật sự không theo kịp kỵ binh nhanh nhẹn, bị một đội quân Phiên khác gồm gần nghìn kỵ binh chặn lại trong núi rừng. Bộ binh Tây quân tuy dũng mãnh, nhưng nếu không thể tạo thành hàng ngũ, đối đầu với kỵ binh vẫn không có mấy phần thắng.

Mắt thấy Miêu Thụ bên kia không thể chi viện đến, lại phát hiện đội kỵ binh Thổ Phiên thứ ba đã xông vào thung lũng, có ý định cắt đứt đường rút lui. Vương Thuấn Thần quyết định thật nhanh, lập tức ra lệnh rút quân. Trong lúc đoạn hậu, hắn đại phát thần uy, một cây trường cung bắn rơi mấy chục tên quân Phiên đang bám đuôi truy kích. Giống như con đê mỏng manh, ngăn chặn dòng lũ cuồn cuộn.

Chỉ là cá nhân dù có vũ dũng đến mấy, cũng không cách nào thay đổi kết cục thất bại.

"Chẳng lẽ thật sự phải chờ quân Cù Nguyên tới?"

Có quân Cù Nguyên, cộng thêm phần còn lại của Tần Phượng Quân, tổng cộng hai vạn binh mã, đích xác có thể đột phá vào thung lũng, xây dựng doanh trại giằng co với thành Hà Châu. Nhưng Vương Thuấn Thần hiểu được, Vương Thiều cần chính là quyền kiểm soát tuyệt đối các lực lượng dưới trướng. Nếu trong tình cảnh túng quẫn, phải dựa vào Diêu Hồng, Diêu Lân mới thoát khỏi khó khăn, quyền chỉ huy của vị Kinh Lược Sứ này chắc chắn sẽ suy giảm.

Trận chiến sáng nay, Miêu Thụ và hắn không điều động quân Tần Phượng, mà chỉ là Hi Hà Quân xuất trận, cũng là bởi vì đã hiểu rõ ý đồ của Vương Thiều, nên mới làm như thế. Chỉ là cuối cùng vẫn thất bại. Duy nhất đáng mừng chính là không có tổn thất quá lớn.

"Làm sao bây giờ?" Vừa tiến vào doanh trướng, Vương Thuấn Thần liền nghe có người hỏi.

Vương Thiều, Cao Tuân Dụ đều có mặt, Cảnh Tư Lập và mấy tướng tá đắc lực trong quân Tần Phượng của y cũng ở đó. Miêu Thụ và Triệu Long đã an bài binh sĩ xong xuôi và cũng có mặt tại chủ trướng trước Vương Thuấn Thần một bước.

"Vẫn là ban đêm lập trại." Người lên tiếng đề nghị chính là Vương Tồn, tướng dưới quyền Cảnh Tư Lập, người vừa tới hôm qua.

Vương Thiều đồng ý, Vương Tồn trình bày kế hoạch: trong nửa ngày, thu thập những khúc gỗ lớn được xếp sẵn trong các khe núi phủ tuyết, rồi kéo chúng lên khỏi sơn cốc để dựng hàng rào. Nếu có một đêm, việc dựng hàng rào doanh trại sẽ trở nên dễ dàng.

"Đừng tưởng chúng ta không nghĩ tới sao? Ngay ngày đầu tiên đã làm như vậy." Vương Thuấn Thần lập tức trợn trắng mắt: "Đừng coi Mộc Chinh là đồ ngốc, bọn họ dám đánh đêm!"

"Chỉ cần hai ba canh giờ là đủ để dựng hàng rào doanh trại lên."

"Mộc Chinh sẽ không để yên dù chỉ một canh giờ." Triệu Long lắc đầu: "Hai ngày này, đến đêm, dưới núi toàn là ánh lửa. Mộc Chinh phái ra vô số đội kỵ binh tuần tra đêm gắt gao, cứ như muốn liều mạng vậy."

"Thật sao?" Vương Thiều, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, đột nhiên mở miệng: "Vậy các ngươi thì sao?"

Tầm mắt mọi người tập trung vào Vương Thiều.

"Không dám liều mạng sao?" Ánh mắt Hi Hà Kinh Lược sắc như đao, hỏi một cách trầm tĩnh.

...

Sắc trời đã muộn.

Trống trận đột nhiên vang lên dữ dội.

Đầu tiên là một mặt trống vang lên, tiếp theo mấy mặt, mấy chục mặt, đến cuối cùng, cùng với tiếng vang vọng của sơn cốc, âm thanh dội lên tận trời.

Cho dù cách xa gần mười dặm, tiếng trống vang như sấm sét vẫn khiến lòng người rung động. Nghe tựa như sấm sét từ trên trời truyền xuống, như là sấm chớp mùa hè đang gầm gừ, vang lên liên hồi, không ngừng nghỉ dù chỉ một khoảnh khắc.

Thanh Nghị Kết Quỷ Chương đi ra doanh trướng, xa xa nhìn phương hướng tiếng trống truyền đến.

Quân Tống bị chặn lại hạ trại trên sườn núi khiến tộc trưởng trẻ tuổi của Quỷ Chương bộ trong lòng khinh thường. Thấy tình thế không ổn liền không dám dốc sức chiến đấu, người Tống đích xác không có can đảm. Hiện tại đột nhiên thanh thế lớn đến vậy, có thể đoán ra bảy tám phần là đang quấy rối, chỉ một phần nhỏ là chuẩn bị xuất chiến thật.

Kỳ thật, hắn càng hy vọng có thể để quân Tống trực tiếp xuống núi, như vậy mới có thể phát huy tác dụng của mấy vạn đại quân. Chứ không giống như hiện tại, chỉ một, hai nghìn kỵ binh của một đội quân Tống tiến hành giao phong ngắn ngủi, nhiều nhất cũng chỉ có vạn người đã đủ lấp đầy thung lũng, trong khi phần lớn chủ lực chỉ đứng sau xem náo nhiệt.

Nhưng Mộc Chinh muốn gây nhiều áp lực hơn cho quân Tống, nhằm lấy lại danh tiếng sau những thất bại liên tiếp trong việc dựng trại trước đó, đồng thời tạo tiền đề để dụ quân Tống tiến sâu hơn.

Quay đầu nhìn lá cờ đang tung bay trước lều chính của Mộc Chinh, Thanh Nghị Kết Quỷ Chương xoay người trở về lều. Tiếng kèn lệnh tập hợp binh sĩ vẫn chưa đến lượt hắn, chưa tới phiên hắn lên sân khấu, thà đi ngủ còn hơn.

Trong tiếng trống, Vương Thuấn Thần theo binh sĩ dưới trướng, từng bước một đi xuống sườn núi.

So với cưỡi trên lưng ngựa, Vương Thuấn Thần thích sự an ổn khi đặt chân lên đất bằng. Chỉ cần hai chân vững vàng bám chắc mặt đất, dù thiên quân vạn mã ở phía trước, hắn vẫn tự tin dùng trường cung trong tay mà bắn hạ.

Vương Thiều hạ lệnh đại quân dưới trướng chia làm mấy đội, đồng thời từ trên đỉnh núi đi xuống. Mấy ngày nay, vì để có thể tiến vào thung lũng, quân Tống đã mở vài con đường xuyên rừng, thì ra cũng không phải lãng phí thời gian vô ích.

Tiếng vó ngựa lấn át tiếng trống, hai đội quân phiên bang đang tuần tra trong cốc, xông tới. Đối mặt với quân Tống chia làm mấy bộ, đồng thời đánh vào thung lũng, bọn họ cũng không phân tán ra, mà tập trung vào một đội ở cánh.

Quân Tống phân tán, chẳng khác gì cho bọn họ cơ hội tiêu diệt từng bộ phận. Chỉ cần phân tách đội hình này, họ có thể thừa thắng xông lên, tiêu diệt các đội quân Tống tiếp theo.

Bọn họ đụng phải đội quân của Vương Thuấn Thần.

Một nửa quân tốt vừa mới đi ra khỏi núi rừng, chỉ kịp dàn ra hai hàng quân mỏng manh, mà phía sau còn có một nửa chưa đi ra. Nhưng trực diện với kỵ binh Phiên, Vương Thuấn Thần hoàn toàn không có ý định tránh lui.

Sáng sớm đã rút lui vô ích, trong ngực hắn đang nén một cục tức giận. Trước mắt chỉ cần ngăn chặn một lát, viện quân sẽ đến kịp. Hắn vững vàng đứng ở hàng ngũ tiên phong nhất, giương cung, cài tên, cao giọng hét lớn:

"Cùng ta bắn!"

Mưa tên như trút nước.

Bởi vì Vương Thuấn Thần tinh thông cung tên, hắn đối với huấn luyện bắn cung của binh lính dưới trướng yêu cầu cao nhất. Hơn nữa, hắn từ nhỏ đã nghe nói Chủng Thế Hành làm thế nào hướng dẫn dân chúng luyện tập thuật bắn cung, treo thưởng bằng bạc trắng cho ai bắn trúng. Tham khảo kỹ thuật cũ của Chủng Thế Hành, chỉ dùng nửa năm thời gian, kỹ năng bắn cung của binh sĩ dưới quyền Vương Thuấn Thần đã nâng cao rõ rệt.

Cung tên nhanh hơn nỏ, một đợt, hai đợt, rồi ba đợt bắn liên tiếp. Kỵ binh Thổ Phiên cũng vừa mới đi tới hai mươi bước. Hàng trước vừa bắn xong, hàng sau đã tiếp nối ngay lập tức. Không bắn người, chuyên bắn ngựa, mấy lượt bắn xuống, trong bộ đội tiên phong của kỵ binh, đã đầy rẫy chiến mã đau đớn, điên cuồng nhảy loạn.

Vẫn có quân Phiên xông tới gần, nhưng cho dù bọn họ vọt tới bên người, cho dù đồng đội bên cạnh bị chiến mã xông thẳng vào, nhưng chỉ cần Vương Thuấn Thần còn ở trước trận, đội quân này vẫn giữ vững đội hình ổn định.

Máu tươi của đồng đội bắn tung tóe trước chân, Vương Thuấn Thần lại quát to một tiếng, trường cung trong tay lóe lên từng luồng sáng, từng mũi tên nhọn gần như cùng lúc ghim thẳng vào cổ họng của hơn mười kẻ địch trước mắt.

Quân Tống ngoan cường như thế, khiến quân Thổ Phiên lập tức cảm nhận được áp lực hoàn toàn khác với mấy ngày trước. Vốn dĩ, chỉ cần một lần xung phong, để quân Tống thấy không có đất trống dựng trại là họ sẽ rút lên núi. Mấy ngày qua, mười mấy lần giao phong, quân Phiên cũng đã quen rồi. Nhưng hôm nay, quân Tống liều mạng, ngược lại đến phiên họ liên tiếp bại lui.

Vương Thuấn Thần kiên trì, khiến cho mấy lộ quân Tống khác có cơ hội dàn trận. Khi viện quân của Mộc Chinh từ dưới thành Hà Châu phái đến cuối cùng cũng kịp tới nơi, lúc đó họ đã phải đối mặt với bốn tiễn trận hoàn chỉnh của Đại Tống.

"Đã không chịu nổi nữa rồi! Bọn họ đều sắp tiến sát cửa cốc rồi." Trong vòng nửa canh giờ, đã có không chỉ một tộc trưởng bộ tộc Phiên dưới sự quản lý của Mộc Chinh kêu khổ với hắn: "Những cây gỗ của quân Tống lại được thả xuống từ trên núi rồi, bọn họ là thật sự muốn dựng trại!"

Mộc Chinh bình thản nói: "Lại đi! Nếu không nhất định chém không tha!"

Hắn nhìn chư tướng đang đứng xung quanh: "Thắng quá dễ dàng sẽ gây ra hoài nghi. Trước đã rút, bây giờ không thể rút nữa. Sau khi liều mạng một trận, mới có thể khiến Vương Thiều biết quyết tâm cố thủ Hà Châu của ta." Ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm phía đông đã chuyển màu xanh đậm: "Hãy kiên trì cho đến khi trăng lên!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.